Le lendemain.

« Bonjour… »

« Oh… Bonjour. Euh, voulez-vous prendre le petit-déjeuner ? Si vous n’avez pas envie, un café ? »

« Je prendrai du thé, s’il vous plaît… »

Le colonel Serena, dégageant une aura apathique, visita le Lotus Noir tôt le matin. Je venais juste de me préparer et n’avais pas encore pris le petit-déjeuner ni fait mes exercices matinaux habituels.

Je ne me souviens pas l’avoir autorisée à embarquer, mais Mei était là quand même. Avec elle en garde, elle pourrait gérer les choses même si le colonel Serena avait une intention malveillante. C’est probablement pourquoi Mei l’a laissée embarquer à condition qu’elle l’accompagne.

« Je suis désolée de vous avoir fait attendre. »

« Merci. »

Mei me servit mon petit-déjeuner et le thé du colonel Serena. Mon petit-déjeuner d’aujourd’hui comprenait une grosse portion de riz, de viande et de légumes sautés, du tamagoyaki et des légumes bouillis. C’était un copieux petit-déjeuner japonais sans soupe.

J’étais occupée avec Elma hier soir, c’est probablement pourquoi les portions du petit-déjeuner d’aujourd’hui étaient plus importantes que d’habitude… Comment Tetsujin V a-t-il pu obtenir ces informations en premier lieu ? Peut-être que cela a impliqué Mei ? Oui, c’est probablement ça. Au fait, Elma dormait encore paisiblement.

« Vous avez vraiment un bon appétit, même si ce n’est que le matin… »

« C’est parce que je vais m’entraîner après ça. Et même si ce n’était pas le cas, n’est-il pas normal de prendre un copieux petit-déjeuner pour améliorer son énergie pour le reste de la journée ? Alors ? C’est rare de vous voir venir si tôt le matin. »

Était-elle simplement trop libre pour flâner ici si tôt le matin ? Je la regardais avec suspicion. Le colonel Serena prit une gorgée du thé que Mei lui avait préparé, soupira lourdement et parla après une assez longue pause.

«…Veuillez me prêter Kugi-san. »

« Euh… ? Eh bien, c’est Kugi, donc elle acceptera probablement docilement si je lui dis de coopérer avec vous, mais personnellement, je n’ai aucune raison de simplement suivre ce que vous voulez, colonel. »

« S’il vous plaît, ne me harcelez pas… Je suis vraiment très préoccupée en ce moment. »

« Je n’ai rien contre aider une connaissance, mais je dois aussi tenir compte de la sécurité de mes membres d’équipage. Après tout, je suis leur capitaine. »

Je n’avais absolument aucune intention de la harceler. Ou plutôt, cette femme semblait vraiment désespérée si elle était assez acculée pour se plaindre gentiment de mon harcèlement dans cette situation.

« Cela me dérange de vous voir si faible, mais les larmes ne suffiront pas à me convaincre. Puisque cette affaire est liée à une mission militaire secrète, il faut des procédures appropriées si vous voulez impliquer des civils, même si nous travaillons en tant que mercenaires. Après tout, ne serons-nous pas éliminés si nous faisons une erreur ? »

« Je sais, je sais, d’accord… Cependant, ce monde n’est pas si raisonnable que les choses puissent toujours se dérouler de manière ouverte et transparente. C’est pourquoi je suis venue ici en secret pour vous demander votre coopération. »

« Est-ce vraiment quelque chose qu’un officier militaire de haut rang devrait dire… ? »

Je ne pouvais m’empêcher de sourire amèrement. Eh bien, Kugi et moi nous sommes déjà assez impliqués dans tout ce gâchis, et il y a un dicton qui dit que si vous avez déjà avalé du poison, avalez aussi l’assiette. Honnêtement, je ne vois vraiment aucun avantage pour nous dans cette affaire et je ne veux pas m’impliquer davantage. Même si vous pouvez l’attribuer à l’incapacité à communiquer avec l’autre partie en raison de la méthode de communication unique, l’empire a quand même saisi ces sphères qui pourraient potentiellement être des membres d’une race intelligente, et en a même détruit plusieurs.

Si ces sphères se sont avérées être des formes de vie intelligentes dont le moyen de communication était la télépathie, l’empire graccan serait accusé de violation de la Loi universelle sur la préservation de la culture. Cela deviendrait une énorme question internationale à coup sûr. Il n’y avait aucune garantie que l’empire ne décide pas de se débarrasser de moi et de Kugi pour éviter que cela ne se produise.

« Je comprends vos inquiétudes, mais vous êtes toujours un membre de rang Platine du Guildes des Mercenaires et un vicomte impérial honoraire. Vous avez même reçu une Étoile d’Or de l’empire. Il est impossible que l’empire puisse vous éliminer sans conséquences graves. C’est pourquoi soyez assuré. »

« …Je n’ai encore rien dit, vous savez. »

« Je comprends plus ou moins votre façon de penser. Nous nous connaissons depuis un certain temps… Vous avez vraiment une forte suspicion envers l’empire, ou plutôt, envers les autorités en général. »

« Je m’efforce de ne jamais sous-estimer une autre partie après tout. »

« Il est bon de ne pas sous-estimer les autres personnes ou institutions, mais je pense que vous devez aussi avoir une meilleure conscience de vous-même. »

Le colonel Serena me fixa avec les yeux rouges. La prudence était l’un de mes points forts. Alors, laissez-moi tranquille, madame.

« Je suis d’accord pour coopérer, mais ce ne sera certainement pas gratuit. De plus, je n’autoriserai pas Kugi à vous accompagner seule. Au minimum, moi ou Mei devrions l’accompagner. De plus, cette affaire va vous coûter cher. Je propose un paiement quotidien de 50 000 Enels, incluant un accord de confidentialité. »

« …N’est-ce pas un peu excessif ? »

« C’est déjà assez bas à mon avis. Le coût d’embauche d’un membre de rang Platine peut atteindre 200 000 Enels par jour, vous savez ? Et pendant que Kugi travaille avec vous, ni le Krishna ni le Lotus Noir ne pourraient sortir. En d’autres termes, toute l’équipe serait bloquée ici. »

« Mais vous êtes déjà très bien payée par le Guildes des Mercenaires, n’est-ce pas ? »

« C’est ça et c’est ça. Compte tenu des frais de confidentialité et de la perte de nos revenus habituels en raison de l’impossibilité de sortir, je pense que 50 000 par jour est assez raisonnable. Ou plutôt, ne payer 50 000 par jour comme argent de silence ne rassurerait-il pas vos supérieurs ? »

La récompense pour la chasse aux pirates dans le Monde des Bordures était beaucoup plus élevée que les montants proposés dans d’autres systèmes stellaires. Vous gagneriez 50 000 en un rien de temps en abattant trois navires.

« Vous avez raison. »

Le colonel Serena afficha une expression hésitante et finit par soupirer de défaite.

« Il serait préférable que vous me payiez avec quelque chose d’introuvable. Comme des lingots de métaux rares. »

« …Ma tête me fait mal. »

« Être un officier de haut rang est vraiment difficile, hein. »

Le colonel Serena était principalement une personne honorable et droite. Elle n’était pas une noble typique habituée à des méthodes plus sournoises pour obtenir ce qu’elle voulait, donc je suppose qu’elle n’était pas aussi d’accord avec ce genre d’accord secret.

Cela lui servira d’expérience, étant donné qu’elle rencontrera plus de ce genre de situations en tant que colonel de l’armée impériale. Probablement, en tout cas. Je ne suis pas vraiment sûr.

« Ces sphères sont actuellement sécurisées et retenues, n’est-ce pas ? Sont-elles à l’intérieur du Restalias ? »

« …Oui, c’est exact. Nous avons modifié une partie du compartiment de cargaison du Restalias et avons installé une installation temporaire de confinement, d’analyse et de recherche. Nous avons également invité des chercheurs à bord. »

« Je vois. Alors nous irons une fois que nous serons prêts. »

Kugi et Mimi se sont réveillées plus tôt que moi et devraient s’entraîner dans la salle d’entraînement en ce moment. Je les contacterai et dirai à Kugi de se préparer. Nous irons ensuite ensemble à l’installation de recherche temporaire. Oh, « cette chose » pourrait être utile, alors je pense que je l’emmènerai aussi avec moi. Tina et Wiska pourraient avoir des opinions pertinentes sur la sphère, donc si le colonel Serena le permet, pourquoi ne pas les emmener aussi ?