Je me suis réveillé à cause de quelqu’un qui me piquait la joue.

J’ai levé les yeux vers le plafond familier, encore à moitié endormi. L’éclairage de la pièce était tamisé et agréable pour les yeux.

J’ai bougé mon cou pour essayer de me débarrasser du doigt qui me piquait la joue, mais en vain. Le doigt diabolique continuait à me chatouiller la joue.

Je n’avais apparemment pas le choix. J’ai abandonné et j’ai complètement ouvert les yeux pour voir qui était l’agresseur.

« Bonjour. »

« Bonjour. »

Le coupable était Elma. Elle regardait mon visage avec un sourire ressemblant à celui du Chat du Cheshire.

« Quoi ? »

« Oh, rien. Je pensais simplement à quel point votre visage de dormeur est innocent, Hiro. C’était tellement mignon. »

« Maintenant, regarde… »

Eh bien, je n’ai certainement pas un visage ressemblant à un rocher maudit ou quelque chose comme ça, mais je ne pense pas non plus que je sois du genre à avoir un visage d’enfant. Oh, n’ont-ils pas dit quelque chose à propos des Asiatiques qui paraissent plus jeunes que leur âge du point de vue des Occidentaux sur Terre ? Peut-être que j’avais l’air plus jeune que mon âge réel aux yeux d’Elma.

« Eh bien, je suppose que je ne suis toujours qu’un petit garçon comparé à Elma-oneechan. »

J’ai rétorqué avec sarcasme en me levant du lit en bâillant. Peu importe comment on la regardait, elle ne semblait avoir que le début de la vingtaine. En fait, elle pourrait même passer pour une adolescente. Mais, comme en témoignaient ses longues et pointues oreilles, Elma était une elfe. Contrairement à son apparence jeune, elle avait en fait deux fois mon âge. Je ne suis pas sûr de son âge exact cependant.

À ses yeux, peut-être que quelqu’un qui n’a même pas atteint la trentaine comme moi n’était encore qu’un petit garçon.

« Hé ? »

J’ai tourné mon regard vers Elma qui, soudainement, est devenue silencieuse et a affiché une expression surprise étrangement figée. Qu’est-ce qu’elle a ? Y avait-il quelque chose qui la rendait aussi raide ?

« N-Non, rien. Oui, rien. Allez. Lève-toi déjà. »

Elma, dont le visage est devenu rouge vif, s’est précipitée pour se détourner et a rapidement quitté la pièce. La réaction étant si soudaine, je n’ai pu qu’apercevoir son dos s’éloigner.

« …Quel est ce bordel ? »

Sérieusement. Qu’est-ce que c’était que tout ça ?

« Patron, tu as eu une dispute avec Elma ou quelque chose comme ça ? »

Une dame qui ressemblait à une jeune fille aux cheveux rouge vif m’a taquiné de l’autre côté de la table. Elle n’était pas aussi jeune qu’elle en avait l’air. En fait, elle avait le même âge que moi.

« Non. Je n’ai rien fait pour la contrarier, je pense… »

Après m’être douché, j’ai pris le petit-déjeuner dans la salle à manger de la salle de repos. J’étais dans ma routine habituelle, mais pour une raison quelconque, Elma m’évita. Dès qu’elle me voyait, elle se cachait rapidement ou quittait la pièce.

« C’était au tour d’Elma-san de réveiller le grand frère aujourd’hui, n’est-ce pas ? Est-ce qu’il s’est passé quelque chose quand elle l’a fait ? »

Une dame aux cheveux bleus, dont le visage ressemblait à celui de la dame aux cheveux rouges, a demandé. C’étaient les sœurs jumelles de la dame aux cheveux rouges. Elles n’étaient pas des humaines, mais des naines. Les femmes de leur race avaient toutes l’air de jeunes filles même à l’âge adulte. Même si elles avaient l’air délicates, elles étaient physiquement beaucoup plus fortes qu’un homme humain adulte, donc si vous les attaquiez en pensant qu’elles étaient impuissantes à résister, vous vous trompiez.

« Non, je ne crois pas avoir fait quelque chose qui aurait pu la mettre en colère à ce moment-là. …Bon, elle a quand même continué à me chatouiller la joue et a dit que mon visage de dormeur était mignon, alors j’ai agi comme un enfant et je l’ai appelée Elma-oneechan. C’est tout ce que j’ai fait. »

« Un… ? »

« Cela ne semble certainement pas être quelque chose de digne de colère, n’est-ce pas ? »

Eh bien, cela impliquait l’âge, donc je suppose que c’est quelque chose qui pourrait agacer certaines personnes. Mais avant tout, Elma n’était pas du genre à se mettre en colère si vous mentionniez son âge. Les sœurs jumelles devant moi n’ont pas passé autant de temps avec Elma que moi, mais je pouvais le dire puisque nous sommes ensemble depuis un certain temps.

« C’est vrai ! Elma n’était-elle pas la plus jeune de sa famille ? »

« Oui, c’est exact. »

Elma avait un frère aîné et une sœur aînée. Elle était en fait la plus jeune fille.

Après avoir entendu les paroles de sa sœur aînée jumelle Tina, la petite sœur Whisker se frappa la paume de la main comme si elle venait de se rendre compte de quelque chose.

« N’était-elle pas simplement surprise parce que tu l’as soudainement appelée Elma-oneechan ? »

« Euh… C’est une chose ? »

C’était quelque chose de difficile à comprendre pour moi. En d’autres termes, elle a été touchée par le fameux effet gap moe[1] ? Elma l’a été ? Et c’est moi qui l’ai provoqué ? Vraiment ?

« Eh bien, elle reviendra probablement à la normale après un certain temps. Quoi qu’il en soit, nous allons arriver, n’est-ce pas, Patron ? »

« Oui. Nous devrions arriver bientôt. »

Le système stellaire mère des elfes, le système Refill, n’était plus qu’à quelques pas.

« Bonjour les deux. »

« Bonjour, Hiro-sama ! »

« Bonjour, Maître. »

En entrant dans le cockpit de notre vaisseau amiral, le Lotus Noir, j’ai trouvé deux femmes déjà à l’intérieur. Elles m’ont toutes deux salué à leur tour.

La fille aux cheveux châtains clairs qui m’a appelé Hiro-sama était Mimi.

Je l’avais sauvée d’une situation dangereuse lors d’une expédition dans une colonie il y a quelque temps, et après quelques péripéties, elle est devenue membre de mon équipage. Au début, elle était une totale novice. Mais elle a progressivement amélioré ses compétences, et maintenant, elle n’est pas seulement une pilote de vaisseau de première classe, mais elle s’occupe également de tout ce qui concerne les approvisionnements et le commerce avec notre vaisseau amiral, le Lotus Noir. Elle faisait maintenant partie intégrante de notre équipage.

En fait, elle était en réalité la nièce du grand empereur. En d’autres termes, elle était la petite-fille de la sœur cadette de l’empereur. Elle aurait pu rejoindre la famille impériale, mais elle a déclaré qu’elle préférait être une simple citoyenne de la colonie de Termaine Prime. Et maintenant, elle est toujours avec nous.

Le nom de la belle dame aux cheveux noirs comme du jais qui m’a appelé « Maître » était Mei. Elle avait l’air d’une humaine ordinaire à première vue, mais elle était en fait une maidroid – en d’autres termes, un robot domestique.

Elle était généreusement personnalisée avec des pièces haut de gamme, et elle possédait des performances exceptionnelles en tant que maidroid. Elle n’était pas seulement une domestique, mais aussi une pilote de vaisseau spatial, une spécialiste du combat, entre autres choses. Elle était ma vision idéale de « la domestique ultime » donnée forme. Elle était également mon mentor en escrime. Elle était un mentor strict dont la politique d’entraînement était l’incarnation du dicton « Pas de douleur, pas de gain. »

« Nous allons arriver bientôt dans le système Refill. L’heure d’arrivée estimée est dans vingt-deux minutes. »

« Entendu. Une fois que nous serons dans le système Refill, nous allons d’abord sortir avec Krishna pour faciliter une réponse rapide à d’éventuelles urgences avant de nous rendre ensemble à la colonie Refill Prime avec le Lotus. »

« Compris. »

Mei acquiesça et accepta mes instructions sans hésitation. Mimi, quant à elle, inclina la tête avec curiosité.

« Ne pourrions-nous pas toujours effectuer une sortie d’urgence rapide en cas de problème même si nous restions à l’intérieur du Lotus ? »

« Oui, nous pourrions. Mais c’est en supposant qu’il ne se passe rien de vraiment grave… »

« Ah… Je vois. »

La lumière disparut des yeux de Mimi alors qu’elle se résignait à son sort. Je faisais probablement la même expression.

« À en juger par les schémas habituels que nous suivons la plupart du temps, il est très possible que nous rencontrions une sorte de problème en cours de route. Donc, nous allons d’abord nous former pour pouvoir faire face de manière flexible à tout ce qui pourrait se présenter. Je vois. C’est un plan très rationnel. »

Mei a conclu les choses par elle-même. Ou plutôt, une IA avancée comme Mei a confirmé qu’il y avait vraiment un schéma régulier après tout. Ce n’est pas vraiment génial ?

« Quoi qu’il en soit, c’est comme ça. Désolé, mais je devrai laisser le Lotus à toi encore une fois, Mei. Vas-y, Mimi, prépare Krishna pour le lancement. »

« D’accord. »

« Veuillez me laisser m’en occuper, Maître. »

J’ai hoché la tête aux deux et je suis sorti du cockpit avec Mimi.

« Alors, c’est pour ça qu’Elma agit un peu bizarrement. »

« Un ? Alors quelque chose comme ça s’est passé ? »

J’ai continué à discuter avec Mimi jusqu’à ce que nous arrivions au cockpit de Krishna et que nous trouvions Elma déjà debout à l’intérieur. J’avais bien envoyé un message à son terminal de données plus tôt, donc je suppose qu’elle s’est immédiatement dirigée vers le cockpit dès qu’elle l’a vu. Le cockpit du Lotus Noir était situé près du centre du navire, donc il était un peu loin du hangar où Krishna était stationnée.

« J’ai terminé la vérification des systèmes. Je suis maintenant en train d’exécuter le programme de diagnostic du navire. »

« Merci. Je suis content que tu sois revenue à toi-même. »

« Ce n’était rien, d’accord. Oublie ça. »

Apparemment, Elma ne voulait pas en discuter plus longuement de son comportement étrange du matin. Eh bien, peut-être que laisser les choses passer ici est un exemple de ce qu’on appelle la compassion d’un guerrier, hein. Je ne suis pas un guerrier cependant.

« Le navire est parfait. C’est comme si elle était neuve. »

Elle a murmuré le résultat qu’elle avait obtenu du programme de diagnostic. Après cela, Tina et Whisker sont apparues sur l’écran principal du cockpit.

« Bien sûr qu’elle l’est. Nous sommes très minutieux, vous savez ? »

Tina a placé ses mains sur ses hanches et a gonflé sa maigre poitrine de l’autre côté de l’écran. Les sœurs naines Tina et Whisker étaient d’excellentes ingénieures de vaisseaux spatiaux. Cependant, elles ne sont pas des membres officiels de l’équipage de Krishna et du Lotus Noir, mais ont été envoyées par la société pour laquelle elles travaillent, Space Dwerg, avec mon achat du Lotus… Mais elles se sont récemment habituées à la vie à bord des navires. N’est-il pas temps pour elles de démissionner de Space Dwerg et de devenir des membres officiels de l’équipage ? C’est ce que je pense en tout cas.

« Je suppose qu’on doit vous enlever le chapeau, hein. Au fait, avez-vous déjà préparé vos cœurs ? »

« « Préparer nos cœurs ? » »

« Nous allons rester dans le système Refill pendant un certain temps, donc nous pourrions utiliser le navire pour attirer à nouveau les pirates. »

Après avoir entendu mes paroles, les deux se sont regardées, se sont hochées la tête et ont sorti une clé à molette et une clé à douille de qui sait où.

« Faites-le avec modération, d’accord ? »

« Ne vous dépassez pas, d’accord, Patron ? »

« D’accord… »

J’ai cédé à leur persuasion pas si subtile. Eh bien, même si j’ai dit que j’allais me rendre, je n’ai pas l’intention de me retenir. Même si elles n’étaient pas des membres officiels de l’équipage, je veux quand même qu’elles se concentrent sur leur travail tant qu’elles sont avec nous. Et puis nous gagnerons plus d’argent ensemble. Parfait, n’est-ce pas ?

[1] Notes du traducteur : Gap Moe est lorsqu’un personnage fait quelque chose de complètement contradictoire à ses habitudes/personnalité/caractère/apparence habituels. Par exemple, un personnage très sérieux et très strict qui agit soudainement comme une jeune fille innocente. Ou dans ce cas, Hiro agissant comme un garçon plus jeune. Cela a déclenché le shotacon intérieur d’Elma XD