Face à la puissance écrasante de la flotte de garnison du système stellaire, toutes les formes de vie cristallines invoquées ont finalement été anéanties.

Et maintenant qu’elles sont parties, l’affaire est close !

« Oui, il n’y a aucun moyen que ça arrive, hein. »

L’équipage du Krishna et du Lotus Noir, ainsi que les mercenaires que nous avions engagés comme escorte, ont été détenus par les forces de garnison du système stellaire Mirabreeze. Bon, même si nous avons été détenus, nous n’avons opposé aucune résistance et nous les avons suivis docilement jusqu’à la colonie principale de leur système, donc nous n’étions pas liés comme des prisonniers, et le traitement n’était pas trop mauvais.

« Alors, vous vous êtes simplement retrouvés pris dans le désordre et vous n’aviez pas illégalement en votre possession un Cristal Chanteur, c’est bien ça ? C’est ce que vous dites ? »

Je me trouvais maintenant face à mon interrogateur de l’autre côté d’une table. Je me trouvais maintenant dans une salle d’interrogatoire grisâtre et faiblement éclairée, où un officier de police militaire, impeccablement habillé, de la garnison du système stellaire m’interrogeait.

« Oui, c’est exact. Si vous vouliez tirer profit en utilisant un Cristal Chanteur pour chasser une nuée de formes de vie cristallines, vous ne l’auriez pas fait juste avant un nœud d’hyperespace avec un trafic intense qui y passait, n’est-ce pas ? Et vous n’en auriez certainement pas utilisé un si cela avait entraîné le piégeage de votre vaisseau amiral et des mercenaires que vous aviez engagés comme escorte, ainsi que vous-même, au milieu d’une nuée de formes de vie cristallines, sans parler de rester en arrière pour gagner du temps afin qu’ils puissent s’échapper. N’importe qui d’autre que moi aurait été mort dix fois, vous savez. Et vous avez déjà vérifié les journaux de tous nos vaisseaux, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr. Cependant, nous devons quand même entendre les déclarations de toutes les parties impliquées après tout. Je pense aussi personnellement qu’agir avec autant de suspicion envers un récipiendaire d’Étoile d’Or comme vous est un peu déplacé, mais c’est juste la procédure, voyez-vous. Donc, selon les déclarations de vos membres d’équipage ainsi que des mercenaires que vous avez engagés, vous avez dit quelque chose au sujet d’une possible prise au piège dans une nuée de formes de vie cristallines en transit dans l’hyperespace, et que vous avez élaboré un plan d’action concret et que vous l’avez ensuite communiqué à eux. Qu’est-ce qui vous a conduit à cette conclusion ? »

« J’aimerais dire que c’était rien de plus qu’une intuition infondée, mais j’ai finalement eu raison. Cependant, il faudrait beaucoup de temps pour expliquer le processus qui m’a conduit à une telle conclusion, et cela pourrait même inclure des soupçons paranoïaques subjectifs et encore infondés qui pourraient jeter une ombre sur la réputation et l’honneur d’un certain groupe. Même ainsi, voulez-vous quand même l’entendre ? »

« Oui. Et soyez concis, s’il vous plaît. »

« Je vous ai dit que ça allait prendre du temps, vous savez ? »

Alors, j’ai expliqué à l’officier de police militaire toute l’histoire qui pourrait même être publiée sous forme de roman complet et j’ai finalement été libéré par la suite.

« Ça t’a quand même pris du temps là-dedans. »

« Merci pour le travail acharné, Hiro-sama. »

« Oui. Je suis épuisé. »

Après avoir été libéré de la salle d’interrogatoire de la garnison du système stellaire et être retourné au Lotus, j’ai été accueilli par Elma et Mimi. Il semble que les sœurs mécaniciens étaient occupées à effectuer des entretiens et des réparations sur le Krishna. Le Lotus Noir a également tiré son canon principal et toutes ses armes pendant la bataille, donc ils prévoyaient également d’effectuer un entretien complet dessus.

« Que ferons-nous après ça, Hiro-sama ? »

« Puisque nous avons déjà été disculpés de toutes les soupçons, sortons de cette colonie d’abord. Faisons entretenir les vaisseaux après avoir traversé la passerelle. »

« D’accord. Nous avons un peu été retardés, mais il semble que nous pourrons atteindre le système Eineolus, où se trouve la passerelle, à peu près dans les délais prévus. »

« Puisque nous les avons mis dans le pétrin, je suppose que je devrais leur donner une prime raisonnable. »

Heureusement, nous avons réussi à gagner un peu d’argent supplémentaire cette fois. Puisque nous avons été disculpés de toute suspicion, nous avons pu remettre les journaux de combat du vaisseau pour obtenir de belles récompenses. Puisque j’ai réussi à vaincre un nombre considérable de formes de vie cristallines avec un seul vaisseau, j’ai gagné plus que suffisamment pour couvrir le coût des quatre torpilles réactives que j’ai utilisées.

De plus, des cristaux rares pouvaient être obtenus et traités à partir des restes des formes de vie cristallines, de sorte que le Département de gestion des ressources du système Mirabreeze les a achetés avec plaisir. Au total, j’ai gagné plus que suffisamment pour couvrir toutes les dépenses encourues, y compris les récompenses d’emploi des mercenaires. Puisque nous les avons impliqués dans quelque chose d’aussi dangereux, une bonne prime est le moins que nous puissions faire.

Et selon les rapports, les mercenaires ont également chassé pas mal de formes de vie cristallines, ils ont donc également gagné un peu plus. Bon, c’est tout pour ça.

« D’accord. Je vais informer tout le monde que nous partirons bientôt. 30 minutes à partir de maintenant, ça va, Hiro-sama ? »

« Bien sûr. Trente minutes devraient suffire à ces types qui traînent dans la colonie pour revenir à leurs vaisseaux. »

Je n’attendrai pas ceux qui sont en retard, cependant. Je les laisserai derrière moi sans hésitation, et cela signifie pas de salaire, ni de prime.

Et ainsi, je suis allé avec Mimi et Elma au hangar du Lotus pour monter à bord du Krishna, et juste au moment où nous sommes arrivés là-bas, le portable de mon terminal de données a sonné. Ce n’était pas un simple message vocal, mais une vidéo. Hum ? Je me demande qui ça pourrait être. Était-ce Chris ? Prenait-elle une pause, puis a-t-elle décidé de me contacter ? J’ai sorti mon terminal de ma poche et j’ai regardé l’écran. J’ai immédiatement froncé les sourcils en voyant qui m’avait envoyé un message.

« Quoi de neuf ? Tu fais une expression vraiment moche encore une fois, Hiro. »

« Qu’est-ce qui ne va pas, Hiro-sama ? »

« C’est ça. »

Lorsque je leur ai montré l’écran de mon terminal, ils ont tous les deux froncé les sourcils tandis que leurs bouches se contractaient involontairement. Oui. Je comprends cette réaction. Je le comprends vraiment.

« Comment a-t-elle réussi à obtenir votre adresse de contact ? »

« Je n’en ai aucune idée. Je ne lui ai certainement pas donné. »

« Peut-être qu’elle l’a obtenue en demandant à la Guilde des Mercenaires ou aux mercenaires que nous avons engagés ? »

« Dans tous les cas, nous ne pouvons pas simplement ignorer ça. »

Pour être prudent, j’ai contacté Mei et lui ai demandé de vérifier s’il y avait quelque chose d’étrange comme un logiciel malveillant attaché au message.

« Salut. Tu n’accepteras probablement pas de me rencontrer en personne, alors j’ai pris la liberté de te contacter par message. Ça te va, n’est-ce pas ? »

Était-ce depuis le cockpit de son vaisseau ? Le haut du corps de Marie était affiché sur l’écran du terminal, l’air décontractée. Regardez cette vieille sorcière. Elle riait et riait de façon étrange.

« Bon, ce n’est pas comme si nous avions beaucoup de choses à discuter, mais… j’ai pensé que je devais au moins dire bonjour, hein ? »

L’hologramme de Marie a fait un clin d’œil théâtral mais coquin.

« Si tu n’as rien de bon à dire, alors n’envoie pas de message, maudit ! »

« Il ne sert à rien de se mettre en colère contre un message holographique, tu sais… »

« Je trouve aussi cette personne étrangement désagréable. »

Mimi a inhabituellement gonflé ses joues par dégoût en regardant l’hologramme de Marie. Je ne sais pas pourquoi exactement, mais voir Marie cette fois semble avoir mis Mimi mal à l’aise.

« Tu étais vraiment formidable, tu sais ? Tu t’es tenue face à cette nuée de formes de vie cristallines avec un seul vaisseau. C’était quelque chose que moi, vieille dame, ne pourrais pas espérer imiter… Grâce à ça, tu as aussi évité un incident accidentel de feu ami. Excuse-moi pour ça, au passage. »

« Cette impudente… Tu nous visais clairement à dessein, maudit ! »

« J’aimerais vraiment mieux te connaître la prochaine fois que nous nous rencontrerons, tu sais… Nous apprécierions vraiment que quelqu’un d’aussi compétent que toi ait une relation amicale avec nous. Quoi qu’il en soit, pour le moment, je serais heureuse si tu pouvais considérer tout ce qui s’est passé entre nous comme de l’eau sous les ponts. Nous le traiterons au moins ainsi de notre côté. »

Après avoir dit cela, l’hologramme de Marie a affiché un sourire suggestif mais méchant.

« Que penses-tu qu’elle veut dire par là ? »

« Si on prend ses paroles au pied de la lettre, il semble qu’elle dise que le ressentiment que les Drapeau Rouge ont envers moi deviendra de l’eau sous les ponts, pour ainsi dire. Mais c’est assez risqué de prendre ses paroles pour argent comptant. »

« Elle n’a pas vraiment fait de déclarations claires après tout. Pas que nous devrions nous attendre à quoi que ce soit de la part de gens comme eux. »

Les deux femmes semblent être arrivées à la même conclusion que moi concernant les paroles de Marie, mais ont accepté qu’il serait dangereux de les croire ainsi. Après tout, elle pourrait faire quelque chose comme dire qu’elle m’a pardonné personnellement, mais ne garantit pas que le reste de ses camarades le feraient aussi.

« Alors voilà. Allons-nous bien entendre la prochaine fois que nous nous rencontrerons, d’accord ? Je suis d’accord pour aller plus loin, tu sais. Si tu comprends ce que je veux dire. »

« Pas question. »

« Qu’est-ce que cette vieille sorcière dit !? Tu es morte quand j’aurai mes mains sur toi ! »

« C’est absolument pas bon. »

Oui, ça lui a valu l’ire de tout le monde. Bien sûr, ça l’aurait fait. Personnellement, je ne veux rien avoir à faire avec une femme qui ressemble à une plante carnivore qui dévorerait tout ce qu’elle parvient à attraper. Elle était dangereuse d’une manière différente de celle du lieutenant-colonel, ou plutôt, du colonel Serena.

« Oublions-la. L’univers est vaste. De toute façon, nous ne la reverrons probablement plus une fois que nous aurons passé la passerelle. »

« D’accord. L’empire est vaste après tout. »

« J’espère vraiment que c’est le cas. »

Elma murmura en fixant le lointain. Arrête ça, toi ! Je refuse de revoir quelqu’un comme le colonel Serena que nous arrivons toujours à rencontrer même après avoir sauté dans des passerelles. À propos, je me demande si nous la reverrons bientôt… Quel est le problème avec nous et cette beauté décevante, de toute façon ?

« D’accord, changeons de sujet, les gars. Quoi qu’il en soit, en ce moment, nous devons nous concentrer sur l’atteinte de la passerelle et le saut vers un autre endroit. »

« On a l’impression de fuir, quand même. »

« On n’y peut rien. Nous ne pouvons pas faire face à un groupe de pirates organisé à grande échelle tout seuls. Nous ne sommes pas des héros. Nous sommes juste de simples mercenaires. »

« Euh, entendre ça de ta part sonne étrange, Hiro-sama… »

« D’accord. Après tout, un simple mercenaire ne peut pas survivre en se retrouvant au milieu de la flotte d’une nation ennemie ou d’une nuée de formes de vie cristallines hostiles, ne peut pas combattre et vaincre des nobles avec l’escrime même sans subir de biomodifications, et certainement pas avoir l’empereur lui-même lui décerner une Étoile d’Or lorsqu’il a été promu au rang de Platine en un temps record. »

« Je n’entends rien ! »

J’ai rendu mes oreilles incapables d’entendre quoi que ce soit d’incommode. Incroyable, n’est-ce pas ? J’ai essayé d’oublier l’affaire avec Marie pendant que nous continuions à nous diriger vers le hangar du Lotus Noir. Les sœurs mécaniciens nous ont remarqués immédiatement.

« Ah, salut, patron. Félicitations pour ta libération. »

« Félicitations, grand frère. »

« Je n’ai pas été emprisonné, tu sais ? Alors, arrêtez de faire comme si j’avais goûté à l’air de la liberté après une longue incarcération. »

« Kyaaa ! »

J’ai appuyé mes poings sur les casques de travail des deux sœurs, qui avaient clairement envie de jouer. Elles portaient des casques vraiment moches avec le logo Space Dwerg imprimé dessus. Oui. C’était le logo d’un vieux nain chevauchant une fusée rétro-futuriste de dessin animé.

« Nous n’avons pas subi beaucoup de dégâts, n’est-ce pas ? Terminons juste de reconstituer l’équipement et les munitions pour l’instant. Nous partirons bientôt. »

« Nous avons déjà terminé ça, donc pas de soucis, patron. Nous pouvons partir à tout moment. »

« Nous aimerions vraiment faire un contrôle complet après une bataille aussi intense, même si nous n’avons subi aucun dégât. »

« Faisons-le après être arrivés dans un endroit plus sûr. Merci pour le travail d’entretien comme toujours, les deux. »

J’ai ensuite caressé doucement le haut de leurs casques et je me suis dirigé vers le Krishna.

Pfiou. Nous disons enfin au revoir à cet endroit et nous dirigeons vers notre prochaine destination.