“Premièrement, ce n’est pas comme si vous alliez me payer de votre poche, lieutenant-colonel Serena ?”

Je résistai à l’envie de lui demander franchement si elle voulait marchander le prix en me lançant ces regards coquins. Après tout, son épée était à portée de main. Je risquais de perdre la tête si je faisais des remarques imprudentes.

« Hiro, le budget militaire, ou plutôt, celui de notre flotte, n’est pas illimité. »

« D’accord, je comprends. Mais voyez-vous, si j’acceptais de travailler pour vous à bas prix, les autres mercenaires de rang Platine pourraient s’opposer à moi. »

Je répondis au lieutenant-colonel Serena, qui affichait un air grave, avec un ton tout aussi sérieux. Si j’acceptais de travailler pour l’armée, ou plutôt pour le lieutenant-colonel Serena, pour une somme dérisoire, et que cela entraînait une réduction des salaires des mercenaires de rang Platine, je serais probablement le bouc émissaire et détesté du milieu des mercenaires. L’armée faisait partie du gouvernement, après tout. Puisque les règles non écrites étaient courantes dans ce genre d’organisation, il valait mieux éviter de créer un mauvais précédent, ou je pourrais me faire brûler.

« Premièrement, si vous êtes venu ici à la demande du gouvernement impérial, n’avez-vous pas suffisamment de fonds à disposition ? »

Lors de la première attaque de pirates, une demande d’urgence a été émise par la garnison du système stellaire, composée principalement de membres du clan Rose, et en réponse, la flotte anti-pirates mobile indépendante du lieutenant-colonel Serena a été dépêchée. Bien que le système de ravitaillement soit une région autonome, il reste fermement partie intégrante de l’empire Graccan. Puisqu’un territoire impérial a subi une attaque audacieuse de pirates spatiaux, l’empire ne pouvait pas rester silencieux, car cela portait atteinte à son honneur en tant que puissance galactique. C’est pourquoi le lieutenant-colonel Serena et sa flotte ont été envoyés ici, elle dispose probablement d’un budget important financé par le gouvernement impérial.

« …Vous étiez si naïf, ahem, innocent lorsque je vous ai rencontré pour la première fois, mais vous êtes devenu si grossier avant que je ne m’en aperçoive. »

« Étiez-vous sur le point de dire « naïf » ? »

« Je n’ai rien dit de ce genre. »

Bien qu’elle ait répondu d’un air impassible, elle a failli prononcer ce mot, n’est-ce pas ? Je n’ai pas mal entendu.

Eh bien, il est vrai que le lieutenant-colonel Serena m’a essentiellement mené par le bout du nez lorsque nous avons participé au conflit avec la Fédération Vereverem dans le système Termaine. La belle officier militaire m’a cajolé jusqu’à ce que je sois littéralement à ses pieds, et c’était tout ! J’ai été forcé de participer sans pouvoir dire mon mot. Je ne vais pas tomber dans le même piège deux fois.

« Écoutez, ce n’est pas comme si je ne participais pas cette fois. Je dis juste que vous devez me payer une compensation appropriée. »

« Je vois. Très bien. Et si c’était ça ? »

Le montant proposé n’était pas de 300 000 Enels par jour comme l’avait proposé le comte Dareinwald, mais les 200 000 Enels habituels par jour pour les mercenaires de rang Platine. En plus du paiement quotidien, nous recevons également les récompenses habituelles pour les éliminations et les primes de guilde. Pas une mauvaise affaire.

« J’ai une autre condition, mais elle ne porte pas sur l’augmentation du prix. »

« Dites-nous alors. »

Le lieutenant-colonel Serena acquiesça et m’encouragea à continuer.

« Je souhaite améliorer l’équipement du Lotus Noir. Si possible, j’aimerais obtenir auprès de vous des équipements et des systèmes d’armes de niveau militaire. Je paierai bien sûr. »

« Ah, je vois. C’est votre navire de guerre, ou plutôt, votre vaisseau amiral, n’est-ce pas ? Cela nous aiderait aussi si la puissance de feu de ce navire était améliorée. »

Oui, c’est notre vaisseau amiral. Il a un peu plus de puissance de feu qu’un vaisseau amiral moyen, mais c’est quand même un vaisseau amiral.

« Je pense vous avoir déjà parlé de celui-ci, mais nous étions au milieu d’une opération à l’époque, donc je n’ai pas pu y revenir en détail. Voyez-vous, je veux une armure légère. »

« Compris. Intégrons cela à notre accord cette fois. Puisqu’il s’agit d’une demande d’un récipiendaire d’étoile d’or, vous pouvez être assuré que nous ferons de notre mieux pour vous satisfaire. »

« Merci. Donc, vous me le communiquerez une fois le calendrier établi ? »

« Oui, je vous contacterai une fois que notre plan d’action sera finalisé, alors soyez prêt à sortir à tout moment. Je ne pense pas que cela prenne beaucoup de temps pour finaliser tout cela. »

« D’accord. »

Cependant, notre adversaire cette fois est l’organisation de pirates du Drapeau Rouge, qui a échappé à la poursuite des forces impériales pendant de nombreuses années. Je ne pense pas qu’ils tomberont aussi facilement. Je me demande si le lieutenant-colonel Serena a une stratégie spéciale en tête.

« Et ainsi, il a été décidé que nous participerions à l’opération de subjugation du Drapeau Rouge. »

De retour au Lotus Noir, j’ai immédiatement informé tout le monde que nous allions participer à l’opération de nettoyage des pirates, et tout le monde a été d’accord.

« Vous aviez l’air de ne pas vouloir y aller, patron, mais vous avez finalement accepté, hein. »

« C’est parce que c’est une bonne occasion pour nous. Cela se déroulerait certainement plus facilement si nous laissions l’acquisition d’armes et d’équipements de niveau militaire au lieutenant-colonel Serena, et si nous gagnons suffisamment lors de l’opération de subjugation, nous les obtiendrons en gros gratuitement. Puisque nous aurions un paiement quotidien couplé aux récompenses pour les éliminations et les primes, ce serait dommage de ne pas y participer. »

« Mais il est vrai que vous faisiez une crise avant, n’est-ce pas ? »

« …Je perds un peu mes moyens chaque fois qu’il y a quelque chose qui implique le lieutenant-colonel Serena. C’est tout. »

D’abord, il y a eu cette opération où nous devions simplement capturer une base de pirates, mais nous avons fini par être impliqués dans un différend frontalier avec un pays voisin par la suite. Le lieutenant-colonel Serena a remarqué mes compétences à cette époque, ce qui a conduit à sa promotion et à la création de la Flotte anti-pirates mobile indépendante peu de temps après. Ensuite, je devais simplement jouer un rôle mineur en tant que livreur, mais j’ai été impliqué dans une bataille décisive contre des formes de vie cristallines à la place. Et à cause de cela, j’ai été promu au rang de mercenaire, décoré et contraint de venir à la capitale impériale. Puis, le désordre dans la capitale impériale s’est produit… Je pense qu’il y a un schéma clair où je me retrouve dans des ennuis chaque fois que le lieutenant-colonel Serena est impliquée.

« Peut-être que je n’aurais pas dû accepter après tout… ? Mais si nous fuyons maintenant, ma réputation et ma fiabilité en prendraient un coup. »

« Oui. Je suppose qu’il est déjà trop tard pour s’échapper à ce stade. »

« J’aurais dû prévoir cela et choisir de m’échapper dès la première occasion. »

« Il serait impossible de prévoir autant, vous savez… »

En d’autres termes, c’était une autre façon dont le destin jouait avec moi, hein. Je ne suis pas vraiment fan des choses métaphysiques et autres, mais depuis que je suis arrivé dans ce monde, il y a beaucoup d’événements qui ont l’impression d’être préétablis. Ou est-ce que je suis juste un peu trop paranoïaque ?

« Quoi qu’il en soit, c’est comme ça, alors préparez-vous à une sortie immédiate, tout le monde. »

« « D’accord ! » »

Alors que je regardais tout le monde s’activer, j’ai donné des instructions à Mei également.

« Veuillez créer un plan de travail pour améliorer le Lotus Noir. Je voudrais dire que l’argent n’est pas un problème, mais… fixons un budget maximum de 20 millions. »

« Oui, je pense que ce montant serait plus que suffisant. »

Un budget de 20 millions d’Enels garantirait que nous pourrions au moins remplacer les armures et les canons laser par des modèles de niveau militaire.

« Ah, Hiro-sama, allons-nous également prendre un travail de navire de ravitaillement cette fois ? »

« Non cette fois. Nous pouvons nous attendre à beaucoup de butin puisque nous allons affronter une grande organisation de pirates. »

« Compris ! »

Mimi, qui est restée dans la salle à manger en manipulant son terminal tablette, a répondu avec joie et a repris son travail.

Maintenant, que dois-je faire… ? Oh, je ne peux pas emporter la graine de l’Arbre Sacré avec moi, alors je suppose que je dois prendre les dispositions nécessaires. Eh bien, je peux simplement la remettre à une personne compétente à Refill Prime.

C’est ce que j’ai pensé. Mais –

« Désolé, mais nous aimerions que vous la gardiez jusqu’à ce qu’elle germe… »

« Mais si je fais ça, je vais la ramener avec moi quand je quitterai le système stellaire. »

« S’il vous plaît, tout sauf ça… »

« Non, même si vous le dites, je vais participer à l’opération de subjugation contre les pirates du Drapeau Rouge, vous savez ? Le gouvernement autonome de Thetan n’a pas le pouvoir de m’empêcher de participer, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai, mais… »

Le représentant du gouvernement autonome de Thetan stationné à Refill Prime a continué à parler de manière évasive, la sueur perlant sur son front. Même si on l’appelait un État autonome, il était en réalité gouverné par un système parlementaire composé des trois clans principaux. De plus, la plupart des habitants de la colonie de Refill Prime appartenaient au clan Rose, essentiellement la faction la plus réceptive à la technologie parmi les elfes, qui agissaient comme les innovateurs de la race. Mais en dehors du clan Rose, aucun autre elfe n’aimait l’idée de quitter leur système d’origine.

« Pour ces personnes retranchées, la graine de l’Arbre Sacré agit comme un soutien mental et spirituel, après tout… »

Le représentant du gouvernement, membre du clan Rose, a répondu avec une expression semblable à celle d’un homme qui avale une pilule amère. À en juger par sa réaction, je suppose qu’il pense que la situation actuelle n’est qu’une série d’absurdités.

« Je l’ai déjà dit aux personnes d’en bas. Je suis très disposé à laisser cette chose aux elfes. »

Ce à quoi je me référais en disant « d’en bas » était la surface de Refill IV, ou la planète Thetan. Je suis sûr que les habitants de la surface trouveraient le terme peu amusant, pour le moins, mais je n’ai pas à me soucier de leurs sentiments pour le moment.

« Je suis bien conscient de cela, bien sûr. C’est juste que nous sommes têtues. Vous n’avez vraiment pas à tenir compte de nos points de vue sur la question. C’est juste… »

« Quoi ? »

« Nous préférerions vraiment que vous ne laissiez pas la graine entre nos mains à ce moment-là. La tension entre les trois clans a augmenté régulièrement en raison des événements récents. Si vous laissiez la graine de l’Arbre Sacré entre nos mains à ce moment-là, cela pourrait devenir l’étincelle qui déclencherait un conflit encore plus important entre les clans. »

« En d’autres termes ? »

« Si possible, veuillez simplement la prendre avec vous. Et vous pouvez nous la ramener une fois qu’elle aura germé. »

« Eh… Mais les clans Grado et Minfa ne feraient-ils pas de vagues si je faisais ce que vous dites ? »

Honnêtement, je ne voulais pas gagner davantage d’animosité de ces gens.

« Nous sommes prêts à assumer la responsabilité de la question, alors ne vous inquiétez pas. »

Après cela, le représentant du gouvernement a ricané. Dans le pire des cas, je peux simplement la laisser quelque part à Refill Prime plus tard, je suppose. Ce serait un peu gênant de revenir à Refill Prime après l’opération, mais je suppose que je pourrais fournir au moins ce service supplémentaire.

« Je comprends. Vous, les elfes, avez fait de votre mieux pour nous divertir, alors je suppose que je peux vous rendre la pareille. »

« Nous vous en sommes très reconnaissants. »

Le représentant m’a profondément incliné. Pour lui, ou plutôt, pour le clan Rose, cette situation n’était qu’un mauvais coup. Quoi qu’il en soit, comme je l’ai dit, les elfes nous ont servi de délicieux repas et de belles auberges, alors je suppose que je peux leur rendre la pareille, au moins.