Refill IV — quelques jours après la descente sur Théta. Beaucoup de choses se sont passées depuis notre arrivée. Nous avons approfondi nos relations avec les habitants de la maison principale de Willrose, repoussé(?) les avances du chef du clan Minfa, accueilli la fille du chef du clan Grado, Tinia-san, et ses deux accompagnatrices, arrivées incognito pour se joindre à notre visite touristique dans le territoire du clan Rose, et ainsi de suite. Bref, ces derniers jours ont été assez animés.

Et ainsi, nous avons finalement pris congé des membres de la famille Willrose aujourd’hui et embarqué sur Krishna pour nous rendre à notre prochaine destination, mais…

« Tu sembles avoir pris un certain goût pour ça, hein. »

« Est-ce que ça ne me fait pas ressembler à une femme d’affaires accomplie ? »

Mimi affichait une expression satisfaite en portant sa robe de style uniforme militaire, récemment achetée. Elle s’est même efforcée de paraître plus intelligente en portant des lunettes de vue de style fashion.

« Eh bien, je suppose. D’une certaine manière, tu ressembles un peu à une réceptionniste du Guild des Mercenaires. »

Après tout, ils portaient un style d’uniforme assez similaire. La tenue de Mimi avait aussi un style d’uniforme militaire assez distinct, ce qui la faisait ressembler à une femme d’affaires intellectuelle ou à une officier militaire. Personnellement, j’ai trouvé son look, avec un minimum de décolleté, attrayant aussi.

« Je pense qu’il n’est pas mauvais de changer un peu les choses de temps en temps. Personnellement, je ressens la même chose. »

« J’ai vraiment envie de te revoir dans ta tenue innocente et pure, Elma. »

« Jamais. »

Elma, assise sur le siège du copilote, me lança la langue. Ses joues étaient légèrement rouges. S’est-elle sentie gênée en se souvenant d’elle-même comme une enfant innocente et pure ? Après tout, elle a fini par s’enfuir de chez elle et a vécu comme une mercenaire malgré son statut de véritable dame aristocratique. Elle a dû affronter beaucoup de problèmes lorsqu’elle a commencé. Mais je la trouve toujours impressionnante, car elle a réussi à atteindre le rang Argent en quelques années seulement.

« Maître, j’ai fini de charger les bagages. »

« Merci, Mei. Où sont Tina et Whisker ? »

« Elles arriveront probablement ici bientôt aussi. »

Après avoir dit cela, Mei s’assit sur le siège du sous-opérateur. Cependant, elle n’avait pas de tâche assignée dans le cockpit, elle utilisait donc simplement le siège comme siège passager. Après tout, Krishna était un navire que l’on pouvait piloter seul sans problème, donc avoir Elma comme copilote et Mimi comme pilote principal était plus que suffisant pour la faire fonctionner en douceur.

« Désolé de vous avoir fait attendre les gars. »

« Désolé. »

Un peu plus tard, Tina et Whisker arrivèrent et s’assirent sur les sièges auxiliaires qu’elles avaient modifiés personnellement.

« Alors, comment s’est-il passé ? »

« Les préparatifs se passent plutôt bien. »

J’avais déjà informé tout le monde de la demande que j’avais faite au Guild des Mercenaires. Eh bien, le contenu de la demande était assez simple. J’ai lancé une demande d’escorte d’un VIP hors de Refill IV et souhaitais recruter un nombre suffisant de navires à cette fin.

Les mercenaires acceptaient souvent des demandes privées sans passer par le Guild des Mercenaires, et afin de compléter plus efficacement ces demandes, les mercenaires pouvaient choisir de recruter d’autres mercenaires affiliés au guild après avoir versé une rémunération appropriée et donné au guild une commission pour leurs services. J’ai utilisé ce système pour augmenter notre force de combat en engageant des renforts.

En tant que condition, les frais de contrat seront augmentés de 50 % pour les mercenaires de rang Argent et moins. Si un navire pirate est abattu, le prix de la prime ira au navire mercenaire qui l’a abattu. Tout butin récupéré par eux deviendra également leur propriété. De plus, étant donné que nous avions un navire-mère, le Lotus Noir, j’ai également proposé de prêter le compartiment de cargaison aux mercenaires gratuitement si leurs propres espaces de cargaison s’avéraient trop petits pour stocker tout le butin qu’ils réussiraient à récupérer.

« Mais ce ne sont finalement que des mercenaires hétéroclites, n’est-ce pas ? Alors ces types de Crimson Lance ou quelque chose… Tu es sûr que les mercenaires que nous engagerons pourront les suivre, Boss ? »

« Cela dépend du nombre que nous pourrons engager, mais je suppose que c’est une tâche assez ardue. »

« Donc, ce n’est pas bon alors. »

Crimson Lance était une flotte de mercenaires de rang Or, et ils étaient actifs en tant que flotte depuis un certain temps, ils devraient donc avoir affiné leur coordination au combat dans une large mesure. Même si nous complétions notre force avec des mercenaires de rang Argent ou moins, il est honnêtement douteux que nous puissions réellement gagner en les affrontant directement. Bien qu’il y ait aussi la possibilité de les submerger en nombre, en fonction du nombre de mercenaires que nous pourrons engager.

« Ce n’est pas comme si nous devions absolument les battre de front dans cette situation. N’est-ce pas, Hiro-sama ? »

« C’est exact. Comme prévu de Mimi. Tu as bien compris les choses. »

« Ehehe. »

Mimi sourit adorablement après avoir entendu mon compliment. Elle s’est déjà assez habituée à mon style de mercenaire. Elle a probablement beaucoup réfléchi depuis qu’elle a entendu parler de la demande que j’ai soumise au Guild des Mercenaires.

« Qu’est-ce que vous voulez dire par là ? »

« Euh, notre condition de victoire cette fois est d’utiliser la passerelle pour se débarrasser de Crimson Lance. Pour ce faire, nous n’avons pas besoin d’affronter Crimson Lance. Il suffirait que nous puissions faire hésiter Crimson Lance à nous attaquer. »

« Hmm- ? »

Tina a incliné la tête avec confusion après avoir entendu l’explication de Mimi. Il semble qu’elle n’ait pas pu concilier l’information selon laquelle nous ne pourrions pas gagner dans un affrontement direct contre Crimson Lance malgré l’engagement de renforts mercenaires et qu’ils hésitent à nous attaquer.

« Ah, j’ai compris. Même s’ils nous battent, ce sera quand même une grosse perte pour eux si leurs navires subissent des dégâts au combat. Et si même un mercenaire que nous avons engagé s’échappe et rapporte leur attaque au Guild des Mercenaires et à la garnison du système, cela signifierait la fin de Crimson Lance en tant que flotte de mercenaires. »

« Oui, c’est absolument exact. »

« Oh… ? Je vois ? »

Il semble que l’explication de Mimi ait été comprise par Whisker. Mais il semble que Tina n’avait pas encore tout compris.

Eh bien, c’est exactement comme l’a dit Whisker. Même si nous sommes inférieurs en force de combat globale, si l’un de nous parvient à s’échapper pour signaler au Guild des Mercenaires et à la garnison du système, Crimson Lance serait essentiellement terminée. Le statut de mercenaire de rang Or du capitaine serait retiré, et ils deviendraient des cibles prioritaires pour d’autres mercenaires, les forces locales du système stellaire et l’armée impériale dans son ensemble.

Le Guild des Mercenaires déteste particulièrement que ses membres s’attaquent à leurs pairs. En plus de l’argent de la prime de l’empire, une importante prime est également offerte par le Guild des Mercenaires pour la tête des anciens mercenaires devenus hors-la-loi. À l’époque où je jouais encore à SOL, l’une de mes principales méthodes de gain d’argent était de traquer de gros cibles à forte prime pour beaucoup d’Enels. Depuis que j’ai été envoyé ici, je les ai seulement observés mais je ne les ai jamais activement poursuivis. C’est parce que cela était assez dangereux.

La plupart des grosses cibles à forte prime étaient d’anciens mercenaires et anciens militaires. Leurs navires étaient puissants et étaient plusieurs niveaux au-dessus d’un navire pirate moyen. Bien sûr, cela signifie que beaucoup des pièces qu’ils avaient équipées sur leurs navires étaient également de haute qualité et puissantes, elles étaient donc également assez précieuses. Mais cela signifiait aussi que leurs équipements et armes étaient à la hauteur de la plupart des joueurs, ou, si vous aviez de la malchance, encore mieux. Donc, les traquer était vraiment dangereux. Ils avaient aussi le don de s’enfuir lorsque les dés étaient contre eux.

Bien sûr, si les joueurs continuent à faire des choses douteuses dans le jeu, ils deviendront également des cibles à forte prime. Si vous enfoncez accidentellement un navire d’un PNJ ou d’un joueur neutre, on vous demandera généralement de payer une certaine compensation, mais si vous persistez et effectuez des attaques répétées, vous vous retrouverez rapidement sur la liste des primes. Les gens l’appelaient des choses pathétiques comme « tomber dans les ténèbres ». Il y a des gens qui préfèrent ce style de jeu. Bien sûr, cela les empêcherait d’accéder aux stations. Ils seraient pris pour cible par le puissant réseau de défense de la station s’ils tentaient d’en approcher avec une prime sur leur tête, et ils seraient traqués par la garnison du système, les forces militaires et d’autres joueurs. Mais même ainsi, il y avait encore des joueurs masochistes qui trouvaient du plaisir à être traqués de tous les côtés.

« C’est comme ça. J’essaie de surmonter la situation avec l’aide de nos courageux amis mercenaires. Il n’est pas nécessaire de combattre l’ennemi de front avec nos propres forces. »

« Je vois… Mais n’est-ce pas un peu malhonnête, Boss ? »

« Tina. »

« Quoi ? »

« Celui qui survit, à la fin, sera le gagnant. Mourir pour l’honneur et la fierté est tout simplement stupide. »

« C’est vrai, je suppose. Mais ce que tu as fait, n’est-ce pas du mensonge au Guild des Mercenaires ? »

« Mensonge ? »

« Oui. La partie concernant l’escorte d’un VIP hors de Refill IV. »

Tina a de nouveau incliné la tête, mais je n’ai fait que sourire en retour.

« Qu’est-ce que tu dis, Tina ? N’y a-t-il pas une véritable fille de famille noble à côté de moi ? Je n’ai pas menti, vois-tu ? »

« …Euh, je suppose que tu n’as techniquement pas menti, oui. »

Tina a roulé des yeux pour une raison quelconque, mais je n’y ai pas prêté attention. Oui. Pas du tout. Tout va bien tant que nous gagnons à la fin.