Les vaisseaux de mercenaires peuvent affronter un navire de guerre militaire dans certaines conditions. Mais ce n’est généralement pas quelque chose qui peut être fait avec une seule unité. De plus, les militaires ont à la fois le nombre et un niveau de formation supérieur à leur avantage.

En d’autres termes, si vous étiez forcé d’affronter une véritable flotte navale interstellaire militaire, ce ne serait même pas une bataille. Vous seriez écrasé sans aucun doute.

«Cependant, comme vous le savez, le bombardement de notre flotte est assez puissant, mais un peu dépourvu de précision. S’ils nous attaquent de front, nous pourrions certainement les anéantir tous. Mais s’ils décident de se disperser et de s’enfuir avec leurs navires de taille petite et moyenne, nous serions mis à rude épreuve pour empêcher un certain nombre d’entre eux de s’échapper. C’est là que vous entrez en jeu.»

Bien qu’il soit vrai que détruire leur base d’opérations principale et leurs navires plus grands causerait de grands dommages aux pirates, leurs forces principales sont en fait constituées de navires de petite et moyenne taille très mobiles. Si un certain nombre d’entre eux parvenaient à s’échapper, ils se rassembleraient éventuellement pour raviver leur organisation. Ils voulaient que nous, les mercenaires, empêchions cela. En d’autres termes, nous avions la tâche de chasser les restes.

Non, ce n’est peut-être pas du tout le cas. Puisque les forces principales des pirates sont composées de ces navires de petite et moyenne taille susmentionnés, n’est-ce pas en fait nous, les mercenaires, qui servons de force d’attaque principale de cette opération ? Peu importe, de toute façon.

«Et au sujet de la compensation ?»

«Oui, à ce sujet. Il n’y aura pas de paiement anticipé. La récompense de participation sera de 5 000 Enel, qui vous sera remise à chacun après la conclusion de l’opération.»

Quel rabais. Le salaire fixe est vraiment bas. Je m’attends à ce que les récompenses de tués confirmés soient une autre histoire.

«Quant aux récompenses de tués, les petits navires valent 5 000 Enel par élimination. Les moyens valent 20 000 Enel par élimination. Les grands valent 100 000 chacun. Les primes déjà placées sur les navires pirates seront également payées séparément. Nous vous donnerons également la liberté de piller leurs navires pour les marchandises.»

«Nous prévoyons d’éliminer nous-mêmes tous les navires de grande taille.» Serena a probablement pensé à elle-même, à en juger par ce sourire confiant sur ses lèvres.

Les réactions des mercenaires participants étaient diverses, mais la réponse collective semblait généralement positive.

«La stratégie globale est simple et directe. Vous, les mercenaires, serez déployés à l’avance et vous cacherez dans les zones extérieures du secteur Gamma. Nous attaquerons directement la base principale des pirates et détruirons toutes les installations majeures et autant de leurs forces que possible. Vous organiserez une embuscade et détruirez les navires de petite et moyenne taille qui tenteront de s’échapper de la bataille. Nous ramasserons ensuite tous les navires qui parviendront à s’échapper de l’embuscade.»

C’était un plan d’attaque simple mais efficace. Ils détruiront toutes les cibles prioritaires d’un seul coup et empêcheront les ennemis de s’échapper avec un «filet» de mercenaires. Les forces militaires profiteront de la confusion de l’ennemi due à l’embuscade pour former une «cage» solide.

Ensuite, il ne restera plus qu’à resserrer progressivement la cage jusqu’à ce que tous les pirates soient anéantis jusqu’au dernier navire. Pendant que je réfléchissais aux détails de l’opération, le bas de ma chemise fut soudainement tiré. Je me suis retourné pour trouver Mimi, qui s’était déplacée du siège de l’opérateur pour se tenir à côté de moi.

«Hiro-sama, et si les pirates activaient de force leurs propulseurs FTL pour s’échapper ?»

«Ne vous inquiétez pas de cela. S’il y a des navires incapables de FTL à proximité, les dispositifs de sécurité empêcheraient les autres navires d’activer leurs propres propulseurs FTL.»

«Mais s’ils désactivaient les dispositifs de sécurité, ne pourraient-ils pas activer de force leurs propulseurs ?»

«Ils le pourraient, mais je ne pense pas qu’il y aurait quelqu’un de disposé à tenter ce genre de prouesse. S’ils désactivaient leurs dispositifs de sécurité, ils ne pourraient pas éviter les débris spatiaux et les astéroïdes suffisamment gros pour ne pas être repoussés par leurs boucliers énergétiques. S’ils touchent quelque chose dans ces conditions, ils seraient réduits en poussière spatiale en quelques instants, ou c’est ce que j’ai entendu dire. Je ne suis pas non plus trop sûr des détails.»

«Je comprends.»

Le jeu mentionnait que les dispositifs de sécurité étaient associés au système d’évitement d’obstacles, mais ne donnait pas beaucoup de détails sur les théories connexes. Ou plutôt, le jeu était assez vague concernant ce genre de trucs de technologie de science-fiction. Eh bien, ce n’est pas grave si nous ne savons pas exactement comment ces choses fonctionnent tant que nous pouvons les utiliser sans problème. Il n’est pas nécessaire de connaître les détails exacts du fonctionnement d’un four à micro-ondes ou d’un téléphone portable pour les utiliser correctement, n’est-ce pas ? C’est la même chose avec les vaisseaux spatiaux.

Pendant que Mimi et moi discutions, les autres mercenaires continuaient de poser des questions à Serena. Il s’agissait essentiellement de détails sur l’acquisition des récompenses, ce qui ne m’intéressait pas autant. Par exemple, si plusieurs mercenaires finissaient par abattre un seul navire pirate, comment les récompenses seraient-elles réparties ?

En cas de litige, les militaires détermineront la partie méritante en examinant les journaux de bataille enregistrés. Et pour assurer la transparence et l’équité, les résultats seront annoncés publiquement et remis au Syndicat des Mercenaires.

Si des mercenaires sont découverts en train de voler délibérément des éliminations, ils peuvent être punis par une rétrogradation de grade ou, dans le pire des cas, être expulsés du Syndicat. Si l’on veut continuer à être mercenaire, il faut se comporter correctement. De toute façon, je n’ai pas envie de faire quoi que ce soit de ce genre, donc ce n’est pas mon problème.

Cependant, personne n’a posé la question que je voulais le plus savoir. Est-ce parce que c’est considéré comme une évidence, ou est-ce qu’ils ne se soucient pas de ce genre de choses en premier lieu ? Je devrai peut-être poser la question moi-même.

«Euh, j’ai aussi une question, madame.»

Toute l’attention s’est portée sur moi à partir des fenêtres de l’écran du poste de pilotage. Elma a également regardé. Elle me lançait un regard du genre «Tu vas poser quelque chose d’incroyable, n’est-ce pas ?» Haha. J’essaierai de répondre à vos attentes, madame.

«Oui, monsieur le mercenaire ?»

«C’est ma première participation à ce genre d’opération à grande échelle, vous voyez. Mais si, par quelque circonstance, je jugeais que tout autre combat était impossible en raison de facteurs tels que la défaillance du bouclier énergétique du navire due à une panne ou des dommages, est-il acceptable de se retirer de la bataille ?»

Les autres mercenaires ont été stupéfaits après avoir entendu ma question. Elma a fait un geste de désespoir tandis que Serena affichait un sourire calme.

«Vous pouvez choisir de le faire, oui. Je comprends que les mercenaires apprécient leur vie autant que leur argent. C’est dans votre nature. Cependant, ce serait gênant si l’on faisait demi-tour et s’enfuyait avant même le début de la bataille. Notre objectif principal est d’anéantir complètement les pirates après tout.»

«Je suppose que c’est raisonnable. Mais je suis un débutant, vous voyez. Et c’est une chose de débutant de penser à sécuriser une voie de retraite. Et ce ne serait pas une blague si on me disait soudainement quelque chose comme : «Combattez jusqu’au bout, ou vous serez traité comme un déserteur et abattu.» Vous savez.»

«Vous ne pouvez pas croire que nous ferions une chose pareille ?»

«Il ne s’agit pas de mettre en œuvre ou non une telle politique. C’est parce que notre formation de bataille permet une telle situation à être appliquée. J’ai un membre d’équipage à bord de mon navire, donc je dois être précis sur ce genre de choses.»

Après tout, nous déploierions une formation à deux couches lors de cette opération. Les mercenaires s’occuperaient des engagements rapprochés, pour lesquels les navires de guerre militaires à grande échelle ne sont pas adaptés. Les navires militaires s’occuperaient de tirer sur les pirates qui s’échapperaient à longue distance.

En d’autres termes, les mercenaires sont les chiens de chasse tandis que les forces militaires du système Termaine sont les chasseurs qui regardent à travers une lunette pour abattre leur proie. Le rôle du chasseur est à l’origine d’abattre la proie poursuivie par les chiens de chasse dans le champ ouvert. Mais la lunette peut également être tournée vers les chiens qui tentent de s’enfuir. Ce ne serait pas drôle si on nous disait soudainement que se retirer de la bataille n’était pas autorisé et que nous serions traités comme des déserteurs qui seraient immédiatement abattus une fois les combats engagés, après tout.

«Fufu. Je suppose que vous avez raison. Oui, la formation de bataille le permet. Mais soyez assurés que nous ne ferons rien de ce genre.»

«Heureux de l’entendre. C’est tout pour moi, madame.»

Les réactions des autres mercenaires étaient diverses. Environ un tiers d’entre eux me regardaient avec du mépris évident dans leurs expressions. Vingt pour cent semblaient quelque peu impressionnés ou curieux. La moitié restante était indifférente.

«Y a-t-il d’autres questions ? S’il n’y en a pas, nous procéderons à l’opération. Nous sortirons d’ici dans une heure. Une fois vos préparatifs terminés, sortez du hangar et attendez de nouvelles instructions.»

«Roger !»

La séance d’information est terminée. Maintenant, c’est l’heure de la bataille.