Le son de l’alarme électronique me réveilla.

La pièce, aux lumières éteintes, aurait dû être sombre, mais l’intérieur était illuminé d’une pâle lumière mystique.

« Oui, oui, bonjour. »

Un objet en forme de lance spirale, appuyé sur le côté de mon lit, scintilla en réaction à mes mots. Oui. C’est la graine de l’Arbre Sacré qui me cause tant de stress ces derniers temps. Merde.

« Bon… Déjà le matin ? »

Je me couvris les yeux d’un bras et soupirai. Le fait qu’il soit déjà matin signifiait que je devais me lever, et une fois levé, j’aurais à affronter ce que la journée me réservait. L’horaire d’aujourd’hui était déjà établi, et j’étais vraiment réticent à le suivre. Si possible, j’aurais préféré dormir toute la journée.

« Je me demande si dire que je ne me sens pas bien marcherait ? »

Non. Elle me dirait juste d’entrer dans le pod médical pour me faire réparer. Elle dirait quelque chose comme « Cinq minutes devraient suffire, non ? ». Oui. Je peux seulement espérer gagner cinq minutes de répit même si je faisais semblant d’être malade.

« Haa… Je devrais quand même me lever. »

La graine de l’Arbre Sacré, ou plutôt, cet objet maudit de qualité spéciale, clignotant doucement comme pour me réconforter. Mais c’est aussi l’une des principales causes de mon stress, d’accord ! Je ne me laisserai pas berner, même si vous créez ce genre d’ambiance !

« Bonjour. »

« Bonjour, Hiro-sama. »

« Bonjour, Grand Frère. »

« Bonjour, Patron. »

« Bonjour, les gars. »

Après une douche rapide, je me dirigeai vers la salle à manger. Mes équipiers étaient déjà rassemblés. Apparemment, Mimi et les sœurs mécaniciens venaient de finir leur petit-déjeuner, et Elma était en train de manger un gros steak du matin. Bon sang. Elle a vraiment une sacrée appétit.

« Bonjour, Maître. »

« Bonjour, Mei. »

Mei me servit mon petit-déjeuner dès que je pris place à table. Le menu du petit-déjeuner d’aujourd’hui semble être une sorte de plat de saumon grillé. À part une couleur un peu étrange, c’était un plat de petit-déjeuner de saumon grillé typique, donc je n’ai pas hésité à manger. Le repas préparé par Tetsujin V aujourd’hui était aussi délicieux que toujours.

« Tu as l’air vraiment morose aujourd’hui, Patron. »

« Est-ce que tu détestes vraiment autant aller voir le lieutenant-colonel Serena ? »

Whisker inclina la tête d’un côté en interrogeant.

Serena Holz. Une lieutenant-colonel servant dans l’armée impériale. Une jeune femme blonde très belle, ses traits dignes se mariant parfaitement à son uniforme blanc de l’armée impériale. Une jeune officier promue lieutenant-colonel en très peu de temps, commandant d’une flotte spatiale militaire impériale indépendante.

« Bien sûr, je le fais. Surtout que ses objectifs sont assez clairs cette fois. »

Je répondis à Whisker et soupirai à nouveau.

Nous sommes restés dans le système de Recharge, le système mère des elfes, depuis plusieurs jours. Mais avant même d’arriver ici, les elfes ont subi une attaque de pirates spatiaux à grande échelle.

Bien que les pirates ne soient que des pirates, certains faisaient partie de grandes organisations de pirates que même les garnisons de systèmes stellaires ont du mal à affronter. Malheureusement, les pirates qui ont attaqué les elfes dans le système de Recharge étaient membres d’une telle organisation : les pirates du Drapeau Rouge.

Ils ont lancé une attaque planétaire sur Refill IV (les locaux l’appelaient Théta) et ont enlevé un grand nombre d’elfes.

La garnison du système local n’a pas chômé, bien sûr. Ils ont réussi à abattre un grand nombre d’assaillants. Nous avons accidentellement détecté un vaisseau pirate de grande classe qui a réussi à passer entre les mailles du filet et l’avons capturé en effectuant une action d’abordage.

Après cela, les pirates du Drapeau Rouge ont attaqué Refill IV à nouveau, mais cette fois, ils ont été repoussés par la garnison du système et Mei, qui pilotait le Lotus Noir. Et maintenant, nous en arrivons à la situation actuelle.

Pour une raison quelconque, le lieutenant-colonel Serena est apparue et a demandé une réunion. J’avais déjà une idée de ce qu’elle voulait quand je la rencontrerais plus tard. Il s’agira probablement de soumettre les pirates du Drapeau Rouge.

« Quoi qu’il en soit, on a vraiment l’occasion de la rencontrer souvent, hein. L’univers est vaste, et pourtant, nous voilà. »

« Notre zone d’opération se situe essentiellement dans le territoire impérial, et leur flotte a pour mission de traquer les pirates… Il n’est pas si étrange de la rencontrer souvent, compte tenu des circonstances. »

« Oui, je suppose. Mais ce n’est pas comme si nous étions venus ici pour traquer les pirates cette fois, vous savez. »

Le système stellaire que nous avons visité pour un peu de tourisme a accidentellement subi une attaque de pirates spatiaux, et puis nous avons accidentellement rencontré le lieutenant-colonel Serena aussi. Les coïncidences étaient si étranges qu’on aurait presque dit que quelqu’un avait planifié tout ça. Non. Peut-être que c’est juste mon attribut de malchance qui se manifeste à nouveau.

« Bien sûr, ce n’est pas si étrange, mais ça donne l’impression que vous êtes liés par une sorte de lien ou quelque chose du genre. »

« Tu la rencontres beaucoup depuis que tu l’as rencontrée pour la première fois dans le système Termaine, n’est-ce pas, Grand Frère ? »

« Oui, c’est vrai. »

À y réfléchir, depuis que je me suis retrouvé dans cette dimension, on pourrait dire que le lieutenant-colonel Serena était la personne avec laquelle j’avais le lien le plus profond après Mimi et Elma. Mais même ainsi, je n’avais toujours aucune intention de devenir son subordonné, ou même plus que cela.

« Ça a l’air du destin. »

« Si tu plaisantes, laisse-le tomber, s’il te plaît. C’est trop effrayant pour une blague. »

J’ai tremblé d’effroi après avoir entendu les paroles de Whisker. L’idée que le lieutenant-colonel Serena et moi étions liés par le destin était absolument terrifiante pour moi. Maintenant que je suis à la fois un classé Platine et un récipiendaire d’Étoile d’Or, avec la reconnaissance de l’empereur après avoir gagné ce tournoi maudit, il ne serait pas étrange que le lieutenant-colonel Serena ait déjà jeté son dévolu sur moi.

« Pourquoi tu le détestes tant, Patron ? Je veux dire, le lieutenant-colonel Serena n’est-elle pas jolie ? »

« Je ne le nierai pas. Le lieutenant-colonel Serena est certainement une beauté. Elle obtient des points bonus supplémentaires pour être une imbécile en privé et exposer beaucoup de faiblesses lorsqu’elle est suffisamment ivre. C’est vraiment mignon. Mais le lieutenant-colonel Serena est la fille d’un marquis impérial. Et, contrairement à Elma, elle a toujours des liens forts avec sa famille. Donc, avoir plus de rapports qu’il ne le faudrait avec elle peut être assez risqué. Et surtout… »

J’ai regardé les visages de chacun avant de continuer.

« J’aime vraiment la vie libre d’un mercenaire. Je ne veux absolument pas devenir un militaire lié à tant de règles. »

« On se rencontre vraiment souvent, n’est-ce pas ? Il semble y avoir un lien indissoluble entre toi et moi. »

« Hahaha, j’oserais pas être d’accord, madame. Je ne suis qu’un mercenaire ordinaire et ennuyeux, vous savez. »

Je me trouvais actuellement dans la salle de réception du navire amiral de la flotte impériale spatiale indépendante anti-pirates, le Restalias, et je discutais avec ma compagne actuelle. J’ai envie de rentrer.

Au fait, Mei et moi étions les seuls à nous être rendus au Restalias. Les autres membres de l’équipage sont restés sur le Lotus Noir pour effectuer des entretiens, se procurer des fournitures et recueillir des informations.

« Oh, je ne dirais pas qu’un récipiendaire d’Étoile d’Or et un mercenaire de rang Platine sont ordinaires et ennuyeux. »

Oui, je ne peux pas le nier.

J’ai été promu au plus haut rang de mercenaire, le rang Platine, et j’ai obtenu une Étoile d’Or, ou la médaille de la Croix d’Or de première classe en termes formels, mais cela ne s’est toujours pas enfoncé même après tout ce temps. Et est-ce juste mon imagination, mais ne semble-t-il pas que le fait d’obtenir ces deux choses ait eu plus de désavantages et d’avantages pour moi ?

« Il semble que tu te déchaînes aussi dans cet endroit. Est-ce juste moi, ou les ennuis surviennent partout où tu vas ? »

« Je pense que c’est juste ton imagination. Ou plutôt, dis que c’est juste ton imagination. Sinon, ma santé mentale s’effondrera… »

« Ah, oui, bien sûr. »

Le lieutenant-colonel Serena sursauta un peu, mais finit par hocher la tête. Il semble que mon appel sincère l’ait touchée d’une certaine manière.

« Précisons les faits. La première attaque de pirates s’est déjà terminée lorsque nous sommes arrivés dans ce système stellaire, d’accord ? Nous avons simplement rencontré et capturé ceux qui ont échappé à la poursuite de la garnison du système. »

C’est pourquoi j’insiste sur le fait que je n’ai pas attiré les ennuis.

« En d’autres termes, plutôt que d’attirer les ennuis partout où tu vas, il est plus approprié de dire que tu as une forte tendance à te retrouver involontairement au milieu de quelque chose de problématique. »

« Je suis désolé, mais je ne veux vraiment pas continuer ce sujet. »

Je déteste le lieutenant-colonel Serena pour m’avoir rappelé la dure réalité.

« Très bien. Laissons pour l’instant la joie de notre réunion et passons au sujet principal de la discussion d’aujourd’hui. »

Comment avons-nous exactement « savouré la joie de notre réunion » plus tôt ? Tu as juste joué avec mes sentiments d’un seul côté, tu sais.

« Je suppose que tu as déjà une idée de la raison pour laquelle je t’ai appelé, capitaine Hiro ? »

« Je ne sais pas… »

« Arrête avec cette expression stupide et prétentieuse tout de suite. Nous avons une discussion sérieuse ici. »

Tsk. Je suppose que je ne peux plus faire semblant d’être idiot, hein.

« D’accord, d’accord. Il s’agit des pirates du Drapeau Rouge, n’est-ce pas ? Puisque tu es arrivé à ce moment-là, je suppose qu’ils t’ont déjà contacté depuis qu’ils ont subi la première attaque. »

« C’est exact. Permettre une attaque planétaire sur le territoire impérial affecterait négativement l’honneur de l’empire après tout. »

À propos, la flotte du lieutenant-colonel Serena a également été la première à réagir lorsque les pirates ont attaqué la planète de villégiature où nous étions hébergés il y a quelque temps. Eh bien, je suppose que c’est juste la méthode de la flotte du lieutenant-colonel Serena. C’était une flotte qui se précipiterait immédiatement vers les endroits où l’activité des pirates était élevée afin d’éteindre les flammes.

« Au fait, est-ce juste moi, ou ta flotte est-elle redevenue plus grande ? »

« C’est dû à ma promotion au grade de lieutenant-colonel. Puisque mon rang a augmenté, le nombre de mes navires et de mon personnel a également augmenté en conséquence. »

« Je vois. »

Je suis allé à la colonie de Refill Prime dans le Lotus Noir pour rencontrer le lieutenant-colonel Serena et j’ai remarqué que le nombre de navires de sa flotte stationnés dans la colonie avait augmenté par rapport à avant. Le Restalias restait leur seul cuirassé, mais le nombre de leurs croiseurs et destroyers avait augmenté de manière significative. L’augmentation du nombre de corvettes, cependant, était la plus importante. Peut-être est-ce pour mieux mettre en œuvre la formation spécialisée dans les combats dans les amas d’astéroïdes que je leur ai enseignée il y a un certain temps. Il est assez difficile de combattre dans les ceintures d’astéroïdes avec des navires plus grands qu’un destroyer, mais les corvettes pourraient y arriver, bien qu’à peine.

Il n’y a pas d’adversaire plus gênant pour les pirates spatiaux que les corvettes militaires. Premièrement, leurs boucliers étaient trop résistants pour que les systèmes d’armes des navires pirates puissent les percer, et inversement, les boucliers et les blindages des navires pirates n’avaient aucune chance contre les corvettes militaires. De plus, les corvettes étaient assez rapides et agiles pour leur taille, donc il ne serait pas facile pour eux de s’échapper non plus. Et s’ils chargeaient négligemment hors du champ d’astéroïdes, ils seraient simplement pris pour cible par la puissance de feu et la portée supérieures des destroyers et des navires de classe supérieure.

« Avec ce niveau de force, tu peux même attaquer une base pirate fortifiée avec seulement ta flotte. »

« C’est exact. En fait, nous avons déjà écrasé quelques petites forteresses. Cependant, cette fois, l’adversaire est une grande organisation de pirates spatiaux. C’est pourquoi je veux solliciter de l’aide extérieure. En d’autres termes, j’ai l’intention d’embaucher à nouveau des mercenaires. Et après avoir pris cette décision, j’ai découvert que tu étais également dans la région. Peut-être est-ce le destin. »

« Je vois. »

« Donc, tu participeras à la mission de subjugation des pirates, n’est-ce pas ? »

La bonne lieutenant-colonel me lança un large sourire. Eh bien, oui, je suppose que je participerai.

« D’abord, parlons du prix. Ça va être cher, tu sais. Je suis un récipiendaire d’Étoile d’Or et un classé Platine après tout. »

Après avoir dit cela, j’ai formé un cercle avec mon index et mon pouce et je l’ai montré au lieutenant-colonel Serena.

« …Euh, est-ce que tu peux me faire une réduction pour ami ? »

« Pas question. »

Je ne vais pas abandonner un seul Enel. Absolument. Ça ne marchera pas même si tu me regardes avec des yeux adorables, d’accord ?