Le magasin possédait un sous-sol, ou plutôt, un étage souterrain spécialisé dans la collecte de données de mouvement, et Col. Serena et moi étions programmés pour y effectuer un sparring.

« J’ai été curieux de tes compétences depuis un moment. Après tout, nous avons déjà combattu côte à côte. »

« Bien sûr. »

De son côté, Col. Serena enleva simplement son manteau militaire. Je portais toujours ma tenue de mercenaire habituelle, et nous avons tous deux pris des épées d’entraînement en résine renforcée. La salle elle-même fonctionnait comme un grand scanner de mouvement, et il semblait qu’elle enregistrait déjà chaque mouvement de Col. Serena et le mien, y compris le choix des épées d’entraînement. En d’autres termes, enregistrer nos mouvements naturels et nos habitudes en dehors de nos données de mouvement pendant le combat permettrait de réduire encore le sentiment d’inconfort lors du port de l’armure sur mesure.

« Tu ne sembles pas très intéressé par ce sparring ? »

« Je pense que personne n’aime se faire mal, tu sais… »

J’ai choisi deux épées d’entraînement de la longueur et du poids parfaits. Puis j’ai porté mon attention sur Col. Serena. Ah, mm. Elle est vraiment prête à aller de l’avant. Trouve-t-elle vraiment amusant de me pousser avec une épée d’entraînement ?

« Si tu manifestes déjà une attitude comme ça avant un match, tu risques de perdre quelque chose que tu pouvais gagner facilement, tu sais. Il faut y mettre plus d’esprit ! »

« Et je suis également réticent à frapper une belle femme comme toi, Colonel Serena. »

« Excusez-moi ? Vous ? Me frapper ? »

« Je suis sûr que ça se passera comme ça. »

« …Tu as du culot. Maintenant, je suis encore plus intéressé. »

Les lèvres de Col. Serena se sont courbées en un sourire. Mm, c’était un sourire plutôt agressif. Oh, comme c’est effrayant.

Eh bien, Col. Serena était vraiment impatiente de me mettre au tapis, donc ce match ne se déroulera probablement pas si facilement. Je n’ai absolument aucune intention de la ménager, et je n’ai pas l’intention de perdre non plus. À moins que Col. Serena ne s’avère beaucoup plus habile que Mei, ma victoire était pratiquement assurée.

« Alors, commençons ? »

« D’accord. S’il te plaît, sois gentil avec… »

Col. Serena a bougé avant même que j’aie fini de parler. Ou plutôt, elle avait déjà réduit la distance entre nous et brandissait déjà son épée d’entraînement au-dessus de son épaule des deux mains.

« Attention. »

J’ai bloqué l’attaque de Col. Serena en croisant mes épées et j’ai utilisé la force du coup pour reculer et prendre de la distance. Il est dangereux de s’affronter directement avec un adversaire qui vous surpasse à la fois en puissance et en vitesse. Si vous subissez une série de coups puissants que vous ne pouvez pas parer efficacement, vous ne pourrez pas échapper à l’assaut, et finalement, vos défenses s’effondreront et vous cracherez du sang.

« Tu n’es pas sur le point d’attaquer ? »

Col. Serena m’a lancé un regard acéré tout en tenant son épée en l’air.

« C’est parce que je suis en fait un pacifiste. »

« Quelle plaisanterie amusante. »

Au moment où elle a prononcé ces mots, l’apparence de Col. Serena est soudainement devenue floue pendant un instant. Non, ce n’est pas ça. Elle a simplement avancé à une vitesse incroyable. Nous devrions être séparés par plus de 10 mètres, mais elle était déjà devant moi. Oui, ce n’est pas une vitesse accessible à un humain ordinaire, n’est-ce pas ? Les nobles améliorés sont vraiment effrayants.

« Kh ! »

« Huph ! »

J’ai retenu mon souffle et activé la perception au ralenti, ce qui m’a permis d’éviter de justesse la lame de Col. Serena. J’ai ensuite rapidement tranché son abdomen et son genou droit avec mes deux épées. S’il s’agissait d’un combat réel, mes attaques auraient ouvert son ventre et coupé sa jambe droite au-dessous du genou.

« Je vois. Quelle gêne. »

Col. Serena a sauté en avant pour prendre de la distance, s’est retournée et a caressé son abdomen de la main gauche.

« Tu veux encore continuer ? »

« Bien sûr. Je t’accompagnerai jusqu’à ce que j’en sois satisfait. »

« Ugh. »

Col. Serena a souri férocement et a de nouveau brandit son épée. Apparemment, j’avais vraiment besoin de l’accompagner jusqu’à ce qu’elle en ait assez.

« Voilà ! »

Col. Serena a réduit la distance à une vitesse qui a fait paraître son corps entier flou à nouveau, mais cette fois, elle ne s’est pas approchée trop négligemment et a attaqué hors de ma portée. Ses attaques précédentes étaient d’un style agressif visant à faire tomber la défense de l’adversaire, mais cette fois, ses attaques étaient une série de coups qui manquaient de la puissance précédente, mais qui la compensaient par une fréquence pure. C’était un art du sabre raffiné mélangé à des feintes perfides.

« Muh ! ? »

Cependant, plus il y avait d’attaques, plus j’avais de failles à exploiter. Normalement, la fréquence même des attaques suffirait à combler ces failles, mais pour moi qui peux ralentir ma perception du temps, percer ces failles était trop facile.

« Kuh, pourquoi ! ? »

Il n’y avait qu’un léger intervalle entre la pluie rapide d’attaques. Mais au moment où j’ai percé avec précision cette faille, les attaques du colonel ont perdu leur élan initial, et le rythme de l’attaque et de la défense a finalement été inversé. Une fois que vous vous concentrez davantage sur la défense pour compenser la faille qui a été frappée, vous ne pourrez pas suivre l’attaque suivante, et votre rythme finira par être perturbé. Une fois que cela se produit, le nombre de failles exploitables augmentera encore davantage.

« Voilà, c’est fini. »

J’ai légèrement touché le milieu de la poitrine de Col. Serena avec la pointe de mon épée d’entraînement. Si c’était réel, ce serait un coup fatal qui traverserait directement le cœur. Peu importe à quel point les nobles ont pu se renforcer grâce aux améliorations, si leur cœur, qui est le centre du système circulatoire, est détruit, leur mort est inévitable. Mais il semble que certains nobles vont même jusqu’à se greffer un deuxième cœur dans leur corps.

« … »

Hum ? L’état de Col. Serena était… ?

« Encore un match ! Je n’accepte pas ça ! »

« Uwaah ! Est-ce vraiment quelque chose à pleurer ! ? »

Col. Serena, qui tremblait le visage rouge vif, était un peu mignonne. Mais avec l’épée d’entraînement à la main, l’image résultante était beaucoup plus violente que mignonne. Nos épées étaient en résine renforcée et émoussée, donc ce n’est pas comme si elles pouvaient couper, mais elles font quand même très mal quand on se fait frapper. C’est pourquoi je n’ai pas hésité du tout. Absolument.

« N’est-ce pas étrange ? Il y a certainement quelque chose qui ne va pas chez toi, n’est-ce pas ? Pourquoi ai-je perdu contre une épée aussi lente ? »

« Maintenant, maintenant. Ne dis pas ça, Colonel. Personnellement, je pense que les résultats parlent d’eux-mêmes. »

Quand on m’a demandé si j’étais en train de tricher ou non, je ne pouvais pas le nier, alors j’ai simplement ignoré la question. Ce n’est pas comme si je mentais, tu sais. Je ne lui dis simplement pas la vérité.

« Je ne suis pas convaincu ! Encore un match ! Encore un match ! »

Col. Serena a piétiné et a brandi son épée en colère. Elle est comme un enfant !

« Tu vas finir par pleurer encore, tu sais ? Tu me dois une faveur, d’accord ? »

« Gununu… Compris ! Je te serai redevable ! En garde ! »

Finalement, j’ai abandonné après environ cinq matches supplémentaires. J’ai gagné chaque match, mais ma force n’allait pas tenir beaucoup plus longtemps.

« S’enfuir après avoir gagné est injuste ! Je pense que c’est très injuste ! »

« Comme si j’allais me plier à tes caprices plus longtemps que ça ! Nous avons déjà combattu sept matches, putain ! C’est assez, n’est-ce pas ? »

Après cela, j’ai tenu mes épées à la prise inversée. C’était un signe que je n’étais pas disposé à continuer plus longtemps.

Col. Serena semblait toujours pleine d’énergie, mais j’étais déjà épuisé. Les combats rapprochés avec des épées prennent vraiment beaucoup d’énergie mentale et de concentration. Peut-être que Col. Serena s’habitait progressivement à mes mouvements parce que j’avais besoin de respirer et de ralentir le temps beaucoup plus fréquemment dans la seconde moitié de nos matches. Je n’ai jamais utilisé cette capacité aussi souvent lors de mes matches avec Mei. Eh bien, contrairement aux matches avec Mei, je ne crachais pas du sang toutes les quelques minutes, donc c’était beaucoup plus facile de gérer Col. Serena.

« C’est la première fois que je suis humilié comme ça… »

« Humilié ? Ce n’est qu’un sparring, n’est-ce pas ? »

« Il n’y a personne qui m’a battu sept fois de suite lors de tous mes sparring précédents ! »

« Je vois… Dois-je prendre des responsabilités ou quelque chose du genre ? »

« Mu ! Je n’ai rien dit de ce genre, tu sais ! »

Le visage de Col. Serena rougit lorsqu’elle pointa la pointe de son épée d’entraînement vers moi. Oh, non, non, non. Je ne résisterai pas madame. Je suis fermement contre la violence. J’ai coincé mes épées d’entraînement sous mes aisselles et j’ai levé les deux mains comme signe de reddition.

« Ils devraient avoir terminé l’enregistrement de nos données de mouvement. Nous en avons terminé pour aujourd’hui. Rangeons tout ! »

« Je vais te demander un autre sparring la prochaine fois que j’en aurai l’occasion… »

« Ah, oui, oui. La prochaine fois, d’accord ? »

Sous le regard brûlant de Col. Serena, qui tremblait d’humiliation, je me suis dirigé vers l’étagère installée près du mur pour remettre les épées d’entraînement. D’une certaine manière, j’ai l’impression que Col. Serena était encore plus déterminée à me battre qu’avant… Est-ce la force majeure ? Est-ce ça ? Très bien, considérons-le comme ça. J’ai l’impression que ma tendance à attirer les ennuis a refait surface, mais c’est probablement juste mon imagination. Oui, je suis sûr que c’est ça. J’ai décidé de ne plus y penser.