“Fuwaaa?h… C’est tellement immense !”

« C’est sûr… Combien cette place est-elle plus grande que Termaine Prime ? »

« Euh, je pense que sa population est environ cinq fois plus importante que celle de Termaine Prime. Je ne suis pas sûr de la taille exacte de la colonie, cependant. »

Ce qui se présentait à nos yeux était une immense colonie spatiale en forme d’octaèdre. Elle semblait tourner lentement à distance. Mais, à en juger par sa taille, je pense que la vitesse de sa révolution est en fait assez rapide. Je suppose que la rotation constante est nécessaire pour produire une gravité artificielle. Quoi qu’il en soit, c’était une colonie incroyablement immense.

Cette gigantesque structure s’appelle la colonie Alein Tertius. C’est notre première escale dans notre voyage vers le système stellaire Alein et l’une des trois colonies actives situées ici.

« Mimi, veuillez envoyer une demande d’amarrage. »

« Ah, oui ! Je l’envoie immédiatement. »

Mimi a manipulé la console de l’opérateur devant elle et a envoyé une demande d’amarrage à l’administration du port d’Aleintertius. La demande contenait nos informations personnelles ; en particulier, le nom de notre vaisseau, mon nom en tant que capitaine et le motif de notre visite. Il n’a pas fallu longtemps pour recevoir une autorisation de retour.

« Nous avons reçu l’autorisation d’amarrer ! Nous sommes affectés au hangar numéro 72 ! »

« Entendu. »

Nous avons suivi les balises de guidage affichées sur l’écran principal du cockpit et nous nous sommes dirigés vers notre hangar désigné. Comme on pouvait s’y attendre d’une colonie de grande taille, le trafic de vaisseaux était assez important. Une collision accidentelle aurait pu causer un grand désordre. Mais je n’ai pas voulu me préoccuper de ce point, alors je l’ai laissé à l’auto-pilote du vaisseau.

« Utiliser un système d’amarrage automatique, c’est tricher… »

« Je veux juste me détendre, d’accord. »

Elma semblait avoir un petit reproche à faire sur ma façon de gérer les choses, mais je l’ai ignorée et j’ai continué. Même si l’atterrissage parfait à la main semble amusant d’une certaine manière, je préfère toujours la méthode facile. J’avais besoin d’installer personnellement un module d’ordinateur d’amarrage dédié pour obtenir la fonction d’amarrage automatique, mais cela a fonctionné à merveille et a permis au vaisseau d’atterrir en toute sécurité dans le hangar. Je suppose qu’elle était simplement nerveuse à cause de son expérience à bord d’un vaisseau spatial hors de contrôle.

Après l’amarrage réussi, la sortie du générateur du vaisseau a progressivement basculé en mode veille. Il n’était pas nécessaire de le passer en mode combat à l’intérieur d’une colonie, et le mode de croisière consommait également beaucoup d’énergie.

« Nous y sommes enfin. Très bien. Qu’est-ce qu’on fait en premier, les gars ? On veut d’abord manger ? »

« Ce n’est pas trop tôt pour manger ? Je pense qu’il serait préférable de terminer toutes nos autres tâches d’abord. »

« Donc, il s’agit de vendre le butin, de rendre visite au bureau d’Inagawa Technology et de réclamer les récompenses de prime au poste militaire local, hein. »

« Ah, s’il vous plaît, laissez-moi vendre le butin. »

Mimi a fait une pose de courage en levant les deux mains et en formant des poings, en émettant un grognement excité. Puisqu’elle pouvait simplement utiliser le terminal pour vendre le butin au lieu d’aller personnellement dans les magasins, je pense que c’est correct de le laisser à Mimi. Il faut tout de même se méfier des marchands qui pourraient nous escroquer, mais Mimi était particulièrement attentive aux détails concernant l’argent, donc elle devrait être en sécurité.

« Je te laisse vendre le butin, Mimi. Ensuite, c’est la visite d’Inagawa Technology, mais… »

« Il serait préférable d’attendre que Inagawa Technology envoie une invitation officielle. Nous ne sommes pas pressés non plus. »

J’ai hoché la tête en approuvant la suggestion d’Elma. Nous avons déjà échangé les coordonnées avec le représentant de la société. Ils devraient encore être occupés à discuter des détails de la rémunération avec les cadres supérieurs de la société, il serait donc préférable de ne pas y aller pour le moment.

« D’accord alors. Allons chercher les primes militaires. »

« Dois-je y aller ? »

« Non, je devrais y aller. Je suis le capitaine après tout. »

Je n’avais aucun problème à ce que Elma y aille à la place, mais je pense que cela se passera plus facilement si j’y vais personnellement. Je suis le capitaine du vaisseau après tout.

« Je viendrai avec toi alors. Ce serait dangereux pour toi d’y aller seule. »

« Je ne suis pas un enfant, tu sais… »

Mais bon, je suppose qu’Elma a raison. Je ne connais pas l’endroit, donc avoir elle avec moi serait très utile. On dit bien que deux têtes valent mieux qu’une, n’est-ce pas ? Je la ferai venir avec moi alors.

« Eh bien, je suppose que deux personnes sont plus sûres. Allons aussi faire un tour dans le centre-ville. Mimi, surveille le vaisseau pendant ce temps. Tu seras plus en sécurité ici. »

« Est-ce vraiment un endroit dangereux ? Cette colonie, je veux dire. »

« Non, je ne pense pas. Le niveau d’ordre public semble relativement élevé. Mais nous ne le saurons avec certitude qu’en y regardant de plus près. Mais, eh bien, à en juger par le trafic de vaisseaux plus tôt, je pense que cet endroit est fréquenté par beaucoup d’étrangers comme nous, donc il ne coûte rien d’être plus prudent. »

« Oui, tu as raison. Le hangar auquel nous sommes affectés a également de nombreux vaisseaux étrangers amarrés à l’intérieur. Cela semble un peu turbulent. Privilégions la collecte d’informations alors. »

« Je vois… »

Mimi a hoché la tête en signe de compréhension. Elma et moi pouvons nous débrouiller jusqu’à un certain point, mais Mimi n’est qu’une jeune fille fragile, donc elle n’a pas encore les capacités suffisantes pour se protéger là-bas. Elle a un pistolet laser avec elle, mais, honnêtement, elle est plutôt nulle avec.

« Très bien. Elma et moi allons sortir un peu. Je compte vous contacter au cas où nous mettions plus de temps que prévu, mais allez-y et mangez si nous revenons plus tard, d’accord ? »

« Oui, compris. Prenez soin de vous, Hiro-san et Elma-san. »

« Ouais. »

« Oui, on se voit plus tard. »

Elma et moi nous sommes rapidement préparés et sommes sortis du vaisseau.

« Whoa, comment dire ça ? L’atmosphère est différente ici. »

« Eh bien, c’est comme une grande ville comparée à des endroits comme Termaine Prime. »

Elma me l’a dit avec calme pendant que nous continuions à nous promener. L’intérieur de la colonie Alein Tertius peut être décrit comme une jungle de fer remplie de gratte-ciel imposants.

Dénombrables gratte-ciel se dressaient dans le quartier résidentiel central de la colonie. Il y avait aussi un grand nombre de ruelles et de petites rues. La colonie ne s’appuyait pas sur un seul module d’éclairage qui pouvait simuler le jour à l’intérieur de ses murs, mais utilisait plutôt des lampadaires pour éclairer les environs. En d’autres termes, c’était une ville de nuit perpétuelle.

« Mais ne vivre dans un tel environnement n’affecterait-il pas la santé des citoyens ou quelque chose comme ça ? »

« Il semble qu’ils ont un moyen de simuler artificiellement les bains de soleil dans le confort de leurs propres maisons. »

« Cela semble fastidieux cependant – Euh, devons-nous aussi le faire pendant notre séjour ici ? »

« Nous pouvons simplement utiliser les pods médicaux. »

Hum, donc les pods médicaux ont aussi cette fonction disponible. À y penser, des mercenaires comme nous passent beaucoup de temps dans l’espace, donc je pense que les pods médicaux sont configurés avec cette fonction à l’esprit. Je ne sais pas comment cela fonctionne exactement. Même chose, même chose. Ils ont dit qu’il fallait une bonne dose de soleil pour maintenir sa santé dans mon ancien monde aussi.

« Marcher à pied dans une colonie aussi immense est fatigant, sans parler des problèmes. Ont-ils un moyen de transport public que nous pouvons utiliser ici ? »

« Bien sûr. »

J’ai regardé dans la direction où Elma regardait et j’ai vu quelque chose qui ressemblait à une entrée de métro.

« Il y a un système de métro actif qui relie toute la colonie, nous pouvons donc l’utiliser pour nous déplacer ici. Termaine Prime l’a aussi utilisé dans une certaine mesure, n’est-ce pas ? Ils l’ont utilisé pour le système logistique de la colonie. Celui-ci est comme la version améliorée. »

« Je vois. »

Je ne sais pas comment cela a fonctionné, mais cela a permis des échanges et des livraisons rapides de marchandises au sein de la colonie sans avoir à vous déplacer personnellement. Je me demande quel type de véhicule ils utilisent ?

« Donc, pouvons-nous prendre le métro… »

« Pas besoin. La base militaire est déjà juste au coin de la rue. »

« Je vois. Bon. J’aurai une autre occasion de l’essayer plus tard. »

Ce sera lorsque nous rendrons enfin visite à Inagawa Technology. Nous devons aussi refaire le plein de nos provisions, donc j’aurai une autre occasion de prendre le métro. Nous prévoyons de passer pas mal de temps dans cette colonie.

« Le voilà. »

Elma a pointé un bâtiment sur lequel flottaient les drapeaux de l’empire et de l’armée impériale. Cela ne ressemblait pas vraiment à une garnison militaire appropriée. Cela ressemblait plus à un immeuble de bureaux.

« Cela ne ressemble pas vraiment à une base militaire, hein. »

« Cela dépend de la zone où ils sont situés. Il y en a aussi qui fonctionnent comme des écoles d’entraînement militaire dans les endroits avec suffisamment d’espace. »

Il n’y avait même pas un seul garde devant l’entrée. Cependant, ils utilisent un système de surveillance couplé à une batterie de tourelles laser sentinelles à la place. Donc, l’armée impériale est aussi fan d’automatisation, hein.

Nous sommes entrés dans le bâtiment militaire et avons rencontré une porte de sécurité secondaire à l’intérieur. Cette fois, il y avait un garde en place. C’était un mec costaud avec des muscles saillants qui avaient un impact certain. Mais à part ce type, tout le reste était automatisé. Ils avaient aussi des tourelles laser installées ici.

« Les armes personnelles ne sont pas autorisées à l’intérieur du bâtiment. Veuillez les laisser ici. »

« Oui. »

« Compris. »

Elma et moi avons remis nos pistolets laser et nos packs d’énergie de rechange. Le garde a également vérifié si nous cachions autre chose. Il a également vérifié nos terminaux de données.

« La vérification est terminée. Si vous souhaitez encaisser vos primes, veuillez vous rendre à cette fenêtre. Si vous avez d’autres affaires, veuillez vous renseigner à la fenêtre à côté. »

« Merci. »

Nous avons remercié le garde costaud et nous sommes allés au comptoir des primes. Je l’ai déjà fait à Termaine Prime, donc je connais déjà la procédure. Mais l’atmosphère est différente ici.

À Termaine Prime, l’entrée principale de la base militaire était gardée par des soldats armés de fusils laser. Lorsque j’ai atteint la porte de sécurité intérieure, j’ai rencontré encore plus de soldats. C’est une grande différence par rapport à ici.

« Bienvenue dans la colonie Alein Tertius. Vous êtes nouveau, n’est-ce pas ? »

Le commis du comptoir était un homme à l’atmosphère douce. Il avait l’air plus âgé que moi. Il a probablement plus de trente ans. Plus précisément, je pense qu’il a la quarantaine.

« Oui. Nous venons d’arriver. Je suis le capitaine Hiro. C’est Elma, l’une de mes équipières. Il y a aussi une autre fille nommée Mimi sur notre vaisseau. Elle fait également partie de l’équipe. »

« Donc, c’est Hiro-kun et Elma-kun. Je suis le sergent Daniel. Je viens d’une famille de mercenaires, donc vous n’avez pas besoin d’être aussi formel avec moi. Vous pouvez simplement m’appeler Daniel ou Danny. Je suis d’accord avec les deux. »

« Non, s’il vous plaît, permettez-moi de vous appeler sergent Daniel. Je vais juste atténuer mon discours formel à la place. »

« Moi aussi. S’il vous plaît, permettez-moi de vous appeler sergent Daniel, monsieur. »

J’ai hoché la tête et refusé son offre de l’appeler sans titre. Elma était d’accord avec moi sur ce point.

« C’est bien ? Si vous êtes d’accord, alors moi aussi. Donc, je suppose que vous êtes là pour encaisser vos primes, n’est-ce pas ? Vous avez déjà chassé des pirates même si vous venez d’arriver. Vous êtes très passionné par votre travail, n’est-ce pas ? »

« Nous avons réussi à capter un signal de détresse sur le chemin de cette colonie. Lorsque nous nous sommes précipités, nous avons rencontré un vaisseau d’Inagawa Technology attaqué par des pirates. Nous ne pouvions pas les abandonner. »

« Inagawa Technology ? Les passagers étaient-ils en sécurité ? »

« Nous y sommes arrivés à temps. Nous n’avons pas pu les remorquer avec notre vaisseau, alors nous avons attendu que le patrouille militaire les remorque à la place. Nous les avons précédés, mais je suis sûr qu’ils arriveront bientôt aussi. »

« Je vois. Ils sont probablement en sécurité maintenant que nos gars les escortent. Vous avez fait du bon travail, Hiro-kun. »

Le sergent Daniel avait une expression inquiète pendant qu’il écoutait mon histoire. Puis il a souri avec bonne humeur par la suite. Ce sergent avait vraiment une façon de mettre les gens à l’aise en leur parlant.

« Oui. Nous sommes heureux d’avoir pu les sauver. Alors, au sujet de l’argent de la prime… »

« Ah, oui. Veuillez patienter un instant… Vous avez abattu deux navires. Votre récompense totale est de 15 000 Enels. »

« …C’est beaucoup, n’est-ce pas ? »

« Eh bien, beaucoup de navires civils ont déjà été attaqués par ces quatre navires pirates que vous avez rencontrés récemment. Ils ont travaillé vite et sont partis encore plus vite, donc nous avons du mal à les abattre. Vous avez réussi à en abattre deux cette fois, donc je pense qu’ils resteront discrets pendant un moment. »

« Je vois… »

J’ai hoché la tête en signe d’accord après avoir entendu les circonstances. Mais ils avaient peu de cargaison sur eux même s’ils avaient déjà attaqué un certain nombre de navires. Ils n’avaient que des provisions et de l’alcool. Ont-ils une base cachée quelque part ici ?

« Voici. Voici toutes vos récompenses. Prévoyez-vous de rester dans cette colonie un certain temps ? »

« Oui, c’est le plan. Je pense que nous aurons beaucoup à voir dans une colonie aussi animée. »

« Je suppose. Il y a beaucoup d’entreprises technologiques qui ont leurs bureaux ici, donc il y a aussi beaucoup d’employés qui vont et viennent. Il y a pas mal d’installations de loisirs dans la colonie pour les accueillir. »

« C’est bien ? J’ai hâte alors. Très bien, nous allons partir maintenant, monsieur. »

« Ah, prenez soin de vous. »

Nous avons pris congé du sergent Daniel, sommes retournés à la porte de sécurité pour récupérer nos armes et notre équipement, et avons quitté le bureau militaire.

« Cet homme était facile à discuter avec, n’est-ce pas ? »

« Il ne ressemblait vraiment pas à un soldat. Il semble plus adapté à un métier d’enseignement qu’à faire partie de l’armée, je pense. »

« Donc, l’armée impériale avait aussi des types comme lui, hein. »

Comme je ne connais pas bien l’armée impériale, c’était une surprise pour moi de trouver quelqu’un comme lui dedans. Une organisation comme l’armée semble assez compliquée et mystérieuse pour des civils comme moi.

Et ce monde a des forces spatiales comme piliers militaires en plus des forces aériennes, terrestres et navales habituelles. Donc, je ne peux pas imaginer les développements qui ont eu lieu dans la structure de l’armée à l’aube d’une véritable ère spatiale. Je pourrais essayer de lire sur le sujet, mais je n’ai vraiment pas envie.

« Quoi qu’il en soit, ce sergent nous a dit quelque chose de curieux tout à l’heure, n’est-ce pas ? »

« Oui. À propos de ces pirates que nous avons abattus, n’est-ce pas ? Je pensais qu’ils avaient étonnamment peu de cargaison après que le sergent ait dit qu’ils avaient déjà attaqué un certain nombre de navires civils. »

« Je l’ai pensé aussi. Il y a de fortes chances qu’ils cachent leur butin ailleurs. »

«