C’était une excellente occasion de chasse, puisque notre proie était de qualité relativement élevée, mais les mouvements de nos adversaires ont changé après que j’ai abattu le quatrième vaisseau.

« Ces types prévoient-ils de s’enfuir ? »

« On dirait bien. »

Trois des vaisseaux restants se dirigeaient droit vers nous, tandis que cinq tentaient de s’éloigner du champ de bataille. Les voies d’évasion vers les systèmes stellaires adjacents ont été bloquées, mais ils ne peuvent pas empêcher le passage indéfiniment. S’ils se cachaient dans un secteur isolé, peu fréquenté, et attendaient que le blocus soit levé, ils auraient une chance de s’échapper proprement.

« Que devons-nous faire, Hiro-sama ? »

« Malheureusement, nos mains sont liées. Nous pouvons choisir d’ignorer les ennemis qui arrivent pour abattre certains des vaisseaux qui s’échappent, mais ce serait un problème si les trois vaisseaux qui sont devant nous avaient des torpilles réactives anti-navires qu’ils pourraient utiliser pour nous prendre à revers. »

Comme prévu, même Krishna ne sortirait pas indemne d’une frappe de torpilles réactives anti-navires, surtout sans bouclier énergétique.

« C’est certainement un problème. »

« Si nous appelions des renforts… Non, ils n’arriveraient probablement pas à temps. »

Tout en écoutant la conversation de Mimi et Elma, j’ai fait semblant de viser un des vaisseaux ennemis et je suis passé à côté lorsqu’ils ne s’y attendaient pas.

『Quoi !?』

『Qu’est-ce que c’était !?』

J’ai également évité les torpilles réactives anti-navires que les vaisseaux ennemis nous ont tirées de trois directions différentes. Mmm, ces types sont plutôt bons. Ils avaient de superbes manœuvres de coopération. Ils semblent très habitués aux combats de groupe. Leur style ressemble en fait à des tactiques militaires.

« Peut-être qu’il y a des militaires parmi les membres de l’unité d’élite de combat du Drapeau Rouge. »

« Quoi ? Mais c’est… »

« Ce pourraient être d’anciens militaires à la retraite qui se sont lancés dans la piraterie ou des déserteurs. »

Est-ce pour cela que le lieutenant-colonel Serena voulait que les choses restent secrètes ? Peu importe de toute façon. Dans tous les cas, je n’avais qu’à me concentrer sur l’abattage des ennemis devant moi.

« Attention ! »

J’ai désactivé l’assistance de vol pendant que j’évitai les attaques ennemies, j’ai fait effectuer au vaisseau une manœuvre délicate, et je me suis dégagé. J’ai bombardé le vaisseau pirate qui nous poursuivait avec les canons à tir rapide, j’ai réactivé l’assistance de vol et j’ai enclenché les réacteurs auxiliaires. J’ai continué à effectuer des manœuvres délicates et inattendues pour dérouter la visée ennemie afin de les éliminer.

« Uuuh ! »

« Kh ! »

Mimi et Elma ont gémi à cause des G, mais je devais être extrêmement prudent car les ennemis savaient bien se coordonner et leurs attaques de torpilles anti-navires laissaient très peu d’ouvertures que je pouvais exploiter. Le vaisseau que j’ai bombardé avec les canons à tir rapide semble avoir été mis hors service. Peut-être que j’ai eu de la chance et que j’ai touché son poste de pilotage ?

Les deux vaisseaux restants qui ont soudainement perdu leur compagnon d’un coup d’œil semblaient être contrariés, mais je ne suis pas du genre à relâcher une fois que j’ai pris l’avantage. Puisque nous nous engagions dans un combat aérien rapproché, j’ai utilisé les canons à tir rapide.

La puissance destructrice des canons à tir rapide à cette portée était considérable. Ils pénétraient facilement les boucliers énergétiques et détruisaient sans pitié les blindages et la coque ennemies. Mais s’éloigner même un peu et ils se transformaient en faibles fusils à plomb facilement bloqués par les boucliers énergétiques. Ainsi, ils ne peuvent être utilisés que pour intercepter des missiles guidés, sauf lorsqu’on engage des ennemis à très courte portée. Ils fonctionnaient bien sur les monstres spatiaux qui n’avaient pas de boucliers énergétiques.

« C’est deux de moins. Et voilà le troisième… Les cinq autres se sont échappés comme prévu. »

Au moment où les trois leurres ont été vaincus, les cinq autres vaisseaux ont pris la fuite avec un rugissement. Ont-ils activé leurs moteurs FTL ? Il existe une méthode pour les suivre via leurs signatures de traînée, mais ce n’est pas le moment.

« Mimi, assure-toi de marquer leurs signatures de traînée des moteurs FTL. Je le signalerai au lieutenant-colonel Serena plus tard. Si elle le juge nécessaire, elle pourra envoyer une équipe de poursuite de son côté. »

« Oui, monsieur ! »

La traînée des moteurs FTL pouvait être suivie. Dans SOL, nous pouvions scanner la signature de traînée d’un vaisseau et la suivre sur une zone assez vaste. Je suis sûr qu’ils avaient une technologie similaire dans ce monde aussi.

« Quelle est la situation actuelle du combat ? »

« Il semble que la puissance de combat des pirates ait été en grande partie neutralisée. »

« Ces types fous qui ont attaqué sans plan ? Ont-ils été presque anéantis par le feu d’artillerie ? »

« Il semble que ce soit le cas. Ah, il y a une transmission de Restalias. »

« La relayer. »

Après avoir donné mon accord, Mimi a hoché la tête et a ouvert la ligne de communication. Immédiatement après, une image du lieutenant-colonel Serena a été projetée sur le moniteur principal du cockpit de Krishna. Le lieutenant Robbitson était juste derrière elle.

『Il semble que vous ayez pu intercepter une attaque surprise.』

« Je dois travailler à la hauteur de mon salaire après tout. J’ai réussi à capturer quelques ennemis. Il n’y a qu’un seul vaisseau cependant. Les autres ont fini par être détruits par des explosions spectaculaires. »

『Pouvez-vous nous les laisser aussi ?』

« Bien sûr. À condition que vous nous fournissiez une compensation adéquate pour nos soucis. »

J’ai ensuite fait un cercle avec mon pouce et mon index. Le lieutenant-colonel Serena a souri amèrement en réponse.

『Compris. Pouvez-vous également nous envoyer les données de combat plus tard ?』

« Cela fait partie du contrat, donc pas de problème. »

Les données de combat et les journaux de cette opération devaient être fournis à l’armée, conformément au contrat, donc je n’ai eu aucun problème à accepter.

« Honnêtement, la façon dont ces types se sont battus ressemblait vraiment à des tactiques militaires. »

『…Est-ce ainsi ? Eh bien, j’enverrai une équipe de récupération plus tard. »

« D’accord. Nous allons marquer les coordonnées et vous les envoyer. »

La transmission a été coupée par la suite. Hmm. Elle semblait un peu contrariée quand j’ai mentionné que la façon dont les pirates se battaient ressemblait à des tactiques militaires. Peut-être que les Drapeaux Rouges ont vraiment quelque chose à voir avec l’armée.

« Hiro, n’as-tu pas dit qu’il valait mieux ne pas s’embarquer dans une chose pareille ? »

« Oui, je suppose. Mais je n’ai tout simplement pas pu résister à l’envie de fouiller, voyez-vous. »

J’étais curieux de ces vaisseaux spatiaux inconnus, mais seul l’un d’eux n’a pas explosé en morceaux. De toute façon, les cinq autres vaisseaux détruits faisaient partie de notre butin, donc nous ferions mieux de récupérer ce que nous pouvons et de les montrer aux sœurs plus tard.

« Nn, ce sont vraiment des vaisseaux rares. »

Tina s’est exclamée en regardant les restes relativement intacts d’un des vaisseaux pirates rouges que Krishna avait ramenés. Même si elle disait qu’ils étaient rares, elle agissait comme si elle les connaissait.

« Je n’ai jamais vu un modèle de vaisseau comme celui-ci ailleurs. Tu les connais ? »

« Oui. C’est un modèle de vaisseau fabriqué par une société de construction navale du système stellaire de Virginie. Je crois qu’ils s’appellent Rutera Company ou quelque chose comme ça. »

« Système stellaire de Virginie. »

« C’est un allié proche de la Fédération Vereverem. Ils n’ont pas de frontière commune avec l’empire et sont situés de l’autre côté des secteurs contrôlés par la fédération, donc nous n’avons généralement pas beaucoup de contacts avec eux. »

« C’est un allié de la fédération, donc ils ne sont pas exactement amis avec l’empire. Ce n’est pas comme si nous n’avions aucune information à leur sujet. »

Pendant qu’elle expliquait, Tina a utilisé sa tablette pour faire en sorte que les robots et les drones commencent à analyser les épaves.

« Il y a d’autres épaves similaires, n’est-ce pas ? Pouvez-vous les rassembler pour moi, patron ? Peut-être que nous pouvons restaurer un vaisseau fonctionnel en rassemblant des pièces. »

« Hee ? Est-ce que cela en vaut la peine ? »

« Le fabricant de ce bébé se trouve loin de l’empire, et il n’y a presque pas de relations diplomatiques entre nos nations, donc ce modèle est particulièrement difficile à trouver. Nous pourrions faire une petite percée dans la connaissance de la conception des vaisseaux si nous rassemblons suffisamment de données après sa restauration. »

« Je vois ? »

« Euh, la sœur dit qu’il est possible que Space Dwerg achète le vaisseau restauré à un prix élevé… »

« Ça a l’air plutôt bien. Bien sûr, essayons. »

Ne vous inquiétez-vous pas des droits d’auteur, euh, je veux dire des droits de brevet, me demandez-vous ? Bien sûr, il y a un certain risque, mais je suis sûr qu’une grande entreprise comme Space Dwerg sera capable d’exploiter une ou deux failles.

« Mais ça a l’air vraiment suspect, hein… »

« Eh bien… c’est un vaisseau de combat d’une puissance étrangère hostile, qui est peut-être piloté par des personnes liées à l’armée… Euh, c’est un vaisseau de combat approprié, n’est-ce pas ? »

« Oui. J’ai oublié son numéro de modèle officiel, mais ce devrait être un modèle de vaisseau de combat plutôt correct. C’est dans une ligue complètement différente par rapport à ces modèles civils reconfigurés utilisés par la plupart des pirates. »

Tina a hoché la tête en réponse à Mimi. À côté d’elle, Whisker affichait une expression subtile.

« Euh, en disant qu’ils sont liés à l’armée… faites-vous référence à l’armée impériale ? »

« Il n’y a pas de preuve concrète. Traitez-le pour le moment comme une supposition aléatoire et ne vous en faites pas trop. »

« Je ferai ça… Sinon, ça risque d’être vraiment problématique. Euh, est-ce que ce sera vraiment correct pour nous de restaurer cette chose ? »

« Sauf circonstances particulières, le butin des vaisseaux pirates vaincus appartient aux mercenaires qui les ont abattus, et la gestion du butin dépend entièrement des mercenaires. De toute façon, cette partie nous contactera s’il y a un problème, alors ne vous inquiétez pas. »

« Est-ce vraiment correct… ? »

Whisker était toujours inquiet. Eh bien, ne serait-il pas plus pratique pour le lieutenant-colonel Serena si Space Dwerg s’impliquait et enterrait la vérité pour elle ? Space Dwerg va de toute façon procéder à l’ingénierie inverse du vaisseau, donc je suppose qu’ils garderont le secret et ne pourront pas parler ouvertement de l’existence du vaisseau original dont ils ont puisé « l’inspiration ».

Ce modèle ressemblait à un petit vaisseau de combat rapide avec un bon équilibre. Space Dwerg semble également développer un petit engin de combat rapide similaire, donc cette chose serait un bon point de référence.

« Une fois que vous avez analysé ses armes, ses fonctions et ses spécifications globales, assurez-vous de me les faire savoir, d’accord ? »

« Ne vous inquiétez pas, patron. Nous avons ça. »

« Veuillez nous laisser faire. »

Les deux sœurs ont répondu en me faisant un pouce levé en même temps. Oui, elles ressemblaient vraiment à des sœurs chaque fois qu’elles se comportaient ainsi.

« Au fait, tu as fini par partir tôt, patron. La bataille est-elle déjà terminée ? »

« Notre tour est arrivé. À ce moment-là, l’intérieur de la base pirate devrait déjà être un champ de bataille rempli d’explosions et de lasers. »

« Oh, alors ils entrent pour la prendre en main ? Ce serait beaucoup plus facile de tout faire exploser. »

« Je pense que les supérieurs sont dans une situation où ils ne peuvent pas vraiment se permettre de le faire. »

L’organisation pirate du Drapeau Rouge. Si des membres de l’armée impériale étaient vraiment impliqués d’une manière ou d’une autre, et s’ils avaient même des liens avec un pays hostile, la Fédération Vereverem, alors cela pourrait vraiment être un gros problème pour l’empire. C’était un double coup. Peut-être que les choses vont encore s’aggraver. Si c’est le cas, alors les choses vont vraiment devenir sérieuses.

« Eh bien, c’est dommage pour les soldats, mais détends-toi pour le moment. »

« On risque d’être renvoyés assez tôt, tu sais. »

J’ai répondu à Elma d’un haussement d’épaules et je suis retourné vers Krishna. De toute façon, nous devons récupérer toutes les épaves d’abord.