“Ah, Hiro.”

“Hiro-sama.”

Arrivé dans la salle à manger où j’avais laissé la graine de l’Arbre Sacré, je suis tombé sur Mimi et Elma qui prenaient une pause – ou du moins, c’est ce que je pensais. Il s’avère que les deux étaient en train d’examiner la graine de l’Arbre Sacré, désormais posée sur la table.

« J’allais justement la regarder. Alors, comment est-ce ? »

« Eh bien, quelque chose s’est passé… »

« On le voit d’un coup d’œil. »

En regardant par-dessus l’épaule de Mimi pour observer la graine de l’Arbre Sacré sur la table, j’ai constaté qu’il y avait effectivement une différence. Sa forme n’avait pas beaucoup changé, mais les pointes de la « perceuse » étaient devenues plus cristallines, avec une teinte bleutée. Êtes-vous vraiment une plante ?

« Qu’est-ce que c’est que ça ? »

« Dès notre arrivée, elle était déjà comme ça. »

« Il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas à son sujet. »

« Donc, toi non plus, Elma, tu ne sais pas ce qui lui est arrivé. Oui, je suppose que non. »

Elma, même si elle est elfe, a grandi dans la capitale impériale. Elle avait déjà dit qu’elle n’était pas très familière avec l’histoire ou les légendes du Refill IV.

Mais maintenant, j’étais presque sûr à cent pour cent que cet objet était la cause de la déviation des faisceaux laser. Gah, vous êtes trop brillant. Arrêtez de briller, sacrément. Les deux pointes, qui ressemblaient maintenant à des cristaux bleus, brillaient encore plus que précédemment.

« D’accord, d’accord, calmez-vous. Étiez-vous la cause de la déviation des faisceaux laser lors de la bataille précédente ? »

Mimi et Elma ont été stupéfiées, mais j’ai ignoré leur réaction et j’ai regardé directement la graine de l’Arbre Sacré. Après un court instant, la graine a clignoté une fois en réponse. Si je me souviens bien, deux clignotements signifient « oui » et un clignotement « non ». Donc, c’est un « non », hein.

« Vraiment ? Tu ne mens pas, n’est-ce pas ? »

La graine a clignoté deux fois. Cette fois, elle a répondu immédiatement.

« Je vais changer la question. Étiez-vous impliqué d’une manière ou d’une autre dans la déviation des faisceaux laser ? »

Elle a clignoté deux fois immédiatement après ma question. Donc, elle dit que ce n’était pas la cause principale, mais qu’elle y était liée. Cela signifie…

« J’ai dévié les faisceaux laser et vous m’avez simplement aidé ? »

La graine de l’Arbre Sacré a clignoté deux fois encore plus vite que précédemment, comme pour dire « Oui, c’est ça ! » ou quelque chose de ce genre. Je vois, je vois. Je ne suis pas sûr de la manière dont tout s’est passé, mais fondamentalement, à ce moment-là, je priais du plus profond de mon cœur pour que le vaisseau résiste à la salve laser. Je suppose que ce type disait que mes sentiments avaient provoqué une sorte de miracle.

« Cela peut sembler incroyable, mais apparemment, cet objet a amplifié le pouvoir mystérieux qui sommeillait en moi pour dévier le feu des canons laser pendant la bataille. »

« Euh… Cela ne ressemble-t-il pas aux boucliers psychiques que l’Empire sacré de Vuelzarus utilise sur leurs vaisseaux spatiaux ? »

« Je ne suis pas sûr, mais oui, c’est probablement similaire. »

Je n’en suis pas vraiment sûr car je n’ai pas vu le vrai truc, mais je pense que la technologie psychique utilisée dans les boucliers énergétiques de cet empire a un effet semblable.

« Euh, que devons-nous faire alors ? »

« Même si vous me le demandez… Je ne sais même pas comment j’ai activé cette capacité, et je ne suis pas sûr de pouvoir l’utiliser sans cet objet. Nous avons eu de la chance cette fois. Nous ne devrions pas compter sur une telle capacité à l’avenir. C’est tout ce que nous pouvons faire, n’est-ce pas ? »

« Oui. Si vous voulez la maîtriser, je pense qu’il faut une formation spéciale, et si vous ne pouvez pas l’utiliser sans cet objet, alors l’entraînement n’a aucun intérêt. »

« C’est ça. Mais quand même, je dois remercier celui qui le mérite. Vraiment, merci. Nous avons survécu à cette épreuve grâce à vous. »

Semblablement reconnaissante, la graine de l’Arbre Sacré a clignoté deux fois comme pour dire « Ce n’était rien. » ou quelque chose de ce genre. Il semble que ma gratitude ait été appréciée.

Pour le moment, il faudra encore un peu de temps avant la prochaine mission. Maintenant que les renforts se sont joints à nous, divers ajustements doivent être effectués pour maintenir la flotte en ligne, comme la réorganisation selon les rôles et les compétences globales, donc ils devraient être très occupés en ce moment.

« Maître, le lieutenant-colonel Serena vous invite à dîner. »

«… Je vois ? »

La notification de Mei a complètement brisé ma supposition précédente.

Avait-elle vraiment autant de temps libre ? Ou peut-être qu’elle se repose intentionnellement ? Je m’en fiche de toute façon, et je n’ai pas envie d’aller dîner avec elle en ce moment. Cependant, une invitation de la fille d’un marquis impérial équivalait à un ordre. À moins d’avoir une très bonne raison, on ne pouvait pas la refuser.

« S’il n’y a pas de code vestimentaire particulier, dites-lui que nous assisterons. Si elle accepte, faites-moi savoir l’heure et le lieu plus tard. »

« Entendu. »

Mei a raccroché.

« Voilà. Préparez-vous. »

« Oui. Mais allez-vous bien, Hiro-sama ? »

« Pas sûr. Je me suis au moins un peu calmé. »

« Il ne sert à rien de s’énerver avec un client, alors contrôlez-vous plus tard, d’accord ? Ça ne vaut pas le coup. »

« Oui, je sais. Même si je me plains et que je discute avec elle pour savoir si elle a tort ou non, ça ne changera rien. »

Ce n’était pas très agréable, mais ce qu’Elma dit est vrai. Il n’y avait aucun intérêt à se plaindre après coup. Puisque l’autre partie nous a invités à dîner ensemble, cela montre au moins qu’elle n’a pas l’intention de passer sous silence ses actes et qu’elle veut s’excuser d’une manière ou d’une autre. Puisqu’elle a déjà fait un geste de réconciliation, ce serait un peu trop enfantin de ma part de la repousser simplement parce que j’étais contrarié.

« Merci pour votre invitation ce soir, colonel. »

« Ce n’est qu’un petit geste d’appréciation pour avoir réussi à réduire les dégâts infligés à vos alliés dans cette opération de subjugation jusqu’à présent. Ne vous en faites pas trop. »

On m’a dit de m’asseoir, ce que j’ai fait docilement.

Nous prenions notre dîner dans la salle à manger exclusive du navire amiral de la Flotte mobile indépendante anti-pirates, le Restalias. Plus précisément, c’était une salle à manger réservée au capitaine et aux officiers supérieurs à bord, comme le XO, le chef d’artillerie et le chef des communications. Je me souviens avoir entendu ces détails de la lieutenant-colonel Serena il y a quelque temps.

« Ce sont des plats qui utilisent de la viande et des légumes frais du Refill IV. Ils ont été préparés par notre cuisinière automatique. »

La lieutenant-colonel Serena a commencé à présenter le menu du soir tandis que les soldats apportaient un plat après l’autre.

« Ce ne sera peut-être pas assez pour vous tous, étant donné que vous avez déjà goûté la cuisine authentique du Refill IV, mais ce sont les meilleurs plats que nous pouvons préparer pour ce soir. »

« Nous apprécions tous vos efforts, colonel. »

En lui faisant une révérence, l’expression du lieutenant-colonel Serena est devenue gênée.

« Tu es vraiment en colère, n’est-ce pas ? »

« J’espère que je ne peux pas me permettre de m’énerver avec vous, madame. Après tout, je ne suis qu’un simple mercenaire. Et de plus, je suis actuellement sous les ordres de la colonel. Par conséquent, je ne peux qu’obéir à vos ordres quoi qu’il arrive. »

« D’accord, je comprends. Je comprends déjà, alors arrêtez d’être aussi formel avec moi. Seuls Robbitson et moi sommes présents ce soir, alors parlez-moi comme d’habitude. »

J’ai croisé les bras sans prendre de couteau ni de fourchette et j’ai haussé les épaules en réponse.

« Très bien, comme vous le souhaitez. Honnêtement, j’ai vraiment pensé à vous donner une bonne gifle à un moment donné, mais quand je me suis calmé et que j’ai réfléchi, je n’avais vraiment pas besoin d’aller aussi loin, alors ne vous inquiétez pas. »

« Puisque vous avez dit que vous n’aviez pas besoin d’aller aussi loin, je suppose que vous restez quand même un peu indigné, n’est-ce pas ? Je ne sais pas ce que vous ressentez, mais je pense personnellement que vous êtes quelqu’un de très rare. C’est pourquoi je vous ai invité comme ça pour que nous puissions parler franchement l’un avec l’autre sans réserve. »

« Je vois. C’est gentil. Mais franchement, il n’y a pas besoin que vous vous préoccupiez autant, lieutenant-colonel Serena. Vous avez le contrôle total de tous les aspects du combat en tant que commandant, donc il est naturel que nous obéissions à vos ordres. Même si votre ordre pouvait entraîner la destruction de mon vaisseau, si vous jugez que cela réduira nos pertes globales, c’est mon travail de suivre. »

« Pensez-vous vraiment ainsi ? »

« Bien sûr. Je comprends parfaitement dans ma tête. Mon cœur est une autre histoire. »

Je me suis appuyé sur le dossier étonnamment confortable de la chaise de salle à manger. Si on y réfléchit logiquement, c’est exactement ce que j’ai dit. Puisque le lieutenant-colonel Serena était le commandant de notre flotte combinée, nous ne pouvons pas vraiment nous plaindre, peu importe comment elle veut utiliser nos services. Bien sûr, puisque son ordre nous mettait en danger de mort, vous ne pouvez pas vraiment me blâmer d’avoir des sentiments négatifs à son sujet.

« Si vous avez quelque chose à dire, je vous serais reconnaissant de le dire sans vous retenir. »

« Cela ne fera que nous rendre plus mal à l’aise. »

« Je détesterais que vous vous éloigniez de moi à cause de ça. Je ne peux pas le faire officiellement, mais je suis prêt à me mettre à genoux et à m’excuser en privé. »

En voyant l’expression ambiguë du lieutenant-colonel Serena, j’ai vraiment pensé qu’elle était une femme fatale. Être belle est vraiment pratique, hein.

«… Haa. Vous savez, un petit vaisseau qui fonce droit en étant bombardé par des tirs anti-aériens pendant cinq secondes, c’est du suicide. Une corvette militaire avec une armure et un équipement militaires pourrait à peine le faire, mais quelque chose comme ça est normalement impossible. Tout autre vaisseau fondrait en trois secondes. »

« Oui… C’est comme vous le dites. »

Le lieutenant-colonel Serena a répondu humblement et a soupiré. À en juger par sa réaction, ses subordonnés lui ont peut-être reproché la question, hein. Et c’est pourquoi elle a organisé ce dîner à la hâte.

« Eh bien, tout s’est bien passé à la fin, donc je suppose que votre jugement n’était pas faux après tout. Cependant, nous ne pouvons pas utiliser de manière fiable la méthode qui nous a permis de dévier les tirs laser, donc nous avons vraiment eu de la chance cette fois. Si vous nous faites faire la même chose à nouveau, nous serons probablement abattus et détruits, alors gardez cela à l’esprit lorsque vous donnez des ordres. »

« Je comprends. Cependant, vous avez quand même obéi à mon ordre malgré le danger, n’est-ce pas ? Je pensais que les mercenaires accordaient plus de valeur à leur vie qu’à l’obéissance aux ordres. »

J’ai regardé droit devant le lieutenant-colonel Serena, qui a incliné la tête curieusement, soupiré et expliqué pourquoi j’avais quand même suivi son ordre.

« Si j’avais fait une autre manœuvre après que vous nous ayez ordonné de maintenir notre cap, il y avait un risque d’être touché par le feu des canons laser des navires alliés derrière nous… C’est pourquoi je n’avais pas d’autre choix que de voler droit. »

À ce moment-là, si j’avais volé dans une autre direction que tout droit, nous avions presque la garantie d’être touchés par le feu ami. Dans cette situation particulière, tenter des manœuvres d’évitement contre les ordres était extrêmement dangereux.

« Ah, je vois… Mais même moi, je ne pensais pas que vous alliez vraiment voler tout droit dans cette situation. »

« Vous m’avez engagé comme raider mobile, n’est-ce pas ? Dans cette situation, mon travail était d’attirer le feu ennemi et de repérer leurs lignes de tir, donc – Ah, c’est ça. »

Alors, c’est ça, en fait. Les tactiques standard des joueurs lorsqu’ils attaquent une base de pirates dans SOL ne sont pas compatibles avec les tactiques standard de la marine spatiale impériale lorsqu’elle attaque une base de pirates. Les plus gros navires que les joueurs peuvent posséder dans SOL sont des croiseurs. Et ceux qui possédaient des croiseurs n’étaient que quelques-uns des meilleurs joueurs, donc essentiellement, un destroyer était le plus gros navire qu’un joueur moyen pouvait utiliser lorsqu’il attaquait une base de pirates.

Cependant, la marine spatiale impériale peut déployer un grand nombre de croiseurs et de cuirassés qui ont une portée beaucoup plus longue et une puissance de feu beaucoup plus importante que les destroyers standard. Ils sont absolument capables de réduire une grande partie des ennemis depuis l’extérieur de leur portée.

Lorsque le lieutenant-colonel Serena était encore majeure, la force à sa disposition était encore relativement faible, donc je pouvais encore travailler avec eux en utilisant les tactiques que j’utilisais dans SOL. Cependant, depuis qu’elle a été promue, les navires du lieutenant-colonel Serena ont également augmenté en conséquence. C’est pourquoi nos tactiques ne correspondaient pas vraiment l’une à l’autre pour le moment.

« Non, il semble que vous n’ayez vraiment rien à lui reprocher, colonel. Mes tactiques étaient tout simplement pas à la hauteur. Je suis désolé que les choses aient dû en arriver là. »

« Euh… Euh ? »

Les yeux du lieutenant-colonel Serena ont parcouru la pièce tandis qu’elle était embarrassée par mon soudain appel à l’excuse. Oui, je suppose que sa réaction est naturelle. C’était trop soudain, je suppose qu’elle ne comprend pas pourquoi j’ai réellement présenté mes excuses.

« C’est bien. Pendant que nous parlions, j’ai simplement réalisé que je ne voyais pas les choses du bon angle. Je suis vraiment désolé pour mon attitude antérieure. J’ai tellement honte que j’ai envie de me cacher dans un trou en ce moment. »

Cette dimension ressemble beaucoup à SOL, mais il y a aussi beaucoup de choses qui ne sont pas du tout similaires. J’aurais dû m’en rendre compte plus tôt lorsque j’ai été projeté dans cette dimension, mais j’étais simplement trop habitué aux tactiques standard de SOL, même si ces tactiques n’étaient peut-être pas les meilleures dans certaines situations. C’est pourquoi je ne l’ai pas remarqué avant maintenant.

Cela ne va pas du tout. S’accrocher à des expériences et des stéréotypes antérieurs, c’est comme boire du poison sur un champ de bataille en constante évolution. Je dois réfléchir à cela. J’ai vraiment raté mon coup cette fois.

« Euh, alors est-ce que tout va bien maintenant… ? »

« Oui, bien sûr. Ou plutôt, il n’y avait pas besoin de s’énerver avec vous au premier lieu. Ma bêtise a simplement conduit à une frustration inutile de ma part. En fait, c’est moi qui dois m’excuser ici. Désolé. »

« Euh… ? Eh bien, si vous le dites vous-même, je suppose… ? »

Le lieutenant-colonel Serena a encore l’air de ne pas comprendre, mais elle a quand même hoché la tête en réponse.

Oui, elle ne comprend vraiment pas, hein. Mais si j’expliquais mes raisons en détail, je ne peux pas éviter de dévoiler comment je suis peut-être arrivé dans cette dimension depuis une autre, donc ce n’est pas une option. Quoi qu’il en soit, il semble que le lieutenant-colonel Serena ait déjà accepté de laisser tout cela derrière nous, plus ou moins, donc ce qui reste, c’est que je réfléchisse à ma vision erronée et que je mette à