Après avoir quitté le musée archéologique, nous nous sommes dirigés vers la galerie d’art suivante. Le moyen de transport, bien sûr, était le bus conduit par M. Hiishi.

« Vous savez, c’était pareil avec le musée archéologique tout à l’heure, mais ne trouvez-vous pas que cet endroit ressemble davantage à un musée folklorique qu’à une galerie d’art… ? »

« Un musée folklorique ? »

« Euh, parce qu’il a une ambiance rustique, pour ainsi dire. »

Mimi inclina la tête, confuse. Peut-être ne comprenait-elle pas ce que je voulais dire.

Fondamentalement, tous les bâtiments de style elfique que nous avons vus jusqu’à présent ressemblaient étrangement à des bâtiments de style japonais. La plupart étaient à un seul étage, et le plus grand que nous ayons vu n’atteignait que deux étages. Leurs toits étaient faits de tuiles noires, et le reste était essentiellement en bois. Les installations étaient certainement bien construites, mais j’avais l’impression qu’elles ressemblaient un peu trop à ces musées folkloriques des campagnes japonaises.

« Allez, patron. Ne restez pas là, dépêchez-vous déjà. »

« D’accord, d’accord, je sais déjà, alors arrêtez de me tirer ! Vous allez me déchirer le bras ! »

Tina me tira par le bras vers la galerie d’art. Bon sang. D’où diable Tina tirait-elle toute cette force ? Elle est si petite et pourtant si forte. Bon, ce n’était pas seulement Tina. Whisker était pareil. Le membre le plus fort de notre équipe était sans aucun doute Mei, mais ceux qui la suivaient étaient Tina et Whisker. Oh, et au fait, malgré leur petite taille, ils pèsent… Oh mon Dieu. Je sens soudain une soif de sang intense, devant et derrière. Je n’y pense rien de déplacé, mesdames. Pas du tout.

« Wow… Celles-ci sont vraiment belles. »

« Hou, des laques, hein ? »

La première chose qui a attiré notre attention après être entrés dans la galerie était une exposition de boîtes noires lustrées, ressemblant à des laques décorées de motifs dorés. Elles ressemblaient à des boîtes à bento japonaises à plusieurs niveaux, avec leur extérieur noir brillant parsemé de motifs végétaux dorés.

« Des laques ? »

« Elles sont fabriquées en appliquant plusieurs couches de résine sur une base en bois, en saupoudrant de la poudre métallique pour créer des décorations à la surface, puis en laissant sécher. Je ne sais pas si celles-ci sont produites de la même manière, mais elles ont vraiment l’air similaires. »

Après avoir lu la description de l’exposition, j’ai confirmé qu’elles ressemblaient vraiment à des laques en bois. Il semble qu’elles sont fabriquées en appliquant le suc d’un arbre indigène à Refill IV sur une boîte en bois plusieurs fois, puis en saupoudrant de la poudre d’or pour former les décorations à la surface.

« C’est exactement comme vous l’avez décrit, patron. »

« Ces boîtes sont vraiment belles… Je crois que je n’ai jamais vu une couleur noire aussi intense. »

« Fumu. Elles dégagent une élégance unique, je suppose. »

Quoi qu’il en soit, elles sont peut-être belles à regarder, mais je ne suis pas sûr qu’elles soient très pratiques. Les dames pourraient les utiliser comme étuis à cosmétiques ou à accessoires, mais un type aussi grossier que moi n’y trouvera probablement pas grand usage. Je les donnerais plutôt en cadeau. Je pourrais peut-être utiliser un peigne laqué… mais les brosses en plastique me suffisent amplement. Cela ne me va pas, mais cela pourrait convenir à Mei et à ses cheveux noirs lustrés. Je pense que je jetterai un coup d’œil au magasin de souvenirs plus tard et en achèterai une après tout.

Ensuite, nous sommes allés plus profondément dans la galerie d’art et avons trouvé divers autres objets en plus des laques. Il y avait de superbes rouleaux de soie, apparemment fabriqués en tissant des fils ressemblant à de la soie issus de larves de vers à soie de la taille d’un chien de grande race, ainsi que des tenues locales faites de ce tissu. Parmi elles se trouvait une robe de style chinois similaire à celle que portait Lilium. Selon la description, il s’agit de robes traditionnelles portées par les guerriers du clan Rose depuis des générations.

« Oh, hé, patron, je crois qu’il y a une lame de chasse à l’argent spirituel là-bas. »

« Hou… Ça ressemble un peu à une hache-épée, hein. »

C’était un couteau à une seule lame assez large. Comme son nom l’indique, elle est dotée d’une lame en argent spirituel. L’argent ordinaire n’était fondamentalement pas un métal adapté à la fabrication d’épées, mais il semble que ce ne soit pas le cas de l’argent spirituel. Cela signifie-t-il qu’il était plus résistant et plus dur que l’argent que je connaissais ? Il y a « argent » dans son nom, mais peut-être s’agit-il d’un métal aux propriétés physiques très différentes.

« N’est-ce pas dangereux d’affronter des créatures féroces avec une lame aussi courte ? »

« Un. Eh bien, d’après ce que j’ai entendu, certains des animaux qu’ils chassent semblent assez dangereux s’ils sont provoqués, alors peut-être qu’ils les finissent à distance avec des arcs et des flèches au lieu de cela ? Ils pourraient n’utiliser ces lames que comme arme de secours ou quelque chose de ce genre. »

« Ou peut-être les utilisent-ils comme armes secondaires dans les cas où leur proie parvient à les approcher. »

« Ils pourraient aussi les utiliser simplement pour donner le coup de grâce ou pour disséquer leur proie. »

« Ah, sœur, il y a une lame d’argent spirituel dégainée que nous pouvons prendre et essayer ici. »

Whisker, qui marchait un peu devant nous, s’est soudainement exclamé. Alors que Tina et moi nous sommes dirigés vers l’endroit où se trouvait Whisker, j’ai regardé en arrière et j’ai vu Mimi, Mei et Elma parler devant l’exposition présentant les différentes tenues folkloriques elfiques. Il semble que les deux premières posaient des questions à Elma sur quelque chose.

« Oh, patron, cette chose est beaucoup plus légère qu’elle n’y paraît. »

« Hou ? Laissez-moi voir. »

La poignée de l’argent spirituel était en fait fixée à un support par un fil solide. C’était probablement une mesure antivol. La lame était assez épaisse. Sa longueur était probablement d’environ 30 centimètres. C’était assez grand pour un couteau. C’était une lame droite à une seule lame qui avait l’air assez tranchante. Cette chose pourrait probablement transpercer un humain même si vous ne vous battiez pas à fond. Elle ressemblait en fait un peu à une katana japonaise, ou plutôt à un tantou[1].

« C’est vraiment léger… C’est tellement léger que j’ai l’impression de tenir un jouet au lieu d’une arme dangereuse. »

« C’est vraiment léger par rapport au fer. Je pense que c’est aussi léger que l’aluminium. »

« Si elle est assez solide pour être utilisée pour fabriquer des lames, cela la rendra très utile. »

« Mais les métaux PAM ne sont pas très résistants à la chaleur. »

« Leur intégrité structurale serait instantanément compromise dès qu’un laser les toucherait, donc ils ne conviennent pas comme matériaux pour fabriquer des vaisseaux spatiaux. Ils ne sont pas non plus très adaptés à la fabrication de monolâmes. C’est parce qu’ils seraient pratiquement inutiles dès que vous bloquerez le feu laser avec eux. »

« Je vois. »

Pendant que j’écoutais les explications des deux, j’ai remarqué quelque chose d’étrange qui se passait avec la lame de chasse que j’examinais. Cette chose ne vibre-t-elle pas comme un fou ?

« Hé, cette lame de chasse est-elle équipée d’un mécanisme de vibration hyper-rapide ou quelque chose comme ça ? Elle tremble comme un fou. »

« Je me demande ? Il ne serait pas étrange qu’une chose comme ça soit fixée dessus pour améliorer la netteté de la lame, mais c’est bizarre que même la poignée vibre. N’est-ce pas un peu inutile ? »

« Si même la poignée vibre, alors c’est fondamentalement considéré comme un produit défectueux après tout. Je pense qu’il vaut mieux ranger ça, grand frère. Ça a l’air dangereux. »

« Je vois. »

Mais qu’est-ce qui pousse à installer un tel mécanisme sur une lame destinée à être exposée ? Eh bien, c’était effrayant, alors j’ai essayé de remettre l’objet sur son support. Et puis-

« « Ah… » »

Au moment où j’ai remis la lame sur le support de l’exposition, elle s’est brisée en morceaux. Elle ne s’est pas simplement cassée en deux. Elle s’est littéralement effondrée en morceaux. C’était comme si elle avait été détruite parce qu’elle ne pouvait pas supporter, euh, quelque chose.

“… C’était de ma faute ?”

« Je ne sais pas… Mais c’est vrai que tu étais la dernière personne à la toucher, patron. »

« Tu n’as rien fait d’étrange plus tôt, n’est-ce pas… ? »

Je ne pense pas que ce soit de ma faute si la lame s’est cassée, mais ce n’était pas non plus bon de garder le silence à ce sujet. On ne peut rien y faire, alors j’ai décidé d’appeler Lilium pour expliquer la situation.

« Euh… ? C’est- »

Lilium semblait assez confuse en examinant la lame de couteau de chasse brisée. Bien sûr, elle serait confuse. Ce serait un peu plus normal si elle s’était simplement cassée en deux, mais elle s’est en fait effondrée en morceaux après tout. C’était vraiment étrange.

« Je ne suis pas sûr de ce qui s’est passé, mais elle s’est cassée sans que nous ne fassions rien d’étrange en particulier. »

« Ni nous ni le patron n’avons touché la lame directement. »

« Oui. Je l’ai juste tenue par la poignée et je l’ai examinée pendant un court moment. Honnêtement. »

« Eh bien, c’est toi qui l’as examinée en dernier, patron. »

« Quel trahison soudaine. »

« Les faits sont les faits, patron. Il faut être honnête en temps pareil. »

« Oui, mais quand même… »

Pendant que nous plaisantions ainsi, un membre du personnel du musée est arrivé en courant pour vérifier la situation et a également été surpris de voir la lame brisée. Il semble que personne ne savait comment elle s’était cassée et pourquoi.

« As-tu tiré sur la lame avec ton pistolet laser… ? »

« Non, non, bien sûr que non. Je ne l’ai vraiment pas fait. Et de toute façon, il n’y a aucune raison pour que je le fasse, n’est-ce pas ? »

« Oui… »

« L’argent spirituel peut-il vraiment se briser ainsi si vous tirez sur une arme laser avec la puissance la plus faible ? »

« C’est possible, mais nous n’avons rien fait de ce genre. Ni le patron ni nous n’avons aucune raison de faire quelque chose comme ça. »

« D’accord… »

Je ne pense pas que j’aie été celui qui l’a cassée, mais il était vraiment suspect que j’aie été la dernière personne à la toucher avant que la chose ne se brise. C’est pourquoi j’ai décidé de payer les dommages. Ils ont cependant refusé d’accepter l’argent.

« La cause de l’incident est encore inconnue après tout, et il ne semble pas que vous l’ayez cassée intentionnellement, monsieur. »

Lorsque nous avons vérifié les caméras de sécurité pour la prévention du vol, je n’ai été soupçonné de rien car les images n’ont montré aucun comportement étrange de ma part. Il semble que la lame brisée allait être envoyée dans un laboratoire de recherche pour étudier la cause de sa destruction.

« Tu causes vraiment des choses étranges et gênantes, hein… »

« Ahaha… »

« Ce n’est pas de ma faute… »

Après tout cela, Elma m’a regardé avec exaspération tandis que Mimi riait amèrement à côté. D’accord. J’admets que je suis un aimant à problèmes, d’accord. Mais ce n’est pas comme si j’avais pu prédire cet incident plus tôt. Je veux dire, comment aurais-je pu savoir qu’une lame de chasse aussi imposante se briserait sans raison apparente ?

« Euh, c’est probablement le bon moment, alors pourquoi ne retournerions-nous pas à l’auberge, tout le monde ? Vous pouvez vous reposer un peu, puis nous organiserons votre dîner de bienvenue. »

« D’accord, allons-y, les gars ? »

Elma a accepté la suggestion de Lilium, et tout le monde a également accepté. J’étais un peu épuisé après cet incident de la lame de chasse, alors j’ai également accepté de faire une pause. Espérons juste qu’il n’y aura plus de problèmes pendant le dîner de bienvenue.

[1] Notes de traduction : Tantou – un court épée japonaise utilisée dans les arts martiaux qui était portée par les samouraïs en plus de leur tachi (l’ancêtre du katana).