Après avoir réussi à vendre le navire de combat de petite classe à grande vitesse étranger que nous avions récupéré auprès des drapeaux rouges à Space Dwerg, nous nous sommes ensuite rendus au chantier naval.

« Le patron les a vraiment mis sur la corde raide, hein ? »

« Honnêtement, je ne sais même pas quoi faire avec 1,8 million… »

Les sœurs mécaniciens se sont murmurées à l’oreille en nous suivant.

J’avais pensé que Tina et Whisker auraient besoin de rester à l’entreprise pour le travail, mais il semble qu’il faudra un certain temps pour analyser le vaisseau spatial que nous avons apporté, sélectionner le personnel qui effectuera la recherche et examiner le rapport soumis par les sœurs. Donc, pour l’instant, on leur a demandé de continuer leur mission initiale : travailler comme mécaniciens de mon vaisseau.

Je ne suis pas sûr que cela soit vraiment dû au temps nécessaire pour affecter du personnel et allouer des tâches, ou à l’efficacité de mes menaces… Quoi qu’il en soit, avoir des mécaniciens professionnels avec moi lors du choix d’un nouveau vaisseau spatial est un bon résultat. Après tout, les deux sont des initiés du secteur. Je peux m’attendre à des conseils d’experts de leur part, d’un point de vue différent de celui des mercenaires comme moi et Elma.

« Ne visiterons-nous pas les bureaux des autres constructeurs de navires ? »

« Cela serait plus conseillé dans les endroits où Space Dwerg a une présence écrasante, comme le système Brad, mais dans les endroits où la concurrence entre les entreprises est forte, il est plus pratique d’aller directement au chantier naval. »

Elma a expliqué la situation à Mimi après avoir entendu sa question. Dans SOL, il suffisait de parcourir un menu de jeu à l’intérieur d’une colonie pour accéder au stock de navires du chantier naval pour acheter et vendre des navires, mais dans ce monde, nous devions les visiter nous-mêmes.

Hein ? Pourquoi ne pas effectuer les transactions via des communications holo ou quelque chose à l’intérieur de notre vaisseau ? Eh bien, ce n’est pas comme si vous ne pouviez pas le faire, mais il semble que très peu de gens achètent des navires de cette façon.

« Hum, compte tenu des préférences de pilotage d’Elma-san, nous devrions obtenir un navire très mobile, n’est-ce pas ? »

« Oui. Essentiellement, ce que les gens recherchent dans les navires de petite classe, c’est la vitesse et la maniabilité. »

« L’inconvénient est le compromis entre ces deux aspects et la puissance de feu globale. Il y a aussi la puissance de sortie à considérer. »

Tina et Whisker semblaient avoir orienté la discussion vers le navire qu’Elma piloterait.

Comme l’a dit Tina, ce que l’on recherche généralement dans les navires de petite classe, c’est la vitesse et la maniabilité. La quantité de puissance de feu que l’on peut y intégrer sans compromettre ces aspects a toujours été un problème pour les constructeurs de navires. Étant donné que l’on ne peut naturellement intégrer qu’un petit générateur d’énergie dans un navire de petite classe, la puissance de sortie sera par conséquent limitée. Ainsi, l’équilibre entre la maniabilité (propulseurs et boosters) et la puissance de feu (canons laser et autres) a toujours été un problème complexe pour les constructeurs de navires.

« Il existe la possibilité de compléter la puissance de feu en utilisant des armes balistiques et explosives. »

« Il est vrai que les multi-canons, les missiles à guidage et les lance-torpilles nécessitent moins d’énergie pour fonctionner, mais ils peuvent être assez lourds après tout. »

« C’est un problème majeur pour les navires de petite classe. Et outre le poids, la charge maximale est également un problème. »

« Krishna est tellement tricheur à cet égard. »

« Oui, à peu près. »

J’ai répondu au regard reprocheur d’Elma par un haussement d’épaules.

Eh bien, il est vrai que Krishna est un navire haute performance qui est assez proche de la tricherie. Même s’il est considéré comme l’un des plus grands navires de petite classe, la puissance de sortie de son générateur spécial dépasse en réalité la plupart des navires de classe moyenne.

Grâce à cela, il possède plus que suffisamment de mobilité grâce à ses puissants propulseurs, il est équipé de boucliers énergétiques tout aussi puissants, et il reste suffisamment d’espace pour gérer plusieurs canons laser lourds. Bien sûr, même s’il affiche des performances exceptionnelles parmi les navires de petite classe, il ne pourrait toujours pas rivaliser avec les cuirassés et croiseurs impériaux dans une confrontation directe. Il ne pourrait pas non plus égaler les performances des boucliers énergétiques. Krishna est certainement un navire de petite classe assez puissant, mais il n’est en aucun cas invincible.

« Quel type de navire préférez-vous, Elma-san ? »

« Les performances sont bien sûr importantes. Mais l’esthétique est également importante. »

« Vraiment ? »

« Je comprends. »

« Est-ce vraiment le cas ? »

Tina et Mimi ont incliné la tête après avoir entendu les paroles d’Elma, et Whisker a hoché la tête en signe de compréhension. Je suis plus un type performance qu’un type apparence, mais je n’ai aucun problème avec l’affirmation d’Elma selon laquelle l’apparence est également importante. Je préférerais aussi choisir un navire cool si je ne considérais pas les performances après tout.

« Et vous, Grand frère ? »

« Ce n’est pas vraiment mon style de se concentrer sur l’apparence, mais je pense que ce ne serait pas bon pour la motivation de simplement choisir un navire aux bonnes performances mais qui ne correspond pas à vos goûts. »

« C’est une réponse assez vague, vous savez. »

« C’est comme ça. Si vous aimez vraiment l’apparence de votre navire, vous ne voudriez probablement pas le voir endommagé. Inversement, si vous n’aimez pas son apparence, vous manipulerez probablement le navire assez brutalement et vous vous soucierez peu s’il est endommagé. »

« Je vois. En y réfléchissant, cela semble être le cas. »

Il semble que Tina ait été convaincue par mon explication. En fait, la sensation que l’on éprouve en regardant un navire après qu’il a été complètement assemblé, repeint et qu’on se dit « Mon Dieu, c’est vraiment cool. C’est le meilleur, n’est-ce pas ? » ne peut pas être négligée. Je pense que les sentiments que les marins éprouvent pour leurs navires sont également très importants.

Nous avons continué à discuter de ces sujets en nous déplaçant dans la colonie (principalement via le système de transport au lieu de marcher), jusqu’à ce que nous arrivions finalement au chantier naval.

« Hé, c’est donc ce genre d’endroit, hein. »

Tina a s’exclamer, semblant très impressionnée après avoir regardé autour d’elle. Honnêtement, j’étais aussi un peu agréablement surpris. C’était un endroit plus chic que ce à quoi je m’attendais initialement.

« Cela donne un peu l’impression de la salle de repos du Lotus Noir, non ? »

« Oh, je me demandais pourquoi cela me semblait familier. Alors c’est ça. »

Whisker a hoché la tête en signe de compréhension après avoir entendu le commentaire de Mimi. Les beaux canapés et les longues tables, les plantes ornementales et les terrariums installés à divers endroits, et les affichages holo qui diffusaient des publicités pour des vaisseaux spatiaux rappelaient tous la salle de repos du Lotus Noir.

« Les stands de chaque entreprise sont situés à l’arrière, hein. »

C’est un peu comme les salons automobiles que je vois à la télévision sur Terre.

« C’est exact. Vous pouvez regarder les navires là-bas, et vous pouvez discuter des affaires à l’arrière. Vous voulez d’abord faire un tour ? »

« Hum, ne serait-il pas mieux d’avoir un consensus sur le type de navire que nous visons d’abord ? »

« Oh, oui, c’est vrai. J’y ai aussi beaucoup réfléchi, alors laissez-moi aussi entendre vos opinions. »

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Et ainsi, nous avons décidé d’avoir une brève discussion dans l’espace salon client près de l’entrée avant d’aller aux stands des entreprises.

« Je veux un navire à la fois rapide et doté d’une puissance de feu décente… Que pensez-vous ? »

Après avoir commandé des boissons et s’être installée, Elma a lancé la discussion.

« Je vois. Eh bien, cela a du sens si vous êtes seul, et encore plus si vous allez travailler en équipe. »

J’ai hoché la tête en signe d’accord avec les paroles d’Elma. Cependant, Mimi et les autres ne semblaient pas comprendre et ont tous incliné la tête.

« En d’autres termes… que signifie-t-il ? »

« En d’autres termes, si nous voulons rester fidèles à notre style actuel, nous devrions choisir un navire avec un concept clair qui comblerait efficacement les lacunes de notre formation et compléterait nos forces. Inversement, si nous voulons changer les choses, nous devons choisir un navire qui compléterait le nouveau style que nous recherchons. »

« Je vois… ? »

Mimi ne semblait toujours pas comprendre après avoir entendu l’explication d’Elma, mais Tina et Whisker semblaient avoir été convaincues – ou plutôt, elles semblaient avoir compris ce que nous voulions dire. C’est la différence entre les sœurs qui sont impliquées dans la conception et la refonte de vaisseaux spatiaux depuis de nombreuses années d’un point de vue technique et Mimi qui n’a jamais été impliquée dans de telles choses jusqu’à ce qu’elle embarque sur mon vaisseau.

« Notre style actuel de chasse aux pirates n’est-il pas essentiellement de les pêcher à l’aide d’appâts ? Le Lotus Noir est utilisé comme leurre, et les pirates qui s’y intéressent seraient pris au piège par le Krishna d’Hiro, le Lotus déployant ses armes pour les pincer et fournir un feu de soutien. »

« Oui, c’est le déroulement habituel. »

Mimi a hoché la tête en signe d’accord. Cela semble assez facile, mais si le Lotus Noir est détecté avant que j’aie terminé l’embuscade, l’opération serait un échec, donc il faut en fait de l’habileté pour y parvenir.

Bon, laissons ce sujet de côté pour l’instant.

« C’est pourquoi, actuellement, nous avons du mal à empêcher les pirates de s’échapper chaque fois qu’un vide apparaît. »

« C’est vrai. En y réfléchissant, c’est bien comme ça. »

Si un ou deux navires s’enfuient, nous pourrons probablement les rattraper après un certain temps. Mais si quatre, cinq ou plus de navires s’enfuient, il serait difficile de les abattre tous. Après tout, ils se dispersent partout lorsqu’ils tentent de s’échapper, comme s’ils avaient conspiré d’avance… bien que ce soit en fait la situation dans tous les cas, nous avons avancé notre discussion.

« Donc, si nous voulons combler le vide dans notre configuration actuelle, nous devons envisager d’acquérir un navire doté de bonnes capacités de poursuite, et si nous voulons être plus rigoureux, nous devrions viser à abattre chaque cible avant même qu’elle n’essaie de s’échapper. »

« Je comprends maintenant. »

« Maintenant que Mimi est enfin convaincue, passons exactement au type de navire que nous allons choisir. Si vous voulez à la fois des capacités de poursuite et une puissance de feu suffisante, je pense qu’un navire de missiles équipé de pods de missiles est une bonne solution. »

« Mais le temps d’opération maximal sera affecté en raison du poids supplémentaire que les pods de missiles ajouteront au navire. »

« C’est vrai. Mais comme les pods de missiles nécessitent moins d’énergie pour fonctionner, vous pouvez utiliser le reste pour alimenter les propulseurs. Est-ce que cela n’assurerait pas un certain niveau de mobilité ? »

« Oui. De plus, le tir des missiles réduira progressivement le poids, ce qui vous permettra d’accélérer encore plus. »

Plus les munitions sont dépensées, plus l’engin est léger, et par conséquent, l’engin accélérerait même avec la même puissance de propulseur. Il est possible de purger les pods de missiles une fois que toutes leurs missiles ont été utilisés, mais… ces choses sont chères, donc cela n’est généralement pas envisagé. Oui. Bien que ce soit une sorte de romantisme masculin en quelque sorte.

Si vous purgiez ces pods de missiles au milieu de manœuvres de combat, il y a de fortes chances qu’ils soient projetés dans les confins de l’espace à grande vitesse, ce qui rendra leur récupération quasiment impossible. Peu importe le budget dont vous disposez, purger les pods de missiles à chaque engagement de combat détruira votre portefeuille à la vitesse du Mach. Les missiles eux-mêmes sont déjà assez coûteux en soi.

« Dans ce cas, ce sont les coûts d’exploitation qui doivent nous préoccuper, n’est-ce pas ? »

« C’est exact. Nous n’effectuons pas vraiment de batailles prolongées de toute façon, et nous pouvons toujours retourner au Lotus Noir pour le ravitaillement et le réapprovisionnement entre les engagements, donc nous n’avons pas besoin de nous concentrer beaucoup sur le temps de fonctionnement. Comme l’a dit Mimi, c’est le coût des missiles à guidage que nous devons considérer. »

« Ces choses sont étonnamment chères après tout. »

Après avoir dit cela, Elma a posé une main sur sa joue et a soupiré. Le prix par tir d’un type de missile à guidage couramment utilisé varie d’environ 500 à 800 Enels. Si l’on convertit en yens japonais standard, le prix semble extrêmement bas, mais cela est principalement dû à la réduction des coûts de fabrication grâce à l’utilisation de répliqueurs, à la réduction des coûts des matériaux grâce aux améliorations de l’extraction de la ceinture d’astéroïdes et d’autres technologies d’extraction spatiale, et aux subventions fournies par le Guild des Mercenaires. C’est le résultat de plusieurs facteurs.

Le principal contributeur à la baisse des prix des munitions est l’existence de répliqueurs capables de créer la plupart des choses d’un simple clic, y compris des dispositifs de guidage avancés, tant qu’il y avait suffisamment de données de base et de matériaux. Mais ce n’est pas comme si vous pouviez tout créer avec. Sans les données nécessaires, il est impossible de reproduire des choses avec un répliqueur, et certains matériaux ne sont pas compatibles avec un répliqueur. Par conséquent, les répliqueurs ne sont pas omnipotents.

« Même s’il ne s’agit que de 500 à 800 Enels par tir, si vous tirez en moyenne 20 tirs par bataille, vous dépenserez entre 10 000 et 16 000 Enels. Nous ferions plus souvent des pertes que des bénéfices. »

Par rapport à la torpille réactive anti-navire qui coûte 500 000 Enels par tir, le coût était beaucoup plus bas, mais ce n’est pas comme si nous tirions ces torpilles comme s’il n’y avait pas de lendemain. Si votre seule préoccupation était de survivre ou de gagner au combat, il était acceptable de dépenser toute la puissance de feu possible, mais le travail de mercenaire est fondamentalement une entreprise après tout.

« Faire exploser les pirates avec des missiles à guidage causera beaucoup de dégâts à l’extérieur de leurs navires, il y a donc de fortes chances d’endommager les canons laser, les multi-canons, les propulseurs et autres équipements de leurs navires, n’est-ce pas ? »

« Oui. Et par conséquent, les coûts s’accumuleront et nous ne pourrons pas obtenir autant de retours que d’habitude. »

« Cela semble avoir plus d’inconvénients que d’avantages… »

Mimi a gémi en fronçant les sourcils.

« Bon sang, ces choses sont vraiment gênantes. Ces fichus missiles. Les explosions peuvent facilement saturer les boucliers énergétiques, donc si un navire est touché directement, la coque est beaucoup endommagée. Cela signifie que les équipements qui y sont attachés, comme les systèmes d’armes et les propulseurs, sont également détruits, ce qui réduit ses capacités de combat globales. C’est pourquoi les utiliser vous-même est problématique, et je ne veux vraiment pas être touché par eux, donc je dois m’assurer d’esquiver ou de les abattre. »

« Je dois dire ceci cependant. Seuls les originaux comme vous esquivez les barrages de missiles à guidage en fredonnant et en sifflant sans souci, Hiro. Nous ne pouvons pas simplement choisir un navire avec suffisamment de vitesse pour se débarrasser des missiles à guidage comme seul avantage. De plus, je ne peux certainement pas abattre un barrage entier de missiles avec des canons laser seul, et même s’il y a des boucliers énergétiques, un navire de petite classe sera anéanti instantanément dès qu’il recevra deux impacts directs. »

Être « anéanti » signifie que les boucliers sont complètement saturés et détruits dans le jargon des mercenaires. En d’autres termes, c’est l’état où un vaisseau spatial est complètement sans défense après avoir perdu ses boucliers. L’armure de Krishna est particulièrement de haute qualité, donc même si ses boucliers sont détruits, il peut encore encaisser une ou deux touches directes, mais plus que cela serait certainement dangereux. Dans le cas d