« Oh, vous ne souhaitez pas me serrer la main ? »

« Désolé. Je suis un peu timide, voyez-vous. »

Je réfléchissais à notre prochaine action, mesurant secrètement la distance qui nous séparait de la Marie souriante. Elles bloquaient actuellement l’entrée de la succursale du Guild des Mercenaires. Il était improbable que nous puissions sortir du bâtiment sans les dépasser d’abord.

« Hé, Hiro ? »

Elma me tapota les côtes de son coude en m’appelant, probablement parce qu’elle avait remarqué que j’étais un peu étrange. Mais je gardais les yeux rivés sur Marie, tenant la main d’Elma, me déplaçant d’un demi-pas vers la droite et pointant le comptoir d’accueil de ma main libre.

« Nous avons terminé nos affaires. Vous êtes venue jusqu’ici parce que vous avez aussi des affaires avec le guild, n’est-ce pas ? Veuillez passer. »

« Ara, vous êtes un véritable gentleman malgré le fait d’être un mercenaire, n’est-ce pas ? Vous feriez mieux d’apprendre de lui, vous autres. »

« Oui, anego. »

L’un des hommes d’apparence sévère, qui semblaient des gardes du corps, répondit à Marie d’un ton plat. Sous leurs épais vêtements en cuir se cachaient des corps musclés, apparemment bien entraînés. Non, leurs muscles pouvaient aussi être le résultat d’améliorations bioniques ou cybernétiques plutôt que naturels. Au moins, ils semblaient avoir subi des améliorations cybernétiques. Ils semblaient également posséder de hautes capacités au combat rapproché. Ils devraient vraiment être les gardes du corps de Marie. Bon, ce n’est pas comme si Mei ne pouvait pas les gérer.

« Mais n’est-il pas préférable de discuter un peu plus ? Après tout, nous nous sommes rencontrés par hasard ici, ce qui pourrait signifier que nous avons un destin commun. Au moins, c’est ce que je pense. Et vous ? »

« Je suis désolé, mais le reste de mon équipage m’attend sur mon navire. Nous avons d’autres projets et sommes plutôt occupés, voyez-vous. »

« Hmmm… ? Eh bien, il n’y a pas d’autre choix. Je prie pour que nous nous rencontrions à nouveau bientôt. »

Après avoir dit cela, Marie retira son sourire narquois, préférant un léger sourire aux lèvres tandis qu’elle passait à côté de nous avec son groupe et se dirigeait vers le comptoir. Lorsque Marie passa à côté de moi, une odeur écœurante et sucrée s’est répandue, me faisant froncer involontairement les sourcils.

«… Allons-y. »

« O-Okay. »

Elma semblait avoir été assez secouée par l’atmosphère tendue plus tôt, alors elle me suivit, ainsi que Mei, qui était comme toujours.

« Mei, surveille attentivement les environs du Lotus Noir. Utilise tous les capteurs disponibles du navire et assure-toi de ne rien ni personne de suspect. »

« Entendu. »

« De plus, recherche autant d’informations que possible sur cette femme. Mais assure-toi de ne pas laisser de traces. »

« Oui, laissez-moi m’en occuper. »

« Hé, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu agissais vraiment bizarrement depuis tout à l’heure. »

Elma ne put finalement plus se retenir après avoir entendu mon échange inquiétant avec Mei et tira légèrement sur ma veste pour attirer mon attention. Bon, je ne peux pas vraiment la blâmer pour sa réaction.

« Disons que c’est dû à l’intuition. »

« L’intuition ? »

« Cette femme était mauvaise. Très mauvaise. »

« Euh… ? »

Quelque chose comme l’intuition sonnait assez vague, n’est-ce pas ? Et adopter une attitude aussi acérée simplement en raison de l’intuition seule sonnait assez ridicule, je comprendrais donc si elle trouvait mon comportement incompréhensible.

« Mais l’intuition d’Hiro est… Oui, on ne peut pas la négliger à la légère. »

Waouh. Elle était plus réceptive à l’idée que je ne l’avais pas anticipé.

« Quoi qu’il en soit, je comprends qu’il faille être extrêmement prudent. La flotte qu’elle dirige a l’air plutôt bonne au combat, et il est impossible de les vaincre toutes avec Krishna et le Lotus Noir seuls. »

« Je trouverai une solution. Je n’ai pas l’impression de perdre dans un combat aérien. »

« Krishna pourrait s’en sortir, mais le Lotus Noir pourrait être abattu par une attaque concentrée. N’est-ce pas la même chose que de perdre ? »

« Oui, tu as raison. »

Krishna peut probablement échapper à la poursuite la plus acharnée, mais le Lotus Noir, beaucoup plus lent, ne le pouvait pas. En d’autres termes, nous devrions absolument éviter de les combattre.

« Eh bien, c’est gênant. Quelles que soient les circonstances, leurs navires semblent plus rapides que le Lotus Noir. »

« C’est parce que leur flotte est composée de navires de classe petite et moyenne. Les navires de classe moyenne semblent également être du type qui met l’accent sur la puissance de feu et la vitesse. »

J’ai continué à discuter avec Elma tout en examinant les navires actuellement ancrés de la flotte de Marie pendant que nous retournions vers le Lotus Noir.

Les navires ont peut-être subi des modifications importantes de leur forme d’origine, ou peut-être qu’ils étaient simplement d’un modèle inconnu. Dans tous les cas, il était difficile de déterminer leur équipement et leurs performances par simple observation extérieure. Cependant, une chose qu’ils avaient tous en commun était la présence de grands propulseurs principaux, il semble donc qu’ils étaient tous assez rapides. À en juger par leurs caractéristiques, les navires de Marie pourraient se spécialiser dans les tactiques de blitz, de poursuite et de coups et de courses.

« Je ne pense pas qu’il soit impossible de nous débarrasser de trois fois leur nombre actuel. Nous pouvons probablement le faire avec Krishna. »

« Autant que je puisse le voir, ils ont cinq navires de classe moyenne et sept de classe petite. C’est probablement la plus grande flotte de mercenaires que j’aie jamais rencontrée. »

Si les navires de petite classe se concentraient sur le ralentissement de Krishna et que les cinq navires de classe moyenne concentraient leur puissance de feu sur le Lotus Noir, elle ne pourrait probablement pas s’en sortir indemne. Le Lotus Noir avait un bouclier énergétique et une armure épais, mais sa vitesse et sa mobilité n’étaient pas exceptionnelles. Il est pratiquement impossible pour lui d’éviter la plupart des attaques ennemies.

« Laissons l’analyse de la force de combat à cela. Quoi qu’il en soit, il est certainement dangereux de les affronter de front sans plan. »

« D’accord. Et nous ne sommes pas sûrs que cette femme veuille vraiment nous attaquer. »

« Et il n’est pas si facile pour eux de nous attaquer non plus. »

« Ils seraient anéantis d’un seul coup s’ils étaient signalés aux autorités. »

Ce serait plus viable dans un endroit avec peu de présence militaire impériale, comme le Monde des Bordures, mais ce serait très risqué pour un navire officiellement identifié d’attaquer un autre navire officiellement identifié dans un système stellaire avec une garnison militaire impériale bien organisée et fonctionnelle, comme le système de Refill. Une fois signalés, un casier judiciaire serait immédiatement créé, et une fois cela fait, la partie qui a lancé l’attaque se retrouverait sur la liste de primes des pirates et des criminels.

Par conséquent, ils ne pourraient pas entrer légitimement dans la plupart des colonies, et s’ils ne peuvent pas entrer dans les ports, ils ne pourraient pas approvisionner en oxygène, en eau et en nourriture. Et cela pourrait entraîner la mort par asphyxie, déshydratation ou famine. Et comme leurs navires ne pourraient pas subir d’entretien correct, ils finiraient par tomber en panne, laissant leurs équipages sans défense. Une fois cela arrivé, leurs chances de rejoindre un groupe de pirates pour vivre comme des pirates spatiaux seraient nulles.

En d’autres termes, Marie perdrait tout son statut et sa renommée de Gold-ranker.

« Eh bien, je ne serais pas si méfiant envers elle si je pensais qu’elle serait gênée par ces conséquences. »

« Pourquoi ne le serait-elle pas ? »

« Oh, j’espère qu’elle le fera vraiment. »

Ce n’est pas comme s’il n’y avait pas de moyen de les empêcher d’être signalés. Le point est qu’ils devraient simplement rendre impossible l’envoi d’un rapport au système, et il y avait étonnamment de nombreuses façons de le faire. On peut simplement lancer un signal de brouillage suffisamment puissant pendant la bataille pour empêcher les transmissions, ou si vous voulez une méthode plus sournoise, vous pouvez intercepter la transmission et convertir le contenu en données sans signification. Vous pouvez également choisir de vous occuper du côté récepteur. Vous pouvez attaquer le réseau de communication d’une colonie et le faire tomber à l’avance afin qu’ils ne puissent pas recevoir de rapport.

Ce n’est pas comme si un casier judiciaire était créé automatiquement par un acte de Dieu une fois qu’on commet un crime. Puisqu’on est confronté à un système créé par l’homme, il y avait forcément des facteurs qui n’étaient pas parfaits. Bien qu’il soit répertorié comme un article interdit, il y avait aussi un satellite portable qui émettait un puissant signal de brouillage dans un certain rayon dans le SOL. En d’autres termes, il y avait de nombreuses méthodes tant qu’on avait l’esprit de les rechercher.

« Quoi qu’il en soit, nous ne pouvons pas nous promener dehors pour le moment. Nous resterons à l’intérieur jusqu’à ce que la demande de descente vers Refill IV soit approuvée. »

« Oui, monsieur. J’espère que rien de grave ne se passera. »

« La vérité est que j’ai déjà presque abandonné. »

Si j’avais su que cela allait arriver, il aurait été préférable de reporter notre retour dans le système Refill. Aurions-nous dû d’abord nous rendre dans un système technologique avancé pour acheter le navire d’Elma et une nouvelle combinaison de puissance… ? Bon, on ne peut rien y faire maintenant. Il n’y a pas d’autre choix. La meilleure chose à faire maintenant est de rester vigilant et de prier pour que rien de grave ne se produise.

J’avais une forte suspicion que nos prières seraient inutiles.