Je me suis réveillé à cause d’un appel.

Je me suis levé du lit, agacé par le son électronique strident, et j’ai manipulé le terminal pour couper l’appel, lutant contre l’envie de retourner dormir.

« Ugh. »

J’ai ouvert mes paupières lourdes et poussé un grognement au moment où j’ai lu le nom de l’appelante. Honnêtement, j’avais envie de l’ignorer, mais il y aurait probablement de terribles conséquences plus tard si je le faisais… Et donc, j’ai accepté mon sort et j’ai appuyé sur l’icône de réception.

『Bon matin – Mais quel genre de tenue pensez-vous porter ?』

Une projection d’une beauté aux yeux rouges et aux cheveux blonds est apparue et a illuminé la pièce sombre. J’avais envie de lui demander si c’était ainsi qu’elle saluait les gens le matin, mais je me suis retenu. Elle était légèrement transparente et étincelante, mais ce n’était pas comme si elle était un fantôme ou quelque chose du genre. Cette pièce possède un dispositif de hologramme, donc en l’utilisant, une image grandeur nature d’elle s’est projetée dans la pièce après que le signal ait contourné plusieurs couches de blindage épais, avec l’espace extérieur entre les couches.

« Je ne porte que des boxers quand je vais dormir. Si vous ne voulez pas me voir presque nu avec seulement mes sous-vêtements, alors au moins n’appelez-moi pas directement si tôt le matin et contactez Mei d’abord pour que j’aie le temps de m’habiller. »

『Ne pensez-vous pas qu’il est déjà tard dans la journée ? Vous appelez ça tôt ?』

J’ai agité la main avec désinvolture vers la beauté fronçant les sourcils devant moi.

« Mei est généralement celle qui s’en occupe, mais elle a aussi besoin de ses entretiens périodiques, vous voyez… Donc, j’ai fait la veille de nuit hier et je suis resté éveillé jusqu’au petit matin. »

Après avoir dit cela, j’ai bâillé et je me suis retourné vers son hologramme grandeur nature une fois de plus.

« Alors, quel est votre affaire avec moi aujourd’hui, commandant Serena Holz ? »

Après m’avoir regardé avec un regard sévère, elle, qui était encore un peu désorientée à cause du manque de sommeil, a affiché un sourire forcé.

『Je suis toujours un major, vous savez.』

« Ara ? Quelqu’un est arrivé tôt aujourd’hui. »

Étant déjà réveillé, je me suis dirigé vers la salle à manger après m’être un peu rafraîchi. J’ai trouvé Elma déjà là-bas.

« Le major Serena m’a réveillée… Oh là là. Pourquoi m’a-t-elle réveillée pour quelque chose d’aussi insignifiant ? »

« Mes condoléances alors. »

Elma a affiché un sourire amer après avoir entendu ce qui s’était passé.

Elle faisait partie de mon équipage, mais elle n’était pas humaine. Elma était une elfe. Une elfe dans cette dimension SF remplie de pistolets laser, de vaisseaux spatiaux volant dans le vide spatial et de gigantesques colonies spatiales semblait assez mal assortie, n’est-ce pas ? Mais peut-être que cette dimension m’a déjà influencé, car je ne la trouvais pas particulièrement étrange maintenant.

« Quoi ? Pourquoi me fixez-vous ainsi ? »

« Je pensais simplement que vous étiez toujours aussi charmante, Elma. »

« De quoi parlez-vous… ? Même si vous me louez ainsi, je ne vous donnerai rien d’autre que du café. »

Elma s’est levée de sa chaise avec un air désespéré et s’est dirigée vers le coin où notre fidèle autocuiseur, Tetsujin V, était installé.

J’ai décidé de profiter de sa gentillesse et je me suis assis en admirant son dos souple. De petites oreilles pointues dépassaient de ses délicats cheveux argentés soyeux. Oui. Peu importe comment on le coupe, c’est bien une elfe. Et cette elfe portait la tenue standard d’un mercenaire SF, avec un pistolet laser attaché à sa taille. Oui, comme je le pensais, c’est encore un peu surréaliste.

« Oh ? Vous êtes arrivé très tôt, patron. »

« Bonjour, grand frère. »

Pendant que j’observais Elma préparer le café à l’aide de l’autocuiseur, les voix d’autres personnes résonnèrent à l’entrée de la salle à manger. Lorsque je me suis retourné vers la source des voix, j’ai vu deux filles aux apparences similaires mais aux cheveux de couleurs différentes (l’une rouge et l’autre bleue) entrer dans la pièce.

« Bonjour. J’ai été réveillée par un appel de la grande commandant Serena, vous voyez. »

« Oh là là. Mes condoléances, patron. »

La fille aux cheveux rouges, Tina, s’est assise juste à côté de moi. La jeune jumelle aux cheveux bleus, Whisker, s’est assise à côté de sa sœur.

« Sœur Elma, pourriez-vous m’apporter du thé aussi ? J’en prendrai un avec de la confiture de fraises comme d’habitude. »

« D’accord, d’accord. Et toi, Whisker ? »

« Euh… Je prendrai la même chose que ma sœur. Je suis désolée pour la gêne. »

Elma a balayé l’excuse de Whisker d’un geste de la main et a saisi des commandes supplémentaires sur l’autocuiseur.

« Quels sont vos projets pour aujourd’hui, vous deux ? »

« Mm, eh bien, nous avons terminé toutes les réparations et entretiens nécessaires sur Krishna et Black Lotus hier. Je resterai probablement dans notre chambre à me détendre ou à regarder des vidéos holographiques. Et toi, Whisker ? »

« Oui, je ferai probablement des recherches… Ah, sœur, as-tu fini ton rapport ? Nous devrons les remettre une fois arrivés à la capitale. »

« Ugh, j’ai complètement oublié. Ah, déjà ! Je pensais pouvoir enfin me détendre aussi. »

Après le rappel de sa sœur cadette, la sœur aînée a été plongée dans le désespoir et s’est affalée sur la table.

Elles ressemblaient beaucoup à de jeunes filles humaines, mais elles étaient en fait des naines. Elles ne semblaient pas avoir plus de l’âge du collège, mais elles étaient toutes deux apparemment des adultes légales. Les âges sur leurs cartes d’identité prouvaient qu’elles avaient le même âge que moi. Je ne pouvais m’empêcher de ressentir les profonds mystères de la vie biologique chaque fois que je les regardais. Même si elles ressemblaient beaucoup à des filles humaines, elles possédaient bien les caractéristiques des naines.

Premièrement, elles étaient toutes deux extrêmement fortes. Je ne pourrais pas gagner contre l’une d’elles à la lutte. Ou plutôt, elles pourraient facilement me soulever et me jeter en utilisant une seule main. J’ai même assisté à un moment où elles ont soulevé des haltères de 120 kg sans transpirer dans la salle d’entraînement. De quoi étaient faites leurs muscles ? Je suis sûr que vous poseriez la même question si vous aviez vu les deux en action.

Bien sûr, leurs caractéristiques de naines ne se limitaient pas aux aspects physiques. Euh, je suppose que l’on pourrait dire qu’elles faisaient partie de leur capacité physique d’une certaine manière. Elles étaient toutes les deux les naines stéréotypées qui buvaient de l’alcool. Elles avaient aussi une tolérance extrêmement élevée. C’était une différence de dimension par rapport à moi qui étais totalement faible face à l’alcool. Et leur appétit était énorme. Où stockaient-elles autant de nourriture et de boissons dans leurs petits corps ?

« Des rapports, hein… De quoi écrivez-vous habituellement ? »

Je ne gagnerais rien à réfléchir à ce genre de choses mystérieuses qu’elles écrivaient, alors j’ai simplement exprimé mon intérêt honnêtement.

« Nn ? Nous écrivons sur tous les sujets, mais les points principaux concernent toujours les journaux de réparation des navires et nos données accumulées. Euh, comme, nous devons identifier la cause du problème, les effets qu’il a eus et comment nous l’avons exactement réparé. Nous devons identifier les pièces endommagées ou cassées et exactement comment elles ont été endommagées. Nous devons également inclure les détails chaque fois que nous trouvons des matériaux inconnus ou des techniques de personnalisation. Le reste concerne notre vie quotidienne ici, les résultats de nos examens périodiques du niveau de stress et d’autres choses personnelles. »

Tina a bougonné en expliquant. Son expression montrait clairement à quel point elle trouvait tout cela pénible.

« C’est parce que tu procrastines beaucoup, sœur. »

« Tu es juste trop sérieuse, Whisker. »

« D’accord, vous deux. Ne vous disputez pas. »

Elma est apparue devant nous et s’est placée entre les sœurs qui se disputaient. Elle a pris mon café (concentré artificiel à 100 %), deux tasses de thé (des substances similaires) et une potée de confiture de fraises (fausse) du plateau qu’elle avait apporté et les a placées devant chacun de nous. Mais qu’est-ce que Tetsujin a utilisé pour faire cette fausse confiture de fraises ? Pendant que je réfléchissais à ce mystère, les deux naines ont immédiatement mis un peu dans leur thé et ont bu joyeusement. Oh, alors elles le buvaient comme du thé russe, hein.

« Mm, délicieux. Il n’y a rien de tel qu’un bon café du matin pour commencer la journée. »

« Tu mets beaucoup de sucre et de lait dedans. Tu as un goût étonnamment enfantin, n’est-ce pas, Hiro ? »

« Je ne suis pas particulièrement contre les choses amères, mais je ne suis pas doué contre l’amertume combinée à l’acidité. »

C’est une question de goût personnel après tout. Il y a beaucoup de gens qui préfèrent leur café noir, mais comme Elma l’a dit, j’ai le goût d’un enfant, donc le café noir est impossible pour moi. Je trouve que c’est plus délicieux d’avoir du café avec beaucoup de lait et de sucre.

« Quoi qu’il en soit, qu’est-ce qui s’est passé avec le major Serena ? »

« Oh, eh bien, c’était un peu étrange. Elle m’a constamment demandé si j’apprenais correctement l’escrime et les bonnes manières. Elle m’a interrogé et a insisté pour que je fasse de mon mieux pour les maîtriser. »

« … C’est tout ? »

« Oui, c’est tout. N’importe qui serait énervé d’être réveillé tôt le matin juste pour être harcelé comme ça. »

Je ne comprends vraiment pas. Même si je n’avais pas fait de nuit, ce n’est toujours pas quelque chose qui mérite de me déranger si tôt le matin. Peut-être que Elma et les sœurs mécaniciens avaient une idée de l’intention du major Serena, car elles ont échangé des regards furtifs.

« Euh, peut-être qu’elle voulait juste te voir, patron ? »

« C’est une pensée effrayante. »

« Hein ? Effrayant…? »

Les lèvres de Whisker se sont courbées en un sourire forcé.

« Allez. Ne pensez-vous pas qu’obtenir un appel du matin d’un major de l’armée impériale juste pour cette raison est effrayant ? »

« N’exagères-tu pas ? »

« Maintenant, écoute-moi, Tina. Je n’ai absolument aucune intention d’avoir une relation avec le major Serena, et je lui ai dit clairement. Et malgré cela, elle m’a quand même appelé le matin pour une raison pareille. C’est assez terrifiant. »

« T-Tu le détestes autant… ? Mais pourquoi ? Le major Serena est une jeune dame noble et une officier militaire de haut rang, n’est-ce pas ? Tu te marierais avec quelqu’un de plus haut rang si tu la convoitais, n’est-ce pas ? »

Je vois. Se marier avec quelqu’un de plus haut rang, hein. C’est certainement vrai aussi. Mais la question est de savoir si la famille du major Serena approuvera moi.

« Pensez-y. L’autre personne est une véritable dame noble de la maison d’un marquis, ainsi qu’une officier militaire de haut rang. Si un simple mercenaire de n’importe où devait mettre la main sur une si précieuse jeune dame, il y a de fortes chances que son papa et son grand-père prennent leurs épées pour envoyer ce mercenaire à l’oubli. Ou plutôt, si j’étais à leur place, j’assassinerais absolument le malheureux. Sans pitié. »

« Eh bien, je suppose. Mais tu ne peux pas savoir si ça arriverait pour certain, tu sais. »

Elma a murmuré ces mots et a détourné le regard. Eh bien, oui, je suppose.

« C’est le problème ? Mais tout ne serait-il pas parfait si le major Serena vous reconnaissait, patron ? »

« Mm, je me demande ? Les nobles ne s’adonnent-ils pas souvent à des mariages politiques et à des fiançailles d’enfance, sœur ? Si vous y réfléchissez ainsi, il y a encore de fortes chances de s’attirer des ennuis, n’est-ce pas ? »

« Je vois. Tu es assez intelligente, Whisker. »

« Ce n’est que hypothétique, cependant. »

J’étais un peu curieux de savoir pourquoi Elma s’était soudainement fermée alors que les sœurs naines continuaient à discuter du sujet. À y penser, le passé et l’origine d’Elma restaient un grand mystère pour le reste de l’équipage… Puisqu’elle se comportait étrangement, peut-être qu’il y avait quelque chose dans la discussion qui la dérangeait.

« … »

« Q-Quoi… ? »

Elma a sursauté et s’est un peu reculée lorsqu’elle m’a vu la regarder.

« Non, rien. Je n’ai fait que contempler votre beauté, Elma. »

« Q-Quoi avec toi… ? Je ne te servirai plus rien, tu sais. »

Le visage d’Elma a rougi. Elle s’est ensuite à nouveau détournée.

« Wow, comme c’est gentil – Et moi, patron ? Et moi ? »

« Ah, oui, oui. Tu es mignonne aussi, Tina. Toi aussi, Whisker. Je le dis sérieusement. »

« Ahaha. Merci beaucoup. »

« Ça sonne un peu vague. »

J’ai siroté mon café légèrement refroidi, ou plutôt mon café au lait, alors que Tina m’a frappé le bras parce qu’elle n’était pas satisfaite de mon compliment nonchalant.

« Le comportement d’Elma-san est étrange ? »

« C’est ce que je pense. As-tu une idée, Mimi ? »

Après ce petit épisode dans la salle à manger, j’ai continué à prendre un petit déjeuner léger, je suis allé à la salle d’entraînement pour mon entraînement quotidien, j’ai pris une douche pour enlever la sueur et je me suis immédiatement dirigé vers la chambre de Mimi par la suite. La chambre de Mimi était plutôt girly… Oh, à quoi je joue ? C’était un peu, euh, branché et stylé.

Ma propre chambre était plutôt sobre, mais la chambre de Mimi était remplie d’autocollants et d’affiches sympas, ainsi que de chaînes et de ceintures de pistolet le long des murs. Le pistolet laser que je lui avais acheté il y a un moment était également exposé sur un porte-pistolets sur une table de nuit près de son lit. Mimi a l’air plutôt douée pour décorer les choses, semble-t-il.

« Mm… À y penser, elle semblait plutôt déprimée à l’idée que nous allions à la capitale impériale. »

Mimi a déclaré ainsi et a incliné la tête avec perplexité.

La jeune fille qui était battue physiquement et mentalement lorsque je l’ai rencontrée pour la première fois s’est déjà transformée en une jeune fille assez énergique. C’était probablement grâce à son alimentation et à son exercice. Peut-être que son travail quotidien en tant qu’opératrice de navire lui a également été bénéfique pour son état mental et émotionnel.

« Alors, vous aussi, vous n’avez aucune idée de pourquoi, hein. »

« Je suis désolée. Je ne peux pas vraiment penser à une raison plausible pour laquelle elle est comme ça. »

« Non, ce n’est pas quelque chose pour lequel tu dois t’excuser. C’est quelque chose que je devrais assumer en tant que votre capitaine. Mais, vraiment… Qu’est-ce qui se passe ? Je suppose que je devrai soit lui poser directement la question, soit demander à Mei… »

« Peut-être que Mei-san sait vraiment quelque chose. »

« C’est Mei après tout… »

Je sais que c’est moi qui l’a essentiellement conçue, mais les spécifications de Mei sont vraiment au-delà. J’ai un peu l’impression que, un jour, nous découvrirons qu’elle sait plus de choses sur nous que nous ne le savons personnellement. Honnêtement, Mei donne l’impression d’être capable de tout et de n’importe quoi.

« Mais d’un autre côté, Elma est déjà une adulte… Je ne pense pas que ce soit une bonne idée de fouiller dans son passé sans qu’elle ne le mentionne