Après notre dîner avec les officiers, il fut décidé que nous entreprendrions une patrouille de reconnaissance autour du système stellaire après une courte pause et un réapprovisionnement. Puisque notre vaisseau de combat était petit, il convenait parfaitement à une mission de reconnaissance, ou du moins c’est ce qu’on m’a dit. Eh bien, c’était un travail assez facile, car il me suffisait de piloter le vaisseau autour du système stellaire tandis que Mimi et Elma surveillaient le radar. Il n’était pas non plus nécessaire de surveiller constamment le radar. Il nous suffisait de régler une alarme pour qu’elle sonne dès que le radar détectait des signes de formes de vie cristallines.

« C’est plutôt paisible là-bas, n’est-ce pas… ? »

« Ce sera une autre bataille infernale dès qu’un essaim de formes de vie cristallines apparaîtra. »

« Uu… Cela ne sera plus du tout paisible. »

Je pilotais le vaisseau tout en écoutant les bavardages de Mimi et Elma. Cependant, nous n’étions pas seuls en patrouille. Un bon nombre d’autres vaisseaux de mercenaires et de petits vaisseaux de reconnaissance militaires avaient également été envoyés plus tôt.

« Considérez ceci comme une autre pause. Il y a déjà beaucoup de vaisseaux spatiaux en patrouille, mais nous n’avons toujours pas trouvé de signes de formes de vie cristallines. »

« Hiro… Pourquoi dis-tu toujours des choses comme ça en pareil moment ? »

« Hiro-sama… Je ne sais pas si c’est une bonne idée de continuer à planter des drapeaux comme ça. »

« Hé ! Ne dis pas des choses pareilles ! À ce rythme, nous allons vraiment avoir des ennuis. »

Eh bien, j’admets qu’il y a déjà eu plusieurs fois dans le passé où nous avons eu des ennuis après des plaisanteries comme celles-ci… Mais ça ne peut pas toujours se terminer ainsi, non ? D’abord, les capteurs de Krishna n’étaient pas adaptés à la reconnaissance, donc nous n’aurions probablement rien détecté si les vaisseaux de reconnaissance militaires spécialisés n’étaient pas là.

« Je suis presque convaincu que des ennemis surgiront soudainement après que Hiro ait dit des choses comme ça. »

« Hahaha, allez. Arrêtez de plaisanter, les deux. »

« Mais d’après notre expérience jusqu’à présent… »

L’alarme a soudainement retenti avant que Mimi ne puisse finir sa phrase. Nous étions tous très tendus. Phew. Ce n’était pas une alarme d’urgence. Nous recevions simplement un appel par communication.

« Euh… Je n’étais pas inquiet, d’accord. Ne me regardez pas comme ça ! »

« Oui, d’accord. Réponds-y déjà. »

Je me suis retourné vers ma console de contrôle et me suis écarté du regard critique d’Elma. L’image de May est alors apparue sur le moniteur principal du cockpit.

『 Maître, les vaisseaux de reconnaissance impériaux ont confirmé la détection de signaux de distorsion dans le système. Des ordres ont été envoyés par le commandement. Tous les vaisseaux alliés dans le système stellaire doivent se rassembler aux coordonnées désignées dès que possible. Je vous transmets les coordonnées maintenant. Veuillez confirmer.』

« Le Lotus Noir est également ordonné d’y aller, n’est-ce pas ? »

『Oui, nous agirons de concert avec la flotte impériale. Nous vous rejoindrons là-bas.』

« Roger. On se voit plus tard alors. »

May a fait une élégante révérence de l’autre côté de l’écran et a raccroché.

« …Hé, ce n’est pas ce vaisseau qui les a trouvés en premier, donc tout va bien. Je suis en sécurité. »

« Je me demande. »

« C’est une sortie, je pense. Du point de vue du timing. »

Ne pensez-vous pas que mes membres d’équipage sont un peu trop durs envers leur pauvre capitaine ?

Le point de rassemblement se trouvait de l’autre côté de l’étoile, au centre du système stellaire, et la plupart des vaisseaux alliés s’étaient déjà rassemblés à notre arrivée.

« On dirait qu’ils vont déclencher un barrage complet dès que les ennemis se seront distorsionnés, hein. »

« Nous avons réussi à les détecter tôt après tout. »

Les cuirassés, les croiseurs lourds et autres vaisseaux de combat de notre flotte mixte, capables de bombardements à longue portée comme notre propre Lotus Noir, avaient déjà leurs viseurs fixés sur les coordonnées estimées de la distorsion des ennemis. Comme je l’ai dit, ils étaient déterminés à déclencher un barrage de toute leur puissance sur les formes de vie cristallines ennemies une fois qu’elles se seraient distorsionnées.

« Où est notre position ? »

« Juste derrière les destroyers de pointe. Selon la situation, nous pourrions être amenés à engager les ennemis dans un combat aérien après la fin du bombardement. »

« Roger. »

« Donc, nous allons à nouveau nous engager au milieu d’un essaim de formes de vie cristallines… »

« Si nécessaire. »

Je me jetterais immédiatement dans la bataille si je voyais une faille exploitable plus tard, mais je n’ai pas l’intention de me laisser submerger par le nombre d’ennemis. Il y a un grand risque d’être pris à partie de toutes les directions après tout. Cela peut sembler que je fonce sans me soucier des risques, mais je dois évaluer instantanément les risques et agir en conséquence chaque fois que je fais des actions comme ça. Ce n’est certainement pas recommandé aux amateurs.

« Quel est le temps estimé de distorsion des ennemis ? »

« Moins de deux minutes et trente secondes à partir de maintenant. »

« Bientôt, hein. Activez les systèmes d’armes. Démarrez la vérification du système de routine. »

« Oui, monsieur. Vérification de routine en cours. »

J’ai activé les systèmes d’armes et Elma a commencé à vérifier les systèmes principaux et secondaires. Nous avons réussi à terminer nos entretiens et notre réapprovisionnement plus tôt, donc il ne devrait y avoir aucun problème, mais nous devrions quand même faire une vérification au cas où.

Le temps de distorsion diminuait progressivement pendant que nous le faisions.

『Tous les vaisseaux, préparez-vous à un barrage ciblé. Coordonnées du barrage – Arrêtez ! Barrage annulé !』

Les ordres agités du colonel Broadwell ont retenti dans les communications. Je me demandais ce qui se passait, et les « ennemis » se sont finalement distorsionnés. Ce qui est sorti était un vaisseau de combat moyen endommagé, avec plusieurs parties de sa coque déjà cristallisées. C’était probablement un vaisseau de mercenaire.

Après cela, d’autres vaisseaux avec des coques érodées se sont distorsionnés les uns après les autres. La plupart étaient d’abord des vaisseaux de mercenaires. Mais de nombreux autres vaisseaux de reconnaissance militaires se sont distorsionnés après eux. Ils semblaient encore plus endommagés et érodés que les vaisseaux de mercenaires.

『Continuez à recueillir des informations via les vaisseaux de reconnaissance. La flotte doit se retirer vers l’étoile du système et se regrouper. Tous les vaisseaux, changez de cap !』

Selon les ordres du colonel Broadwell, la flotte alliée a inversé sa direction et s’est retirée vers l’étoile centrale pour se regrouper.

« Ce sont les 3e et 4e flottes de reconnaissance, n’est-ce pas ? »

« Oui. Ils ont probablement perdu contre les formes de vie cristallines et ont fui. »

« On dirait qu’ils sont partis sans opposer beaucoup de résistance. »

Leur nombre est évidemment beaucoup réduit par rapport à notre sortie de la base.

Les systèmes stellaires des environs sont tous inexplorés, mais les nœuds d’hyper-couloir peuvent être compris dans une certaine mesure en utilisant des technologies d’observation comme les radars sous-espace. Les survivants des 3e et 4e flottes de reconnaissance pourraient s’être échappés dans le système stellaire que nous étudions actuellement, d’après les données recueillies à partir de leurs radars.

« Que se passera-t-il après cela, Hiro-sama ? »

« Voyons… Les 1re, 2e, 3e et 4e flottes de reconnaissance étaient à peu près égales en force et en nombre au départ, donc si les 3e et 4e flottes ont subi autant de dégâts, il y a une option de se retirer dans le système Izrooks pour se regrouper et se réorganiser d’abord. Après cela, nous retournerions dans le système où les 3e et 4e flottes ont été vaincues et attaquerions avec toutes nos forces. Ou peut-être… »

« Ils peuvent choisir de se retirer complètement et de laisser les choses en l’état. S’il n’y a pas beaucoup de garantie qu’ils puissent éliminer les ennemis, il serait préférable de renforcer les défenses de la base Izrooks plutôt que de déployer toutes leurs forces dans une bataille incertaine. »

Elma haussa les épaules et termina ma phrase.

« Euh… Est-ce permis ? »

Mimi fronça les sourcils après avoir entendu les paroles d’Elma. Elle est après tout une citoyenne authentique de l’Empire Graccan. Elle devrait avoir un certain degré de méfiance envers le gouvernement en raison de son expérience d’abandon sans obtenir aucune aide de l’administration locale lorsqu’elle était en difficulté, mais elle avait toujours un certain respect pour l’armée impériale qui protège les sujets de l’empire. Eh bien, elle a également rencontré la majeure Serena à plusieurs reprises, donc elle pourrait s’être rapprochée d’eux à cause de cela.

« Le niveau des dégâts est assez important après tout… Les 1re et 2e flottes sont pour la plupart intactes, mais de nombreuses pertes ont été enregistrées par les 3e et 4e flottes. Elles ont presque été anéanties. D’après mes estimations, seulement trente pour cent ont réussi à s’échapper et soixante-dix pour cent sont déjà tombés. »

« On dirait bien. Ce ne serait pas étrange s’ils étaient tous tombés. »

En regardant leur état actuel, je suppose qu’ils n’ont même pas tenté de contre-attaque. J’ai l’impression qu’ils ont immédiatement fait demi-tour et fui dès qu’ils ont été pris d’assaut.

« Euh, donc cette mission est terminée ? »

« Nous allons probablement nous retirer dans le système Izrooks d’abord… Nous ne pouvons pas continuer la mission de reconnaissance comme ça après tout. Ces types cabossés vont quand même remettre les données pertinentes. »

Les réponses ultérieures relèvent de l’armée impériale. Il reste encore un certain temps sur la période du contrat, mais ils ne veulent probablement pas encourir plus de coûts en continuant à embaucher des mercenaires comme nous à des prix élevés sans obtenir quoi que ce soit en retour. Ils résilieraient probablement le contrat tôt, et nous serions libres de partir.

« Cela dépendra de leur décision de lancer une contre-attaque après notre retour. »

« Hahaha… Si cela se produit, je parie que nous serons affectés à la flotte d’attaque principale. »

Krishna a fait une grosse vague contre les formes de vie cristallines et a obtenu des résultats plus que remarquables. Même le Lotus Noir joue un rôle important à la fois comme canonnière et comme navire de ravitaillement. Nous avons également d’excellents mécaniciens à bord, ainsi que des installations et des équipements de maintenance complets. Eh bien, il n’y a aucune raison de refuser s’ils sont disposés à payer. Il reste encore beaucoup de temps sur la période du contrat après tout.

« …Ce serait bien si la mission était annulée. »

« Oui. »

« C’est vrai. »

Ce serait vraiment bien. Hahaha.