“Ah…”

“Euh… N’est-ce pas Elma-san ?”

Mimi et moi avons fini par apercevoir la triste silhouette de quelqu’un en marchant vers le magasin d’alimentation du 3e bloc. Elle était appuyée contre un mur, un peu plus loin de l’entrée du magasin, assise directement sur le trottoir, enveloppée d’une cape blanche à capuche. Normalement, cette tenue suffirait à rendre la personne méconnaissable. Mais la capuche de la silhouette était déformée en une forme étrange. C’est certainement à cause de ses oreilles pointues.

En regardant de plus près, j’ai aperçu quelques bouteilles vides d’alcool derrière elle. Peut-être qu’elle n’arrivait plus à gérer ses problèmes et a simplement eu recours à l’alcool pour noyer sa peine.

« Hiro-sama… »

« Nmm… Nous allons juste nous renseigner sur sa situation pour le moment, d’accord ? »

Nous nous sommes approchés de la silhouette en blanc et nous sommes restés à l’écart. La personne en question a sursauté à notre approche et a légèrement tremblé. J’ai senti une pointe de danger en la regardant.

« …Tsk ! »

Ses actions ont été fulgurantes. La silhouette en blanc a sorti son pistolet laser avec une vitesse aveuglante et l’a pointé sur moi. Cependant, ma réaction a été tout aussi rapide, et j’ai pu pointer mon arme sur elle en même temps. J’ai vu des yeux semblables à ceux d’un poisson mort apparaissant sous la cape sale et blanche. Oh là là. Il semblerait qu’elle ait vraiment du mal. Elle m’a regardé un moment avec un regard vide, a lentement baissé son pistolet laser et a affiché un sourire sans joie.

« Fufu. Quoi ? Vous êtes venus vous moquer de moi ou quelque chose du genre ? »

« Non, idiote ! Tu as pris soin de moi il y a un moment, alors je voulais juste savoir comment tu allais… Et, eh bien, Mimi a insisté, tu vois. »

« Elma-san… »

Mimi s’est assise juste à côté d’Elma et a pris les deux mains d’Elma dans les siennes. Elma a souri doucement en regardant leurs mains entrelacées.

« Il semblerait que nos positions se soient inversées en seulement une quinzaine de jours, hein. »

Mimi n’a rien pu dire après avoir entendu les paroles d’Elma et est silencieusement allée prendre Elma dans ses bras. Elma l’a faiblement serrée en retour.

« Alors, comment vas-tu ? »

« Les frais de compensation et de pénalité déposés par l’armée du secteur… J’ai déjà vendu tous mes biens et épuisé mes économies, mais je n’ai toujours pas réussi à réunir suffisamment d’argent. »

« Combien reste-t-il ? »

« Environ 3 000 000 d’Enel de plus… »

« 3 000 000… »

J’ai vérifié mes avoirs sur mon terminal personnel. J’ai environ 3 500 000 Enel sur moi. J’ai largement de quoi la sortir de ce pétrin.

« Je ne peux pas gagner d’argent pour le moment non plus, car la réparation de mon vaisseau prendra plus de deux semaines, et même l’argent de la récompense que j’ai gagné lors de la mission a été annulé par les amendes dues à l’accident que j’ai provoqué… J’ai quand même essayé de consulter le Syndicat des Mercenaires à ce sujet. »

Elma secoua la tête impuissante.

Eh bien, c’est logique. Réparer un vaisseau complètement endommagé prend beaucoup de temps, et si un mercenaire ne peut pas utiliser son vaisseau, il ne peut pas gagner d’argent. Aucune société de prêt ne proposerait un prêt de 3 000 000 d’Enel à un mercenaire itinérant, et 3 000 000 d’Enel est déjà une amende assez exorbitante. Elle pourrait essayer les banques, mais existe-t-il des banques conventionnelles dans ce monde ?

Mais malgré tout, elle avait déjà vendu tous ses biens et dépensé toutes ses économies de cinq ans, mais elle s’est retrouvée à 3 000 000 d’Enel de moins. Quelle était la taille des amendes, de toute façon ? C’est assez effrayant, homme.

« Quelle est la date limite de paiement ? Que se passera-t-il si tu ne peux pas payer ? »

« Aujourd’hui… Dans environ deux heures… Si je ne peux pas payer, ils m’enverront travailler dans les prisons orbitales de Termaine III. Il y a beaucoup d’anciens pirates emprisonnés là-bas. Une fois qu’ils sauront que je suis un ancien mercenaire… »

Elma se mit à pleurer de désespoir.

J’étais préparé à la possibilité de mourir dans l’espace quand j’ai eu mon vaisseau pour la première fois. Mais ceci… Ceci est… »

« Elma-san ! Hiro-sama ! »

Mimi m’a regardé en serrant Elma dans ses bras. Son regard me suppliait de faire quelque chose.

J’ai croisé les bras et j’ai commencé à réfléchir. Oui… La sortir de ce pétrin serait assez simple. Je devrai juste payer les amendes, et elle sera libre. Mais faire cela réduirait mes fonds à un peu plus de 500 000 Enel.

Eh bien, c’est toujours un montant assez important. Mais ce n’est pas quelque chose qui durera indéfiniment, compte tenu des frais d’exploitation de mon vaisseau. Il n’y a aucun problème si nous nous contentons de réparations mineures et de ravitaillement, mais si quelque chose tourne mal et que notre vaisseau est endommagé, les frais seraient astronomiques. Mais je suppose que ce ne sera pas un gros problème si je peux gagner beaucoup plus d’argent rapidement… Devrais-je chasser les restes de groupes de pirates dans la région pour commencer ? Mimi me regardait avec un air inquiet. Bon sang. Je ne peux tout simplement pas refuser ce regard.

« Hé, Elma. »

« …Quoi ! »

« Monte à bord de mon vaisseau et deviens l’une de mes membres d’équipage. »

« …Quoi ? »

« Je paierai ces trois millions. Donc, deviens ma membre d’équipage en échange. Je te ferai apprendre à Mimi les rouages du métier de mercenaire de zéro. Et tu devras aussi l’aider au combat. »

« Quoi ? Attends, tu es sérieux ! »

J’ai ignoré Elma, qui était stupéfaite par ma proposition, et j’ai sorti mon terminal portable pour vérifier l’heure. Il ne reste plus que peu de temps avant la date limite de remboursement.

« Nous n’avons pas beaucoup de temps. Prends ta décision maintenant. Soit tu deviens l’une de mes membres d’équipage, soit tu seras jetée dans une prison remplie d’anciens pirates pour devenir leur jouet. »

Il n’y a pas de terrain d’entente. C’est comme si je la forçais, mais Elma semble être une personne qui a beaucoup d’orgueil, alors j’étais volontairement insistante.

« Mais, mais pourquoi ? »

« Si je ne t’aide pas, Mimi serait attristée. Et de plus, ça me laisserait un mauvais goût dans la bouche de te laisser seule face à un sort aussi cruel. Et bien, j’ai un peu envie que tu sois avec moi aussi. »

Elle a vraiment fait un gros gâchis cette fois, mais Elma était toujours une mercenaire expérimentée avec cinq ans d’expérience. Elle serait formidable à avoir avec moi, qui manque encore du bon sens du monde, et Mimi, qui est née et a grandi dans une colonie.

De plus, elle avait suffisamment de compétences pour gérer un vaisseau hors de contrôle et a réussi à survivre à un crash pratiquement indemne. Elle serait formidable comme sous-pilote en cas d’urgence. J’ai aussi l’intention qu’elle donne des cours à Mimi sur le pilotage de vaisseau, mais c’est encore loin.

« Quoi ? Tu… tu veux que je… ! »

Les joues et les oreilles d’Elma sont devenues d’un rouge vif pour une raison quelconque. Mimi a également manifesté une expression surprise. Attends, leurs réactions ne sont-elles pas un peu étranges ? Je leur poserai la question plus tard.

« Alors ? »

« Quoi ? Ah, euh… Est-ce que c’est ça ? Alors tu me regardais comme ça, hein ? »

Elma a commencé à se tortiller timidement. Me regarder comme quoi, exactement ?

« Euh… d’accord. Je le ferai. »

Je me suis moqué d’elle en tant qu’elfie spatiale décevante, mais son choix de magasins était approprié, ses connaissances sur toutes les procédures pertinentes du syndicat étaient parfaites, et ses conseils étaient également très utiles. Ses suites concernant Mimi, y compris lui donner des « médicaments », étaient également bonnes. Et on pourrait dire qu’elle n’était pas entièrement responsable du fait que son vaisseau soit hors de contrôle non plus.

« Oh, euh… mais tu n’as pas déjà Mimi ? »

« Ce n’est pas comme si une personne de plus allait changer quoi que ce soit. D’accord, Mimi ? »

« Oui, c’est ça. »

« Je… je vois. Donc, une seule n’est pas assez, hein… ? »

Elma a fait un geste de déglutition et m’a regardé avec un regard passionné. Hein ? Sa réaction n’est-elle pas un peu étrange ? Ou est-ce juste moi ?

« Alors, qu’est-ce que ça va être ? Tu vas monter à bord de mon vaisseau ou pas ? »

« Je… je monterai à bord. »

« Je vois. Bienvenue à bord. Fais bien ton travail, d’accord ? »

« Je… je sais ! S’il te plaît, sois gentil avec moi. »

« Hein ? Je serai probablement sévère avec toi. »

De quoi parle cette fille ? C’est 3 000 000 d’Enel, tu sais. C’est 300 000 000 de yens. Bien sûr, je vais être strict avec elle.

« Oh, d’accord… Compris. Je me préparerai alors. Ce sera quand même bien mieux que de le faire avec des pirates en prison. »

Cette fille dit encore quelque chose d’incompréhensible. Bon, allons simplement au quartier général militaire et réglons ses amendes.

Nous avons commencé à nous diriger vers la base militaire avec Elma à notre suite, dont l’expression était étrangement pleine de détermination pour une raison quelconque, et elle a payé ses amendes restantes s’élevant à 3 000 000 d’Enel. Cela a pris un peu de temps, mais Elma est maintenant hors de danger. Elle va rembourser une dette de 3 000 000 en travaillant pour moi à la place.

« Oh là là… Grâce à toi, mon compte financier est devenu beaucoup plus solitaire tout à coup. »

« Je suis vraiment reconnaissante pour ton aide… Je te rembourserai petit à petit. »

« Haha. Eh bien, si tu ne fais pas bien ton travail, tu ne pourras pas obtenir de compensation, d’accord. Je m’attends à une excellente performance. »

« Euh, euh… D’accord. Je ferai de mon mieux pour te satisfaire. »

Encore cette réaction étrange ? Est-ce qu’on a un énorme malentendu ici ?

« Nous avions prévu d’acheter des provisions de toute façon, alors tu peux aussi venir avec nous. Nous devrons quand même t’acheter des articles de première nécessité, n’est-ce pas ? »

« Un peu seulement. J’ai quand même quelques choses qui restent sur mon vaisseau. »

« Je vois. Alors, achetons ces provisions et retournons au vaisseau. »

« Oui, Hiro-sama ! »

Mimi à ma droite et Elma à ma gauche. Du point de vue d’une autre personne, c’est une situation « fleur dans les deux bras ». Elma était une magnifique elfe spatiale après tout. Mais certaines parties d’elle étaient un peu décevantes.

Mais bon, avoir deux belles dames à bord devrait rehausser notre voyage, donc accueillir une nouvelle membre avait ses avantages. Et la nouvelle fille est à la fois belle et compétente. Je ne la toucherai pas, cependant. J’ai l’impression que ma main sera arrachée si je le fais.

Quoi qu’il en soit, nos fonds restants étaient de 500 000 Enel. Cela ne durera certainement pas si nous rencontrons une urgence. Je traîne depuis près d’une semaine, alors je suppose qu’il est temps que je sorte et gagne de l’argent.

« Au fait, qu’est-il arrivé à la mercenaire qui a provoqué cet accident ? »

« Cette mercenaire ? Eh bien… Elle semble avoir vendu son vaisseau et avoir payé entièrement les frais de compensation. »

« Elle a vendu son vaisseau ? Et elle a effectué un paiement complet, dites-vous ? »

« Oui, c’est apparemment le cas. Aujourd’hui est la date limite. »

« Date limite ? J’ai ordonné qu’elle ne soit pas pénalisée, n’est-ce pas ? »

Le non-paiement des amendes imposées par l’armée peut déjà être considéré comme un crime grave. C’est encore plus vrai dans cet empire. Même si c’est stipulé dans les lois impériales, forcer une personne à payer ces amendes astronomiques en seulement une semaine était tout simplement trop. Dans ce système stellaire, où l’influence de l’armée est prédominante, il était plus probable que tout incident de ce type soit unilatéralement imputé au mercenaire. Mais si vous y réfléchissez avec bon sens, n’importe qui jugerait que les réparations de ce croiseur militaire endommagé prendraient plus d’une semaine.

« Oui, eh bien… Il semble que le capitaine Baritone du département central ait calculé et imposé les pénalités, ainsi que fixé la date limite. »

« Ce porc maudit ! Devrais-je le déchirer et le nourrir au reste de son espèce ? »

Ce porc maudit n’avait pas une bonne opinion des mercenaires, ainsi que de moi qui ai su tirer profit d’eux. C’était donc probablement sa tentative de harcèlement.

Il y a eu des discussions parmi les mercenaires selon lesquelles si l’un d’eux était découvert pour avoir commis même une petite erreur lors de l’opération précédente (bien que l’incident causé par cette mercenaire ne soit pas du tout petit), ils seraient envoyés directement en prison, alors j’étais un peu préoccupé par la situation.

« Serena-sama ? »

« Oh, désolé… Mais c’est préoccupant. S’il te plaît, enquête pour moi. Si possible, fais en sorte que ce porc soit remis à sa place. »

« Compris ! »

Mais quoi qu’il en soit, je ne peux pas imaginer qu’elle ait pu payer toutes les amendes simplement en vendant son vaisseau. Le métier de mercenaire semble rapporter beaucoup d’argent. Devrais-je arrêter d’être soldat et devenir mercenaire ?