_______________________________________________________________

« Nous vous accueillons à notre port, capitaine Hiro. »

« Merci. »

Tout en répondant convenablement à la transmission du Bureau d’administration portuaire, j’ai actionné la console de Krishna pour vérifier la situation à l’intérieur du secteur portuaire de la colonie Refill Prime.

« Il y a beaucoup de vaisseaux inconnus amarrés ici, hein. »

« Inconnus ? »

Mimi a curieusement incliné la tête après avoir entendu mon commentaire.

La confusion de Mimi concernant mon commentaire était tout à fait justifiée. Pour ceux d’entre nous qui n’avaient pas de colonie d’attache, presque tous les vaisseaux amarrés dans les zones portuaires des colonies étaient fondamentalement des vaisseaux « inconnus ». Il était inhabituel de rencontrer des vaisseaux que l’on connaissait, comme le *Restalias* du lieutenant-colonel Serena, lors de nos voyages d’une colonie à l’autre.

« Ah, vous voulez dire des modèles que vous ne connaissez pas ? Il y a certainement des modèles de vaisseaux que je ne reconnais pas ici. »

« S’agit-il de mercenaires ou peut-être d’une flotte d’exploration spatiale ? »

« Je ne peux pas le dire avec certitude, car il y a un bon nombre de modèles que je ne reconnais pas, mais il semble que leur capacité de combat soit un peu trop élevée pour une flotte d’exploration ou un convoi armé standard. Si je devais dire, ils ressemblent plutôt à une flotte de mercenaires. »

Ce qui a le plus attiré mon attention, c’est le petit vaisseau spatial rouge vif ancré au milieu des vaisseaux inconnus. C’était un vaisseau de petite classe, mais du côté supérieur de la taille. Il était probablement comparable à Krishna en termes de dimensions. Cela signifie qu’il frôlait la limite supérieure de la taille des vaisseaux spatiaux de petite classe. Quant à ses armements… je ne suis pas sûr. À première vue, on pouvait seulement distinguer une sorte de canon de grand calibre monté sur le fuselage du vaisseau.

« Ce vaisseau se distingue vraiment. »

« Oui. J’ai l’impression qu’il ressemble un peu à Krishna. »

Il avait en quelque sorte la même esthétique de conception, pour ainsi dire. La forme générale était différente en raison du canon de grand calibre monté sur son fuselage, mais il y avait certainement une ressemblance.

« Qu’en penses-tu ? »

Elma a demandé en regardant la flotte inconnue alignée dans le secteur portuaire. Qu’en pense-je ? En d’autres termes, est-ce que je pense qu’ils ont une relation avec les pirates du Drapeau Rouge ? Je suppose que c’est ce qu’elle demande.

« Je ne sais pas. Peut-être que je suis trop sensible, vous savez. Mais il vaut mieux être vigilant. Comme on dit, c’est toujours le plus sombre sous le phare. »

« C’est toujours le plus sombre sous le phare… Si c’est vraiment le cas, alors ils ont fait quelque chose de très audacieux, Hiro-sama. »

« Eh bien, ils sont du genre à se battre contre l’armée impériale, après tout. Je suis sûr qu’ils ont le courage de faire au moins ça. »

Le système Refill était le premier système où nous avons éliminé l’influence des pirates du Drapeau Rouge lors de l’opération de subjugation à grande échelle menée par l’armée impériale. Il est généralement impensable que les pirates osent pénétrer audacieusement dans le port de la colonie principale d’un système stellaire, mais les circuits cérébraux des pirates spatiaux sont généralement grillés, donc je ne les exclurais pas. Peu importe le plan absurde qu’ils imaginent.

« Mei. »

« Oui. J’ai vérifié les informations de sécurité de Refill Prime au cours des deux dernières semaines, mais il ne semble pas y avoir de problèmes majeurs. Aucune preuve de tromperie n’a été trouvée jusqu’à présent. En raison de la récente opération de subjugation, l’ordre public et la sécurité semblent également s’être améliorés. »

« Je vois. »

Il n’y a aucune information suspecte, hein. Absolument rien. Mais j’ai juste l’impression que quelque chose cloche.

« Ton visage le dit tout. Penses-tu qu’il y a vraiment quelque chose ici ? »

« J’ai juste un très mauvais pressentiment à propos de tout ça. C’est comme une prémonition très forte de beaucoup de problèmes qui arrivent. »

« Ah… Donc, cela signifie qu’ils sont vraiment de mauvais augure. »

« Absolument. Agissons avec plus de prudence que d’habitude, les gars. »

Mimi a ri amèrement tandis qu’Elma soupirait de résignation. Ce n’est pas comme si j’avais ce mauvais pressentiment parce que je voulais, vous savez ?

_______________________________________________________________

Mimi a décidé de rester sur le vaisseau et de continuer le traitement de la demande de descente planétaire sur Refill IV, ou Théta selon les habitants.

Nous allons nous diriger vers le grand port spatial situé dans le territoire du clan Rose plus tard. Malheureusement, il n’y aura pas assez de place pour que le *Lotus Noir* atterrisse, mais Krishna peut le faire sans problème. Nous pourrions aller à l’installation portuaire intégrée que nous avons utilisée auparavant, mais il y avait de fortes chances que nous soyons submergés et importunés par les clans Minfa et Grado. Le but de notre descente cette fois était de rendre visite au clan Willrose, qui faisait partie des clans subordonnés du clan Rose, donc j’aimerais garder mes distances avec les clans Grado et Minfa.

« Ces filles iront bien ? »

« Je ne pense pas qu’elles aient de problèmes tant qu’elles resteront à l’intérieur du vaisseau. Nous avons activé le bouclier énergétique avant de partir, de toute façon. Et même si des hostiles parvenaient à le percer et à pénétrer la coque, il y a encore les robots de combat pour s’en occuper. »

« Je surveille constamment l’état du *Lotus Noir*, Maître. Donc, pas besoin de s’inquiéter autant. »

Les mesures de sécurité du *Lotus Noir* étaient parfaites aujourd’hui aussi. Elles étaient encore plus strictes maintenant qu’il y a un risque d’être ciblé par ces types du Drapeau Rouge. J’ai veillé à agir avec 50 % plus de prudence que d’habitude. Ce n’étaient pas seulement moi et Elma qui nous sommes rendus à la Guilde des Mercenaires cette fois. Mei aussi était de la partie.

« La situation dans la colonie ne semble pas avoir beaucoup changé. »

« Tu as raison. »

Nous avons soigneusement observé les environs en sortant du secteur portuaire où le *Lotus Noir* était stationné et nous sommes dirigés vers la succursale de la Guilde des Mercenaires. Beaucoup plus de vaisseaux étaient amarrés dans le secteur portuaire que la dernière fois, mais globalement, il ne semble pas y avoir eu beaucoup de changements dans la situation générale, et le secteur portuaire fonctionnait comme d’habitude. Mais, comme prévu, cette étrange flotte ne semblait pas être une flotte commerciale qui pouvait transporter beaucoup de marchandises pour le commerce.

« Ils semblent assez disciplinés. Ils me rappellent des soldats. »

« C’est exact, Elma-sama. Un bon nombre d’entre eux surveillent notre groupe, mais ils prennent soin de ne pas être trop visibles. »

« Ils ressemblent à des soldats, hein. Ils dégagent une aura de suspicion. »

Ce mystérieux escadron qui utilisait des tactiques de combat de style militaire m’est venu à l’esprit. Je ne voulais absolument pas être trop impliqué dans des affaires militaires douteuses. Cela vaut pour l’armée impériale et les forces Vereverem.

« Il semble qu’ils aient contacté quelqu’un. C’était juste un instant, donc je n’ai pas pu l’intercepter correctement, mais il semble qu’ils aient donné un signal à une autre partie. »

« Ugh… Ça devient de plus en plus louche à chaque instant. Allons terminer ce que nous sommes venus faire et sortons d’ici rapidement. »

La raison pour laquelle nous nous sommes exposés si ouvertement était de voir la réaction des personnes de cette flotte inconnue. Ce mouvement était-il trop risqué après tout ? Mais à moins de savoir comment l’autre partie réagirait, il serait difficile de décider des contre-mesures à prendre.

« Aurions-nous dû rester à l’intérieur du *Lotus Noir* après tout ? »

« Je me demande. Eh bien, au moins, nous sommes maintenant sûrs qu’ils sont intéressés par nous, n’est-ce pas ? »

« Oui, je suppose. »

Après avoir marché un peu plus, nous sommes finalement arrivés au bâtiment de la succursale de la Guilde des Mercenaires et sommes immédiatement entrés sans que personne ne nous dérange en particulier. La guilde semble plus détendue que d’habitude, probablement à cause de la récente opération de subjugation des pirates qui a éliminé de nombreux pirates du système.

Les yeux de la réceptionniste elfe, qui semblait un peu trop détendue, ont brillé lorsqu’elle a aperçu notre groupe.

« Bienvenue ! »

« Euh, qu’est-ce que ce salut si enthousiaste ? Sommes-nous venus dans un restaurant ou quelque chose ? »

« C’est probablement la première fois que je suis accueillie comme ça dans une succursale de la Guilde des Mercenaires… »

Elma et moi nous sommes souri mutuellement avec amusement et nous nous sommes dirigés directement vers le comptoir de réception où l’employée elfe souriante nous attendait. D’ailleurs, Mei nous suivait silencieusement avec son expression impassible habituelle. Elle ne semblait pas avoir de commentaires sur le comportement du personnel de la guilde.

« Ahaha. Désolé pour ça. Personne n’est venu à notre succursale ces derniers jours, vous voyez. »

« Cette succursale est-elle vraiment correcte ? »

« Cet endroit sert à moitié de bureau des affaires de la guilde, donc je suppose que ça ira. Ou plutôt, n’y a-t-il pas eu de travail récemment, Mademoiselle ? »

« Aucun. Il y a environ quatre jours, tous les navires marchands qui étaient bloqués ici à cause de l’opération de nettoyage des pirates sont partis d’un seul coup. Ils n’ont même pas embauché d’escorte. Et l’activité des pirates est également presque totalement silencieuse. »

Après avoir dit cela, l’employée de la guilde a haussé les épaules.

« Les pirates des systèmes stellaires environnants ont également été essentiellement éliminés, il est donc normal qu’il n’y ait plus de travail, n’est-ce pas ? »

« Dans peu de temps, de nouveaux navires marchands arriveront probablement ici, alors ça deviendra à nouveau animé. »

« Je vois. Alors, euh, la flotte actuellement stationnée dans le secteur portuaire est-elle une sorte de corps de mercenaires attendant l’arrivée de ces navires marchands ? »

« Oui. C’est un corps de mercenaires appelé Lance Crimson. Leur chef est un membre de rang Or. »

« Un membre de rang Or, hein. Donc, ils sont plus haut gradés qu’Elma. »

« Eh bien, excusez-moi d’être un simple membre de rang Argent. »

Elma m’a donné un coup de genou en roulant des yeux. Ça fait vraiment mal, vous savez. Eh bien, il est normal que le chef d’un corps de mercenaires entier ait gravi les échelons plus rapidement qu’Elma, qui a toujours agi comme un loup solitaire auparavant.

Euh, je ne connais pas les pourcentages d’évaluation exacts des réalisations obtenues par des moyens plus normaux, de toute façon.

Eh ? Je suis méfiant envers Lance Crimson, me demandez-vous ? Eh bien, oui. Je n’ai aucune preuve, mais j’ai l’impression qu’il y a quelque chose qui cloche avec ces types. Parce que le moment de leur apparition était tout simplement trop parfait. Ils avaient une excuse pour rester dans la colonie, et leur chef était même un membre de rang Or. C’était trop propre et parfait. Bien sûr, je serais méfiant si un tel groupe croisait mon chemin, car j’ai cette tendance apparemment forte à attirer les ennuis. Je peux sembler un peu paranoïaque ici, mais à en juger par toutes mes expériences précédentes, je ne peux pas m’empêcher, vous savez…

« Oh, il semble que le célèbre membre de rang Or soit arrivé. »

Lorsque j’ai suivi le regard de l’employée elfe, j’ai vu une belle femme dégageant une impression intense, flanquée de deux hommes imposants et robustes.

C’était une femme assez extravagante. Elle avait des cheveux rose magenta vif qui se démarquaient vraiment. Sa tenue était également assez accrocheuse. Elle portait une blouse, un corset et une jupe, avec deux pistolets laser attachés à sa taille fine. Comment dirais-je ? Tandis que tout le monde autour d’elle portait des vêtements adaptés à un contexte SF, elle seule portait quelque chose de relativement normal. Ou plutôt, c’était plus une tenue de style fantastique médiéval que tout autre chose. Les pistolets laser attachés de chaque côté de sa taille étaient les seules exceptions.

« Hmmm… ? »

La femme m’a également examiné, comme si elle me jugeait. Ça avait un peu l’impression d’un serpent déterminant si celui qui se trouvait devant lui était une proie appropriée ou non.

« Étonnant de pouvoir rencontrer une célébrité dans un endroit pareil. Vous êtes le capitaine Hiro, n’est-ce pas ? »

« En effet. Je ne vous connais pas vraiment. »

« Haha, je suis aussi assez connue dans le coin, vous savez ? Eh bien, je suppose que je ne suis pas aussi célèbre que vous, cependant. »

La femme a fait un pas en avant avec assurance et m’a donné son nom.

« Je suis le capitaine Marie. Tout comme vous, je suis une mercenaire qui s’est fait un nom en chassant les pirates. Je suis aussi connue sous le surnom de Marie, la Voleuse Chanceuse. »

« Merci pour cette introduction polie. Vous me connaissez déjà, mais laissez-moi me présenter à mon tour. Je suis le capitaine Hiro. Nous n’avons pas vraiment besoin d’échanger des poignées de main, n’est-ce pas ? »

J’ai eu un pressentiment fort lorsque j’ai croisé le regard du capitaine Marie qui souriait.

Cette femme était certainement mon ennemie.