Le vaisseau-mère de ravitaillement, le *Dauntless*, était capable de fournir des approvisionnements et de l’entretien à presque tous les types de navires de combat ; des navires de petite classe aux cuirassés ou croiseurs de grande classe. Il est considéré comme un navire stratégique en raison de sa capacité à remplir ces rôles importants.

C’est aussi un atout défensif considérable. Son grand nombre de tourelles défensives était capable de faire face aux navires ennemis approchants avec une puissance de feu écrasante, et son complément de chasseurs rendait le *Dauntless* encore plus redoutable.

Les chasseurs spatiaux étaient assez petits. Ils mesurent généralement la moitié de la taille d’un vaisseau stellaire de classe petite, voire plus petits. Malgré cela, leur puissance de feu globale rivalisait toujours avec celle d’un vaisseau de combat stellaire de petite classe, et leur mobilité était bien meilleure.

Cependant, en raison de leur taille, il était impossible de monter un puissant émetteur de bouclier énergétique, et leur blindage était également assez mince, de sorte que les vaisseaux de combat de petite classe étaient beaucoup plus résistants. Même avec ces inconvénients, les chasseurs étaient encore à peu près comparables aux vaisseaux de combat de petite classe en termes de capacité de combat.

Le *Dauntless* était capable de déployer un grand nombre de ces chasseurs. Je ne suis pas sûr du nombre exact cependant.

« Combien de chasseurs ont été déployés ? »

« Euh… Au total, 180 unités. »

« C’est beaucoup. Pensez-vous qu’ils ont déployé toute leur force de chasseurs ? »

« Ils auraient dû en garder pour défendre le navire, donc… peut-être n’ont-ils déployé que la moitié ? »

Nous avons décollé du *Dauntless* plus tôt, et nous observions maintenant les chasseurs décoller les uns après les autres. Il semblait que le *Dauntless* était équipé de six catapulteurs de chasseurs, ou plutôt, de six tubes de lancement, et le spectacle de six chasseurs spatiaux étant simultanément propulsés était impressionnant. Il n’a fallu que moins d’une minute pour que les 180 chasseurs décollent. C’était une capacité de déploiement ridicule.

« Les mercenaires n’utilisent que des vaisseaux de combat de petite classe, n’est-ce pas ? Pourquoi n’utilisent-ils pas de chasseurs spatiaux, mon Seigneur ? »

« Fondamentalement, c’est un problème d’habitabilité et de manque de capacité à voyager entre les systèmes stellaires. Il y a aussi le problème de ne pas avoir suffisamment d’espace pour stocker le butin. Le taux de survie d’un chasseur est également relativement plus faible, et vous ne pouvez pas charger autant de munitions vives, telles que des munitions de canons multiples et des missiles chercheurs, que sur des vaisseaux de combat. Cela fonctionnerait probablement si vous les employiez en tandem avec un vaisseau-mère comme le *Lotus Noir*, mais les mercenaires trouvent toujours les vaisseaux de combat de petite classe plus faciles et plus pratiques à utiliser. »

« Un chasseur est principalement limité à un rôle de combat. Et comme il est assez petit, ses capteurs sont également assez faibles. »

« Ils manquent un peu pour le travail de mercenaire. »

Elma a participé à la conversation via les communications.

Lorsqu’on travaille comme mercenaire, il faut constamment voyager entre différents systèmes stellaires, et l’intérieur de votre navire devient essentiellement votre maison. Même si vous chassez les pirates, vous ne pourrez pas gagner assez d’argent pour tous vos besoins en vous basant uniquement sur les récompenses de primes, vous devrez donc collecter du butin. Dans certains cas, vous pourriez être impliqué dans une bataille prolongée, donc votre navire doit être capable de fonctionner et de combattre pendant de longues périodes. Bien sûr, le fait de s’en sortir vivant restait la priorité absolue, vous devez donc mettre l’accent sur la défense et la survie avant tout.

Un chasseur spatial était une unité de combat destinée à être déployée directement dans les zones de combat actives.

Il manquait la capacité de traquer et de poursuivre les pirates autour d’un système stellaire. Comme l’a dit Mimi, les chasseurs étaient essentiellement employés uniquement dans des rôles de combat.

« Je vois… »

Après avoir écouté mes explications et celles de Mimi, Kugi a fait un geste de réflexion. Qu’est-ce qui se passe ? Pensait-elle à piloter un chasseur à l’avenir ou quelque chose comme ça ? Il est certainement possible pour nous d’employer un chasseur, puisque l’hangar du *Lotus Noir* est assez grand. Mais alors que je réfléchissais à la faisabilité de cette idée, nous avons reçu une transmission du *Dauntless* nous informant du début de l’opération. Il s’agissait d’une notification textuelle et non d’une transmission vocale. La transmission comprenait l’heure de début de l’opération et les données de coordonnées du système stellaire.

« Il semble que l’opération commence. »

« Oui, oui, monsieur. Ne vous faites pas abattre. »

« C’est ma ligne. »

Elma a coupé la communication. Maintenant, nous devons aussi nous mettre en route.

« Mimi, je te laisse les paramètres de navigation. »

« Oui. Je réglerai également l’heure d’arrivée. »

Mimi a saisi des données dans le système de navigation automatique afin que nous nous téléportions aux coordonnées cibles exactement au moment du début de l’opération.

Puisque le décollage de la navigation FTL produit toujours une forte signature énergétique, il était pratiquement impossible d’effectuer une attaque surprise sans être détecté. Par conséquent, dans le cas d’attaques surprises à grande échelle, ou plutôt d’assauts comme cette opération actuelle, la méthode utilisée est d’entrer les coordonnées et l’heure de téléportation à l’avance et de se téléporter tous ensemble près de la base ennemie, puis de commencer immédiatement l’attaque.

La tactique de se téléporter à l’extérieur de la portée des capteurs de la base ennemie, puis de s’approcher lentement et discrètement, peut également être employée, mais il a été décidé que l’opération d’aujourd’hui serait une bataille décisive courte utilisant une puissance de feu et des effectifs supérieurs, donc cette tactique ne correspondait pas.

« Allons-y ? »

« Oui ! »

Après avoir entendu les réponses énergiques de Mimi et Kugi, j’ai activé le système de navigation automatique. Allons-y.

Les lumières des étoiles environnantes s’écoulaient vers l’arrière comme des flèches brillantes. Puis, l’écoulement s’est brusquement arrêté en même temps que le bruit de la téléportation résonnait dans le navire.

« Merde ! Beaucoup d’ennemis viennent de se téléporter derrière nous ! »

« Ne vous dirigez pas vers le secteur intérieur ! Vous allez vous faire écraser ! »

« Alors, que devons-nous faire ? Continuer à voler à l’intérieur de la ceinture d’astéroïdes ? Nous ne pourrons pas nous échapper à ce rythme ! »

« Il semble que ça se passe plutôt bien pour l’instant. »

« D’accord. »

Le *Restalias* et le reste des navires de la Flotte mobile indépendante anti-pirates avaient déjà commencé le bombardement avec le *Lotus Noir*. Les pirates qui ont survécu au bombardement initial ont commencé à pénétrer plus profondément dans la ceinture d’astéroïdes. Tout se passe comme prévu.

« Mise en place du lien de données… On peut tout voir avec ça. »

« Les unités de reconnaissance du *Dauntless* sont vraiment complètes. »

Le radar de Krishna indiquait la position de chaque navire pirate se déplaçant autour de la ceinture d’astéroïdes.

Lorsque les avions de reconnaissance spatiaux du *Dauntless* ont exploré cette zone, ils ont également déployé un satellite artificiel de collecte de renseignements équipé de fonctions radar avancées. Le satellite a été activé au même moment que le début de la bataille, et par conséquent, chaque mouvement des navires pirates était maintenant parfaitement visible pour nous et nos alliés.

« Mon Seigneur, les préparatifs pour l’activation des sous-systèmes sont maintenant terminés. »

« D’accord. Commençons. »

J’ai activé les systèmes d’armes et piloté Krishna plus profondément dans la ceinture d’astéroïdes.

L’escadron de chasseurs du *Dauntless* était déjà entré dans les profondeurs de la ceinture d’astéroïdes et avait commencé à combattre les pirates. Étions-nous un peu en retard ?

« Où devrions-nous viser ? »

« Au milieu. Faisons ça. »

Je n’étais pas très clair sur la puissance de l’escadron de chasseurs du *Dauntless*, mais à en juger par les réactions du radar, il semblait que les pirates étaient régulièrement abattus. Si nous chassons de la périphérie, nous n’obtiendrons pas de résultats satisfaisants. C’est pourquoi il serait préférable de plonger directement au milieu de la mêlée et de semer le chaos.

J’ai activé les propulseurs et Krishna a accéléré. J’ai rapidement navigué entre les astéroïdes flottant librement dans l’espace.

« … »

Kugi est soudainement devenue silencieuse. Est-ce qu’elle allait bien ? Je l’ai regardée une seconde et j’ai vu ses oreilles s’aplatir sur sa tête alors qu’elle devenait de plus en plus bleue au visage. Il a également fallu un certain temps à Mimi pour s’habituer aux manœuvres à grande vitesse à l’intérieur des ceintures d’astéroïdes.

« Contact ennemi imminent. »

« D’accord. »

Krishna s’est précipitée derrière un astéroïde trois fois plus grand et a engagé quatre vaisseaux pirates naviguant à faible vitesse. Je me suis concentré sur l’un d’eux et j’ai tiré sur les quatre canons laser de gros calibre.

« Quoi !? Quoi !? »

Le bouclier du vaisseau pirate a été saturé en un instant, et la partie près du centre de la coque du navire a explosé. Je n’ai pas réussi à le détruire d’un seul coup ? Les pirates de cet endroit étaient vraiment un peu mieux équipés que leurs homologues actifs dans d’autres systèmes.

« C’est un ennemi ! Un navire mercenaire ! »

« Merde ! Écrasez-le ! »

Leur réaction a été étonnamment rapide. Trois navires, à l’exclusion de celui qui a subi des dégâts, ont riposté à l’aide de leurs tourelles laser et de leurs canons multiples.

« Oh ! »

En utilisant la dynamique de ma charge initiale, je suis passé entre les astéroïdes que les pirates utilisaient comme couverture et je me suis caché derrière un autre grand astéroïde pour éviter les attaques. Hum ? Le bouclier a été légèrement effleuré, mais il semble que cela fonctionne.

« Kugi, prépare-toi à activer une cellule de bouclier. »

« O-D’accord ! »

Krishna a surgi derrière l’astéroïde et s’est dirigée directement vers les vaisseaux pirates. J’ai rapidement tiré sur les quatre canons laser de gros calibre et les deux canons à tirs rapides. Bien sûr, être touché était inévitable parce que j’ai effectué une charge directe, mais il était préférable d’écraser rapidement l’ennemi même au prix de dommages au bouclier de Krishna.

« La puissance de feu de ce salaud… Uwaaaaah !? »

« Gii– ! »

Après avoir subi deux barrages des quatre canons laser de gros calibre, un navire a explosé et un autre a vu son poste de pilotage détruit par le feu des canons à tirs rapides à bout portant.

« Attends, nous… »

« Arrêtez !!! Mon navire ne peut plus bouger… »

Le dernier des trois navires encore mobiles s’est arrêté net après avoir vu les deux autres détruits successivement. J’ai impitoyablement détruit le dernier, ainsi que le navire immobilisé par mon attaque initiale. Désolé. Je n’ai vraiment aucune pitié pour des pirates comme vous, et je rivalisais aussi pour les éliminations avec l’escadron de chasseurs du *Dauntless*. Je n’ai pas le temps de m’occuper de vous si vous vous rendez.

« Passons au suivant. »

« Oui ! »

Puisque le dernier navire a cessé son attaque plus tôt, il n’était pas nécessaire d’utiliser une cellule de bouclier. J’ai regardé Kugi une fois de plus pour vérifier son état, et ses oreilles et sa complexion étaient restées les mêmes qu’auparavant. Il semble qu’il faudra encore plus de temps pour qu’elle s’habitue à tout cela.