Le lieutenant-colonel Serena envoya des marines impériaux pour prendre d’assaut la base pirate désormais sans défense.

« Je pensais que nous allions détruire la base sans pitié ? »

« Ils veulent probablement rassembler plus de données de la base afin d’améliorer la précision des informations dont ils disposent. À moins qu’ils ne soient attirés par de fausses informations. »

Pendant que j’expliquais, je continuais à contrôler les drones pour inspecter les navires pirates abattus qui avaient tenté de nous intercepter plus tôt, afin de les dépouiller de tout objet utilisable ou précieux.

« Oui, oui, calmez-vous déjà, voulez-vous ? Je sais que vous êtes toujours énervé par ce qui s’est passé, mais essayez de vous concentrer pour l’instant. »

«… Oui. J’essaierai. »

Oui, j’étais toujours énervé par cette action précédente. Bien sûr, je l’étais. Après tout, si les choses avaient mal tourné, nous serions morts. Et pas seulement moi. Mimi et Elma seraient mortes aussi. J’admets que les ordres du colonel ont été efficaces. En conséquence, un bombardement extrêmement efficace a été mené, et les systèmes de défense de la base pirate ont été presque totalement anéantis en un seul coup. Puisque Krishna a attiré la majeure partie du feu anti-aérien, leurs lignes de tir auraient été entièrement exposées aux navires alliés à l’arrière.

Et nous n’avons survécu à cette épreuve que grâce à la chance. Le bouclier n’a pas été percé, et même s’il l’avait été, nous pouvions toujours compter sur l’armure de Krishna pour la défense. Même si le feu laser avait traversé notre bouclier énergétique, nous n’aurions pas été abattus aussi facilement grâce à l’armure robuste de notre vaisseau.

« En premier lieu, vous affrontez une lieutenant-colonel militaire impériale à part entière, ainsi que le commandant principal de cette opération. Elle est également notre cliente actuelle. Même si ses ordres étaient téméraires, ce n’est pas comme si vous pouviez la frapper ou la poignarder en représailles, n’est-ce pas ? Vous ne pouvez vraiment rien faire de radical, alors calmez-vous déjà. »

« Oh, croyez-moi, je sais. C’est pourquoi j’ai obéi à son ordre finalement, n’est-ce pas ? Je veux juste réussir à porter au moins un bon coup, vous savez. »

« S’il vous plaît, ne… L’autre partie est une noble impériale, la fille d’un marquis, vous savez. »

Elma soupira d’exaspération. Je sais. Je sais, d’accord ? Selon l’angle de vue, on ne peut pas trouver de problème avec l’ordre du lieutenant-colonel Serena. Mais… oui, c’est vrai. Cela dépend de l’angle de vue.

« Ce qui me met vraiment en colère, c’est qu’elle a volontairement mis en danger ma vie et celle de mes équipiers en nous ordonnant imprudemment de maintenir notre cap pour attirer le feu anti-aérien. Et en conséquence, j’ai fini par montrer quelque chose de peu esthétique aux autres mercenaires, et je n’avais fondamentalement aucun choix. »

Si on me qualifie de novice à cause de ce fiasco précédent, ne serais-je pas incapable de réfuter les détracteurs ? Il y a beaucoup d’autres mercenaires présents après tout. Le fait que j’aie subi le feu anti-aérien comme un canard assis stupide affectera ma réputation, d’accord ?

« Eh bien, oui… c’est vrai. J’espère que votre réputation ne sera pas affectée par cela. »

« Est-ce vraiment si grave ? »

Mimi inclina la tête après m’avoir vu agir avec tant d’indignation, et Elma sourit amèrement en réponse.

« Mimi, la réputation d’un classé Platine n’est pas à prendre à la légère. Les classés Platine sont le summum de l’élite parmi un groupe déjà restreint de mercenaires extrêmement compétents. Ils sont au sommet de la pyramide. Les meilleurs des meilleurs. Les rois absolus du monde des mercenaires. Si un classé Platine se comporte mal lors d’une opération, cela pourrait ternir la réputation de tous les classés Platine en conséquence. »

« Je vois… Nous ne pouvons pas nous permettre d’être sous-estimés, n’est-ce pas ? »

« Je suis environ à 70 % en colère que vos deux vies aient été exposées au danger, et les 30 % restants sont exactement dus au fait d’avoir été forcé de montrer ce qui peut être considéré comme une erreur amateur. Je pensais juste que je devais le préciser. »

« Oui, oui, je sais. Après tout, vous êtes un capitaine qui se soucie profondément de ses équipiers. »

Elma tapota doucement ma cuisse en me lançant un regard réconfortant. Honnêtement, je suis toujours assez en colère à propos de toute cette affaire, mais si je continuais ainsi, cela dérangerait aussi Mimi et Elma. Essayons simplement d’aller de l’avant.

Bientôt, la base pirate fut complètement neutralisée, et la flotte reçut l’ordre de rentrer à Refill Prime. Pour le moment, les navires capturés allaient être remorqués et placés dans un chantier naval temporaire (qui n’était fondamentalement qu’un espace vide) près de la colonie. La garnison du système stellaire Refill fut chargée de garder la zone afin d’empêcher les pilleurs de dépouiller et de voler furtivement les pièces des navires.

« Eh bien, nous avons déjà dépouillé les pièces les plus précieuses. »

« Oui. Et il y a un risque de détérioration si vous laissez simplement ces navires échoués dans l’espace sans qu’ils ne soient étanches. »

Tina hocha la tête en vérifiant les pièces du navire qu’elle avait réussi à récupérer grâce à son terminal tablette.

« Hormis la coque et l’armure, les autres pièces sont fondamentalement des instruments de précision après tout. Si elles se détériorent, leur réparation sera problématique. »

En disant cela, Whisker s’occupa également de son terminal tablette. Sous le contrôle des deux sœurs, les robots et drones de maintenance se déplaçaient rapidement dans l’entrepôt, scannant, transportant et réparant les pièces au besoin.

« Comment ça se passe ? Pouvons-nous les utiliser pour améliorer notre vaisseau ? »

« Non, ce n’est pas vraiment prometteur. Eh bien, ils sont au-dessus de la moyenne, c’est sûr. Mais c’est seulement comparé aux pièces d’autres navires pirates typiques. »

« Ils ne sont pas au niveau des pièces utilisées par les mercenaires et l’armée. »

« Je pense qu’il est possible pour eux d’obtenir de meilleures pièces s’ils le souhaitent vraiment. Je veux dire, ne peuvent-ils pas cibler des navires civils transportant du matériel de haute qualité ou capturer des navires d’escorte marchands pour les pièces ? »

« C’est vrai. Comme c’est étrange. »

« Ah, oui, à propos de ça. Ce type d’équipement de haute qualité est généralement réservé aux grands patrons et à ceux qui leur sont proches. À moins qu’ils n’y soient contraints par certaines circonstances, ce type d’équipement de haute qualité n’est généralement pas transmis aux rangs inférieurs. »

« Je vois… Au fait, j’ai une autre question, patron. »

Tina arrêta de trifouiller avec sa tablette et leva les yeux sur moi.

« Pourquoi y a-t-il encore beaucoup de pirates spatiaux même maintenant ? Je veux dire, les vaisseaux spatiaux ne sont pas donnés. Et de plus, les mercenaires et l’armée continuent de les traquer, n’est-ce pas ? Alors pourquoi n’ont-ils pas été éradiqués ? »

« C’est parce que beaucoup de personnes des colonies spatiales rejoignent leurs rangs et renouvellent constamment leurs effectifs. Il y a ces gens désespérés des bidonvilles et ces soi-disant hors-la-loi. »

Le degré de corruption politique dans l’empire Graccan n’est pas si élevé principalement à cause des manœuvres secrètes des IA indépendantes en arrière-plan, mais malgré cela, il y a encore un certain nombre de personnes qui échouent et abandonnent. Termaine Prime, où je suis allé pour la première fois lorsque j’ai été projeté dans ce monde et rencontré Mimi et Elma, était un foyer pour ce genre d’incidents. L’avenir des personnes contraintes de vivre dans ce genre de bidonvilles est tout simplement trop désespéré. Il n’y a pas beaucoup de gens qui sont tombés mais ont réussi à se relever. Les habitants de ces endroits formaient souvent des gangs et commettaient des crimes pour gagner leur vie. Et l’extension de cela est de se tourner vers la piraterie.

« Peu importe à quel point ils luttent, ils ne peuvent tout simplement pas se relever. Si c’est le cas, ils préféreraient plutôt être ceux qui prennent aux autres aussi. Les pirates capitalisent également sur cela autant qu’ils le peuvent et dépensent beaucoup d’argent pour acheter des informations cruciales qui circulent dans les colonies. Et si les pirates jugent quelqu’un utile, il y a de fortes chances qu’ils essaient de le recruter. S’ils ne sont pas disposés, ils les kidnappent. Après tout, personne ne s’inquiéterait si des gens des bidonvilles ou des hors-la-loi disparaissaient. »

« Ah… Je vois. Oui, je pense que des choses comme ça se sont produites dans mes anciens quartiers aussi. Je connaissais des gars qui ont noué des liens avec des pirates spatiaux, et soudain, on ne les voit plus. »

« Oui. Ils sont soit forcés de rejoindre un équipage de pirates, soit ils sont simplement arnaqués et vendus comme esclaves. »

« C’est terrible… »

« Ils n’auraient toujours pas une bonne fin dès qu’ils deviennent pirates de toute façon. Comme vous le savez déjà, les navires pirates sont presque toujours des navires civils volés et modifiés. Leur équipement n’est vraiment pas de bonne qualité, à aucun titre. Ils sont techniquement tous libres, cependant. Parce qu’ils sont tous volés. »

Mais ils devaient également tenir compte de la main-d’œuvre, de l’énergie pour faire fonctionner les navires et des munitions. Eh bien, je suppose qu’ils obtiennent également les pièces et les fonds pour les réparations grâce au pillage. Et aussi, j’ai entendu dire que certains prisonniers pirates dans les colonies pénitentiaires sont déclarés décédés et libérés secrètement. Il semble qu’il y ait eu plusieurs cas où de tels stratagèmes ont été découverts et que tous ceux qui y étaient impliqués ont été purgés sommairement.

« Eh bien, c’est comme ça. À moins que tous les humains de la galaxie connue ne soient complètement contrôlés et que la société ne soit transformée en utopie ou en dystopie, les pirates ne disparaîtront probablement jamais vraiment. Même si une ou deux organisations de pirates sont éradiquées, il y a de fortes chances qu’une autre organisation prenne le relais après un certain temps. Et une fois que cela se produit, tout revient à zéro. »

« C’est un problème profond, n’est-ce pas ? »

« Oui. Ah, j’ai une autre question, patron. »

« Qu’est-ce que c’est cette fois ? »

« Krishna a un système de bouclier énergétique spécial ou quelque chose comme ça ? Je ne me souviens pas en avoir rencontré un lorsque nous avons effectué des entretiens de maintenance sur celui-ci. »

« Peut-être qu’il s’agit d’une boîte noire cachée installée quelque part autour du générateur ? »

Les deux d’entre eux inclinèrent la tête en me lançant des regards interrogateurs. À ma connaissance, quelque chose comme ça n’existe pas. Avant d’arriver dans cette dimension, j’avais l’habitude de faire voler Krishna beaucoup dans SOL, mais je n’ai jamais eu un système caché comme celui-là qui s’activait, même une seule fois. Bien sûr, cela ne s’applique qu’avant que je ne sois projeté ici.

« Je ne pense pas, mais pourquoi as-tu demandé ? »

« Hein ? Oh, eh bien, c’est parce que le feu anti-aérien de la base pirate s’est courbé de façon folle chaque fois qu’ils ont touché le bouclier de Krishna, patron. »

« … ? Je suis désolé, répète ? »

Ils se sont courbés ? Le feu anti-aérien ?

« Je pense que c’est probablement limité aux tirs laser, mais ils se sont courbés et ont été déviés comme s’ils évitaient Krishna ou quelque chose comme ça. Je n’ai cependant jamais entendu parler ou vu un système de bouclier de déviation laser fonctionnel jusqu’à présent. »

« … Sérieusement ? »

« Sérieusement. Tu ne l’as pas remarqué, patron ? »

« Tu n’étais pas à la barre du vaisseau, grand frère ? »

« Euh, nous avons pensé que le bouclier tenait étonnamment bien sous tout ce feu, et Elma l’a trouvé étrange aussi… Alors quelque chose comme ça s’est réellement produit ? »

Qu’est-ce qui se passe ici ? Krishna avait-il vraiment une fonction de bouclier de déviation laser cachée, et je ne m’en suis tout simplement pas rendu compte ? Krishna est assez mystérieux après tout, et c’était un vaisseau unique sans rien de semblable à cela dans SOL. Je ne suis pas sûr qu’une unité similaire n’existe pas vraiment.

« On dirait que tu n’avais vraiment aucune idée, patron. Si c’est le cas, alors qu’est-ce que c’était alors ? Nous sommes vraiment, vraiment curieux ici. »

« C’est une technologie inconnue après tout. Que diriez-vous que nous vérifiions Krishna à nouveau plus tard, sœur ? »

« Oui. On peut le vérifier après la maintenance, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr, ça ne me dérange pas, mais ne vous amusez pas trop avec parce que nous devrons peut-être sortir à nouveau bientôt. »

« Laissez-nous faire, patron. »

« Merci beaucoup. »

Avec cela, les deux sont allés directement vers le hangar où Krishna était actuellement stationné.

Une fonction inconnue… Un bouclier de déviation laser, hein… S’il y en avait vraiment un, il est étrange que nous ne l’ayons remarqué qu’à présent. Peu importe comment il a fonctionné, il faudrait une énorme quantité d’énergie pour courber et dévier les faisceaux laser de canons comme ceux installés sur la base pirate. Si ce système de bouclier de déviation laser s’activait, utilisait l’énergie du générateur comme un fou et faisait chuter rapidement la production d’énergie de Krishna, Elma et Mimi auraient dû le remarquer. Bien sûr, moi aussi.

« Mais comme cela s’est réellement produit, d’où est venue cette quantité d’énergie ? Ah… »

Il y avait vraiment quelque chose. Il y a quelque chose qui peut probablement fournir l’énorme quantité d’énergie nécessaire. On m’a même demandé de l’apporter avec moi et je l’ai fini par ranger à l’intérieur de Krishna. Bien sûr, je ne l’ai pas mis dans le cockpit. J’aurais dû le laisser dans un coin de la salle à manger.

« Ce ne peut pas être… Mais il n’y a pas d’autre explication possible. »

J’ai entendu dire que certains pays galactiques lointains utilisaient cette technologie pour alimenter leurs vaisseaux spatiaux, donc ce n’est pas impossible. Quoi qu’il en soit, laissez-moi vérifier d’abord.