Après avoir passé un certain temps à être soigné dans le pod médical, je me suis rendu à la soute à cargaison du Lotus Noir, convertie en zone d’entraînement temporaire. J’ai alors assisté à l’apparence épuisée des officiers nobles sous le commandement du lieutenant-colonel Serena. Quant au lieutenant-colonel Serena elle-même, elle souriait amèrement en regardant l’état pitoyable de ses subordonnés.

« Vous n’allez pas essayer l’entraînement aussi, colonel ? »

« Je ne peux pas me blesser avant le début de l’opération, après tout. Je serai ravie d’accepter le défi une fois l’opération terminée. »

« Oui, Serena-sama. »

Mei, qui avait l’air aussi imperturbable que d’habitude, acquiesça en réponse. Eh bien, bien sûr, elle n’était pas gênée après toute cette activité. Après tout, elle est une maidroid.

« Très bien. Ce n’est pas grand-chose, mais veuillez me suivre pour quelques rafraîchissements, tout le monde. Nous avons une salle de repos dédiée ici. »

Après avoir dit cela, j’ai conduit les officiers épuisés dans la salle de repos et les ai laissés à leurs occupations.

« Alors, quel était vraiment votre objectif aujourd’hui ? »

J’en suis immédiatement venu au point et j’ai demandé au lieutenant-colonel Serena ce qu’elle voulait de nous après qu’elle se soit installée.

« Je suis venue ici pour discuter des détails de l’opération avec vous. Mes hommes sont venus ici à la fois comme gardes du corps et pour faire un peu de tourisme et se détendre. »

« Mon vaisseau n’est pas un site touristique, vous savez ? »

Pendant que nous bavardions, Mimi est entrée et nous a apporté du thé et des friandises.

« Ça fait longtemps, Serena-sama. »

« Oui, ça fait longtemps, Mimi-sama. »

« Non, euh, vous n’êtes vraiment pas obligée de m’appeler « sama »… »

« Est-ce ainsi ? Très bien. Je comprends, Mimi-san. »

« Mm, s’il vous plaît, ne soyez pas si formelle avec moi. »

Le lieutenant-colonel Serena a joué un rôle important pour nous permettre de rencontrer la famille impériale, donc elle savait que Mimi était en réalité la nièce du grand empereur.

« D’accord, colonel. Vous avez dit quelque chose à propos des détails de l’opération tout à l’heure. Pouvez-vous m’en parler maintenant ? »

« D’accord. Selon les informations que nous avons réussi à obtenir, il semble que les pirates du Drapeau Rouge aient construit un certain nombre de bases de petite taille dans les systèmes stellaires environnants. »

« Je pense qu’il serait préférable que je n’interroge pas sur la manière dont vous avez obtenu ces informations. »

« Ce serait préférable. »

Le lieutenant-colonel Serena m’a lancé un sourire doux.

Comparés aux batailles dans l’espace, les batailles dans l’atmosphère d’une planète ont un taux de survie beaucoup plus élevé lorsqu’un vaisseau est abattu. Même si le système de survie du vaisseau est endommagé, cela ne signifie pas que vous mourrez immédiatement. Tant que le bloc du poste de pilotage, qui sert également de capsule d’évasion, est intact, il y a de fortes chances que ceux à l’intérieur survivent à l’accident.

Récemment, le Refill IV, ou Théta pour les habitants, a été à nouveau attaqué par les pirates du Drapeau Rouge, et un bon nombre d’entre eux ont été abattus, principalement grâce à Mei et au Lotus Noir. En d’autres termes, ils auraient dû être capables de capturer un nombre raisonnable de prisonniers des vaisseaux abattus.

L’armée impériale, ou plutôt l’empire Graccan lui-même, n’a aucune pitié pour les pirates spatiaux. Les pirates capturés devraient être condamnés à des travaux forcés à vie, et s’ils étaient extrêmement malchanceux, ils pourraient être sélectionnés comme spécimens pour des expériences folles qui n’étaient pas destinées à être divulguées au grand public. Une fois sélectionnés, ils auraient peu ou pas d’espoir de survie. Leur traitement était loin d’être humain.

« Alors, que proposez-vous pour faire face à ces bases de petite taille ? Disséminer leurs forces et les écraser toutes en même temps ? »

« Presque, mais pas tout à fait. Nous allons complètement bloquer chaque système stellaire et nettoyer les bases une fois le piège fermé. »

« Ah, je vois. »

L’organisation des pirates du Drapeau Rouge n’était pas du type qui développe une seule grande base, mais plutôt une organisation qui construisait un vaste réseau de petites bases disséminées dans plusieurs systèmes stellaires. Écraser une ou deux petites bases n’y causerait aucun dommage durable. Si vous vouliez les éliminer complètement, vous devriez écraser toutes les petites bases disséminées dans les différents systèmes stellaires en même temps.

Par conséquent, le lieutenant-colonel Serena prévoyait de bloquer et de supprimer tous les nœuds d’hypervoie des systèmes stellaires voisins qui abritaient leurs petites bases afin de créer une situation où les pirates ne pourraient ni entrer ni sortir. Ensuite, elle ordonnerait une attaque générale afin d’anéantir toutes les petites bases du Drapeau Rouge dans les systèmes stellaires environnants en une seule fois. Bien que cela ne puisse pas éliminer complètement les pirates du Drapeau Rouge, cela réduirait considérablement leur sphère d’influence au sein de l’empire.

« Pour ce faire, vous auriez besoin d’informations précises concernant l’emplacement exact et le nombre de leurs bases, n’est-ce pas ? »

« Nous avons réussi à obtenir ces informations, c’est pourquoi j’ai confiance dans la conduite de cette opération. »

« Ah, je vois… »

Ont-ils réussi à trouver un personnage important parmi les prisonniers capturés ? Ou ont-ils réussi à récupérer les données de navigation des épaves de l’un des navires abattus ? Je ne sais pas lequel, mais dans tous les cas, il semble qu’ils ont vraiment réussi à obtenir les informations nécessaires pour que l’opération fonctionne.

« Mais ne serait-il pas impossible de bloquer complètement tous les systèmes stellaires avec seulement votre flotte indépendante ? Où allez-vous trouver les effectifs nécessaires ? »

« Ils proviendront principalement des garnisons des systèmes stellaires locaux. Je contacte également les détachements impériaux présents dans le secteur qui ne sont pas engagés pour le moment. »

« Je vois. Donc, cela signifie que l’attaque sera menée principalement par votre flotte indépendante et des mercenaires contractés. »

« C’est ainsi. Et je vous ferai jouer un rôle de vaisseau de raid indépendant en plus de la force d’attaque principale. »

« Roger. Comme d’habitude alors. »

Si nous voulons tirer pleinement parti de la mobilité et de la puissance de feu supérieures du Krishna, il serait plus efficace de voler librement sur le champ de bataille au lieu de rejoindre la ligne de bataille.

« Et le Lotus Noir agissant comme partie des lignes arrière ? »

« Nous l’apprécierions grandement. Après tout, la puissance de feu de ce vaisseau sera utile. Surtout son EML. Après tout, sa puissance et sa portée conviennent parfaitement aux attaques à distance contre les bases. »

« C’est sûr. »

Le système EML de gros calibre équipé sur la proue du Lotus Noir était extrêmement puissant. Normalement, les systèmes d’armes utilisant des munitions réelles ne sont pas aussi efficaces contre les boucliers énergétiques robustes, mais l’EML a plus que suffisamment de puissance pour pénétrer la plupart des boucliers. Bien sûr, il est également très efficace contre les armures et les coques de vaisseaux ordinaires, ce qui en fait une arme très efficace contre les cibles fixes.

Bien sûr, la vitesse de son projectile étant naturellement beaucoup plus lente que les tirs laser, il y a aussi l’inconvénient de son taux de réussite étant significativement plus faible contre les cibles mobiles. Mais la vitesse de calcul et la précision inhabituelle de Mei compenseront largement cela.

« Que ferez-vous des bases ? Allez-vous simplement les détruire sans poser de questions ? »

« C’est le plan. Nous avons beaucoup de cibles cette fois, après tout. »

Le lieutenant-colonel Serena haussa les épaules et prit une gorgée du thé préparé par Mimi.

La principale source de revenus des pirates du Drapeau Rouge était la vente d’esclaves illégaux sur les marchés noirs. Ils attaquaient les colonies planétaires, les colonies spatiales, les navires marchands et les navires de passagers, enlevaient les habitants, les passagers et les équipages des navires, les « traitaient », puis les vendaient à leurs clients. Je suppose qu’il n’y a pas besoin d’explications supplémentaires sur le genre de scélérats qu’ils étaient.

En d’autres termes, il y a de fortes chances que leurs « produits spéciaux » soient détenus dans leurs nombreuses bases. Et c’est pourquoi nous les détruirons sans poser de questions. Après tout, il est impossible que ceux qui sont impliqués dans le commerce illégal d’esclaves soient de bonnes personnes. Ceux qui ont été « traités » par les pirates en esclaves illégaux auraient besoin d’efforts considérables et d’une chance extraordinaire pour retrouver leur vie avant d’être enlevés.

Jusqu’à présent, je n’en ai rencontré aucun personnellement. Je n’ai jamais eu l’occasion de récupérer un pod de sommeil contenant un esclave illégal entièrement « traité », après tout.

« Vous faites la moue. »

« Vraiment ? Je suppose. C’est bien. Ne vous inquiétez pas. »

Ce n’était certainement pas un sujet agréable, mais une personne ne peut faire que ce qu’elle peut. S’il n’y avait aucun espoir qu’ils soient sauvés, peut-être que mettre fin à tout cela peut aussi être considéré comme une forme de pitié. En premier lieu, c’était quelque chose que moi et le lieutenant-colonel Serena ne pouvions pas résoudre seuls. À moins que l’empire lui-même ne prenne au sérieux la suppression de ce problème, le problème des esclaves illégaux ne disparaîtra jamais vraiment.

« Fumu, vous avez aussi un côté mignon inattendu, hein ? »

« S’il vous plaît, laissez-moi tranquille. Plus important encore, comment se passe la mobilisation de nos forces ? »

« Nos forces seront complètement mobilisées d’ici 38 heures. Veuillez vous préparer physiquement et mentalement pour l’opération à venir. »

« Oui, madame. »

Le lieutenant-colonel Serena, qui acquiesça avec satisfaction après avoir entendu ma réponse, prit ses officiers et les ramena à leur navire amiral, le cuirassé Restalias.

Oh, mon Dieu. J’ai fini par être déprimé en pensant à quelque chose inutilement. Je suppose que je vais me remonter le moral en flirtant avec quelqu’un.

En pensant cela, j’ai saisi le calendrier de la mobilisation des renforts sur mon terminal mobile et j’ai décidé de flâner dans le vaisseau.