“Euh, ça va, jeune fille…?”

« J- Je vais b- b- bien, monsieur… »

« Ça ne s’annonce pas bon, hein. »

Est-ce que j’ai dit que c’était l’heure de la bataille tout à l’heure ? Pas vraiment. Pas encore en tout cas. Il restait encore une heure avant notre sortie. J’ai fait effectuer un entretien de routine par l’IA embarquée sur tout le navire et je suis allé dans la salle à manger avec Mimi pour essayer de me détendre un peu avant la grande bataille, mais apparemment, ça ne se passe pas bien.

« T- T- Il n’y a absolument a- aucun p- problème, vous savez. »

« Mais ça n’a vraiment pas l’air d’être le cas. »

C’était un peu gênant de voir Mimi s’agiter comme une faon ou un chihuahua nouveau-né. Eh bien, nous allons bientôt plonger tête baissée dans une bataille dangereuse et potentiellement mortelle, donc je suppose que l’anxiété et la peur comme les siennes seraient la réaction normale de la plupart des gens. L’état actuel de Mimi est compréhensible.

Au contraire, je semble être l’anormal pour ne pas ressentir le moindre nervosisme ou la moindre peur. Plus tard, je prendrai certainement beaucoup de vies. C’est un peu troublant de ne ressentir pratiquement rien à la perspective de participer à une bataille dangereuse où il y a un réel danger de mourir.

Mais pourquoi ne suis-je pas nerveux ou stressé, quand même ? Il y a quelques facteurs que j’envisage comme raisons.

Une raison majeure devrait être que, d’après mes recherches, j’ai conclu que mon fidèle navire, Krishna, était d’une autre catégorie par rapport aux navires de la plupart des autres mercenaires et possédait des capacités de combat exceptionnellement élevées.

J’en suis arrivé à cette conclusion après avoir examiné les spécifications de performance d’autres navires sur le marché, ainsi que la puissance de feu globale de leurs armes, les dernières armes et équipements fournis à l’armée, et en rassemblant diverses autres données sur les navires de guerre standard de ce monde.

Bien sûr, les derniers navires de guerre militaires utilisés par l’Empire graccan et la Fédération Vereverem étaient de classes de taille totalement différentes. Mais même ainsi, j’ai supposé que nous avions encore une chance de les égaler au combat.

Les autres facteurs que j’ai considérés étaient mes performances contre les pirates que j’ai combattus peu de temps après avoir été transporté dans ce monde et les réactions choquées de l’oncle réceptionniste et d’Elma après avoir regardé mes combats simulés via le simulateur. À en juger par leurs réactions, j’ai supposé que ma capacité de pilotage de Krishna était quelque peu atypique et inattendue. Bien sûr, un facteur majeur de mes performances peut être attribué aux spécifications relativement élevées de Krishna. Cependant, aussi élevées que soient les spécifications d’un navire, si vous ne savez pas le piloter correctement, ce ne sera qu’un cercueil flottant sophistiqué. Au minimum, mes compétences de pilotage peuvent garantir que Krishna ne devienne pas un tel cercueil flottant.

Compte tenu de tout cela, j’ai conclu que cette prochaine mission de subjugation des pirates ne représenterait pas une menace majeure pour nous. J’ai fini par penser ainsi. C’est pourquoi j’ai réussi à rester aussi calme qu’un lac. Ou peut-être étais-je simplement un aventurier né qui ne ressentait pas grand-chose face à ce genre de danger.

Vous voyez, je n’arrivais toujours pas à me défaire de l’impression que ce monde ressemblait vraiment à Stella Online. En d’autres termes, il se peut que j’aie encore vu tout cela sous le prisme d’un « joueur ».

Il n’y avait pratiquement aucun danger de mourir au combat. Par conséquent, le sens de la réalité était presque inexistant. C’est pourquoi le sentiment de peur de la mort dans cette situation ne m’est pas venu naturellement. J’ai compris que je mourrais vraiment si je me faisais abattre. Au moins, j’ai essayé de bien assimiler ce fait. Cependant, les seules fois où j’ai été abattu dans Stella Online se sont produites pendant mes premières journées, lorsque je n’étais pas encore très familier avec le gameplay et les commandes. Les coûts de réparation après avoir été abattu étaient astronomiques après tout. L’assurance aiderait à couvrir une partie des dépenses, mais vous finiriez par perdre toute votre cargaison, de sorte que le déficit résultant serait toujours énorme. C’est pourquoi j’ai toujours veillé à agir avec une marge de sécurité suffisante.

Si vous vous trompiez sur le moment de la retraite, vous payeriez probablement un prix élevé.

Cela ne suffira toujours pas. C’est ce que je me suis toujours rappelé autrefois. Par conséquent, Krishna s’est retrouvé équipé de trois couches de boucliers énergétiques et d’une armure de qualité militaire en plus de sa coque principale relativement robuste.

De plus, il est également équipé de cellules de bouclier qui pourraient recharger instantanément les boucliers énergétiques rapidement. Une fois utilisés, les boucliers pourraient être ramenés à pleine capacité après un léger délai. Mais les cellules de bouclier seraient inutiles si les boucliers énergétiques étaient complètement épuisés.

Maintenant, au sujet de ces cellules de bouclier : un ou deux sont généralement équipés sur les navires standard, mais Krishna en a en fait cinq. Cela signifiait pratiquement que le corps principal du navire était entièrement protégé jusqu’à ce que les cinq cellules de bouclier soient épuisées si vous y arriviez bien.

Chaque fois que je me suis engagé dans des batailles dans Stella Online, ma règle de base était de battre en retraite lorsque le nombre de cellules de bouclier actives était réduit à une seule. Tant que j’avais une cellule active restante, les chances de m’échapper de mes ennemis étaient plutôt élevées.

Naturellement, cependant, si j’essayais de battre en retraite de manière maladroite, je me ferai écraser. Donc, je devais vraiment faire attention lorsque je m’échappais. Essentiellement, si je coupais l’alimentation des systèmes d’armes du navire et redirigais la sortie du générateur vers les propulseurs et le bouclier, il ne serait pas si difficile de se débarrasser d’un ennemi qui devait continuer à alimenter ses armes.

« Euh, Hiro-sama… ? »

« Hmm ? Ah, désolé. Je pensais juste à quelques choses. »

Mimi m’a appelé hésitamment d’un ton inquiet après avoir remarqué que je m’étais renfermé. Je lui ai souri et hoché la tête pour lui montrer qu’il n’y avait rien de mal.

« Tu n’as pas vraiment besoin de t’inquiéter autant, tu sais. J’ai une assez grande confiance en mes compétences de pilotage et ce navire est plutôt puissant. Et j’ai aussi clarifié les choses dans le briefing plus tôt, n’est-ce pas ? Je partirai immédiatement si je sens que ça devient un peu trop dangereux. J’opère avec une marge de sécurité suffisante. De plus, je devrai aussi tenir compte de toi maintenant, Mimi. »

« Oh, non. Je vais vraiment bien. »

« D’accord. Fais juste quelque chose à propos de cette face pâle et bleutée avant de dire quelque chose comme ça. Mais je suppose que c’est comme ça. Tu devras t’y habituer bientôt. Oh, et avant d’oublier, il vaut mieux que tu ne manges pas beaucoup juste avant une bataille. Sinon, ce sera un désastre. »

« Euh… Je garderai ça à l’esprit. »

Je ne voulais pas voir la mignonne Mimi vomir, vous savez. Je ne m’en soucierai probablement pas trop si cette décevante elfe spatiale le faisait, cependant. Et bien, si nous finissions vraiment par vomir dans le cockpit, l’odeur pourrait faire baisser ma concentration ou faire tomber en panne l’équipement. Non, peut-être pas. Après tout, c’est de la qualité militaire.

« Il semble que l’entretien de routine soit terminé… Euh, Mimi, si tu as vraiment peur, est-ce que tu aimerais rester dans la colonie ? »

« N- Non ! Je partirai absolument ! Je n’ai encore rien fait d’utile pour Hiro-sama. Et si je m’enfuis ici, je ne pense pas avoir le droit d’être aux côtés de Hiro-sama. »

Mimi a serré ses deux mains en poings et a fait une pose de courage. Ses généreuses formes ont bougé à cause de ses actions. Aujourd’hui, Mimi avait l’air d’une mercenaire ordinaire. Elle portait des jambières ajustées et un t-shirt solide. Elle portait aussi une veste par-dessus ses autres vêtements. Personnellement, je ne peux m’empêcher de penser qu’elle poussait la tenue de mercenaire un peu loin, mais je m’y habituerai bientôt. Probablement.

Il semble que Mimi va mieux, alors nous nous sommes dirigés vers le cockpit et avons commencé à nous préparer au lancement. L’entretien de routine est terminé et les résultats sont verts. Tout va bien.

« Mimi, nous lançons les procédures de lancement. Veuillez contacter le centre de contrôle du hangar. »

« O- Oui ! »

Mimi s’est assise sur le siège de l’opérateur et a maladroitement manipulé la console devant elle pour obtenir l’autorisation de lancement. Après quelques instants, le moniteur principal a affiché le compte à rebours du lancement. Contrairement à la procédure d’amarrage, toute l’opération était apparemment gérée automatiquement par une IA.

J’ai activé les propulseurs de Krishna après la fin du compte à rebours et j’ai décollé du hangar. Les trains d’atterrissage ont été rentrés à l’intérieur de la coque, et le navire a finalement quitté la colonie Termaine Prime pour l’espace extérieur.

« Incroyable… »

« Le paysage ici, dans l’espace, est magnifique, n’est-ce pas ? Il y a un océan d’étoiles partout où vous regardez. »

« Ah ! Alors la colonie… ressemblait vraiment à ça. »

« Ça ressemble beaucoup à une roue de vélo, n’est-ce pas ? »

« Un vélo ? »

« Euh, bien, c’est un véhicule qui utilisait des roues qui ressemblaient un peu à ça. »

« Je vois. »

Mimi ne semble pas connaître les vélos. Mais c’est plutôt écologique, vous savez. Je pense que ce serait formidable comme moyen de transport dans les colonies. Peut-être qu’il ne fonctionnait pas bien sous la gravité artificielle ou quelque chose comme ça ? C’est un mystère. Lorsque j’ai vérifié les capteurs, j’ai trouvé plusieurs autres navires de mercenaires déjà en attente à l’extérieur de la colonie.

Les navires pilotés par des mercenaires étaient très variés, et il n’y avait pas deux navires qui se ressemblaient exactement. À proprement parler, certains étaient du même modèle, mais leurs détails étaient radicalement différents parce que chacun d’eux était fortement personnalisé selon les goûts personnels.

« Wow, il y a beaucoup de navires colorés ! »

« Ils sont comme ça pour se démarquer. Il faut faire bonne impression sur les clients potentiels et tout ça. »

D’ailleurs, la peinture de Krishna était bleu foncé mat, ce qui servait de camouflage. Dans Stella Online, il y avait une grande liberté en matière de personnalisation de la couleur et des décalcomanies d’un navire. Il y avait quelques modèles originaux, comme un navire de transport sur lequel des personnages d’anime étaient collés sur toute la coque. Honnêtement, je n’étais pas très enthousiaste à ce sujet.

« Qu’est-ce que ? Maintenant, c’est un modèle assez rare… »

Parmi les mercenaires, il y avait un navire blanc pur très distinctif. Il avait une structure élégante et profilée qui rappelait un cygne. Son grand propulseur arrière lui donnait l’impression d’être très rapide. En fait, c’était vraiment un engin conçu pour la vitesse.

Le nom officiel de ce navire était [SSC-16 Cygne galactique] ; parmi les joueurs de Stella Online, il était également connu sous le nom de « Météore blanc » (dans le sens où il finira par devenir une étoile filante), « Fe***ri » (car il ressemblait à une voiture de sport de luxe dégoûtante et chère), « Super Express en fuite » (vers l’enfer) et ainsi de suite.

« Wow, quel beau navire ! »

« Tu penses ? »

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Non, euh, bien… »

Vitesse de pointe et mobilité les plus rapides, puissance de feu décente et puissant bouclier : à en juger uniquement par ces caractéristiques, on pourrait penser qu’il s’agissait d’un excellent modèle. Mais le problème réside dans sa mobilité susmentionnée.

En termes simples, c’était une conception trop déséquilibrée. Son accélération était si pointue qu’il ne pouvait généralement aller qu’en ligne droite et était un cauchemar absolu à contrôler lors d’exécutions de manœuvres complexes. Un ami m’a laissé l’essayer il y a quelque temps, et je n’ai pas pu le piloter correctement, quoi que j’aie essayé. Autre inconvénient : son rapport qualité-prix. Pour atteindre son accélération folle, il utilise beaucoup de pièces haut de gamme, ce qui est assez cher, et les coûts d’achat et de réparation sont ridiculement élevés par conséquent. En fait, le coût de réparation est même supérieur à celui d’un cuirassé complet.

Et la chose la plus mauvaise, et sans doute la pire, c’est sa tendance à « déchaîner sa folie » dans certaines conditions. Et son déchaînement de folie ne signifie pas que vous allez écraser tous les opposants. Non monsieur. Il ne répondra à aucun ordre et continuera tout droit à une vitesse incroyable jusqu’à ce que le carburant soit épuisé. Et finalement, il explose.

Lorsque cette fonctionnalité a été découverte pour la première fois, les gens criaient « Est-ce un bogue, les développeurs ! » et ont fait un véritable tollé dans le jeu. Mais lorsque les développeurs en question (dans le bon sens) ont enquêté, ils ont découvert que cela ne se produisait que sur cet engin particulier et ne se produirait pas avec un autre navire. Ils l’ont donc classé comme une sorte de fonctionnalité cachée originale et l’ont laissé ainsi.

Sa tendance à perdre le contrôle, couplée à sa mauvaise maniabilité, à son coût d’achat élevé et à ses frais de réparation, a finalement amené les joueurs à le considérer comme une sorte d’engin ridicule… Et il y avait en fait un mercenaire qui emmenait une telle machine dans une bataille de vie ou de mort. Mais je suppose que s’ils pouvaient bien le maîtriser, ce n’était pas une mauvaise machine à utiliser. Après tout, sa vitesse et sa maniabilité étaient supérieures à celles de Krishna. Mais encore une fois, il avait cette tendance à devenir fou et à exploser en mille morceaux par la suite. C’est un énorme inconvénient.

« Est-ce un mauvais navire ? »

« Eh bien, pas vraiment. Si vous savez l’utiliser, c’est une machine formidable. Mais sa maniabilité laisse beaucoup à désirer… Pour être franc, c’est une machine défectueuse. »

« Une machine défectueuse ? »

« Si certaines conditions sont réunies, il deviendra fou et volera tout droit jusqu’à ce qu’il explose. Eh bien, tant que vous ne poussez pas sa vitesse au-delà d’un certain point pendant les manœuvres de combat et que vous n’ouvrez pas le feu ou ne subissez pas de coups d’armes optiques à haute densité, les conditions de déchaînement de sa folie ne seront pas remplies. »

« Mais n’est-ce pas assez dangereux ? »

« Très dangereux. Ainsi, celui qui pilote cet engin doit être soit un vétéran très expérimenté qui est conscient des dangers, soit un imbécile qui l’a choisi uniquement en raison de ses spécifications. »

« Je comprends. »

J’ai cliqué sur l’écran pour afficher les informations sur ce navire, et le nom du propriétaire était… le capitaine Elma.

« Oh… »

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Euh, il semble que ce soit le navire d’Elma. »

« Eeeh ! »

« Eh bien, elle a dit qu’elle était une vétérane expérimentée, donc je suppose que c’est correct ? »

Il ne deviendra pas fou à moins qu’il ne soit armé jusqu’aux dents d’armes laser. Peut-être. Probablement. J’espère…

Oh, à quoi bon faire semblant ? De toutes les choses, c’était cette décevante elfe spatiale qui pilotait ce genre de machine ridicule. Il semble que le drapeau d’incident était déjà bien en place.

« Prions pour sa sécurité… C’est ta première sortie, après tout, Mimi. »

« Oui, prions. Je suis sûre qu’Elma-san ira bien. »

Je ne voulais vraiment pas voir aucun de mes amis mourir, mais je suppose qu’il y en aura plus tant que je continuerai à travailler comme mercenaire. Dès que vous montez à bord d’un vaisseau spatial, vous êtes responsable de votre propre bien-être. Autant que j’aimerais aider, je ne pouvais vraiment pas me le permettre pour le moment. De toute façon, je ne peux pas faire