Après trois jours, la compétition de combat rapproché allait enfin avoir lieu. Les trois derniers jours n’avaient pas été exactement paisibles.

『Mon nom est Shunji Gaiden ! Je désire un combat avec toi !』

『Je suis Rose Blanche ! Je souhaite un duel avec toi ! Qu’il s’agisse d’un entraînement ou d’un combat sérieux, peu importe !』

『Hiro-dono, entraînons-nous ! Le reste des gardes impériaux nous attend déjà ! Allez !』

Des experts de l’épée tirée qui n’avaient pas réussi à participer à la compétition d’escrime, une personne suspecte portant un masque et un costume blanc criard avec un motif de rose, et de décevantes belles chevaliers impériales… Ces gens ne cessaient de me harceler pour que je combatte ou m’entraîne avec eux sans relâche ces trois derniers jours. Je vous ai déjà dit que j’étais occupé à me préparer pour le tournoi de combat rapproché, n’est-ce pas ?

Ou plutôt, vous, les gardes impériaux ! Oui, je vous parle à vous ! Pourquoi n’avez-vous pas viré ce type bizarre au masque et costume blanc ? Que faites-vous ?

『Euh, c’est parce que Michael – je veux dire Rose Blanche-dono n’a aucun problème concernant ses antécédents.』

Hé, Rose Blanche ! On a déjà découvert ta véritable identité, tu sais.

『Veuillez considérer que vous n’avez rien entendu. Il est le mystérieux épéiste Rose Blanche. Il n’a certainement rien à voir avec le duc Greizes. D’accord ?』

Ah, je vois. Donc tout le monde a vu à travers le déguisement criard du bon duc, mais ils ont simplement choisi de ne pas l’exposer, hein. Ou plutôt, ils ne le peuvent pas.

『Il ne fait fondamentalement rien de particulièrement vil… ou plutôt, il est en fait une grande aide puisqu’il utilise son propre réseau d’information bien structuré pour se débarrasser des nobles qui font du mal, il est donc un peu comme un héros local dans le coin. Bien qu’il fasse parfois un sacré gâchis, nous devons donc nous casser le dos pour nettoyer après lui. Haha.』

Je vois. Donc ils le traitent comme un noble âgé qui commet des erreurs de temps en temps, hein. Mais les ducs ont vraiment beaucoup de pouvoir et d’influence, hein. Au fait, Monsieur Rose Blanche a été assommé par une maidroid qui est apparue tardivement et l’a sorti de la pièce. C’était une maidroid cool qui possédait un tempérament différent de celui de Mei. J’ai l’impression que Rose Blanche et elle deviendront de bonnes amies.

J’ai repoussé les avances de ces individus tout en continuant à me préparer pour le tournoi de combat rapproché. Les préparatifs étaient également étonnamment pénibles, et j’ai dû faire une liste de ce que j’apporterais à la compétition et la soumettre pour approbation.

Eh bien, puisque je devais le faire, autant être méticuleux. J’ai beaucoup de choses que je veux faire approuver après tout. Le bon point, c’est que la famille impériale couvrira toutes les dépenses pour les consommables tels que les grenades, les munitions et les packs d’énergie. Je vais me lâcher et remettre une énorme facture à ce foutu empereur !

…Non, ça ne sert à rien. Oui, ça ne sert à rien du tout. Les consommables pour le combat rapproché ne sont pas particulièrement chers, peu importe la quantité que vous achetez après tout. Au maximum, je pourrais utiliser quelques dizaines de milliers d’Enels. Bon, arrêtons de penser à des choses inutiles et faisons ce qu’il faut, d’accord ?

« Hiro-sama, allez-vous bien ? »

Mimi m’a appelé en regardant mon visage avec un air inquiet.

Nous étions maintenant à l’intérieur de l’installation d’entraînement qui servira de lieu de compétition pour aujourd’hui. Un grand nombre de sièges pour le public ont été installés à la hâte dans le bâtiment pour le tournoi, et l’installation ressemblait déjà à un stade couvert.

Normalement, les événements publics comme celui-ci n’étaient pas censés être organisés dans des installations militaires d’entraînement, il n’y avait donc pas de sièges pour le public préinstallés. Même s’il n’y en avait pas à l’origine, ils ont pleinement utilisé les capacités de simulation de champ de bataille de l’installation d’entraînement pour créer les sièges en peu de temps. L’ampleur des méthodes de l’empire est vraiment quelque chose.

« Oui, je vais bien. Je pensais juste à ce qui s’est passé ces trois derniers jours. »

« Ahaha… C’était vraiment mouvementé, n’est-ce pas ? »

Mimi a souri amèrement et s’est moquée, mais elle aussi a eu du mal, puisque la princesse Luciada l’a invitée tous les jours au thé. Je n’ai pas pu observer ce qui se passait lors de ces goûters dans une grande mesure, car ces idiots ne cessaient de me déranger, mais il semble qu’ils ont au moins pu bien s’entendre.

Au fait, Elma a eu le plus facile des trois. Elle buvait tranquillement du thé en manipulant son terminal tablette ou rejoignait Mimi et la princesse Luciada à leurs goûters.

« Je suis sûr que tu ne te blesseras pas, mais fais attention quand même, d’accord ? »

« Entendu. Je veillerai à me protéger correctement. »

Nos adversaires sont des robots de combat après tout. Les cellules d’énergie qu’ils utilisent pour leur source d’énergie pourraient exploser à cause d’un coup mal placé ou deux, donc je dois vraiment faire attention. Quant à leurs armements, il semble qu’ils étaient équipés d’armes d’entraînement pour éviter de blesser les participants.

« Je vais y aller alors. Allons-y, Mei. »

« Oui, Maître. »

J’ai quitté la zone d’attente des participants avec Mei à mes côtés – mais Elma s’est soudainement interposée.

« Attends une minute, toi ! Pourquoi emmenes-tu Mei avec toi ? »

« Euh ? Mais elle fait partie de mon équipement, tu sais. »

« Hah ? »

« Euh ? »

Elma et Mimi ont les yeux grands ouverts de surprise.

« C’est enfin le moment ! C’est la deuxième phase du tournoi, la compétition de combat rapproché ! Les règles sont comme expliqué plus tôt, messieurs dames ! Les participants utiliseront l’équipement qu’ils ont apporté pour percer des champs de bataille extrêmement difficiles ! Bien sûr, des décisions vraiment imprudentes seront punies de mort, et le défi du participant s’arrêtera là. Si les deux participants sont punis de mort, nous déterminerons le résultat final en fonction de la différence de leurs scores ! »

La voix de l’annonceur résonnait dans toute l’installation d’entraînement, et le public – qui était principalement composé de nobles – applaudissait bruyamment en réponse. Pendant ce temps, je suis resté en place, portant ma combinaison de puissance personnelle, en attendant le début de la compétition avec Mei et les autres participants.

Mon équipement cette fois était ma combinaison de puissance, RIKISHI mk. III, ainsi que mes deux nouveaux fusils-hache. Et le support d’arme à l’arrière était équipé d’un lance-grenades plasma standard. Ce modèle particulier était un lance-grenades automatique qui tire en utilisant le système de ciblage de la combinaison de puissance et était chargé de grenades plasma provoquant des explosions de plasma surchauffé. J’ai l’intention de détruire la plupart des obstacles qui se mettront en travers de mon chemin avec ce bébé.

De plus, RIKISHI était équipé d’un certain nombre d’armes fixes telles que des fusils laser montés sur les épaules. Les fusils-hache que j’allais utiliser pour la première fois aujourd’hui étaient des armes de corps-à-corps qui servaient également de fusils à canon laser.

« Maintenant, regardons l’homme de l’heure, le capitaine Hiro lui-même… Oh mon Dieu. C’est une combinaison de puissance vraiment méchante – je veux dire intimidante, messieurs dames. »

« Fumu, c’est un modèle que je n’ai jamais vu auparavant. Il s’agit d’un type de puissance blindée, à en juger par son aspect. Peut-être qu’il est spécialement conçu pour contrer d’autres combinaisons de puissance. »

« Je vois. Au fait, une maidroid est avec lui pour une raison quelconque. »

« Selon les documents que j’ai en main, il a demandé au comité d’organisation du tournoi s’il était possible d’amener une maidroid il y a trois jours. Après une discussion approfondie, le comité n’a vu aucune raison de refuser sa demande et l’a accordée. »

« Je vois. Je pense que les maidroids ne sont pas vraiment adaptées aux combats réels… Cependant, il semble qu’elle transporte des armes assez impressionnantes, n’est-ce pas ? »

Mei portait le lanceur laser qui a été remanié par les sœurs mécaniciens. Plus précisément, elle portait un lanceur laser modifié avec une sensation brutale. Il semble qu’elle puisse l’utiliser librement comme un instrument contondant à courte portée sans aucun problème. En conséquence de la modification, son poids a été pratiquement doublé, mais il semble que Mei puisse la manier très bien. Et, bien sûr, les limiteurs placés sur elle ont été levés, mais uniquement pour la durée de la compétition.

« C’est bien ça. Il semble qu’il ait pas mal de membres d’équipage féminins sur ses navires, donc la maidroid aurait pu être spécialement personnalisée pour servir de garde du corps. »

« Je vois… Mais si c’est le cas, alors pourquoi les autres participants n’étaient-ils pas autorisés à amener des robots de combat eux-mêmes ? »

« C’est parce que les robots de combat sont expressément interdits par les règles. Il semble que le capitaine Hiro ait réussi à exploiter une faille dans les règles. »

Le commentateur invité, qui semblait être un type affilié à l’armée, sourit avec ironie en expliquant. Eh bien, Mei a fini par coûter 470 000 Enels en raison de ses nombreuses personnalisations. Le prix est encore plus élevé si l’on prend en compte ses améliorations optionnelles et autres équipements. Honnêtement, vous pourriez probablement acheter une série complète de robots de combat pour ce prix. Vous pouvez même acheter un seul robot de combat spécialisé qui pourrait quelque peu dépasser les spécifications de performance de Mei avec cette somme d’argent. Dépenser autant pour personnaliser une maidroid initialement plus orientée vers les tâches domestiques a probablement semblé une idée folle à la plupart des gens.

« Je ne le regrette pas un seul instant. »

« Maître ? »

« Non, rien. Faisons de notre mieux, Mei. »

« Oui, s’il vous plaît, laissez-moi m’en occuper. »

« Haaaa ! »

J’ai tiré à plusieurs reprises mes fusils-hache et nettoyé les robots de combat déployés sur un passage avec des tirs de dispersion laser.

« Ushaa ! »

J’ai frappé un fusil-hache contre un robot de combat qui est soudainement sorti du côté du passage et l’ai écrasé. Mei a également manié son lanceur laser personnalisé et a écrasé les robots de combat en le balançant. Est-ce vraiment correct ? Ses composants internes ne seront-ils pas endommagés ou quelque chose comme ça ?

« Mei, qu’en est-il de notre cible ? »

« Nous sommes à deux murs de là. »

« Roger. »

J’ai fait exploser le mur avec mon lance-grenades plasma et nettoyé les robots de combat qui attendaient au-delà avec mes fusils-hache, mes fusils laser montés sur les épaules et Mei avec son lanceur laser personnalisé. Puisque nous sommes arrivés par un endroit autre que l’entrée, leur réaction a été d’un cran en retard. Ce seul cran a déterminé la victoire et la défaite.

« Le capitaine Hiro a atteint le but ! Son adversaire est toujours à l’étape 2 ! Oh, il vient de se retirer, messieurs dames. Il semble qu’il ait décidé qu’il n’y avait aucun moyen de renverser la situation. »

« C’est probablement ça. Selon les règles de la compétition, il est plus avantageux de terminer rapidement les étapes plutôt que d’accumuler progressivement des points. Il y a un risque d’être puni de mort si vous devenez trop imprudent en essayant de terminer l’étape rapidement, cependant, si vous parvenez à atteindre l’objectif rapidement sans encourir de punition de mort, il serait quasiment impossible pour l’adversaire d’inverser la situation. C’est probablement pourquoi l’autre participant a choisi de se retirer et d’admettre sa défaite. »

L’annonceur et le commentateur invité ont expliqué sans se tromper.

« Mais les performances du capitaine Hiro sont exemplaires, n’est-ce pas ? »

« Il a l’assistance de cette maidroid personnalisée et de cette excellente combinaison de puissance, mais ce n’est pas tout. Son positionnement est précis, et sa conscience de la situation et son jugement tactique sont presque parfaits. Il est probablement au même niveau, voire meilleur, qu’un marin impérial professionnel entraîné. J’aimerais même le recruter pour mon escadron si possible. »

Donnez-moi une pause, mec. Je ne vais pas passer mes journées avec des machos militaires, merci beaucoup.

Et ainsi, j’ai pu remporter confortablement la victoire au tournoi de combat rapproché. Oui, j’imagine que faire venir Mei avec moi était un peu excessif après tout.

« Tu es excellent à la fois en tant que chevalier et en tant que soldat, n’est-ce pas ? »

« Euh, bien… Je suis très honoré de vos éloges. »

Le dîner que j’ai pris après avoir remporté la victoire au tournoi de combat rapproché n’était pas le dîner habituel pour trois personnes. Je suis actuellement avec la princesse Luciada. Plus précisément, j’ai été invité par la princesse Luciada à dîner avec elle.

Lorsque la compétition s’est terminée plus tôt, des gardes impériaux sont soudainement venus me voir avec un message de l’empereur qui ressemblait à ceci : « En guise de félicitations pour ta victoire à la compétition d’aujourd’hui, je te permettrai spécialement de dîner avec ma petite-fille préférée. »

Ce serait mal de refuser, n’est-ce pas ? Quand j’ai demandé à Mimi, Elma et Mei, on m’a dit d’accepter, car ce serait vraiment mal de refuser. Et c’est ainsi que je me suis retrouvé dans ma situation actuelle.

« Au lieu de cela, tu es aussi belle que jamais ce soir, Votre Altesse… Est-ce ce que je devrais dire ensuite ? »

En effet, Son Altesse Impériale, la princesse Luciada, portait toujours des robes et des accessoires dignes d’une princesse de haut rang et avait l’air très belle même avec un léger maquillage. Au lieu d’utiliser le mot « mignonne », « adorable » ou « belle » serait peut-être plus approprié. Mimi avait toujours l’air mignonne, peu importe ses efforts, donc cela pourrait être le résultat de l’élégance naturelle et des gestes subtils que la princesse a pu intérioriser grâce à son éducation.

« Et je répondrais par un remerciement poli. »

« Tu as l’air fatigué d’entendre ces compliments. »

La princesse Luciada a simplement souri en réponse. Je vois.

« Donc, juste entre nous, Votre Altesse, c’est toi qui as souhaité que ce dîner ait lieu, n’est-ce pas ? »

« Pourquoi penses-tu cela ? »

« Je suis désolé de dire quelque chose qui pourrait sembler impoli, mais ce genre de récompense est un peu trop simple pour Sa Majesté Impériale qui semble apprécier les choses tape-à-l’œil. »

Ce foutu empereur aurait sûrement donné une récompense plus tape-à-l’œil qui me causerait beaucoup de problèmes. Par exemple, il pourrait me donner la propriété d’une planète habitable sous-développée quelque part. Non, sérieusement. Il pourrait très bien le faire. Bon sang, donnez-moi un peu de répit.

« Alors tu penses que le dîner avec moi est simple, n’est-ce pas ? »

« Ce n’est pas ce que je voulais dire, Votre Altesse. De plus, gonfler tes joues comme ça est vraiment mignon, alors laisse-moi tranquille. »

Quand elle gonfle ses joues par mécontentement, sa belle impression est jetée par la fenêtre et elle devient mignonne. Elle ressemble en fait exactement à Mimi dans des moments comme celui-ci.

« Je n’ai pas eu l’occasion de te parler longuement, alors j’ai demandé à Sa Majesté Impériale d’en créer une. Il est dommage que tu trouves cela désagréable. »

« S’il te plaît, ne fais pas cette moue. Je ne trouve pas cela désagréable. Honnêtement. »

« Vraiment ? Alors, capitaine Hiro. Tu m’as évitée, n’est-ce pas ? »

«…Ah- »

La princesse Luciada m’a pressé les sourcils froncés, et j’ai fini par détourner le regard.

« Eh bien, tu vois, tu es consciente que tu ressembles beaucoup à Mimi, n’est-ce pas, Votre Altesse ?… Je voulais éviter de dire ou de faire quelque chose d’impoli, alors j’ai essayé de garder mes distances. »

« Qu’entends-tu par là ? »

« Euh, en d’autres termes, si tu continues à froncer les sourcils et à faire des mou