Finalement, la combinaison légère sur mesure était… bon sang, c’est un nom interminable. Je l’appellerai simplement l’armure ninja. Quoi qu’il en soit, l’armure ninja a été envoyée à l’hôtel sans problème. Le vendeur du magasin était toujours agité par l’incident, mais son professionnalisme a pris le dessus, et il a exécuté ses tâches sans encombre. Il a même inclus les données nécessaires à la maintenance de l’armure.

Nous avons dit au revoir au vendeur, qui semblait avoir mal à la tête, et décidé de retourner directement à l’hôtel pour éviter d’autres incidents étranges.

« Pourquoi t’es-tu mis dans la difficulté dès ton retour dehors, après moins de deux heures… ? »

« Comme on pouvait s’y attendre d’Hiro-sama… »

« Vous ne pouvez pas arrêter de dire que je suis un aimant à problèmes tout le temps ? Ce n’était pas ma faute cette fois, n’est-ce pas ? »

Nous avons simplement eu la malchance d’être impliqués dans un problème cette fois, d’accord ? Ugh. Bon, beaucoup des incidents précédents étaient assez similaires, mais quand même.

« Mais tu as dit que tu avais rencontré un robot araignée « vivant » avec sa propre volonté, Maître. C’est assez intéressant. »

Mei, qui a entendu Kugi et mon récit des événements précédents, a manifesté un intérêt assez inhabituel pour cette araignée métallique.

« C’est rare. Trouves-tu vraiment cette chose intéressante, Mei ? »

« Oui. Plus précisément, ce sont les « ondes cérébrales » dont Kugi-sama a parlé. Tu ne peux pas les détecter chez moi, n’est-ce pas ? »

« Oui. Je ne détecte aucune onde cérébrale émanant de toi. »

« Je vois. Alors il est encore plus probable que l’araignée métallique que tu as rencontrée soit vraiment un être vivant. À ma connaissance, il n’existe aucune créature similaire capable de résister à des attaques continues d’armes laser de niveau militaire. Cela vaut également pour les armes à plasma. »

« Si c’était vraiment un être vivant, ce serait une grande découverte. D’où vient-elle, quand même… ? Pas bon. J’ai un très mauvais pressentiment à propos de tout ça. »

« Hé ! Arrête avec ça ! »

Au moment où Elma s’est plainte, mon terminal de données portable a sonné. Je l’ai sorti silencieusement de ma poche, j’ai regardé le nom de l’appelant et j’ai fini par regarder le plafond avec résignation. Elma s’est couverte le visage de la main droite et Mimi a souri amèrement. Elles avaient peut-être déjà une idée de qui était l’appelant. Mei agissait comme d’habitude, et seule Kugi n’avait pas saisi la situation et inclinait la tête sur le côté.

« … Bonjour. »

« Merci beaucoup pour ce salut enthousiaste. Ça me réchauffe le cœur. »

Comme vous l’avez probablement deviné, c’était le colonel Serena à l’autre bout du fil. La voix qui résonnait dans le terminal de données sonnait si plate que l’on pouvait sentir sa mauvaise humeur.

« Eh bien, c’est comme si nous étions dans une relation qui nécessite des salutations de convenance. Donc, je vais aller droit au but. Je t’ai appelé pour le travail. »

« Désolé, mais nous ne pouvons pas accepter ta demande pour le moment car notre navire est toujours en maintenance. C’est vraiment dommage. »

« Bien sûr, le travail peut attendre la fin des travaux de maintenance de ton navire. Nous avons déjà pris tes circonstances en compte. Nous n’avons pas encore contacté le Guild des Mercenaires, mais mes supérieurs ont déjà décidé que nous proposerions une récompense trois fois supérieure à la normale. Tu vas l’accepter, n’est-ce pas ? »

« Ce n’est pas comme si j’étais obligé de l’accepter, ce n’est pas une mission obligatoire. J’ai le droit de veto. »

« Tu vas accepter la demande, n’est-ce pas ? »

« Non. Comme je l’ai dit, ce n’est pas une mission obligatoire, donc j’ai le droit de refuser – »

« Tu vas. Accepter. La. Demande. N’est-ce pas ? »

« Pourquoi diable répètes-tu la même chose ! »

Ton ton plat et sans émotion est effrayant, alors s’il te plaît, arrête ça, madame ? Ou plutôt, elle était plus impérieuse que d’habitude. Et j’ai peur parce que mon mauvais pressentiment semble être exact à nouveau. Il n’y a jamais eu de cas où j’ai réussi à éviter les problèmes lorsque j’ai eu ce genre de prémonition auparavant.

« Quoi qu’il en soit, j’écouterai au moins. Je vais passer l’appel en mode image holographique, d’accord ? »

« S’il te plaît. »

Avec le consentement du colonel Serena, j’ai transféré l’appel du terminal de données portable à l’écran holographique installé dans notre chambre d’hôtel. L’image d’un colonel Serena très bougonne était projetée sur l’écran holographique.

« Tu as l’air d’être de nouveau de mauvaise humeur… »

« Mais le colonel Serena arrive toujours à avoir l’air jolie dans n’importe quelle expression, n’est-ce pas… ? »

« C’est une femme de classe. »

Les filles ont chuchoté entre elles. Je ne suis pas sûr que le colonel Serena puisse les entendre, mais laissez-le comme ça, les gars. Enfin, ce n’est pas comme si elles la calomniaient, donc je ne pense pas qu’il y aurait un problème même si elle les entendait.

« Alors, quels sont les détails de cette demande ? »

« C’est confidentiel. »

« Tu plaisantes ? Je vais raccrocher. »

« Pour le moment, c’est la seule réponse que je peux donner. Veuillez attendre la demande officielle envoyée par le Guild des Mercenaires. »

« Si c’est le cas, quel est le but de ton appel maintenant ? Si tu ne peux même pas en parler, comment dois-je répondre ? »

« Comprends-tu ce que j’ai ressenti quand on m’a dit de te persuader à l’avance parce que nous avons une « relation personnelle » supposée ? »

Le colonel Serena a souri. Mais c’était effrayant parce que ses yeux ne souriaient pas du tout.

« Mes condoléances, mais tu es déjà colonel, n’est-ce pas ? Est-ce qu’ils te donnent encore ce genre de missions pour des officiers de rang inférieur même après ta promotion ? »

« Tu es un récipiendaire d’étoile d’or, un rang platine et un vicomte impérial honoraire, donc tu es beaucoup plus puissant et influent que tu ne le penses. C’est au point que même les officiers militaires impériaux de haut rang ont hésité à te contacter eux-mêmes et se sont donné la peine de confier la mission à quelqu’un comme moi qui a une « amitié personnelle » avec toi. »

« C’est ça ? Eh bien, je suppose que c’est mieux que quelqu’un que je ne connais pas me lance soudainement quelque chose comme ça. »

« Alors, je suppose que tu vas accepter la demande de cette fois ? »

« C’est une autre histoire, colonel. »

« … »

« … »

Le colonel et moi sommes tombés silencieux. Nous nous sommes regardés sans expression. Mais peu importe combien elle me regarde, je ne bougerai pas avant d’avoir les détails de la mission.

« Je m’en fiche si c’est confidentiel. Je ne pourrai pas décider si j’accepte ou non la mission tant que je ne connaîtrai pas les détails de la demande et les récompenses offertes. C’est juste du bon sens. »

Ce n’est pas comme si nous étions comme les autres mercenaires qui ne savaient souvent pas s’ils pourraient gagner assez pour un repas décent. Nous avions plus que suffisamment de fonds pour rester dans un hôtel décent pendant quelques mois, et une fois la maintenance des navires terminée, nous pourrions choisir un système stellaire approprié et y voyager. Ensuite, nous pourrions gagner autant d’argent que nous le voulions en chassant les pirates spatiaux. Il n’y a aucune raison d’accepter une demande mystérieuse de l’armée qui comporte des risques inconnus.

« C’est vrai. En fait, je pense aussi. »

« Alors, cette conversation est terminée. »

« C’est inévitable. Au fait, savais-tu qu’un meurtre s’est produit dans le quartier commercial de luxe de cette colonie ? »

Est-ce lié à cette araignée métallique que j’ai combattue plus tôt ? Même si ce n’est pas le cas, entendre des informations comme celle-ci ne mène jamais à quelque chose de bon.

« Hee… Alors ? »

La direction de la conversation a changé. Je me demande quel genre d’histoire va sortir de là.

« Il semble que l’équipe de sécurité ait réussi à réprimer le criminel finalement, mais à ce moment-là, pas moins de sept citoyens de la colonie avaient déjà été tués. J’aurai besoin de changer de sujet un peu. Il semble qu’un navire de recherche qui revenait d’une mission d’exploration sur le Monde Limite soit arrivé au port de cette colonie quelques jours plus tôt et ait ramené beaucoup d’objets intéressants. Et il semble qu’un de ces objets ait été acheté par un magasin du quartier commercial de luxe. Et les citoyens qui ont fini par être assassinés incluent les employés de ce magasin, le propriétaire du magasin et certains clients qui se trouvaient dans le magasin lors du crime. »

« Ugh. C’est devenu très louche instantanément. »

Peu importe comment on le regarde, cette affaire était probablement liée à ce navire de recherche, et par extension, au Monde Limite. Donc, en d’autres termes, le contenu de la demande de cette fois était probablement aussi lié au Monde Limite.

Le Monde Limite était la soi-disant frontière impériale la plus éloignée et avait été récemment intégrée à l’empire. C’était le lieu des efforts actuels d’expansion de l’empire Graccan. C’était aussi une zone où la loi impériale était encore mal appliquée, et par conséquent, c’était une zone de prédilection pour de nombreux pirates spatiaux et monstres spatiaux dangereux. Outre ces dangers, il y avait d’autres dangers tels que des interférences secrètes d’autres nations hostiles, des formes de vie extraterrestres inconnues (et potentiellement hostiles) et des « royaumes » illégaux de hors-la-loi.

« Je vois. Donc, ils essaient de constituer la Flotte Mobile Anti-Pirate Indépendante pour l’envoyer jusqu’au Monde Limite afin d’établir le contrôle impérial en une seule fois, hein. De plus, ils ont réussi à trouver des artefacts extraterrestres intéressants là-bas, donc vous avez aussi été chargés de collecter tout ce qui semble digne d’être collecté, n’est-ce pas ? »

« Tu as vraiment une imagination très active, capitaine Hiro. Pour l’instant, disons que mes supérieurs pensent que l’armée impériale, ou plutôt moi, avons trouvé comment utiliser efficacement quelqu’un comme toi. »

« Je vois. »

Alors, elle ne pourrait pas divulguer plus de détails, hein. Cependant, à en juger par le déroulement de la conversation jusqu’à présent, si j’accepte la demande, je serai de nouveau placé sous le commandement du colonel Serena.

Eh bien, le colonel Serena devrait plus ou moins connaître mon fonctionnement, et j’étais également habitué à son style. Elle ne devrait probablement pas me donner d’ordres trop fous… Non, elle pourrait en fait, hein. Quoi qu’il en soit, ils ne devraient probablement pas être trop déraisonnables. J’espère.

« Je vais l’envisager. Le reste dépend des conditions. Après tout, je vous l’ai promis. »

« Pour le moment, j’accepterai cette réponse. Eh bien, si vous me le permettez. »

Le colonel Serena a raccroché.

« Alors ? Tu vas accepter la mission ? »

« Je me demande. Comme je l’ai dit, cela dépend des conditions. S’il s’agit d’une mission qui nous permettra de gagner beaucoup d’Enels, il n’y a aucune raison de refuser. »

J’ai haussé les épaules et répondu à Elma.

Faire une mission avec un salaire régulier même si nous sommes juste en attente et gagner un supplément en fonction du travail effectué était certainement beaucoup mieux que de simplement traquer de petits pirates spatiaux. Puisque nous avons dépensé beaucoup pendant notre séjour dans cette colonie, ce n’était pas une mauvaise idée de gagner de l’argent conséquent à ce stade.

« De quelles préparations avons-nous besoin si nous allons au Monde Limite, Hiro-sama ? »

« Je ne pense pas que nous devrons nous soucier du réapprovisionnement en munitions, en armures, en matériaux de construction et en la quantité minimale de nourriture nécessaire à notre vie quotidienne puisque nous travaillerons pour l’armée impériale. Mais nous pourrions manquer d’autres articles de première nécessité et de luxe si nous finissons par rester là pendant une longue période. »

« Je vois. Alors, en fonction des détails de la demande, je consulterai Mei-san et je me procurerai le nombre approprié de fournitures nécessaires. »

« S’il te plaît. »

« Je pense que je dois continuer mon entraînement de pilotage pour l’Antlion. Je ne voudrais pas déployer sans aucune pratique. »

« Euh, je… Uu. Que dois-je faire ? »

Mimi et Elma étaient déjà habituées à prendre leurs propres décisions sur ce qu’elles devaient faire pour se préparer à chaque nouvelle mission, mais Kugi, qui n’avait pas beaucoup d’expérience, n’était pas capable de prendre de telles décisions. Bien sûr, elle ne le serait pas. C’est normal.

« Eh bien, veux-tu d’abord t’entraîner comme opérateur afin de pouvoir soutenir Mimi plus tard ? »

Mimi prévoyait de gagner de l’expérience en tant que copilote à l’avenir. Finalement, elle passera de l’opérateur au copilote, donc nous avions besoin de quelqu’un pour prendre la place vacante d’opérateur.

Eh bien, cela dépend toujours de l’affinité de Kugi pour ce travail… Mimi a pu apprendre à être une bonne opérateur en peu de temps grâce à ses efforts, mais ce ne sera peut-être pas le cas pour Kugi. Il y a aussi la possibilité que Mimi n’ait aucun talent pour être copilote. Dans ce cas, il pourrait être possible d’envisager que Kugi s’entraîne pour être copilote à la place. Bon sang, il y a beaucoup de choses à considérer, hein.