Après le réapprovisionnement et un rapide contrôle de maintenance, nous avons immédiatement quitté le Lotus Noir et nous sommes dirigés vers les autres navires de mercenaires venus pour des entretiens et des réparations.

« Le Major Serena a dit que les dégâts étaient minimes, mais il semblerait qu’il y ait encore beaucoup de navires endommagés. »

Le moniteur principal de Krishna affichait les navires de mercenaires, dont les carlingues étaient rayées et partiellement cristallisées par endroits.

« Ils ont probablement subi une ou deux attaques de collision frontale des formes de vie cristallines de petite taille. Elles n’ont pas beaucoup de puissance de feu à distance, mais leurs attaques de collision sont loin d’être négligeables. Elles sont assez dangereuses, car elles peuvent abattre les boucliers moyens avec seulement deux ou trois impacts bien placés. »

Normalement, les boucliers énergétiques des vaisseaux spatiaux, initialement conçus pour protéger les carlingues des collisions avec des débris spatiaux, étaient assez résistants aux impacts physiques. Cependant, les attaques de collision des formes de vie cristallines peuvent facilement les percer. J’ai observé que les pointes de leurs corps émettaient une lueur particulière lorsqu’elles se lancent à l’attaque, alors je me demande s’il existe un mécanisme inconnu à cela. Je ne saurais vraiment pas, car il n’y a aucune explication détaillée dans SOL. Je me demande s’ils utilisent le même principe que les sous-munitions lancées par les canons à mitraille pour percer les boucliers.

À propos, la capacité des obus des canons à mitraille à percer les boucliers diminue fortement lorsqu’ils sont tirés à une distance autre que de courte portée. Si vous tiriez des obus de canon à mitraille dans le jeu à longue portée, les autres joueurs se moqueraient de vous en disant des choses comme « Tu es bourré, mec ? Ce sont des obus de canon à mitraille ! » et continueraient à esquiver les attaques avec joie.

« Tu arrives toujours à les esquiver, Hiro-sama. »

« Leur vitesse d’approche est correcte, mais elles sont médiocres pour effectuer des virages rapides. Je serai bien tant que je fais attention. »

Cependant, ce serait dangereux si elles attaquaient de multiples directions à la fois, même pour moi. À ce moment-là, il n’y aurait pas d’autre choix que de rompre de force le siège. Si les boucliers s’effondrent dans cette situation, la carlingue ne tiendra pas. D’ailleurs, la corrosion de l’armure dans SOL était mise en œuvre par un effet continu et une pénalité de défense physique. Elle était réglée pour que les parties cristallisées deviennent extrêmement fragiles et faibles.

Alors que nous discutions des caractéristiques des formes de vie cristallines, un appel est arrivé.

« Ceci est le commandant de la flotte d’extermination des formes de vie cristallines spéciales, Gil Folks. »

La transmission à large bande provenait du commandant de toute la flotte. Il s’agit probablement d’un briefing final avant le début de l’opération principale.

« Le réapprovisionnement des navires et les procédures de maintenance minimale seront terminés dans 15 minutes. Une fois terminés, nous nous dirigerons immédiatement pour subjuguer une forme de vie cristalline de type super-grand, provisoirement nommée le Cristal Mère, nichée dans le secteur Alpha du système Jerom. »

Une carte 3D de simulation de tout le champ de bataille est apparue sur le moniteur principal.

« L’opération de subjugation du Cristal Mère sera principalement menée par des bombardements à longue portée. Bien qu’il y ait beaucoup d’ennemis, ils ne possèdent pas de capacités équivalentes aux boucliers énergétiques, donc leurs défenses sont fondamentalement faibles. De plus, leur portée de tir est courte, et il leur serait impossible de réagir de manière significative à un bombardement à longue portée des croiseurs et des cuirassés impériaux. »

Une image simulée de la flotte impériale écrasant les ennemis par de multiples bombardements à longue portée a été affichée sur la carte 3D.

« Cependant, il reste un fait que les ennemis sont très nombreux, donc la possibilité qu’ils parviennent à se rapprocher de nos navires est encore relativement élevée. Les petits navires ainsi que les destroyers impériaux seront chargés d’intercepter les forces ennemies qui parviennent à échapper au bombardement. »

« Qu’en penses-tu ? »

« Eh bien, n’est-ce pas assez raisonnable ? Au minimum, c’est une stratégie conçue avec une compréhension appropriée des caractéristiques de l’ennemi. Le nombre total d’ennemis devrait déjà être déterminé dans une certaine mesure, donc ce plan a été élaboré sur la base de ces informations. »

Je ne pense vraiment pas que l’armée s’engagera dans une bataille hasardeuse. Après tout, ils sont des professionnels en matière d’engagements à grande échelle. Leur modus operandi habituel consiste à recueillir suffisamment d’informations, à les analyser, puis à concevoir un plan ayant de fortes chances de succès. S’ils pensent que nous pourrons gagner cet engagement, nous le pourrons probablement. À moins de facteurs imprévus, nos chances de victoire sont pratiquement inébranlables. Quelqu’un qui déclenche un Cristal Chantant au milieu d’une flotte est un bon exemple de facteur imprévu. Mais cela ne peut pas arriver ici.

« Si Hiro le dit, alors je suppose que ce sera bien. Rechargerons-nous au milieu de la mêlée plus tard ? »

« Cela dépend de la situation. Si se charger au milieu entraînerait le blocage de la ligne de tir de nos alliés, il serait préférable de rester en retrait et de se concentrer sur la défense du reste de la flotte. Contre un Cristal Mère, même la puissance de feu de Krishna serait insuffisante. »

Il y a encore une chance de le détruire si je parviens à m’approcher et à frapper son cœur avec des torpilles réactives anti-navires, mais au lieu d’effectuer un tel exploit dangereux, il serait préférable d’obéir, de rester en retrait et de compter sur le bombardement à longue portée de nos alliés. Nous n’aurons probablement pas l’occasion de montrer nos talents cette fois-ci.

« Dans la prochaine bataille, nous serons libres de prendre une position avantageuse contrairement à notre première sortie de l’hyperespace. Ne sera-ce pas une bataille unilatérale alors ? »

Dans SOL, les champs de bataille des événements de raid étaient toujours ajustés pour offrir un bon sentiment de tension et de défi aux joueurs, mais il s’agit du monde réel. Il n’est pas nécessaire de choisir délibérément une position désavantageuse pour quelques sensations fortes. Il serait préférable d’écraser les ennemis dans une victoire unilatérale à longue portée.

« Cela signifie-t-il que la prochaine bataille se terminera par notre simple observation à distance, Hiro-sama ? »

« Probablement. »

Environ 30 minutes plus tard. La flotte a désactivé ses moteurs FTL et a pris position pour le tir.

« Uwaa… C’est gigantesque. »

« C’est sûr. »

« Je pense qu’il est en fait aussi grand qu’une petite planète. »

Nous avons finalement aperçu le Cristal Mère à distance et avons exprimé nos impressions. Je surveillais les mouvements des autres formes de vie cristallines via les capteurs du Lotus Noir, et les types petits et les Cristaux Gardiens commençaient en fait à se diriger vers la flotte. Ils nous ont probablement détectés même à cette distance.

« Tous les navires, commencez le bombardement ! »

Sur les ordres du commandant de la flotte, les navires impériaux ont commencé leur bombardement à longue portée. Des dizaines de canons laser de gros calibre ont tiré et ont noyé les formes de vie cristallines en approche avec une grêle de faisceaux destructeurs. Nous avons assisté à une grande quantité d’essaims de formes de vie cristallines libérant des lueurs intenses avant d’exploser au loin. Le Lotus Noir a également déployé son EML de gros calibre et a tiré – Eh ?

« Hé, [1]Mei ? Peux-tu vraiment les toucher à cette distance ? »

« Oui. Les ennemis sont tout de même très nombreux. »

Accompagné d’un son sourd, le Lotus Noir a tiré une coquille super-accélérée de son EML de gros calibre sur sa proue. Je ne sais pas combien de secondes il faudrait à la munition pour atteindre une cible, mais comme c’est Mei qui l’a tiré, je suis sûr que cette munition ne sera pas gaspillée.

« C’est vraiment incroyable, Mei-san. Tu peux vraiment toucher les ennemis à cette distance. »

« Oui, c’est sûr. Les lasers, c’est une chose, mais toucher des choses avec un EML à cette distance est normalement impossible, tu sais. »

Bien que la vitesse de projection d’un EML soit plusieurs fois supérieure à celle d’un canon multi-canon ou à canon balistique, elle ne se compare toujours pas aux projectiles laser qui se lancent à la vitesse de la lumière. Puisque nous sommes dans l’espace extra-atmosphérique, où il n’y a ni atmosphère ni influence de la gravité planétaire, vous n’avez pas à vous soucier de l’atténuation et de la perte de puissance des tirs laser, mais il existe toujours un risque de changement de trajectoire. Vous n’avez pas vraiment besoin de vous soucier de ce facteur dans les combats rapprochés où les petits navires s’engagent généralement dans des combats aériens frénétiques. Mais lors des bombardements à longue portée, vous devez vraiment faire attention, car une légère déviation influencera grandement le point d’impact du projectile laser, ou quelque chose comme ça. Quoi qu’il en soit, c’est l’endroit où le projectile frappera.

« Je me demande si c’est grâce à la combinaison d’un IA indépendant avancé et d’un cerveau à positrons haute performance ? Étonnant. Je suis surpris que le vieux empire n’ait pas été décimé lorsqu’il a affronté des adversaires comme Mei. »

« C’est vrai. »

« Ah, oui. Tu as raison. »

Mimi a obéissant hoché la tête d’accord tandis qu’Elma semblait un peu réticente pour une raison quelconque. Alors, ai-je raison de penser qu’ils n’ont vraiment pas réussi à empêcher leur destruction, mais qu’ils ont été autorisés à survivre à la place ? Je pense qu’il y a de fortes chances que j’aie raison.

Pendant que je réfléchissais à ces choses, les navires impériaux et certains navires de mercenaires ont continué leur barrage intense, et le nombre de Cristaux Gardiens diminuait régulièrement. Cependant, il semble que les types petits étaient progressivement parvenus à dépasser le bombardement.

« Au lieu des Cristaux Gardiens, il semble que les types petits soient ceux qui poseront problème plus tard. »

« Nous partons maintenant ? »

« Oui. Ils s’engageront probablement bientôt avec les corvettes et les destroyers, alors nous ferions mieux de nous y rendre aussi. »

« Je contacterai Mei-san. »

Alors que Mimi contactait Mei pour l’informer de notre décision, j’ai activé les propulseurs et me suis dirigé vers l’équipe d’interception composée de corvettes, de petits navires de mercenaires et de destroyers.

« Oh, si ce n’est pas le meilleur as avec la médaille d’attaque des Ailes d’Épée d’Argent. »

« Tu as déjà gagné suffisamment de réalisations, n’est-ce pas ? Peux-tu en laisser pour nous, mec ? »

« Allez les gars. N’est-ce pas le style d’un mercenaire de gagner autant que possible, quand vous le pouvez ? Ce n’est pas comme si j’avais envie de rester confortablement à l’arrière. »

« Euh, ouais, tu n’aimes vraiment pas rester à l’arrière, d’accord. »

« Ou plutôt, n’est-ce pas qu’il continue à charger à chaque fois ? Même la folie a ses limites, mec. »

« Je suis désolé pour les filles avec lui. Pauvres choses. »

« Hé les filles, comment vous en sortez-vous avec ce mec fou et venez avec moi à la place ? »

« Hé, ne volez pas la vedette aux autres. Et puis, je gagne plus que- »

« Hé, vous les idiots. Votre mère ne vous a-t-elle pas appris à ne jamais parler de voler la femme d’un homme devant lui ? Je vais vous tuer, vous savez. »

« « Nous sommes désolés !!! » »

Je ne m’inquiète pas si c’est juste de la blague ordinaire, mais plaisanter sur quelque chose comme ça est un non catégorique. Ils me regarderaient mal si je ne disais rien après avoir entendu tout ça.

« La femme d’un homme, hein ? »

« Ehehe. »

Quand j’ai entendu les réactions des deux, j’ai réalisé que j’avais en fait dit quelque chose de plutôt audacieux, mais il était trop tard pour revenir en arrière.

« … »

« D’accord, ne soyez pas gênés à cause de quelque chose que vous avez dit. »

« Tu es vraiment mignon, Hiro-sama. »

« Taisez-vous. Vous me distrayez. Un instant de négligence peut être fatal. »

« Les ennemis sont encore à bonne distance cependant. »

C’était un contre-argument auquel je ne pouvais pas répondre.

Il y a encore un peu de temps avant que le combat d’interception ne commence.

[1]Notes – Comme vous l’avez probablement remarqué, l’orthographe du nom d’un des personnages principaux a changé. Notre charmante servante android May a été renommée Mei. Cela est dû à la sortie récente du tome 4 du roman. Il s’avère qu’ils ont opté pour Mei pour la romanisation officielle.