Les sœurs prenaient seulement une pause de leur travail parce qu’elles chargeaient les robots d’entretien et leur faisaient effectuer des auto-diagnostics. Lorsque l’alarme signalant la fin du chargement et des auto-diagnostics a retenti, elles sont retournées au travail avec un peu de réticence dans leurs expressions. Je les ai vues partir et me suis dirigé vers le cockpit du Lotus Noir, où May était restée.

« Qu’y a-t-il, Maître ? »

Dès que j’ai pénétré dans le cockpit, May m’a remarqué et s’est retournée. Un câble partait de son poignet et était branché sur la console du cockpit. Elle utilisait probablement cette méthode d’interface directe pour contrôler le Lotus Noir. Mais le vaisseau était garé à l’intérieur du hangar de la base en ce moment, alors je me demande ce qu’elle fait réellement ?

« Euh, je vérifiais juste tout le monde avant de partir pour la mission. »

« Et vous vouliez aussi vérifier moi ? »

« Oui. Vous faites aussi partie de l’équipage, May. »

« Je vois. »

J’ai eu l’impression de voir une lueur de bonheur dans ses yeux derrière ses lunettes à monture rouge. May est restée aussi impassible que jamais, mais j’ai l’impression qu’elle commence à montrer des changements émotionnels subtils à travers son langage corporel et son aura plus souvent qu’avant. Puisque j’étais maintenant capable de les percevoir, pour la plupart, cela pourrait indiquer que la gamme d’expressions de May se développait vraiment. Bon, ce n’est pas comme si on pouvait les remarquer normalement à première vue, donc c’était un changement très subtil.

« Maître est vraiment une personne mystérieuse. »

« Vraiment ? »

« Oui. Dans l’empire, les IA indépendantes avancées comme moi sont nominalement dotées de droits civiques dans une certaine mesure selon la loi. Cependant, le fait que ces droits soient réellement reconnus est une autre histoire. »

« Nnn ? »

J’étais un peu confus par la déclaration de May. Que voulait-elle dire ?

« La plupart des gens des autres nations ne reconnaissent pas largement les droits accordés aux IA impériales comme moi, et même un bon nombre de citoyens impériaux ont la même attitude. Bien sûr, beaucoup de gens nous traitent correctement aussi, mais quelqu’un comme Maître, qui traite sincèrement les IA comme moi sans aucune différence avec les autres personnes, est extrêmement rare. Votre acte de vous inquiéter pour moi avant de partir pour une mission potentiellement dangereuse est un excellent exemple de la différence d’attitude par rapport à la plupart des autres. »

En disant cela, May a progressivement réduit la distance qui nous séparait et m’a serré dans ses bras. Je me suis figé après avoir été embrassé par une fille presque de la même taille que moi.

Bon sang, c’est comme d’habitude, mais comment une androïde comme elle arrive à avoir une odeur si agréable, je me demande. L’odeur légèrement sucrée et parfumée ne manque jamais de faire battre mon cœur plus vite.

« May-san ? »

« Je suis certainement une machine. Mais les choses effrayantes sont effrayantes. Les formes de vie cristallines ne font pas de distinction entre les organismes et les non-organismes. Elles dévorent les formes de vie organiques et les machines de la même manière. Ce corps conçu par Maître n’y fait pas exception. Bien sûr, Mimi-sama, Elma-sama, Tina et Whisker ne font pas non plus exception. Elles sont toutes mes précieuses amies. Si elles étaient blessées, je serais triste aussi. »

May a dit tout cela d’une traite. Elle a ensuite légèrement détendu son étreinte et m’a regardé en face de près.

« Mais j’ai le plus peur de perdre Maître. Maître est ma seule raison d’être. Même si Mimi-sama et Elma-sama survivaient, je me détruirais probablement si je vous perdais, Maître. »

J’ai hoché la tête silencieusement à May, qui me regardait avec un regard sérieux.

« En vérité, je ne voulais pas vraiment que vous acceptiez une demande aussi dangereuse. Il aurait été correct de laisser les formes de vie cristallines aux militaires. Les bénéfices potentiels que vous pourriez gagner ne valent pas le danger auquel vous serez exposé. Chasser les pirates serait l’option la plus sûre et la plus efficace pour gagner de l’argent. Cependant, je crois que Maître ne laisserait jamais la majeure Serena entreprendre la mission seule. »

« Oui, je suppose. »

Je le regretterais certainement si je quittais le système comme ça et découvrais plus tard que la majeure Serena était morte. J’aimerais lui tendre la main autant que possible.

« C’est pourquoi je ne vous ai pas arrêté. Mais je ferai ce que je dois faire pour vous. »

« Désolé, May. »

« Ce n’est pas grave. Je suis déjà contente que vous vous préoccupiez de moi aussi. »

J’ai serré May dans mes bras. Son armature interne et ses muscles artificiels étaient faits de métaux spéciaux. Sa peau douce était un matériau synthétisé artificiellement conçu pour imiter la peau organique, et sa chaleur corporelle était générée par l’échappement thermique d’un générateur de puissance ultra-compact installé à l’intérieur. Ses cheveux noirs brillants, ses yeux obsidiens scintillants et tout le reste d’elle étaient conçus pour imiter les humains.

Cependant, pour moi, May était May. Le fait qu’elle soit fausse ou réelle n’avait aucune importance pour moi.

« Je ne serai pas abattu par des formes de vie cristallines. »

« Oui. Je crois en vous, Maître. »

« Oui. Je ne trahirai pas votre confiance. Jamais. »

Nous nous sommes serrés dans un silence pendant un moment et nous nous sommes séparés naturellement.

« Veuillez me laisser piloter et gérer les opérations générales du Lotus Noir. Ce vaisseau est l’endroit où Maître revient à la maison. Je le protégerai absolument de toutes mes forces. »

« Je te le laisse. »

« Oui. Ne vous inquiétez pas. »

J’ai fait mes adieux à May, qui s’est inclinée vers moi, et j’ai décidé de rendre visite à Mimi et Elma ensuite.

Mimi et Elma étaient toutes les deux dans le cockpit de Krishna.

« Que faites-vous, mes filles ? »

« Ah, Hiro-sama. »

« Nous allons affronter les formes de vie cristallines lors de cette prochaine mission, n’est-ce pas ? J’aide Mimi à calibrer le radar pour que nous puissions les détecter plus facilement. »

« Je vois. »

Bien que cela ne produise pas une augmentation spectaculaire des performances, il était possible d’ajuster la sensibilité du radar vers une cible spécifique dans une certaine mesure. Ainsi, les performances du radar pour détecter les formes de vie cristallines peuvent également être légèrement améliorées. Cependant, le compromis est une diminution des performances dans sa capacité à détecter d’autres objets que les formes de vie cristallines.

« Si vous l’ajustez une fois et l’enregistrez dans la liste des paramètres prédéfinis, vous pouvez changer de mode d’un simple appui sur un bouton, n’est-ce pas ? C’est pourquoi nous essayons d’enregistrer autant de paramètres que possible. »

« C’est une bonne idée. Si vous y parvenez, vous serez un peu plus près d’être une opératrice à part entière. »

« Je ferai de mon mieux ! »

Mimi a répondu avec énergie alors qu’elle continuait à manipuler la console radar. Je la surveillais de l’entrée du cockpit. En regardant Mimi, je me suis souvenu de la première fois qu’elle a embarqué sur mon vaisseau. Elle était vraiment anxieuse et nerveuse à l’époque. Mais maintenant, elle ressemblait de plus en plus à une opératrice de vaisseau chaque jour qui passait.

Depuis quand ai-je rencontré Mimi, de toute façon ? Quand je reste à bord de mon vaisseau, mon sens du temps devient flou, donc je ne peux pas en être sûr. Mais cela n’a probablement pas fait un an depuis. Son amélioration aussi rapide après moins d’un an pourrait être un signe de talent, mais c’est surtout grâce à son travail acharné. Elle consulte sa tablette et étudie l’art d’être opératrice chaque fois qu’elle en a l’occasion.

Alors que je réfléchissais à tout cela, Mimi et Elma ont tourné leurs regards vers moi.

« Qu’y a-t-il ? Vous êtes distrait là-bas. »

« Êtes-vous nerveux à propos de la demande, Hiro-sama ? »

« Non, ce n’est pas ça. Je pensais juste à la façon dont vous vous êtes améliorée, Mimi. »

« Eh !? N-Non, je ne me suis pas vraiment améliorée. Je suis toujours une recrue. »

Le visage de Mimi est devenu rouge vif alors qu’elle agitait frénétiquement les mains pour nier. Il est vrai qu’elle était encore assez nouvelle, mais elle n’est plus facilement distraite pendant les combats maintenant, et chaque fois qu’elle accomplit ses tâches en tant qu’opératrice de vaisseau, il y avait une légère pointe de confiance sur son joli visage.

« Oui, vous avez raison. On ne peut pas la comparer à ce qu’elle était à Termaine Prime. »

« Eh…… Pourquoi vous êtes-vous jointe à nous aussi, Elma-san ? »

L’expression de Mimi est devenue encore plus gênée. Peut-être pensait-elle que nous nous moquions d’elle.

« Je ne suis pas sûre pour Elma, mais je suis absolument sérieuse ici. »

« Hein ? Je suis sérieuse aussi, vous savez. Eh bien, je suppose que son évolution n’est que naturelle depuis qu’elle est montée à bord de votre vaisseau, Hiro. »

« C’est vrai. C’est tout grâce à Hiro-sama. »

« Moi ? »

« Oui. Sa croissance est rapide parce qu’elle est confrontée à beaucoup d’expériences pratiques. »

Mimi a hoché la tête à plusieurs reprises en réponse aux paroles d’Elma. Eh bien, je suppose que nous chassons les pirates beaucoup plus souvent que la moyenne des mercenaires. Donc, comme l’a dit Elma, elle a acquis beaucoup d’expérience de combat pratique. Bien qu’il soit vrai que l’acquisition d’expérience pratique contribue grandement à la croissance, il s’agissait de la réalité et non d’un jeu, donc cela seul n’améliorera pas les compétences d’opératrice.

« Je pense que c’est surtout grâce à Mimi qui est vraiment dévouée à son entraînement et à ses études. »

« C’est vrai aussi. Donc, c’est une combinaison de la diligence de Mimi et de l’entraînement pratique et spartiate de Hiro. »

« Elma-san est aussi une excellente enseignante. »

« Oui. Tout cela combiné a conduit à vos capacités actuelles, Mimi. »

« …Mm. Peut-être. Alors, euh, que faites-vous ici, Hiro ? »

Elma a rapidement essayé de changer de sujet avec un visage rouge.

« C’est vraiment mignon, Elma. »

« Elma-san peut être si timide parfois. »

« Mou ! Ne me taquinez pas, vous deux ! »

Nous nous sommes excusés avec un sourire à l’Elma furieuse.

« Alors, que faites-vous encore, Hiro ? »

Elma a retrouvé son calme et m’a posé la question une fois de plus.

« Pas grand-chose, en fait. Je vérifiais juste tout le monde. »

« Amusant… »

Elma a soupiré et s’est approchée de moi.

« …Il semble que vous vous soyez bien entendu avec les autres, hein ? »

« Vous me faites peur. »

« Vous avez raison, Elma-san ! Hiro-sama a certainement l’odeur d’autres femmes sur lui… ! »

Mimi a souri et ri en taquinant après avoir vu notre échange avec Elma. Ce n’est pas quelque chose à prendre à la légère, vous savez. Elma est vraiment effrayante.

« D’accord alors. Si c’est comme ça, que diriez-vous de bien vous entendre avec moi et Mimi aussi ? »

« C’est une excellente idée, Elma-san. »

« S’il vous plaît, soyez indulgents avec moi, mesdames. »

« Hmm. Voyons… En guise d’excuse pour nous avoir quittés la dernière fois, nous vous demanderons de nous servir beaucoup, d’accord ? »

Elma a saisi mon bras gauche et Mimi mon bras droit. Elles ont ensuite commencé à me tirer hors du cockpit.

« Mangeons d’abord quelque chose de délicieux à la salle à manger. »

« Oui. Que devrions-nous faire après ça ? »

« Hmm. Peut-être que nous lui demanderons de nous faire un massage ensuite ? »

« Oui, oui… Je ferai tout ce que vous voulez. Oh là là. »

J’ai souri amèrement en continuant de me laisser tirer par les deux. Eh bien, je ne me soucie pas d’être poussé par ces deux là pendant un moment. Une fois que nous aurons accepté la demande, nous n’aurons même pas le temps de flirter après tout.