Quoi qu’il en soit, puisque j’ai déjà été provoqué, j’ai immédiatement tourné mon regard vers la majeure Serena pour obtenir du soutien.

Hé, comment dois-je gérer ce type ?

C’est ce que mon regard impliquait. La joue de la majeure Serena se contracta tandis qu’elle se raclait la gorge et se tournait vers le jeune noble, épées attachées à sa taille, qui me fixait d’un regard menaçant, une veine battant sur son front.

« Baron Crias, pourriez-vous vous arrêter là ? Il s’agit d’un mercenaire, qui n’est ni un noble de cet empire, ni son sujet. En un sens, il n’est qu’un visiteur dans ce pays, bien qu’honoré. Ainsi, il serait déraisonnable de notre part d’attendre d’un individu de son rang qu’il manifeste la même loyauté envers la famille impériale que les sujets de notre empire. »

« Je pense avoir montré une quantité de respect appropriée. »

La majeure Serena se retourna vers moi avec un regard irrité après mon commentaire. Il semble qu’elle veut que je ferme ma gueule. Très bien, très bien. Comme vous le souhaitez, madame.

« Cependant, cet homme a déjà reçu la médaille d’assaut des Ailes d’Épée d’Argent et la médaille de la Croix d’Étoile de première classe. Il a déjà reçu une telle faveur suprême ! Par conséquent, je ne peux pas tolérer son impolitesse, quoi qu’il en soit ! »

C’est votre empire qui m’a décerné ces récompenses sans me consulter au préalable. Vous vous attendez à ce que je ressente de la gratitude à cause de cela ? Mais qu’est-ce que c’est que cette histoire ? Est-ce ainsi que fonctionne cet empire galactique ? Un, comme c’est grandiose. Un.

Mais c’est mauvais quand même. Il semble que la majeure Serena ne puisse pas proposer une réfutation appropriée cette fois. J’aimerais qu’elle s’efforce davantage. C’est pourquoi je vous appelle gênante, ma chère majeure.

« Veuillez m’excuser de mon interruption, baron Crias. Je suis avant tout un mercenaire. Un mercenaire agit pour des récompenses, et non pour de la gratitude et de l’honneur. En fait, je ne connais aucun mercenaire qui agisse pour de la gratitude, des sentiments ou de l’honneur. Contrairement aux aristocrates impériaux comme vous qui peuvent vivre de la perception des impôts sur vos territoires, nous, les mercenaires, dépendons des récompenses après chaque mission réussie pour mettre de la nourriture sur la table. Autrement dit, sans récompenses, nous ne pourrons pas vivre. »

« Wha-……! »

Le baron Crias fut réduit au silence après mon intervention. En fait, ce n’était pas seulement lui qui fut muet. Tous les nobles et invités environnants se sont également tus.

« En premier lieu, qu’attendez-vous exactement d’un mercenaire comme moi, seigneur baron ? Je ne suis qu’un mercenaire chanceux qui a su saisir les opportunités pour obtenir du mérite et en a été récompensé. C’est tout. Je suis sûr que personne ici ne croirait vraiment qu’un homme insignifiant comme moi se réveillerait soudainement avec un esprit patriotique pour l’empire après avoir reçu ces médailles, n’est-ce pas ? »

« Mrrgh… »

Le baron Crias continua d’être muet, les dents serrées. Bien. Poussons un peu plus loin.

« Tant que vous m’évaluerez équitablement, je continuerai très probablement à offrir mes services les plus dévoués à l’empire. Vous pouvez considérer cela comme le propre code d’honneur d’un mercenaire. C’est ce que j’entendais par mes déclarations précédentes. La sage princesse Luciada a su comprendre mon point de vue, et c’est pourquoi elle n’a pas réprimandé ma conduite antérieure. »

« Nuuh… »

Il est vrai que la princesse Luciada ne m’a pas réprimandé pour mon comportement précédent, donc ce noble épineux ne pouvait pas rétorquer. Ou plutôt, ne devrais-je pas être traité de la même manière qu’un vicomte lorsque j’ai reçu cette nouvelle médaille d’Étoile d’Or ? Pourquoi diable ce baron a-t-il quand même décidé de faire du bruit ?

« Cela devrait suffire, baron Crias. »

Une voix solennelle et digne résonna dans toute la salle, et l’homme qui en était la source se dirigea vers l’avant. Il était assez grand et plutôt bien bâti. Sa chevelure poivre et sel, mêlée de noir, était assez remarquable. Ses yeux étaient aussi perçants qu’un faucon, et deux épées nobles, semblables aux miennes, pendaient à sa taille.

« Ugeh. »

« Vous semblez vous débrouiller plutôt bien, capitaine Hiro. »

« A-Ahaha… Je suis ravi de vous revoir, comte Dareinwald. »

Celui qui apparut de la foule était le grand-père de Chris, le comte Abraham Dareinwald. Je ne parvenais vraiment pas à me calmer en présence de ce type pour une raison quelconque. Il était fondamentalement du genre silencieux, et il dégageait une aura étouffante en raison de son regard constamment froncé.

« J’approuve votre ferme démonstration de loyauté en tant que noble de cet empire, mais puisque la princesse Luciada a déjà autorisé une telle conduite de notre invité honoré, il serait préférable que vous laissiez les choses de côté également. Ne le pensez-vous pas ? »

« Impliquez-vous que mes actions sont contraires à la volonté de Sa Hautesse, comte Dareinwald ? »

« C’est un fait que Sa Hautesse Impériale n’a pas réprimandé le capitaine Hiro pour sa conduite. C’est tout ce que j’essaie de dire. »

Le comte Dareinwald fit sa déclaration en lançant des regards acérés au baron Crias. Au milieu d’une telle atmosphère tendue, une troisième, non, une quatrième personne intervint.

« Je suis désolé d’interrompre, mais Sa Majesté Impériale, l’Empereur, souhaite rencontrer le capitaine Hiro et son équipage. »

C’était le père d’Elma, le vicomte Eldmoore Willrose, qui fit irruption sur la scène. Pourquoi était-ce lui qui avait été chargé de nous appeler ? L’empereur a-t-il appris la situation d’Elma lorsqu’il nous a fait enquêter et nommé le père d’Elma comme son représentant à cause de cela ? Un mercenaire comme moi n’a absolument aucune idée du fonctionnement politique de la cour impériale. Il travaille apparemment pour le Bureau des Affaires Intérieures, ce qui a peut-être joué un rôle.

« Wha…… Sa Majesté Impériale !? »

« Vous n’avez pas d’objection si je les emmène avec moi, n’est-ce pas ? »

«…Bien sûr. »

Pour un fervent admirateur de l’empereur et de la famille impériale comme le baron Crias, il n’y avait pas d’autre choix que de céder. Le comte Dareinwald aussi recula.

« Capitaine Hiro. »

« Oui. »

« Chris a très envie de vous revoir. Veuillez venir à notre résidence dans la capitale impériale dès que vous en aurez le temps. »

« Oui. »

« Umu. »

Le comte Dareinwald hocha la tête avec netteté et quitta la salle avec des pas dignes. Il est aussi franc et direct que jamais. … Mais peut-être que son caractère rigide était l’une des raisons pour lesquelles il n’avait pas réussi à mettre fin au conflit entre ses propres fils.

« C’est ainsi que les choses se passent, majeure. »

« Très bien. Allez-y… »

La majeure Serena, qui n’était d’aucune utilité pour arrêter le baron Crias, nous chassa fatiguée. Même si elle était la fille d’un marquis, je suppose que son influence pâlissait encore devant un noble considéré comme le chef de sa maison.

« Comment avez-vous fait la connaissance du comte Dareinwald ? »

« Euh, nous nous sommes rencontrés à cause d’une mission, je suppose. »

Alors que nous suivions le vicomte Eldmoore, il demanda soudainement la relation entre nous et le comte Dareinwald, mais je ne pus que répondre de manière vague. Après tout, nous l’avons rencontré à cause d’un conflit au sein de sa famille, et nous avons également la responsabilité de ne pas révéler les détails des missions que nous avons acceptées pour respecter la vie privée de nos clients.

« Fumu… Peu importe. Assurez-vous de me suivre. »

Nous quittâmes le lieu de la cérémonie avec le vicomte Eldmoore, père d’Elma, en tête. Mei, assise près d’un mur, se leva également et nous suivit après avoir poliment salué les nobles présents. Elle est vraiment dévouée.

« J’ai été vraiment surprise tout à l’heure. J’étais en fait inquiète qu’il me tranche sans retenue, vous savez. »

« Bien sûr qu’il ne le fera pas… Peu importe à quel point ces nobles de la faction des Épées Tirées sont inflexibles, ils n’oseraient pas provoquer un duel sans bonne raison. Ce serait une autre histoire si vous mettiez la princesse Luciada en colère, Hiro. »

« Les nobles sont vraiment effrayants, Hiro-sama. »

« Moi aussi, je ne suis pas doué avec les nobles, vous savez. »

Eldmoore, qui marchait devant nous, jeta un coup d’œil en arrière après avoir entendu notre discussion.

« Cher père ? »

« Je comprends, d’accord. Milfi et Elfin m’ont déjà interrogé plusieurs fois sur vos affaires. Et puis, ce n’est pas comme si vous pouviez vous séparer de lui maintenant, n’est-ce pas ? »

« Eh bien, c’est comme ça. »

« Haaaaa ?… »

Après avoir entendu la réponse d’Elma, les épaules d’Eldmoore s’affaissèrent avec découragement tandis qu’il soupirait lourdement. Quelle réaction. Qu’est-ce qui se passe ?

« Euh, Mimi, de quoi parlent-ils ? »

« Eh !? U-Um… euh, Elma-san vous le dira probablement elle-même, Hiro-sama. »

« Vraiment ? »

« Ueh !? O-Oui, c’est ça. »

Mimi et Elma rougirent pour une raison quelconque. Et Eldmoore me regardait avec une expression proche des larmes de sang. Hé, attendez une seconde. Pourquoi diable vous lancez-vous sur la garde de votre épée ? Restez, Eldmoore, restez.

Compte tenu des réactions de Mimi, Elma et Eldmoore, ainsi que de l’insinuation qu’Elma ne pourra pas me quitter même si elle le souhaite, ai-je fini par faire quelque chose pour elle qui était totalement irréversible ou quelque chose comme ça ? Fumu ?

« Ne me dites pas que j’ai vraiment fait en sorte que vous soyez enceinte- Bufuuu !? »

« Bien sûr que non !! »

« Pourquoi m’avez-vous frappé alors !? »

J’ai fini par recevoir un coup de poing plein dans le ventre d’Elma. Comment a-t-elle pu réussir un coup aussi parfait en portant une robe élégante ? Mais… Hm. Donc, elle n’est pas encore enceinte, hein. Je vois ? Eh bien, peut-être que c’est quelque chose lié à la biologie unique des elfes spatiaux. Il semble qu’elle me le dira plus tard, donc je suppose que c’est correct. Je suis sûr que Mei me le dira si je le lui demande. Mais puisque Elma dit qu’elle me le dira elle-même, il serait probablement préférable d’attendre.

Après ce bref intermède, nous avons continué à suivre Eldmoore jusqu’à ce que nous atteignions une autre station de monorail à grande vitesse et que nous y montions pour continuer notre voyage à l’intérieur du château impérial.

« À partir d’ici, vous assisterez au véritable château impérial. En d’autres termes, nous allons entrer dans la zone centrale réservée à la famille impériale et à Sa Majesté, l’Empereur. »

« Je vois. »

Nous sommes descendus du train et avons traversé une porte remplie de gardes impériaux armés d’épées. Comme prévu de l’endroit où réside l’empereur de l’empire Graccan. La sécurité était extrêmement stricte. On nous a dit de laisser toutes nos armes à la porte, et des limiteurs ont été placés sur les fonctions de Mei. Par conséquent, les capacités de Mei ont été réduites à celles d’un humain ordinaire.

Cependant, même si ses capacités ont diminué, ils ne pouvaient rien faire aux fibres musculaires et au squelette en alliages spéciaux cachés sous sa peau artificielle, elle était donc toujours assez robuste.

« J-Je commence à être nerveuse. »

« Oui, moi aussi. »

« Je vois. Essayez simplement de vous calmer, vous deux. »

« Pourquoi vous allez-vous bien, Hiro-sama… ? »

« Je suppose que je ne peux toujours pas comprendre la situation puisque le statut de l’autre partie est beaucoup trop élevé. »

L’autre partie était une personne puissante qui contrôlait une certaine partie de la galaxie après tout… Je ferai mieux d’être prudent pour ne pas dire des choses qui sembleraient grossières. Je peux être un rang Platine qui vaut autant qu’un vicomte maintenant, mais l’empereur était le commandant en chef de toute l’armée impériale. La différence de nos statuts était tout simplement trop importante.

Alors que je me suis à nouveau rappelé de ne pas ouvrir la bouche, nous sommes finalement arrivés devant une porte élégante qui dégageait une atmosphère royale. C’était probablement la salle d’audience ou quelque chose comme ça.

« Entrons alors. L’Empereur est une personne amicale et tolérante, mais faites de votre mieux pour ne rien dire ou faire de grossier, d’accord ? »

« Compris. »

« Oui. »

« Oui, je comprends, père. »

Elma a ensuite jeté un coup d’œil dans ma direction. Elle est probablement inquiète pour moi. D’accord, je comprends. Je vais bien. Je suis un type qui peut livrer quand il le faut après tout.