Des innombrables lances de lumière, tirées par des vaisseaux géants, illuminèrent le vide spatial et submergèrent les formes de vie cristallines, les faisant flamboyer dans leurs derniers soubresauts avant de disparaître dans le néant. Encore plus de projectiles furent lancés depuis les navires, laissant des traînées lumineuses dans leur sillage alors qu’ils s’abattaient sur l’essaim de formes de vie cristallines. Au moment où ils atteignaient leur cible, une gigantesque conflagration éclata, illuminant encore plus les ténèbres du vide.

Et enfin, les navires déchaînèrent une salve de torpilles réactives anti-navires que les formes de vie cristallines ne pouvaient absolument pas espérer supporter. La chaleur cataclysmique et les ondes de choc résultant des explosions simultanées des torpilles réactives anéantirent toute l’avant-garde des formes de vie cristallines.

«Ne semblent-ils pas beaucoup plus puissants que les torpilles réactives que Krishna utilise ?»

«C’est la différence dans la quantité d’ingrédients explosifs qu’ils contiennent. Les leurs en ont beaucoup plus que les nôtres.»

«Je vois.»

En réalité, ce qui est enfermé à l’intérieur des torpilles réactives anti-navires est encore plus dangereux que de simples explosifs. Leurs missiles étaient également plus gros, ce qui explique qu’ils possèdent une force destructive supérieure aux torpilles de Krishna.

Cela s’applique également aux armes laser. Les canons laser de gros calibre équipés sur Krishna sont principalement du même type que ceux équipés sur les croiseurs lourds impériaux. C’est juste que ceux équipés sur les croiseurs impériaux ont un calibre comparativement plus élevé, ce qui leur confère une portée maximale bien supérieure à celle de Krishna. Cela s’applique également aux missiles normaux. Quoi qu’il en soit, il y a une différence évidente en matière de puissance de feu.

«Même ainsi, ces choses vont probablement passer, hein.»

Elma soupira en surveillant le radar. Eh bien, bien sûr, elles le feraient. Il y en a des milliers après tout. Il serait impossible de les anéantir toutes en seulement quelques volées. On ne peut rien y faire.

«C’est tout pour le mode spectateur. Allons-y, les gars. Puissance du générateur, mise en mode combat.»

«Oui, monsieur. Ne trébuchez pas quand ça compte, d’accord ?»

«Bien sûr.»

Et ainsi, une longue et pénible bataille a commencé.

«Putain ! Il y en a trop ! »

«Ils arrivent d’en haut ! Attention ! »

«Aïe ! John Ray a été éliminé ! »

Alors que j’écoutais les échanges frénétiques entre mes compagnons mercenaires résonner dans les communications, je continuais à abattre les formes de vie cristallines de petite taille les unes après les autres.

Chacun des quatre canons laser lourds perça un ennemi différent, et ceux qui venaient directement de l’avant étaient pris en charge par les canons à mitraille. Je continuais à éviter les formes de vie cristallines qui attaquaient mes points aveugles. Je gardais le radar 3D dans mon champ de vision afin de surveiller constamment les positions ennemies. C’est l’une des bases des combats aériens à haute vitesse.

«Regardez ces manœuvres. Le type a-t-il des yeux derrière la tête ou quelque chose du genre ? »

«Si j’avais un navire de haute performance comme celui-là, alors moi aussi je pourrais… »

«Non, c’est impossible. Ce n’est pas seulement dû aux spécifications du navire, mec.»

«De penser que j’arriverais vraiment à assister à quelqu’un capable d’éviter les attaques de collision aveugles de nombreuses formes de vie cristallines dans un tel mélée chaotique comme celui-ci. Sérieusement, je dois vous enlever mon chapeau, Hiro.»

«Je me demande à quel point la capacité de conscience spatiale de Hiro-sama est élevée ?»

Bon sang. Ce n’était pas seulement à partir des communications. Même les femmes assises ensemble dans le cockpit avec moi étaient impliquées dans l’action. Je ne peux que dire que le moi actuel est le résultat de dizaines de centaines de fois d’amères défaites et d’explosions en jeu et d’heures et d’heures de piètres entraînements. Et en conséquence, j’ai entraîné ma conscience de combat au maximum. Les manœuvres ont déjà imprégné mes os et sont devenues presque instinctives. En d’autres termes, mes compétences actuelles sont le résultat d’une tonne d’expérience et d’efforts.

J’ai gagné de l’argent et j’ai été déchiqueté. J’ai gagné encore plus d’argent, j’ai acheté un nouveau navire et j’ai été déchiqueté à nouveau. J’ai vendu mon ancien navire pour gagner suffisamment d’argent pour acheter une mise à niveau directe et j’ai utilisé l’argent restant comme coussin pour payer les réparations futures. J’ai explosé, explosé et explosé encore… J’ai entendu plus tard que j’avais eu une tâche relativement plus facile comparé aux autres joueurs SOL, mais j’ai aussi eu ma part d’expériences extrêmement frustrantes. En fait, ils ont failli me faire vouloir – Ugh, arrêtons-nous là. Je vais juste me sentir déprimé en y pensant.

Quoi qu’il en soit, je suis juste un simple type qui détestait perdre et ne savait pas quand abandonner. Donc, j’ai pratiqué comme un fou. J’ai élaboré des stratégies personnalisées. J’ai également fouillé les forums nationaux et internationaux et regardé des vidéos en jeu jusqu’aux petites heures du matin pour référence. Et le résultat de tout ce travail acharné et de ces efforts est le moi actuel.

Je ne pensais pas vraiment que ces efforts me profiteraient autant, mais je suppose que tout va bien qui finit bien.

«Quelle est la situation actuelle de la bataille ?»

Alors que je me concentrais sur l’exécution de manœuvres d’évitement, j’ai demandé à Mimi la situation sur l’ensemble du champ de bataille.

«Des formes de vie cristallines de petite taille affluent d’autres zones, mais il semble que les gardes arrière soient encore capables de les repousser. 70 % des Cristaux Gardiens ont été éliminés. La phase d’élimination devrait être terminée bientôt.»

«Moins il y a d’ennemis, plus le taux d’élimination est rapide, hein.»

Moins d’ennemis signifiait que nous pouvions concentrer le feu plus facilement. En d’autres termes, ce n’était qu’une question de temps avant que nous ne gagnions cette bataille.

«Encore un petit peu.»

J’étais un peu préoccupé par le fait qu’environ la moitié des munitions des canons à mitraille aient été utilisées. Mais je suppose que ça devrait aller tant que je ne l’exagère pas trop. Mais si je devenais trop laxiste, les pertes alliées pourraient augmenter, donc il était un peu délicat de trouver un bon équilibre.

«Hiro-sama ! Un groupe ennemi se rapproche du côté bâbord ! »

«D’accord.»

Mimi me rapportait constamment les lectures capturées par le radar longue portée. Il semble qu’ils aient fini par se diriger vers la zone voisine depuis que nous avons avancé. J’ai fait faire demi-tour à Krishna et j’ai pris les ennemis dans ma ligne de mire.

«L’élimination des Cristaux Gardiens devrait être terminée bientôt.»

«Déplacez-vous vers les coordonnées prévues dès que la phase d’élimination sera terminée. Commencez ensuite un siège concentré contre la cible principale.»

«Oui, madame.»

J’ai vérifié les informations tactiques partagées en temps réel par tous les navires de la flotte et j’ai observé la situation sur l’ensemble du champ de bataille. L’élimination des Cristaux Gardiens se déroulait sans problème, et les petites unités qui avaient réussi à s’échapper de notre bombardement sont bien dans nos prévisions. La zone où « lui » était stationné présentait le moins de fuites. J’ai jeté un coup d’œil au nombre de ses éliminations, et au lieu d’éliminer quelques petites unités ici et là comme ses compagnons mercenaires, il détruisait les ennemis à un rythme comparable à celui des destroyers impériaux.

«Alors « lui » est vraiment le vrai, n’est-ce pas ?»

«Oui, il l’est vraiment.»

J’ai hoché la tête d’accord. Il est normal qu’un mercenaire encore en vie qui a réussi à recevoir une médaille d’attaque des ailes d’épée d’argent affiche une performance aussi exemplaire. Il doit être capable de faire au moins cela, sinon les gens douteraient des normes de l’armée impériale. Ses dossiers de bataille depuis son arrivée dans le système Izrooks jusqu’à présent ont été enregistrés en toute sécurité dans la base de données militaire impériale. Il devrait trouver plus facile de décrocher plus de contrats à l’avenir, car des résultats officiels comme ceux-ci étaient comme une marque de vraie compétence et une garantie. Cependant, il se retrouverait probablement aussi impliqué dans des choses plus problématiques à l’avenir, mais c’est l’une des conséquences de la renommée.

«Peut-on maintenant dire que nous assistons à la montée d’un autre mercenaire de rang platine ?»

«Cela dépend de la Guilde des Mercenaires, mais je pense que c’est très possible.»

Ils accorderaient certainement beaucoup plus d’attention à l’homme qui a réussi à recevoir une médaille d’attaque des ailes d’épée d’argent alors qu’il était encore en vie. J’imagine que la Guilde des Mercenaires aimerait aussi voir un autre mercenaire de rang platine émerger, et nous, de l’armée impériale, ne refuserions pas non plus une telle chose. En fait, nous l’accueillerions.

«Élimination du Cristal Gardien terminée ! »

«Très bien. Passons à la phase suivante. Déplacez-vous vers les coordonnées désignées et commencez le bombardement synchronisé.»

«Oui, madame ! »

Restalias a commencé à se déplacer vers les coordonnées spécifiées pour commencer la phase finale de l’opération.

«La pression des ennemis diminue.»

«Les navires de guerre et les croiseurs lourds de l’armée ont terminé l’élimination des Cristaux Gardiens et se dirigent maintenant vers le Cristal Mère. Les petites unités se détachent pour les intercepter.»

«Tsk. C’est mauvais.»

En d’autres termes, les lignes ennemies se sont dispersées et ont commencé à passer à travers l’avant-garde. Il aurait été préférable de réduire davantage le nombre de petites unités avant de commencer le siège du Cristal Mère. C’était une erreur de ma part. Je n’ai pas réussi à le préciser auparavant.

Notre victoire devrait quand même être assurée même si nous les laissions tranquilles, mais si nous le faisions, les lignes arrière subiraient certainement des pertes.

«On ne peut rien y faire. Mimi, activez le lecteur FTL.»

Après avoir dit cela, j’ai immédiatement désactivé les systèmes d’armes. Après tout, on ne peut pas utiliser le lecteur FTL pendant que les systèmes d’armes sont déployés.

«Hein ?»

«Ça va. Activez-le maintenant.»

«O-Oui ! Lecteur FTL, démarrage de la charge. Compte à rebours. 5, 4… »

Alors que j’écoutais le bourdonnement de l’activation du lecteur FTL, j’ai pointé le proue vers la direction du Cristal Mère.

«Hé, attends une minute ! Hiro ?»

«Hé, où diable vas-tu !?»

«Putain ! Tu prévois de courir !?»

J’ai ignoré la supplique confuse d’Elma et les réactions des autres mercenaires sur les communications qui ont remarqué que nous avions activé notre lecteur FTL. J’ai simplement attendu la fin du compte à rebours.

«3, 2, 1, activer ! »

Boum ! Un rugissement retentit dans le cockpit lorsque le lecteur FTL s’est activé. Mais j’ai immédiatement désactivé le lecteur FTL et je suis revenu dans l’espace normal après un saut à courte portée. Les deux sons se sont presque chevauchés en raison de la durée extrêmement courte entre eux.

«Mimi, activez à nouveau le lecteur FTL.»

«O-Oui ! Démarrage de la charge ! »

J’ai maintenu la position du proue fixée sur le Cristal Mère situé au loin tandis que j’ai demandé à Mimi de charger à nouveau le lecteur FTL. En effectuant des sauts à courte portée répétés avec le lecteur FTL, nous pourrions contourner les amas de formes de vie cristallines de petite taille qui étaient déployés entre l’avant-garde et le Cristal Mère. Nous continuerons à effectuer des sauts à courte portée jusqu’à ce que nous nous soyons rapprochés du Cristal Mère. C’est l’une des techniques spécialisées pour s’attaquer à de grandes cibles dans SOL.

Une fois que nous aurons réussi à nous rapprocher de la position du Cristal Mère, nous devrions être en mesure d’attirer l’attention d’un bon nombre des petites unités qui s’attaquaient à la ligne arrière et de les attirer.

«Lecteur FTL, démarrage de la charge. Compte à rebours. 5, 4, 3, 2, 1… Activer ! »

Les rugissements se sont chevauchés à nouveau, et un énorme objet ressemblant à une châtaigne cristalline ou un oursin extrêmement gigantesque est apparu devant nous.

«Si… si grand… ! »

«Ceci est… »

«Ce n’est pas le moment de s’extasier ! »

J’ai immédiatement redéployé les systèmes d’armes et j’ai poussé les propulseurs à la puissance maximale pour nous rapprocher davantage du Cristal Mère. Maintenant, commençons le dernier tour.