Ce que nous avons trouvé en franchissant la porte d’aspect royal était un salon aux allures austères et apaisantes. Comparé à ce que j’imaginais, il était au moins deux fois plus petit. Cependant, on pouvait immédiatement constater que tous les meubles de la pièce étaient de grande qualité. D’une certaine manière, l’aura de chaque objet était assez distincte. On pourrait même dire qu’ils dégageaient un sentiment d’histoire.

Et au centre de cette pièce se trouvaient deux personnes assises derrière une table ronde en bois antique. L’un était un homme d’âge moyen au regard sévère qui dégageait immédiatement l’aura d’un individu hors du commun. L’autre était un visage familier et pourtant inconnu : Sa Majesté Impériale, la princesse Luciada.

« Votre Majesté, j’ai amené le mercenaire Hiro et ses compagnons. »

« Umu. »

L’homme d’âge moyen acquiesça aux paroles d’Elmoore et me fixa droit dans les yeux. J’ai senti que je ne devais pas détourner le regard, alors je l’ai regardé en retour sans ciller.

« …Quel genre de personne êtes-vous, jeune homme ? »

L’homme d’âge moyen au visage sévère, l’empereur de l’Empire Graccan, me posa soudain une question. C’était quelque peu vague. On pourrait même la qualifier de philosophique. Qu’est-ce que tu veux me demander, mec ?

« Euh, je suis mercenaire, Votre Majesté. »

« Fumu. Oui, bien sûr. Vous êtes certainement un mercenaire. J’ai déjà entendu parler de vos exploits divers. Cependant, ce n’est pas ce que je cherche à savoir. Je cherche à connaître la véritable identité de celui qui se fait appeler le capitaine Hiro. »

Allez, mec. Comment veux-tu que je réponde, empereur ?

« Euh, est-ce que vous posez la question dans un sens philosophique, Votre Majesté ? »

« Un jour, vous êtes soudainement apparu dans ce coin de la galaxie. Le 4 août de l’année 5672, dans le secteur Alpha du système Termaine, un radar de surveillance stellaire a enregistré votre vaisseau pour la première fois. Vous êtes apparu de nulle part, sans aucun signe avant-coureur. Il n’y a eu aucune secousse spatio-temporelle indicative d’une distorsion de l’hyperespace, ni aucune autre onde énergétique ou phénomène observable de quelque nature que ce soit lorsque votre vaisseau est apparu. C’était comme s’il avait toujours été là. »

L’empereur ignora ma question et commença à parler tout seul. Cependant, le contenu de son discours me fit suer froid et suscita en moi un sentiment de crise. Si l’empereur avait posé sa question précédente en se basant sur les connaissances qu’il venait de révéler avec légèreté, alors ses implications allaient au-delà de ce à quoi je m’attendais.

« Nous avons déjà enquêté sur vos actions ultérieures. Vous avez encaissé des métaux rares de haute pureté d’origine inconnue et vous êtes retranché à l’intérieur de votre vaisseau pendant un certain temps, en quête d’informations sur le réseau galactique. Les contenus de recherche que nous avons réussi à extraire étaient également assez intéressants. Sol, Alpha du Centaure, Barnard, Sirius, Procyon, Tau Ceti… Vous semblez avoir recherché des systèmes stellaires de ces noms sur la carte de la galaxie, n’est-ce pas ? »

« … »

L’empereur énuméra chaque mot de recherche que j’avais tapé lorsque je suis arrivé dans cette dimension et que je me suis arrêté dans le système Termaine pour recueillir des informations.

« La vitesse de chaque caractère entré, la fréquence des recherches pour chaque mot, la vitesse de passage d’un mot à l’autre… Nos analystes d’informations ont pu déduire de ces facteurs que vous étiez dans une certaine panique pendant votre recherche. C’était comme si vous étiez frustré et confus parce que vous ne trouviez pas les choses que vous pensiez pouvoir trouver facilement. »

Ugh. Quelle horreur. C’était effrayant qu’ils aient pu récupérer mes journaux d’informations, et j’avais tout autant peur de leurs analystes d’informations qui ont pu déduire mon état psychologique exact à partir de si peu d’informations. Comme je le pensais, le pouvoir de l’État est terriblement effrayant.

« Vous m’avez, Votre Majesté. »

J’ai levé les deux mains en signe de reddition pour que Sa Majesté, l’empereur, puisse le voir. Lorsque l’empereur a assisté à mon geste, il a hoché la tête avec satisfaction.

« Umu, assez direct de votre part. Alors, clarifiez votre identité de vos propres mots. »

« Cela sera une histoire assez longue, Votre Majesté. »

« C’est bien. Commencez. »

Sa Majesté fit ensuite signe de nous asseoir. J’ai tourné mon regard vers Eldmoore et lui ai fait signe de la tête. Je me suis ensuite dirigé vers la table antique où l’empereur et la princesse Luciada étaient assis et me suis joint à eux. Mimi et Elma se sont assises à côté de moi. Eldmoore et Mei se sont tenus un peu plus loin derrière nous tous et nous ont surveillés.

Sa Majesté a claqué des doigts et des tasses à thé remplies de thé chaud sont apparues devant nous tous, suivies de friandises appétissantes sur un plateau. Je ne pouvais pas vraiment dire si la cause était due à la technologie SF ou à quelque chose de plus magique. Dans tous les cas, le décor était planté, pour ainsi dire.

« Hahaha ! Et vous avez réussi à vous attirer une excellente servante ainsi qu’une réduction de 30 % lorsque vous avez acheté votre vaisseau amiral à ces nains avides ? »

« Oui, Votre Majesté. D’ailleurs, les nains ont continué à faire des bêtises même lorsque nous sommes arrivés ici à la capitale. À ce moment-là, ils doivent courir comme des fous pour profiter de l’accord de couverture prioritaire avec nous. »

« Hahahaha ! Quelle plaisanterie ! N’est-ce pas, Luciada ? »

« Oui, Grand-père. »

Sa Majesté, l’empereur, rit aux éclats en écoutant mon histoire, tandis que la princesse Luciada riait doucement.

Il semble que Sa Majesté et la princesse Luciada apprécient vraiment les histoires de mes mésaventures ? Ou peut-être aimaient-ils les histoires de mercenaires en général. On disait que la grand-mère de Mimi, Celestia-sama, avait également fui la famille impériale à cause de son désir d’une vie libre et facile. Mais peut-être que ce n’était pas seulement elle qui le désirait.

« Souviens-toi de ceci, Luciada. Si tu recherches méticuleusement chaque recoin de notre empire, il y a de fortes chances que tu rencontres plusieurs personnes qui possèdent un certain « facteur » comme cet homme. »

« Oui, Grand-père. »

La princesse Luciada souriait en hochant la tête aux paroles de son grand-père.

Un, c’était vraiment comme ça ? Il semble que l’empereur nous apprécie vraiment. Ce n’est pas comme s’il nous traitait comme des amis intimes ou quoi que ce soit de ce genre. C’était plus comme s’il nous considérait comme des personnes dignes d’appréciation.

« Ce que j’entends par personnes qui possèdent certains « facteurs » sont des individus qui semblent affecter la nature même de la causalité à un degré miraculeux. Les effets diffèrent d’un individu à l’autre, mais dans le cas de cet homme, on peut probablement le classer comme une personne qui a une forte tendance à attirer les problèmes sur elle-même. »

« Veuillez me faire une pause, Votre Majesté. J’ai vraiment eu la plus mauvaise chance dernièrement, vous savez. Une fois que quelqu’un dit quelque chose d’inquiétant, il y a de fortes chances que cela se produise vraiment. »

« Kukuku, si vous avez vraiment cette disposition, alors c’est inévitable. Voyons. Que diriez-vous que j’imprime aussi ma propre marque sur votre destin turbulent, jeune homme ? »

Après avoir dit cela, l’empereur sourit de toutes ses dents. Hé, arrête ça, imbécile ! C’est trop lourd, surtout venant d’un empereur d’un empire spatial. Ce n’est vraiment pas une blague, mec.

« Mon cher Eldmoore, je vais faire une proclamation royale. »

« Oui, Votre Majesté. »

« Je souhaite connaître la véritable valeur de cet homme, le mercenaire appelé Hiro. Rassemblez tous les individus qualifiés des gardes impériaux, de l’armée, des héritiers aristocratiques et des mercenaires. Il y a longtemps qu’une personne n’a pas reçu la médaille de la Croix d’étoile de première classe. Je crois que beaucoup aimeraient voir les vraies capacités d’un homme jugé digne de recevoir une étoile d’or. »

« Par votre volonté. »

Hé ! Qu’est-ce que tu racontes soudainement, vieux con ! J’allais crier de protestation, mais la main d’Elma s’est rapidement étendue de ma gauche et m’a bouché la bouche tandis que Mimi m’a serré de la droite et m’a empêché de me lever.

« Je vous laisse les détails. Traitez-en comme vous le jugez approprié. Quant à la récompense… Eh bien, une fois que le capitaine Hiro aura prouvé sa valeur, accordez-lui et à Mimi la citoyenneté impériale de première classe. Cependant, prenez garde à ne pas lier cet homme d’aucune façon, même lorsqu’il obtient la citoyenneté. Si vous le faites, il est plus que probable qu’il s’enfuira. »

Comme prévu de l’empereur. Il me comprend vraiment. Merde.

« Quant à celui qui parvient à vaincre le capitaine Hiro, je lui accorderai honneur et récompenses généreuses. Cela dépendra de ce que la personne elle-même désire. Cependant – »

Le regard de l’empereur se tourna vers Mimi et Elma, puis vers Mei.

« Je ne tolérerai aucun acte qui mettrait les êtres chers du mercenaire Hiro en danger. Si cela se produit, il sera probablement en quête de vengeance. Je ne souhaite pas me mettre à dos cet homme après tout. Qu’en pensez-vous ? Vous devriez être en mesure d’accepter maintenant avec ces conditions, n’est-ce pas ? »

L’empereur sourit à nouveau. Ce type est vraiment le pire. Je vais te faire payer pour ça un jour, Votre Majesté !