« …Pourquoi est-ce arrivé ainsi ? »

Le lendemain, nous nous sommes retrouvés sur le territoire du clan Minfa. Nous nous étions bien entendus avec Nect-kun hier, et il nous avait invités.

Quoi qu’il en soit, on m’a dit de rester sur Theta au moins une semaine de plus afin que la graine brillante ait le temps de s’adapter à mon « pouvoir magique » pour se préparer à germer et devenir la prochaine génération de l’arbre sacré elfique. Nous allions séjourner dans l’une de leurs meilleures et plus luxueuses auberges traditionnelles 5 étoiles pendant cette période. Nous n’avions plus d’affaires urgentes à régler, nous avons donc accepté leur offre, mais nous nous sommes retrouvés avec beaucoup de temps libre, sans rien de particulièrement significatif à faire.

J’ai expliqué notre situation actuelle à Tinia et à Nect-kun hier, et Nect-kun a proposé de visiter le territoire du clan Minfa pour faire du tourisme. Étant donné qu’il était si sympathique, j’ai immédiatement accepté.

Et maintenant, je regrette profondément cette décision. Pourquoi, me demanderez-vous ?

« Tu m’as trompé, Nect-kun ! »

« Non, ce n’est pas ça. Tu ne me croiras peut-être pas, mais je n’avais vraiment pas l’intention que cela arrive. Je n’avais aucune idée qu’ils allaient organiser quelque chose comme ça. »

Je suis actuellement à l’intérieur du grand stade du clan Minfa – Non, mieux vaut que j’arrête de fuir la réalité. Quoi qu’il en soit, cet endroit était une arène de combat à part entière. Un vaste champ de terre soigneusement aplani était entouré de dizaines de milliers de sièges pour spectateurs, et de l’autre côté de l’endroit où j’étais entré, il y avait un bon nombre de guerriers elfiques qui semblaient impatients de me combattre. Ils étaient tous armés de divers types d’armes et portaient des armures en cuir.

« Tu plaisantes ! Tu me dis que tu ne savais pas que quelque chose d’aussi important allait se passer dès mon arrivée, même si tu es le fils du chef de clan ? »

« Je comprends. Je le comprends vraiment. Mais écoute d’abord mon explication. »

Hier, après avoir accepté de les visiter, Nect a immédiatement contacté sa mère, Miriam, qui était la chef du clan Minfa, en rentrant chez lui. C’était tout à fait normal. Nect était son fils, donc s’il invitait des invités, il était normal de le dire à sa mère, Miriam. Elle était également la chef de clan, ce qui rendait encore plus nécessaire de l’informer.

« Très bien, je comprends. Nous leur donnerons une chaleureuse bienvenue, c’est sûr. Laissez tout à votre mère. »

Miriam a répondu ainsi. La mère de Nect, Miriam, était quelque peu curieuse – disons, très intéressée par la recherche magique, mais elle restait la chef actuelle du clan Minfa. Bien sûr, il n’y avait rien de mal à informer le chef de clan de la visite des invités et à lui demander de faire les préparatifs. Et puisqu’elle insistait pour qu’il laisse tous les détails à sa charge, c’est exactement ce que Nect a fait.

« J’ai été vraiment stupide de tout confier à Mère. »

Miriam a fini par promouvoir ma visite de manière intensive. Après tout, il s’agissait d’une visite du grand bienfaiteur des elfes, ainsi que du nouveau choisi par la légendaire graine de l’Arbre Sacré. Ainsi, rien de moins qu’une réception grandiose n’était acceptable. Et comme nous n’avons finalement pas réussi à visiter le territoire du clan Grado à cause de l’incident, elle a également invité des membres du clan Grado à se joindre aux festivités sur leur territoire. Elle a finalement étendu l’invitation au clan Rose, et maintenant, ils allaient accueillir des personnes des trois clans principaux.

Ayant cela à l’esprit, elle a immédiatement consulté les clans Grado et Rose, et au cours de la réunion, mon statut de mercenaire a été mentionné, et je suis, selon leurs termes, un « guerrier formidable qui est entré seul dans la forteresse des méchants et les a tous abattus ». Et comme je n’ai pas eu l’occasion de démontrer ma force depuis mon arrivée sur Theta, pourquoi ne pas organiser un tournoi et m’opposer aux meilleurs guerriers elfiques des clans Grado et Minfa ? En tout cas, c’était la proposition. Et voilà où nous en sommes.

« Pourquoi ? »

Ce n’est pas ce que j’appellerais une « chaleureuse bienvenue », maudit ! Habituellement, une chaleureuse bienvenue pour les invités d’État comprendrait un festin avec de délicieux plats, une démonstration d’arts de la scène traditionnels, et ainsi de suite. Pourquoi est-ce devenu un tournoi où nous devrions nous battre avec des armes ? Est-ce leur façon de « bien m’accueillir » ?

Bien sûr, la plupart des elfes (enfin, Nect du clan Minfa au moins) ne pensaient pas que quelque chose comme ça était un exemple brillant d’« hospitalité chaleureuse », même s’ils admettaient que cela serait probablement assez divertissant.

« Je suis vraiment désolé. Les mauvaises habitudes de ma mère ont réapparu… »

« C’est l’arrivée du héros légendaire. À quel point est-il vraiment puissant ? Selon les histoires, il est censé être inégalé ! Mais est-ce vraiment le cas ? J’aimerais le savoir. C’est vrai. J’aimerais voir de mes propres yeux la puissance du héros légendaire ! »

« Je suppose que c’est à peu près comment elle a pensé. »

« Pourquoi ? »

« Une fois que la curiosité intellectuelle de Mère est stimulée, son bon sens s’envole, pour ainsi dire… »

« Mais pourquoi… ? Vraiment, pourquoi… ? »

« Euh, tu n’es pas obligé de jouer le jeu si tu ne le souhaites pas… »

« Quoi ? Tu ne vas pas le faire, Patron ? Je veux dire, il y a déjà beaucoup de monde ici, alors pourquoi ne pas en finir ? »

Tinia a incliné la tête en me questionnant à côté de Whisker, qui souriait amèrement.

« Et pourquoi voudrais-je faire ça ? »

« Quoi ? Mais tu es super fort, Patron ? Ce ne sera pas facile de battre tous ces challengers et de les regarder avec un sourire satisfait par la suite ? Cela animera encore plus l’endroit, c’est sûr ! »

« Hmm… »

Non, c’est certainement hors de question. Euh, je n’aime pas vraiment les choses douloureuses, et je suis sûr que la plupart des gens non plus, mais ce n’est pas comme si je détestais le combat en soi. Je ne pense pas non plus que montrer sa force devant les autres soit dénué de sens. C’est juste que je trouve l’idée d’être forcé de me battre par les autres vraiment agaçante.

« Je ne pense pas que je vais en tirer profit… Je veux dire, j’attirerai plus d’attention si je gagne, mais je ne ferai que me blesser et décevoir les elfes si je perds, n’est-ce pas ? »

« Même ainsi, il ne sert à rien de simplement faire demi-tour et de s’enfuir ici, tu sais… En tant que classé Platine et lauréat d’une Étoile d’Or, la baisse de réputation et de fiabilité que tu subirais si tu t’enfuis maintenant ne serait pas insignifiante… »

Elma avait aussi une expression agacée comme moi. Comme l’a dit Elma. Compte tenu de tous les facteurs, aussi réticent que j’étais, je n’avais vraiment pas d’autre choix que d’accepter le défi. Et je trouvais ce fait très désagréable.

« Même s’ils ont présenté cette occasion comme faisant partie de la cérémonie d’accueil du Maître, ils ont fait en sorte que tu doives accepter un défi risqué sans possibilité de refuser. L’hospitalité elfique est vraiment quelque chose d’autre. »

Mei a lancé un regard glacial et sans expression à Nect. Il a hoché la tête les bras levés en signe de reddition.

« J-Je comprends pourquoi tu es en colère. Après tout, je suis du même avis. Je m’assurerai de gronder Mère plus tard. »

« Si tu vas t’excuser, il serait mieux de le montrer par des actes, pas des mots… Ou plutôt, n’êtes-vous pas un peu trop ? Je pensais que vous vouliez vous excuser pour tous les problèmes que vous nous avez causés, mais qu’est-ce qui se passe maintenant, hein ? »

« Est-ce dû à des différences culturelles ? »

« Arrête. N’implique pas que tous les elfes sont des idiots musclés. Parce que je ne le suis certainement pas. »

Elma a répondu avec une expression horriblement désagréable à Mimi, qui souriait amèrement.

« Oh, d’accord, je comprends un peu ça. »

« Si tu veux dire quelque chose, dis-le directement à mon visage, n’est-ce pas, ma chérie ? »

D’accord, d’accord. Je comprends. Alors arrête d’essayer d’écraser ma main avec ta prise en souriant, s’il te plaît. Et tu prétends toujours que tu n’es pas un idiot musclé avec ça ?

« Eh bien, je suppose qu’il y a des elfes qui ne trouvent pas amusant le fait qu’un étranger comme le Patron se soit retrouvé choisi. Ne penses-tu pas que cela était inévitable dès que le Patron a trouvé cette chose ? »

« Eh bien, excusez-moi ! Ce n’est pas comme si je voulais trouver cette chose en premier lieu, vous savez ? »

« Alors, considère-le comme le destin, Patron. Je pense qu’il est important d’accepter ta malchance habituelle ou tu vas éclater une veine en stressant. »

« Mais j’ai l’impression de perdre dès que j’accepte un tel destin. »

En soupirant avec découragement, j’ai choisi une épée longue et une épée courte qui pesaient à peu près le même poids que mes épées personnelles parmi les armes que les elfes m’avaient préparées et je les ai attachées à ma taille. Elles n’avaient pas de tranchants, mais elles semblaient être faites de fer, ou peut-être d’acier. Leurs pointes d’épée étaient cependant assez tranchantes, et même avec des bords émoussés, elles pourraient probablement encore déchirer la chair tant que le coup était suffisamment puissant. N’était-ce pas trop brutal d’essayer de se frapper avec ces choses ? N’y avait-il pas une alternative moins douloureuse ?

« Serait-ce considéré comme ma victoire si j’incapacitais mon adversaire ou s’il se rendait ? »

« Euh, oui. C’est comme ça. Et même s’il y a des blessures, nous pouvons les soigner immédiatement avec des arts de guérison. »

« Des arts de guérison… »

De mon point de vue, la magie des elfes et la méthode de traitement d’urgence utilisant les nanorobots médicaux sont à peu près les mêmes dans le sens où je les trouvais principalement incompréhensibles. Eh bien, je suppose que c’est bien tant qu’ils fonctionnent. Très bien. Je suppose que je devrai faire de mon mieux tout en faisant attention à ne pas me blesser.

Je n’aurai probablement pas de mal à m’occuper des adversaires normaux qui n’étaient pas améliorés par la cybernétique et la biotechnologie avancée de toute façon. Très bien, finissons-en avec ça.

Cependant, je donnerai certainement à celui qui est responsable de cette absurde « bienvenue » une partie de mon esprit plus tard. Attends-toi à ça, Miriam !