“Haah!? Attends un instant ! La pénalité, je la comprends, mais qu’est-ce que tu veux dire par une période de grâce d’une seule semaine !?”

« Je ne comprends pas de quoi vous vous plaignez, mademoiselle. Vous avez gâché une opération militaire, détruit un important atout militaire, et même blessé beaucoup de nos hommes. À l’origine, ces crimes équivalent à une emprisonnement immédiat, vous savez ? »

Penser que ce type était un officier impérial. Ce porc gras me regardait même avec dégoût, comme un pervers.

« Eh bien, vous serez acquittée tant que vous paierez 37 000 000 d’Enels avant la fin de la semaine de grâce. C’est déjà assez clément, non ? Les mercenaires ne gagnent-ils pas beaucoup d’argent ? »

« Bien sûr, je peux gagner 37 millions. Mais gagner cette somme en une semaine est impossible ! Et mon vaisseau est sérieusement endommagé, n’oubliez pas ? Il n’y a aucun moyen que je puisse obtenir autant d’argent en ce moment ! »

« Honnêtement, je me fiche complètement de votre situation. Je ne permettrai pas non plus de paiements échelonnés. Veuillez payer le montant total à la date limite avant 15 h 00. Sinon, nous appliquerons l’article 4, paragraphe 7, du Code Militaire Impérial, et vous inculperons formellement de vos crimes. Vous serez alors emprisonnée immédiatement. »

Le gros porc en uniforme militaire impérial rit avec condescendance et s’en alla en ignorant tous mes appels.

« Ce sacré salaud ! Je le tuerai un jour ou l’autre ! »

Je frappais à plusieurs reprises les murs en composite des baraquements militaires de Termaine Prime, où on m’avait déposée, et je criais de frustration. Les yeux du soldat chargé de la garde de la porte d’entrée s’écarquillèrent de surprise après avoir entendu mes jurons, mais je me fichais totalement de mon image en ce moment. Je dois vraiment trouver un moyen de payer les réparations, ou ça va mal tourner pour moi.

Surtout que le système Termaine possédait une colonie pénitentiaire dédiée : Termaine Tertius. La majorité des criminels y détenus sont d’anciens pirates. J’étais une mercenaire et ils étaient d’anciens pirates. Il n’y a aucun moyen que nous nous entendions. Après tout, la principale raison de leur capture était des mercenaires comme moi.

« Quoi qu’il en soit, je dois faire quelque chose. »

Je ne peux même pas imaginer le sort horrible qui m’attend si je suis jetée là-dedans. Ce n’est pas comme si tous les pirates étaient des hommes, mais il y avait certainement plus de pirates hommes que de femmes. Si je suis jetée dans un tel endroit… Ah, ce n’est pas bon. Je ne peux m’empêcher de penser au pire des cas. Afin d’éviter ce genre de résultat, je devrai faire de mon mieux et utiliser tout ce que j’ai à ma disposition.

« Au pire, je devrai peut-être contacter père… Non, ça ne marchera pas. »

Quelle que soit la façon dont je réfléchis, il n’y a tout simplement pas assez de temps. Même si j’utilisais l’hyperespace et les communications par portail, il faudrait encore environ dix jours pour que mon message atteigne père depuis ce système stellaire. Même si je leur envoie un message immédiatement, au moment où la nouvelle les atteindra, j’aurai déjà été jetée en prison.

« Mais c’est quand même une forme d’assurance… »

Ils ne pourront peut-être pas arriver à temps pour empêcher mon emprisonnement, mais ils pourraient m’aider à sortir de prison. Je dois le noter comme une de mes options.

« Je ne sais pas exactement comment je les affronterai après tout ce qui s’est passé. »

Avant que je m’en rende compte, un sourire amer s’était déjà dessiné sur mon visage.

Il y a cinq ans, j’ai volé le petit vaisseau de combat de mon grand frère et je suis partie de chez moi. Il y a beaucoup de raisons à cela. Le mariage arrangé avec une personne que je n’aimais pas, mon aversion pour la vie d’une noble typique que je trouvais dégoûtante et vaniteuse, mon désir d’une vie libre et facile, ma curiosité pour la vie des mercenaires que je regardais en holovision, et ainsi de suite.

Quoi qu’il en soit, j’en avais absolument assez de ma vie en tant que fille d’une famille aristocratique à l’époque, alors j’ai tout abandonné et je suis partie. J’ai tourné le dos aux personnes qui m’ont élevée et je suis partie.

J’ai passé la majeure partie de ma première année dans l’espace à éviter la poursuite de mon père et de mon frère.

Maintenant que je repense à ces moments, j’ai l’impression que mon frère m’a en fait fait la vie facile quand il me pourchassait dans la galaxie. Peut-être qu’il s’est même mis en travers du chemin de mon père. Peut-être que c’est parce que mon frère semble avoir détesté l’idée que j’aie une fiancée encore plus que moi.

Après un an et demi, je me suis retrouvée dans un système stellaire relativement éloigné de la capitale impériale, et enfin, mon frère et mon père ont arrêté leur poursuite. J’ai enfin pu travailler sérieusement comme mercenaire. J’ai accumulé des succès et des échecs en cours de route et je me suis plutôt bien débrouillée, tout compte fait.

Il y a eu des moments où j’ai failli abandonner, bien sûr, mais j’ai surmonté tous les obstacles et j’en suis arrivée là.

« …Il n’y a aucun moyen que j’abandonne maintenant. »

Je vis maintenant la vie libre que j’ai obtenue en quittant ma famille et mon statut. Je ne laisserai pas une chose pareille me la voler. Je me suis forcée à me remonter le moral et j’ai commencé à chercher des moyens de sortir de ma situation.

« …Haa. »

Au cours de la semaine écoulée, j’ai utilisé tout ce que j’avais à ma disposition pour réunir des fonds. J’ai vendu le Cygne, qui était en cours de réparation, ainsi que pratiquement tous mes biens, à l’exception de ma réserve d’alcool haut de gamme, afin de récolter de l’argent. J’ai fait des visites répétées à la Guilde des Mercenaires et j’ai obtenu autant d’aide que possible de leur part.

Cependant, ce n’était toujours pas suffisant. Pour aggraver les choses, je viens de passer au Cygne, donc ce n’est pas comme si j’avais assez d’argent mis de côté après l’avoir acheté.

« Il manque encore 3 millions d’Enels… »

Aux yeux des mercenaires et des nobles, ce n’était pas une petite somme, mais ce n’était pas non plus une somme énorme. Mais d’une manière générale, 3 millions d’Enels représentent une somme énorme d’argent pour un citoyen ordinaire.

Mis à part les elfes comme moi, les humains normaux trouveraient ce montant plus que suffisant pour vivre toute leur vie dans le confort sans jamais avoir à travailler à nouveau. Autrement dit, ce n’est pas une somme que je peux produire à partir de rien en une demi-journée.

« Si j’avais seulement assez de temps… »

Si j’avais assez de temps, j’aurais pu attendre que le Cygne soit réparé et gagner cette somme d’argent en un, non, deux mois. Je ne peux m’empêcher de détester ce salaud inflexible. Devrais-je utiliser l’argent que j’ai actuellement pour acheter un fusil laser, des grenades à plasma et d’autres armes afin de me débarrasser de ce porc ? De telles pensées me sont venues à l’esprit plus d’une fois.

Après tout, si cela continue ainsi, je serai envoyée dans une prison remplie de criminels condamnés et ma fierté et ma dignité seront réduites en miettes. Si c’est le cas, je me sentirai peut-être un peu mieux si je pouvais tuer ce salaud d’abord.

De telles pensées dangereuses tourbillonnaient dans ma tête pendant que je marchais sans but jusqu’à ce que je me retrouve devant un magasin de commodités. C’était le magasin où j’avais emmené cette étrange nouvelle recrue il y a un moment.

« De l’alcool… »

À y penser, je n’ai pas pris une goutte d’alcool ni mangé un repas décent depuis une semaine. Chaque fois que j’étais sur le point de m’effondrer, je me contentais de manger de la pâte nutritive insipide directement dans le tube et de boire de l’eau plate. J’ai soudainement pensé qu’il ne serait pas mauvais de boire quelques bouteilles d’alcool avant de mourir.

J’ai pénétré dans le magasin et j’ai acheté des marques d’alcool au hasard. Il s’agissait d’alcool bon marché qui brûlait la gorge et vous rendait rapidement ivre. À propos, je n’ai pas réussi à profiter de l’alcool que j’avais obtenu de cette nouvelle recrue comme récompense et je les ai fini par les vendre aussi. Peut-être que certaines de ces bouteilles d’alcool proviennent même du lot que j’ai vendu.

« …Haa. »

Dans tous les cas, j’ai fini par envoyer un message à mon père. Au plus tôt, mon père pourra recevoir mon message dans trois jours. Je serais arrêtée aujourd’hui et mise en prison demain, mais mon père ne pourra recevoir mon message que le troisième jour. On ne sait pas ce qui m’arrivera pendant ce temps. Je ne pense pas que je mourrai au moins, mais je ne peux pas imaginer que je serai en un seul morceau non plus.

Eh bien, cela n’aura même pas d’importance si j’allais de l’avant avec mon plan de mourir avec ce porc.

Il vaudrait mille fois mieux me suicider que d’être envoyée en prison et traitée comme un jouet par ces pirates condamnés. Je ferai en sorte que ce porc regrette d’avoir provoqué une bagarre avec moi.

Je me suis assise près d’un mur du magasin de commodités et j’ai bu plusieurs bouteilles d’alcool de qualité médiocre. Après un certain temps, j’ai remarqué quelqu’un qui se dirigeait vers moi. J’avais un manteau à capuchon pour éviter les ennuis, mais je suppose que je me suis quand même démarquée après avoir bu de l’alcool dans un endroit comme celui-ci.

J’ai porté ma main sur le pistolet laser attaché à ma hanche en pensant à la difficulté de la situation.

« -! »

J’ai été choquée. J’aurais dû bien cacher mes actions, mais l’adversaire a quand même réagi et m’a pointé un pistolet laser.

Je peux ne pas avoir l’air d’être une noble maintenant, mais je l’étais quand même. Certaines de mes capacités physiques ont été renforcées, bien que ce ne soit pas autant que les améliorations reçues par mon père, le chef de la maison, ou mon frère. Ce n’était pas une ou deux fois que j’avais réussi à échapper au danger grâce à ces améliorations physiques et aux méthodes d’autodéfense qui m’avaient été inculquées dans le cadre de l’éducation d’une dame aristocratique. Penser que quelqu’un était capable de me suivre malgré ces avantages.

Je me demandais qui c’était, mais j’ai été surprise de voir que celui qui me pointait son arme était Hiro. Il y avait une fille derrière lui. C’était la fille d’avant. Je crois que son nom était Mimi.

Il semble qu’ils s’en sortaient plutôt bien.

« Fufu. Quoi ? Êtes-vous venus pour vous moquer de moi ou quelque chose du genre ? »

Après avoir été frappée par le « rayonnement joyeux » éblouissant émané des deux, je me suis retrouvée à déposer mon pistolet laser et à prononcer des mots négatifs malgré moi. Je n’ai pas pu m’arrêter et je l’ai regretté dès que les mots ont quitté mes lèvres. Ils n’étaient en fait pas du tout fautifs. Je ne devrais pas leur faire subir ma frustration.

« Ce n’est pas ça, imbécile ! Vous m’avez aidée il y a un moment, alors je voulais juste voir comment vous vous portiez… Et, eh bien, Mimi a insisté, voyez-vous. »

« Elma-san… »

Mimi s’est agenouillée devant moi et m’a prise la main. Si chaleureuse. Ses sentiments purs de préoccupation pour moi se sont transmis directement de sa main et ont réchauffé mon cœur glacé.

« Il semble que nos positions se soient inversées en seulement une quinzaine de jours, hein. »

Alors que je prononçais ces mots sur un ton autocritique, Mimi m’a serrée dans ses bras sans dire un mot. Ah, comme c’est vraiment chaleureux. Elle était vraiment une bonne fille. Elle était vraiment inquiète pour moi en ce moment.

« Alors, comment vas-tu ? »

Hiro m’a demandé ma situation sans tourner autour du pot. Je ne pense pas que cela ait de l’importance même s’ils le savaient, mais après avoir été enveloppée dans l’étreinte chaleureuse de Mimi, toute cette obstination et cette fierté inutile ont fondu. Et ainsi, je leur ai tout dit à la fin.

« Les frais de compensation et de pénalité déposés par l’armée du système… J’ai déjà vendu tous mes biens et épuisé mes économies, mais je n’ai toujours pas réussi à réunir assez d’argent. »

« Combien reste-t-il ? »

« Environ 3 000 000 d’Enels de plus… »

« 3 000 000… »

« Je ne peux pas gagner d’argent non plus en ce moment, car la réparation de mon vaisseau prendra plus de deux semaines, et même l’argent de récompense que j’ai gagné pendant la mission a été annulé par les amendes dues à l’accident que j’ai causé… J’ai quand même essayé de consulter la Guilde des Mercenaires à ce sujet. »

Je n’avais en fait pas besoin de leur dire tout cela, mais les choses ont continué à sortir de ma bouche les unes après les autres. Je ne pouvais vraiment plus m’arrêter après avoir commencé à leur parler.

« Quelle est la date limite de paiement ? Que se passera-t-il si vous ne pouvez pas payer ? »

« Aujourd’hui… Dans environ deux heures… Si je ne peux pas payer, ils m’enverront travailler de force dans la prison orbitale de Termaine III. Il y a beaucoup d’anciens pirates emprisonnés là-bas. Une fois qu’ils apprendront que je suis une ancienne mercenaire… »

Ce serait la fin pour moi dans environ deux heures. Quand je me suis souvenue de cela, j’ai été prise de larmes.

« J’étais préparée à la possibilité de mourir dans l’espace lorsque j’ai eu mon vaisseau pour la première fois. Mais ceci… Ceci est… ! »

Je mentirais si je disais que je n’avais pas peur de mourir. Bien sûr, j’avais peur. Mais si je suis tombée au combat, cela voudrait simplement dire que je n’étais pas assez bonne. Cependant, je ne peux tout simplement pas accepter ce genre de fin. C’est vraiment trop.

Mais peut-être que c’était mon juste châtiment ? Peut-être que c’était ma punition pour avoir tourné le dos à ma famille et les avoir déshonorées.

Après avoir entendu le montant, Hiro a sorti un terminal de données portable, l’a vérifié et a froncé les sourcils en réfléchissant. 3 000 000 d’Enels n’était pas une somme particulièrement importante pour les mercenaires, mais ce n’était pas non plus une petite somme. J’avais quelques liens avec lui, mais au final, je n’avais fait que servir de guide, lui montrer un peu la colonie et aider un peu Mimi dans ses affaires. Il n’y avait aucune raison pour qu’il m’aide.

Et quand j’y ai pensé…

« Hé, Elma. »

« …Quoi ! »

« Monte à bord de mon vaisseau et deviens l’une de mes membres d’équipage. »

« …Quoi ? »

Je suis partie de ces mots inattendus et j’ai regardé son visage avec une surprise totale.

« Je paierai ces trois millions. Donc, sois ma membre d’équipage en échange. Je te ferai enseigner à Mimi les rouages du métier de mercenaire à partir de zéro. Et tu devras aussi l’aider au combat. »

« Quoi – Attends, tu es sérieux ! »

Je ne pouvais m’empêcher de douter de la santé mentale du type. Bien sûr, il pourrait vraiment être possible pour lui de sortir une telle somme, mais dépenser 3 millions comme si ce n’était rien semblait trop fantaisiste.

« Nous n’avons pas beaucoup de temps. Prends ta décision. Soit