« Qu’est-ce que tu fais !? Mais qu’est-ce que tu fais ! ? »

« J’essaie désespérément de survivre et d’éviter une mort inutile ! »

Un oursins de cristal gigantesque et odieux se dressait devant nous. Les innombrables épines recouvrant la surface de l’oursin colossal éclatèrent successivement. Les fragments résultants semblaient avoir acquis une conscience et se dirigèrent droit vers Krishna. En effet, Krishna affrontait actuellement la Mère-Cristal qui avait senti notre présence.

« De nombreuses signatures ennemies approchent… ! »

« Voilà ! »

En réponse à l’avertissement de Mimi, j’ai immédiatement lancé des torpilles réactives anti-navires sur le groupe de créatures cristallines de petite taille qui augmentaient en nombre à chaque seconde. Une fois qu’un ennemi parvient à s’approcher, la première réaction d’une Mère-Cristal est de l’écraser avec un nombre écrasant. Il n’y a qu’une seule façon de survivre à une telle attaque : lancer une attaque à large spectre totale avant d’être écrasés.

Mon objectif en tirant des torpilles réactives sur la Mère-Cristal était de nourrir son sentiment de crise afin qu’elle commence à rappeler les petites créatures qui poursuivaient le reste de la flotte. Je veux attirer le plus de petites créatures possible pour qu’elles ne puissent pas harceler les lignes arrière.

Bien que la Mère-Cristal soit capable de libérer encore plus de petites créatures cristallines, elle ne peut pas le faire indéfiniment. Pourquoi ? Parce que ces petites créatures sont essentiellement constituées du corps même de la Mère-Cristal.

En d’autres termes, ces petites créatures sont à la fois l’armure réactive (AP) et la coque (HP) de la Mère-Cristal. Plus elle les libère pour faire face aux menaces immédiates, plus elle devient vulnérable aux bombardements à longue portée des cuirassés et des croiseurs lourds, et plus il est probable qu’elle subisse un coup fatal.

« Les torpilles ont touché la cible ! »

Les deux torpilles réactives que j’ai envoyées ont atterri avec succès sur les épines de la Mère-Cristal. L’explosion de feu qui en a résulté a balayé le groupe de petites créatures ainsi que les pointes de plusieurs épines.

Si je pouvais réussir à me glisser entre les épines jusqu’au centre de la Mère-Cristal, je pourrais probablement lui porter un coup critique. Mais pour le moment, je n’ai pas la marge de manœuvre pour faire ça. Il serait vraiment difficile pour moi d’essayer une telle chose tout en repoussant les petites créatures qui n’ont pas été prises dans l’explosion avec les canons laser et les fusils à pompe. Ce serait une autre histoire si j’avais l’assistance d’au moins dix navires alliés pour participer à l’assaut.

« Hiro-sama, bombardement imminent ! »

« Roger que ! »

Bien sûr, je ne peux pas me laisser prendre dans le bombardement de mes alliés, alors j’ai fait le tour pour me placer loin du point d’impact. Les énormes épines ont déjà commencé à se tordre pour repousser le bombardement. Comment peut-elle instinctivement former une défense contre un bombardement à longue portée comme ça, me demande-je ? Mis à part le fait que nous ne pouvons pas communiquer avec elle, la Mère-Cristal a en fait fait preuve d’une grande intelligence.

J’ai réfléchi à ces choses pendant que je me débrouillais pour repousser les petites créatures qui continuaient à nous charger. Et puis, le bombardement a finalement eu lieu. L’épaisse armure constituée de nombreuses épines cristallines a fondu sous la chaleur intense du bombardement. Les ondes de choc semblaient secouer le vide lui-même.

« À croire qu’elle n’a même pas bronché face à une chose pareille. Quel monstre. »

« C’est incroyable, n’est-ce pas ? Elle n’a pas bougé d’un pouce. Je me demande quelle méthode elle utilise ? »

Une concentration dense de tirs de canons laser l’a frappée dans un environnement sans gravité et a même fait fondre et exploser des parties de sa carapace cristalline. Normalement, la force résultante l’aurait fait sortir de sa position initiale, mais la Mère-Cristal n’a même pas montré de signes de tremblement. C’était comme si elle était verrouillée en place.

Non, ce n’est pas parce que l’échelle est trop grande pour voir les mouvements. Elle n’a vraiment pas bougé de sa place. C’est un phénomène mystérieux. Si l’on parvient à découvrir les principes qui le sous-tendent et à les reproduire artificiellement, je suis sûr que ce projet vaudra des tonnes d’argent.

« Si elle continue à encaisser des coups comme ça… »

Au moment où j’ai pensé que nous allions gagner après quelques autres barrages, quelque chose s’est projeté à une vitesse extrême au centre de l’endroit où l’armure d’épines cristallines de la Mère-Cristal était la plus fine à cause du bombardement précédent. Il a percé la carapace cristalline et dispersé violemment des fragments.

« KHYAAAAAAAAAAAA ! »

Un bruit extrêmement désagréable, semblable à des clous grattant une surface de verre, s’est fait entendre, et j’ai failli me couvrir les oreilles de mes mains. Dois-je être félicité pour ne pas avoir lâché le manche de pilotage même dans un tel vacarme ?

« Kuh. Qu’est-ce que c’était… ! ? »

« Je ne sais pas, mais il semble que cela ait vraiment fait souffrir ce monstre. »

Les lumières à l’intérieur du corps de la Mère-Cristal ont clignoté tandis que ses épines se sont tordues intensément. C’était vraiment laid. Cela ressemblait à un insecte laid qui se tortillait et m’a donné des frissons.

Je pense que la chose qui a percé la Mère-Cristal plus tôt était en fait une munition EML tirée par le Lotus Noir. Je n’ai remarqué aucun autre navire impérial équipé d’une telle arme, et il n’y avait pas non plus d’autres navires de mercenaires capables de lancer des attaques à une telle distance.

« Uu… Les mouvements des petites créatures ont changé. »

Après avoir subi toute la force du cri précédent, Mimi a rapporté la situation de la bataille alors qu’elle luttait contre son envie de pleurer. Probablement à cause de cette attaque précédente, elles hésitaient à rediriger toute leur attention vers la ligne arrière.

Eh bien, il n’y a aucune raison de ne pas en profiter maintenant que l’ennemi était distrait, n’est-ce pas ?

« Il fait cette tête encore. »

« J’ai un mauvais pressentiment. »

J’ai poussé les propulseurs de Krishna au maximum et me suis dirigé directement vers la Mère-Cristal. La raison pour laquelle je l’ai fait était de donner aux torpilles réactives anti-navires que je tirerai plus tard suffisamment de quantité de mouvement. La vitesse des torpilles réactives était relativement lente, mais on peut utiliser cette méthode pour lui donner un peu plus de puissance.

« Gooo ! »

Je me suis dirigé vers l’espace entre ces protubérances épineuses qui se tordaient, et mes deux torpilles réactives anti-navires restantes ont finalement été lancées. Ce serait vraiment nul si je n’arrivais pas à percer après avoir fait une telle charge et subi un accident.

« Hiee, c’était vraiment proche… »

« Tes exploits sont vraiment mauvais pour le cœur, tu sais ça ! ? »

Mes deux compagnons ont murmuré des plaintes tout en semblant soulagés. J’ai ensuite fait demi-tour pour vérifier les résultats de mon travail.

« Oh ? C’est… ? »

Les torpilles ont-elles raté leur cible ? Il ne semblait pas y avoir d’explosion. J’ai été inquiet. Mais les produits impériaux sont généralement fiables et de haute qualité. Qu’est-ce qui s’est passé ?

« Gy ! »

Le corps colossal de la Mère-Cristal, qui n’avait pas bougé d’un pouce jusqu’à présent, a tremblé. En même temps, un cri d’agonie a traversé nos esprits plutôt que nos oreilles.

« Guuuh ! ? »

« Ergh ! ? »

« Giii ! ? »

J’ai été tellement surpris que je me sois penché en arrière. J’avais l’impression qu’une baguette avait été enfoncée directement dans mon cerveau puis remuée violemment. J’ai senti quelque chose d’acide monter dans ma gorge. Qu’est-ce que c’était ? Une sorte d’attaque mentale ou quelque chose comme ça ?

Alors que je souffrais de confusion, un changement radical s’est produit à la Mère-Cristal. Les lumières qui étaient autrefois visibles à l’intérieur de son corps et de ses épines ont commencé à disparaître, et les épines se sont progressivement désintégrées, comme si elles avaient perdu leur vitalité. Il semble que mon attaque précédente ait réussi à toucher le cœur de la Mère-Cristal. C’était de la malchance pour la Mère-Cristal. Donc, c’était un coup fatal, hein.

« L’avons-nous eu ? »

« Il… semble que oui. »

« Les petites créatures restantes ont également cessé toute activité. »

Après l’annonce de Mimi, j’ai vérifié le champ de bataille et j’ai constaté que les petites créatures cristallines s’étaient vraiment arrêtées. Pas exactement. Elles volaient toujours, mais elles ne montraient aucun signe de changement de direction.

« C’était étonnamment sans éclat. »

« Oui. »

« Fumu… »

Même si j’ai réussi à porter un coup précis au cœur, je ne pensais pas que cela allait réellement achever la Mère-Cristal comme ça… Que ce soit pour le meilleur ou pour le pire, c’était différent de la façon dont nous avons tué les boss de raid comme celui-ci dans SOL. Bon, il n’y a plus d’utilité à y penser maintenant.

« Les humains meurent si leur cerveau ou leur cœur est écrasé. Peut-être que c’est aussi la même chose pour les créatures cristallines. Probablement. »

« Est-ce vraiment ça ? »

« Eh bien, je me demande. Même un cuirassé puissant coulera s’il est touché directement au réacteur. »

Quoi qu’il en soit, la terminer était bien. Cela valait le risque.

Alors que je réfléchissais, un appel privé est arrivé au lieu d’un communiqué de flotte. J’ai demandé à Mimi de l’accepter et j’ai établi une ligne. Le visage du major Serena est apparu sur le moniteur principal. Pour une raison quelconque, ses joues semblent se contracter.

« Bonjour, capitaine Hiro. »

« O-Oui. Bonjour ? »

J’ai rendu le salut du major Serena tout en ressentant l’atmosphère inconfortable dans l’air.

Hein ? Est-elle en colère ou quelque chose comme ça ?

« Pour le moment, pouvez-vous vous rendre à Restalias pour moi, mon cher capitaine ? »

« Ah, oui, tout de suite madame. »

J’ai involontairement accepté à cause de l’atmosphère étrange. Elle a immédiatement raccroché.

« …Hein ? Qu’est-ce qu’elle a ? Est-elle vraiment en colère ? »

« Je me demande. »

« Euh… Je ne sais pas non plus. »

Elma a secoué la tête et Mimi a semblé aussi perplexe que moi.

J’ai activé le lecteur FTL tout en restant perplexe et me suis dirigé vers Restalias, où le major Serena m’attendait.