Finalement, il fut décidé que notre audience avec l’empereur se tiendrait après la cérémonie de remise des prix. Nous serions appelés sous prétexte que Sa Majesté souhaitait échanger quelques mots avec le mercenaire ayant obtenu une Étoile d’Or, une distinction qui n’avait pas été décernée depuis longtemps.

Plus précisément, l’audience aura lieu dans quatre jours, immédiatement après la cérémonie. Nous avons ensuite décidé d’essayer les vêtements que nous porterions pour la cérémonie et de prendre des leçons d’étiquette auprès de Mei.

« Hiro-sama, vous avez l’air tellement cool ! »

« Je suppose qu’il a l’air passablement correct. »

« Eh bien, merci, mesdames. »

Mimi et Elma ont fait l’éloge de mon apparence lorsque j’ai porté les vêtements que Chris m’avait achetés sur Sierra III, ainsi que les deux épées nobles et mon pistolet laser personnel. Eh bien, même s’ils étaient censés être des vêtements dignes de nobles, ils donnaient l’impression d’un uniforme militaire formel. Peut-être est-ce dû à l’influence des nobles de la faction « Épée Tirée ». Je suppose qu’ils souhaitaient des vêtements qui ne gênent pas trop leurs mouvements.

« Vous deux êtes aussi très belles. »

« Ehehe, merci beaucoup. »

« C’est parce que les robes sont excellentes aussi. »

Mimi portait la robe blanche élégante et raffinée, et Elma la robe vert clair élégante qu’elles avaient achetées l’autre jour. Elles portaient des bijoux et accessoires minimalistes, qui ne semblaient pas trop ostentatoires, mais leur apparence était tout de même comparable à celle de princesses nobles.

«… Bon sang. Pour penser que l’une d’entre vous est une véritable princesse impériale et l’autre la fille d’un vicomte. »

« Ah-… Oui, je suppose ? »

« Je veux juste vivre ma vie normalement. »

Il semble que la question de ses véritables liens de sang soit devenue une sorte de sujet tabou pour Mimi. Eh bien, je ne sais pas exactement ce qu’elle ressent, mais… Elle vient de découvrir que la grand-mère qu’elle n’a même pas rencontrée faisait partie de la famille impériale, et qu’elle portait également du sang noble. Étant donné que tout s’est produit si soudainement, il n’est pas étonnant qu’elle soit encore troublée et confuse.

Dans l’Empire Graccan, la famille impériale est vénérée dans une large mesure. Pour de nombreux sujets impériaux, au lieu de les craindre comme ils le font avec les aristocrates impériaux ordinaires, ou de se sentir inférieurs en raison de la différence de classe sociale, ils ressentent quelque chose qui se rapproche du respect et de l’adoration absolus envers la famille impériale.

En partie parce qu’elle était trop submergée par la perspective, Mimi a décidé de continuer à vivre comme une citoyenne ordinaire et de servir de pilote de mon vaisseau sans reconnaître sa relation avec la famille impériale. Je suis vraiment contente qu’elle ait décidé de rester avec moi.

« Il semble que vous ayez pu porter vos vêtements parfaitement, tout le monde. »

« Oui, ils ont l’air bien. Vous avez l’air vraiment cool, Patron. »

« Oui, ils vous vont tous. Quel cool. Mimi-san et Elma-san ont aussi l’air très belles. »

Mei, Tina et Whisker ont tous fait l’éloge de nos vêtements formels.

« Vous deux n’assisteriez pas à la cérémonie, Tina, Whisker ? »

« Euh, nous ne sommes que des citoyens ordinaires, après tout, Patron. Il est impossible pour nous d’assister à cette cérémonie et à cette fête remplie d’aristocrates et de membres de la famille royale de haut rang. »

« Nous n’avons pas de robes formelles à porter, et nous ne sommes pas non plus des membres d’équipage officiels. »

« Je peux vous acheter des vêtements, vous savez. Ils ne sont pas si chers. »

« Je ne sais pas si quelques milliers d’Énels sont bon marché, mais ça ne me semble pas juste, Patron. »

Tina a fait un sourire amer et a agité la main en signe de refus.

« En est-il ainsi ? Et toi, Mei ? »

« Je suis une domestique après tout. »

« Je vois… »

«… Je me conformerais certainement si vous me demandiez d’y assister, Maître. »

En voyant à quel point j’étais déçu, Mei a déclaré cela après avoir réfléchi un instant. Fufu, je passe beaucoup de temps avec Mei après tout. Je connais déjà quelques astuces pour la pousser à suivre mes caprices.

« Alors tout le monde, commençons la leçon. »

« Entendu. »

« Oui. »

« D’accord. »

Et ainsi, nous avons pris une leçon sur la façon de se comporter lors de la cérémonie de remise des prix auprès de Mei-

« Il semble qu’il n’y ait aucun problème avec toi, Elma-sama. »

« J’étais un peu inquiète, car cela fait un moment. »

Elma a reçu un feu vert de Mei dès la première tentative.

« Kuh… Comme prévu d’une véritable dame noble. »

« Elma-sama se comporte toujours bien après tout. »

Comme prévu, Mimi et moi avions besoin de plus d’entraînement.

« Puis-je laisser les leçons de Mimi-sama à Elma-sama ? Je me concentrerai sur le Maître. »

« Nn, d’accord. Mais pourquoi tout ce tracas ? C’est un peu suspect. »

« C’est pour que nous puissions les guider plus attentivement. »

« Hm. D’accord. Alors approche-toi, Mimi. »

« Oui. »

Mimi et Elma ont commencé leur leçon à une petite distance, et Mei a commencé à me guider également. Les leçons de Mei étaient à la fois douces et rigoureuses… Mei est vraiment très stricte en la matière, hein.

J’ai non seulement reçu des leçons de manières et de comportement, mais aussi des leçons sur la façon de manier et de combattre avec mes épées tout en portant des vêtements formels destinés aux nobles. Et ainsi, le jour de la cérémonie de remise des prix est enfin arrivé. Nous quatre – moi, Mimi, Elma et Mei – avons embarqué sur Krishna et nous sommes descendus dans la capitale impériale sous la conduite de navires militaires impériaux. Les sœurs mécaniciens sont restées pour s’occuper du Lotus Noir.

« Mais bon sang, après l’avoir vu de près comme ça, la capitale est vraiment quelque chose. »

La vue d’une planète entière entièrement recouverte de structures artificielles était impressionnante. L’agencement des bâtiments semble suivre une sorte de règles. Vue de l’espace, la surface de la capitale impériale semble composée de motifs géométriques uniformes.

« C’est vraiment incroyable… Je n’arrive même pas à imaginer comment ils ont réussi à transformer une planète en quelque chose comme ça. »

« D’après ce que j’ai entendu, cela semble être dû à une technologie de contrôle de la gravité et de l’environnement très avancée, mais je ne suis pas sûr des détails non plus. Je pense que la population totale de la capitale est d’environ 25 milliards si je me souviens bien. »

« Oui. La population atteindra bientôt près de 25,7 milliards. »

« Bon sang, c’est beaucoup. Vous avez dit que vous produisiez une partie de vos denrées alimentaires dans des installations souterraines, n’est-ce pas ? »

« Oui. Les usines de production alimentaire ici sont beaucoup plus grandes et plus avancées que celles que nous avons vues dans le système Alein. »

Alors que nous continuions à converser, une énorme structure imposante est apparue sur l’écran principal du poste de pilotage.

« Alors, c’est le château impérial, hein… Bon sang, c’est énorme. »

C’était comme une montagne. Non, c’était plus comme une chaîne de montagnes entière. Plus grand n’est pas toujours meilleur, bien sûr, mais avec cette taille imposante, on peut instantanément dire qu’il s’agit du palais impérial à première vue.

« L’ensemble de la structure est considéré comme le palais impérial, mais en réalité, seule une petite partie est utilisée comme espace de vie. Les installations intérieures sont utilisées par les différents bureaux gouvernementaux et l’armée. »

« Je vois. »

Le navire impérial de tête nous a conduits vers l’installation militaire située près du centre du palais impérial, où se trouvait un quai pour les vaisseaux spatiaux de petite classe.

À propos, Krishna était toujours armé, mais tous les systèmes d’armes étaient verrouillés par l’armée impériale, et les commandes de navigation étaient également gérées par eux, donc c’était plus comme si nous étions remorqués vers notre destination.

Comme prévu, les mesures de sécurité mises en œuvre à l’intérieur du château impérial, où réside l’empereur et le reste de la famille impériale, étaient assez strictes. Selon Mei, le verrouillage du système était effectué grâce à la coopération de plusieurs IA indépendantes coopérant avec l’armée, donc même avec ses capacités, il était presque impossible de supprimer le verrouillage.

Eh bien, c’était le cœur de l’Empire Graccan après tout. Je n’ai pas le courage de tirer arbitrairement des canons laser de gros calibre ou des torpilles anti-navires ici, donc ils n’avaient pas à s’inquiéter du tout. Je dirai non à être effacé de la face de la galaxie par la puissance totale de l’empire.

« Il semble que nous ayons atterri. »

Krishna a atterri en toute sécurité sur le quai des vaisseaux spatiaux de petite classe à l’intérieur du palais impérial. La fonction d’amarrage automatique a également fait son travail à merveille aujourd’hui.

« Faisons de notre mieux, tout le monde… ! »

« Essaie de ne pas trop t’énerver. »

Mimi a serré les poings devant elle dans sa pose habituelle de courage et Elma l’a avertie en arborant un sourire narquois. Mimi devrait se préparer maintenant pour ne pas trop se troubler lorsqu’elle sera au centre de l’attention plus tard lors de la cérémonie.

« Il semble que les vêtements appropriés puissent transformer même les rustres les plus grossiers en de véritables gentlemen… Euhm. Veuillez m’excuser pour cela. »

« Quoi ? Si tu as quelque chose à dire, alors ne te retiens pas et dis-le. »

La majeure Serena, qui est descendue du vaisseau spatial de transport impérial qui a conduit Krishna au palais impérial, a fait une remarque grossière dès qu’elle m’a vu. La majeure Serena était toujours dans son uniforme militaire impeccable.

« Majeure, l’heure approche. »

« D’accord. Partons alors. Ce serait dommage que le protagoniste de cette cérémonie de remise des prix arrive en retard après tout. Et cela nous refléterait mal, nous les guides aussi. »

La majeure Serena a hoché la tête après l’avertissement du lieutenant Robbitson et a commencé à nous guider. Je l’ai suivie de près, et Mimi et Elma m’ont suivi. Mei marchait à l’arrière du cortège.

« Je suis sûr que vous le savez déjà, mais faites attention à votre posture et à vos manières même lorsque vous marchez. »

« Oui, oui. »

« Oui. »

Après qu’Elma ait murmuré un avertissement, j’ai redressé le dos et j’ai veillé à marcher d’une manière censément élégante et digne. Je ne pouvais pas voir leurs postures, car elles étaient derrière moi, mais je suis sûr que Mimi et Elma marchaient aussi avec élégance. Et je n’avais pas à m’inquiéter pour Mei.

Nous avons quitté le quai et sommes entrés dans le palais impérial. Nous avons trouvé une plate-forme d’embarquement à l’intérieur. Quel genre de plate-forme d’embarquement ? C’était une plate-forme pour ce qui semblait être un petit train à moteur linéaire. C’était probablement similaire à ceux utilisés dans le réseau de livraison de marchandises d’une colonie.

« Nous devons réellement monter dans quelque chose comme ça à l’intérieur ? »

« Le palais impérial est assez grand après tout. Si nous marchions jusqu’au lieu, le soleil se couchera avant que nous n’y arrivions. »

« Je vois. »

Dès que nous sommes montés dans le wagon avec la majeure Serena, il a commencé à bouger. Il se déplaçait à une vitesse énorme, mais nous avons à peine senti les G à cause de l’accélération. Il doit être équipé d’un module de contrôle inertiel, tout comme celui installé sur Krishna.

« Uu… Maintenant, je commence à être nerveuse. »

« Tu peux simplement nous suivre plus tard, Mimi. Ce n’est pas comme si j’avais préparé un discours moi-même. »

Lors de la cérémonie, les hauts gradés de l’armée impériale prononceront un discours et rendront compte des circonstances et des résultats de la campagne du cristal, mais tout ce que nous avions à faire était de rester assis et d’écouter. Après cela, la cérémonie de remise des prix commencera sérieusement, et nous devrons simplement nous présenter une fois que nos noms seront appelés.

En fait, je suis le seul à recevoir un prix, mais il était de coutume que le reste de l’équipage me rejoigne également.

« Mais j’ai un peu peur de ce qui pourrait se passer après ça. »

« Ce n’est pas si inhabituel que tu te sentes ainsi. Personne n’agira probablement plus tard, car ce serait considéré comme une grande honte. »

« Pour l’instant, je suppose. Cela pourrait aller aujourd’hui puisque nous avons été invités par l’empereur lui-même, mais je ne suis pas sûr de ce qui se passera demain. »

« Ils seront très occupés dans les jours à venir, donc je pense qu’ils n’auront pas le temps de vous déranger. »

«… J’espère que oui. »

« Quoi- Tu vas arrêter ça ! »

« Hiro-sama… »

Les lèvres d’Elma se sont contractées lorsqu’elle a entendu mes murmures pessimistes et Mimi a souri amèrement. Oh, allez. C’est nous, vous savez ? Vous pensez vraiment que les choses resteront paisibles avec nous impliqués ? Non, pas une chance, dis-je ! Je suis presque totalement convaincu qu’un noble bizarre ou quelque chose essaiera de déranger Mimi. C’est basé sur l’expérience antérieure !

« Je connais votre penchant pour attirer les ennuis, mais cette fois… Ugh. C’est possible, hein. Sur la base de tous les incidents précédents vous impliquant, la probabilité est assez élevée. »

La majeure Serena m’a lancé un regard réprimandant. Pour une raison quelconque, la majeure Serena continue d’être impliquée dans des ennuis avec nous… Il y a l’incident du vaisseau spatial échappé d’Elma, la bataille avec la Fédération de Vereverem, l’attaque sur Sierra III, la bataille avec cette flotte hors-la-loi et la dernière campagne du cristal. Tout cela nous a impliqués d’une manière ou d’une autre, et la plupart du temps, nous l’avons impliquée dans les incidents. Mais je ne m’excuserai pas, d’accord. Je ne le ferai vraiment pas.

« S’il te plaît, essaie de ne pas agir à la légère une fois. Est-ce compris ? »

« Oui, madame. Je ferai de mon mieux dans la mesure de mes capacités. »

Je lui ai rendu un salut impeccable, mais le regard de la majeure Serena était toujours assez glacial.