« Eh bien, tout le monde, à la victoire. Santé ! »

« Santé ! »

Le dîner débuta par un toast du plus haut gradé présent, le colonel Broadwell.

J’étais un peu impatient d’entendre qu’ils allaient servir le meilleur menu de l’armée impériale pour ce soir, mais au final, ce n’était rien que je n’aie déjà goûté. Le plat comportait des pâtes ressemblant à des spaghettis napolitains, un plat de steak et une soupe consommé dans une tasse.

J’ai incliné la tête et murmuré : « C’est leur fameux meilleur menu ? » tandis que j’utilisais mon couteau et ma fourchette pour découper un morceau de steak et le porter à ma bouche.

La viande était un peu ferme, mais plus on mâchait, plus la sauce et les jus de viande se répandaient dans la bouche. Le riz frit à l’ail était assez parfumé, et les tranches d’oignon au four, qui servaient d’accompagnement, étaient cuites à point – Hum ?

« Vous avez utilisé de la vraie viande et des légumes, hein… »

Maintenant, je comprends pourquoi la majeure Serena a affirmé que c’était leur meilleur menu. On pourrait facilement reproduire un tel menu avec des cartouches alimentaires et un autocuiseur, mais rien ne vaut le vrai après tout.

J’ai regardé Mimi, qui était occupée à manger son propre steak, et j’ai vu l’éclat dans ses yeux alors qu’elle mangeait avec appétit.

« Fumu, alors le héros qui a reçu la médaille d’assaut des ailes d’épée d’argent a aussi un œil pour la gastronomie, hmm ? C’est vraiment inattendu. »

« Je ne suis pas vraiment un grand gourmet. J’ai simplement eu la chance de goûter de la vraie viande et des vrais légumes à plusieurs reprises auparavant. L’un de mes équipiers adore également goûter différents types de nourriture. Ou plutôt, elle adore absolument manger de bons plats. »

« H-Hiro-sama… »

Mimi, assise à côté de moi, m’a appelé d’un air gêné. Elle rougissait facilement lorsque tous nos regards se tournaient vers elle, mais j’aime vraiment regarder Mimi manger avec bonheur. C’est de la nourriture pour l’âme.

« Fumu… »

Le colonel Broadwell a observé Mimi et moi avec un vif intérêt après avoir vu notre échange. Qu’est-ce qui se passe, monsieur ? Dites-le moi franchement si vous avez quelque chose à dire.

« Poursuivrons-nous l’opération après cette pause ? »

« Bien sûr. Douze heures seront allouées aux réparations nécessaires, et douze autres heures au repos. Nous reprendrons l’opération après ces 24 heures. Pour le moment, nous avons des navires qui patrouillent les environs. »

« Je vois. Ce serait bien s’ils pouvaient trouver des indices. »

Je me suis souvenu de la ligne de quête SOL concernant les formes de vie cristallines pendant que j’échangeais avec le colonel Broadwell. Jusqu’à présent, nous avons subi un événement de raid, un événement de contre-attaque et un événement de collecte d’informations. Si c’était un jeu, ce qui suivrait serait un événement d’assaut sur une base ennemie. Nous sommes actuellement en plein milieu de l’événement de collecte d’informations. Je n’avais pas beaucoup d’expérience concernant cet événement particulier étant donné que j’étais un joueur mercenaire. En revanche, les joueurs explorateurs étaient des experts absolus dans ce domaine. Après tout, ils voyageaient souvent loin pour trouver et explorer des planètes et des systèmes stellaires inconnus.

« Comment dire ? Vous… ne ressemblez pas du tout à un mercenaire. J’ai l’impression de parler à un camarade de soldat ou à un noble chaque fois que je vous parle. »

« Je ressens la même chose que Son Excellence, le colonel Broadwell. Votre manière et votre langage sont étrangement raffinés. Cela ne correspond pas du tout à l’image d’un mercenaire. »

Le lieutenant Robbitson, l’adjoint de la majeure Serena, acquiesça en coupant un morceau de steak avec son couteau. Penser qu’on me qualifierait de raffiné et d’élégant, de toutes choses. À quel point les mercenaires typiques de cette dimension sont-ils grossiers, de toute façon ?

« Eh bien, je ne saurais pas vraiment… »

« Vous, mesdames, ressentez-vous la même chose ? »

« Oui. Après tout, pour assurer des conditions de vie confortables à son équipage, il a remanié l’intérieur de son navire pour qu’il soit à la hauteur d’un paquebot de luxe, et il est aussi très courtois dans son traitement envers nous. »

Elma acquiesça à la question du lieutenant Plant en développant le sujet, et Mimi exprima son accord également.

Eh… ? Euh, mais je les touche tout le temps, donc je ne vois vraiment pas quelle partie de moi peut être considérée comme « distinguée ».

Ou plutôt, est-ce que ces deux-là pensent vraiment cela à mon sujet ? Sérieusement ?

« Euh, d’une certaine manière, j’ai l’impression que vous vous concentrez beaucoup sur moi… Si possible, pourrions-nous simplement laisser tomber cela, s’il vous plaît ? »

« C’est inévitable si vous ressentez cela. D’accord. Mais puis-je poser une question un peu personnelle ? »

« Tant que c’est quelque chose que je peux répondre. »

Quoi, quoi ? Est-ce que nous passons à l’interrogatoire ? Je n’ai pas beaucoup d’espoir pour la majeure Serena, mais pouvez-vous m’aider un peu ici, Mimi, Elma ?

« Il s’agit de votre navire, le Krishna, si je me souviens bien. Comment avez-vous réussi à obtenir un spécimen aussi exceptionnel ? Je me considère comme un amateur de vaisseaux spatiaux, mais c’est absolument la première fois que je vois un tel navire. Il y a beaucoup de mercenaires qui remodèlent leurs navires à tel point qu’ils ne ressemblent plus au modèle de base, mais le concept de design de votre navire est déjà bien au-delà de ces tentatives amateurs. »

Et ce type a soudainement lancé une balle rapide.

« Je suis désolé, mais je crains de ne pas pouvoir répondre à cela. Lorsque j’ai reçu le navire, j’ai promis de ne jamais révéler d’où il provenait. Je ne sais pas non plus où se trouve la personne qui me l’a donné. »

« Fumu… D’accord. Pourrais-je au moins le regarder plus tard ? »

« Eh… Eh bien, s’il s’agit seulement de regarder… »

« Je vois ! Alors je viendrai vous rendre visite une fois que nous aurons fini le dîner. »

Le colonel Broadwell hocha la tête avec satisfaction. Ce serait bien si je pouvais prendre ce sourire au pied de la lettre, mais je me demande s’il ne trame pas un complot pour confisquer le Krishna et le faire sien ou quelque chose comme ça ? J’ai jeté un regard exprimant ces inquiétudes à la majeure Serena.

« Vous n’avez pas à vous inquiéter. Il est pratiquement impossible pour les officiers militaires impériaux de dépouiller un mercenaire de son navire. »

« Mu ? Je n’y pensais pas du tout, pourtant ? »

« Il est bien connu dans nos cercles que le colonel Broadwell, de la maison Broadwell, est un fervent amateur de vaisseaux de combat et de mercenaires, mais je suppose que peu de mercenaires le savent. Vous appartenez après tout à la maison du comte Broadwell. Vous êtes également le fils aîné et héritier. Les personnes qui ne vous connaissent pas auraient certainement leurs gardes levés si vous posiez soudainement ce genre de question. »

La majeure Serena expliqua la situation au colonel Broadwell en souriant avec ironie. Le colonel Broadwell se gratta la tête avec embarras après avoir entendu son explication.

« Ah, je n’avais certainement pas pris cela en considération. Hiro-dono, je n’ai posé une telle question que pour satisfaire ma curiosité intellectuelle personnelle, alors soyez sans crainte. Et aussi, puis-je prendre une photo holo avec vous et ces deux belles dames après la visite ? J’ai aussi pour habitude de collectionner des photos holo de groupes de mercenaires prometteurs que je vois. »

« Euh, d’accord… Si c’est tout… alors je suppose que c’est bien ? »

J’ai fini par accepter après avoir été mis sous pression par le regard désespéré du colonel Broadwell. Mimi et Elma ont également fini par accepter, tout en étant légèrement confuses par son comportement. Et ainsi, nous avons décidé d’emmener les officiers faire une visite du Krishna après le repas.

Pourquoi est-ce arrivé comme ça ?

Le reste du dîner s’est déroulé paisiblement, et nous avons également reçu une récompense financière de 1 000 000 d’Enels. La visite et la séance photo de groupe se sont également déroulées sans problème, je suppose. Euh, peut-être ?

« Alors le cadre cache astucieusement deux canons à mitraillettes ! Quel design audacieux… ! »

« Ces systèmes d’armes sont révolutionnaires. Cette disposition n’a jamais été vue auparavant. »

« Il y a aussi un grand nombre de propulseurs de contrôle d’attitude placés astucieusement autour de la coque. Il semble qu’ils fonctionnent à pleine efficacité en utilisant un générateur d’énergie à très haut rendement, et la mobilité globale du navire est ainsi multipliée par plusieurs. Mais cela a quand même l’air d’une approche très brute… Ce navire est-il peut-être un prototype ? »

Honnêtement, c’était assez surréaliste de voir un homme adulte courir partout sur le Krishna avec excitation comme un fanboy fou avec un appareil photo holo dans la main et en récitant des jargon techniques. J’ai même pris la peine de changer le paramètre de l’environnement du hangar en mode faible gravité pour que le type puisse prendre une photo aérienne… Le colonel Broadwell, fervent amateur de navires de combat, était vraiment un euphémisme. Ce type était absolument fou d’eux.

Au final, il a pris des photos holo de moi, Mimi et Elma debout avec le Krishna en arrière-plan. Il a même pris des photos de moi seul.

« Ah, j’ai vraiment réussi à prendre de très bonnes photos. Merci beaucoup à tous. »

Voir un tel sourire idiot sur le visage d’un type auparavant austère était également assez surréaliste.

« …C’est une personne vraiment étrange, n’est-ce pas ? »

« Chut, ne le dis pas à haute voix, Mimi. »

« Votre réaction est déjà assez impolie, vous savez… »

Ce dîner m’a fait réaliser qu’il y avait aussi des gens assez étranges dans l’armée impériale.