« Eh bien, c’est plutôt différent de ce à quoi je m’attendais… »

murmura le Dr Shouko en regardant autour d’elle le grand et propre réfectoire du Lotus Noir.

« C’est ce que dit tout le monde qui vient sur notre navire pour la première fois. Les journalistes qui sont venus nous interviewer, les soldats impériaux qui nous ont inspectés, et les gros bonnets de la capitale impériale ont tous réagi de la même manière. »

« L’image qu’on a des navires de mercenaires, c’est qu’ils sont lugubres, grossiers et sales ! J’ai voulu aller dans le sens inverse de la norme. »

Mimi sourit fièrement en se vantant. Eh bien, nous avons utilisé l’intérieur du Krishna, qui était apparemment comparable à un paquebot de luxe haut de gamme, comme référence pour l’intérieur du Lotus Noir, donc elle n’avait pas tort. Bien sûr, c’est moi qui ai approuvé le plan de Mimi. Après tout, il était beaucoup mieux de vivre dans un intérieur propre et spacieux que dans un intérieur sale et lugubre. C’était bon pour la santé mentale aussi.

« Alors, pourquoi êtes-vous exactement dans un endroit comme celui-ci, docteur Shouko ? »

Elma, qui sortit une bière bien fraîche du réfrigérateur installé dans un coin du réfectoire, demanda au Dr Shouko d’un ton direct.

« Ah… À propos de ça… Euh, c’est un peu difficile à expliquer. »

Le Dr Shouko, qui reçut la bière fraîche d’Elma, afficha une expression amère sur son visage. Elle ne semblait vraiment pas du genre à se retenir comme ça. Cela doit être un sujet vraiment difficile à aborder. Je me demande dans quelles circonstances elle s’est retrouvée. Était-ce lié à l’argent ?

« Si vous avez du mal à en parler, nous ne vous forcerons pas. Nous serons ravis de vous aider si vous avez un problème. »

« Non, ce n’est pas le cas… Ou plutôt, vous avez juste proposé de l’aide comme ça ? Est-ce l’un des trucs que vous utilisez pour attirer autant de femmes ? »

« Vous gagnez des avantages si vous êtes gentil avec les belles femmes après tout. Bon, assez plaisanté. Je suis plus que disposé à au moins écouter si une amie a un problème. Je ne peux pas garantir que je pourrai l’aider, cependant. Cela dépend des circonstances. »

« Vous dites ça, Patron. Mais je parie que vous l’aideriez quand même. »

« Après tout, il n’y a jamais eu de cas où le Grand Frère a refusé d’aider. »

Ce n’est pas vrai. Je pense qu’il y a certainement des situations où je ne pourrai rien faire. Vous voulez des exemples ? Voyons… Il serait impossible pour moi de sauver les habitants d’une planète qui va exploser dans trois jours. Ou plutôt, je pense que ce serait impossible pour la plupart des gens aussi.

« Ah… Bon, je trouverais que ce serait encore plus gênant de ne pas vous le dire, alors je vais parler. Vous voyez… »

« Mm, continuez. »

J’étais honnêtement assez intéressé, alors je l’ai encouragée à continuer.

« Eh bien, après que vous ayez quitté le système Alein, je me suis soudainement beaucoup intéressée à ce métier de mercenaire, alors j’ai un peu fait des recherches et j’ai fini par admirer le genre de vie que vous menez. J’ai fondamentalement fini par aspirer à la vie de mercenaire aussi. C’est gênant de vous avouer ça. »

« …Je vois ? »

Sa situation actuelle et les paroles du Dr Shouko tout à l’heure ne correspondaient pas vraiment. Les gens intelligents agissent parfois comme ça. Ils ont tendance à ne pas se soucier beaucoup des détails et à foncer.

Hum, donc après que nous ayons quitté le système Alein, le Dr Shouko s’est intéressée à la vie de mercenaire, ou peut-être juste à l’idée de naviguer librement dans l’espace. Je comprends ça.

« Alors, pourquoi êtes-vous devenue une employée civile affectée à l’armée impériale ? »

« Ça va prendre du temps si je commence par le début, vous savez. Bref, j’ai bien travaillé et j’ai pu prendre un congé prolongé, alors j’ai accepté un emploi temporaire dans l’armée impériale dans le but de faire avancer ma carrière et de faire un voyage en même temps. Notre entreprise compte beaucoup de chercheurs et de médecins spécialisés en génie génétique et en génie nanotechnologique, donc nous recevons de temps en temps des offres d’emploi de l’armée liées à ces domaines. Notre entreprise pourra gagner la faveur de l’armée et aura un bon bilan en contribuant à l’empire. Le personnel qui accepte ce genre d’emplois gagne de bons salaires en plus d’un bon dossier interne. Et l’armée pourra à son tour recruter d’excellents médecins et chercheurs. Ainsi, l’externalisation est une situation gagnant-gagnant-gagnant pour l’entreprise, l’armée et nous, les employés. »

« Je vois. Et vous avez été affectée au navire du capitaine Serena par hasard ? »

« Oui, c’est comme ça. J’ai effectivement postulé pour un poste de médecin embarqué, mais l’armée a examiné mes dossiers et m’a affectée en tant que chercheuse à la place. Je suis médecin, ingénieur génétique et ingénieur nanotechnologique, n’est-ce pas ? Il semble que l’armée ait pensé que mes connaissances en génie nanotechnologique seraient très utiles pour la recherche menée ici. Après tout, il faut aussi des connaissances en génie des matériaux pour devenir ingénieur nanotechnologique certifié. »

Le Dr Shouko haussa les épaules après avoir expliqué. Elle a été affectée à un poste pour lequel elle n’avait pas postulé à l’origine, mais elle a pu nous retrouver en conséquence.

« C’est une énorme coïncidence que nous puissions nous retrouver dans cet univers vaste… Le monde peut parfois sembler étonnamment petit. »

« Eh bien, c’est Hiro après tout. »

« C’est vrai. C’est Hiro-sama après tout. »

« Pouvez-vous arrêter de faire en sorte que je paraisse comme une sorte de singularité qui attire de tels événements à faible probabilité ? »

« Eh bien… N’est-ce pas difficile à nier maintenant ? »

Le Dr Shouko, qui entendit les paroles d’Elma et des autres, rit en me taquinant.

« Alors, vous êtes généralement comme ça, Hiro-kun. Donc, cela signifie-t-il que nous nous retrouver à nouveau est l’œuvre du destin ? »

« Je ne pensais pas qu’un mot comme « destin » viendrait de la bouche de quelqu’un comme vous, Dr Shouko. Vous êtes inattendue, romantique, n’est-ce pas ? »

« Je suis une jeune femme insouciante qui a fini par travailler à l’extérieur de l’entreprise tout en rêvant de la vie débridée d’un mercenaire. »

Ugh. J’essaie de vous taquiner en retour et vous esquivez comme ça ? Elle est dure. Une jeune femme insouciante ? Quel âge avait-elle, de toute façon ? Non, je ne peux pas rétorquer avec ça. C’est un piège. Parler de l’âge d’une femme est tabou.

« Alors, quels sont vos projets maintenant ? Je suis sérieux au sujet de vous inviter à nous rejoindre, vous savez ? »

« Mm, c’est une offre tentante. Ce navire est spacieux et propre, et l’intérieur est globalement agréable. C’est encore plus confortable que nos maisons de la société. Mais je suis toujours employée par Inagawa après tout, donc il y a diverses procédures à suivre si je veux embarquer sur ce navire en tant que membre d’équipage… »

« Mei vous aidera à les franchir toutes. »

« Laissez-moi m’en occuper. Je vous fournirai le meilleur soutien. »

Wiska a mentionné Mei, et cette dernière a suivi avec son expression habituelle, fière mais impassible. Oui, je sais que « fier » et « impassible » semblent contradictoires, mais même si Mei avait l’air impassible la plupart du temps, elle dégageait une sorte d’atmosphère fière. Son ton était tout aussi impassible, mais je me demande pourquoi je suis capable de déterminer ses émotions même dans ce cas. Je trouve ça honnêtement curieux aussi.

« Dans tous les cas, je ne pourrai venir que lorsque mon contrat actuel sera terminé. Je ne peux pas abandonner mon navire en cours de route, et j’ai une obligation envers Inagawa et je leur dois au moins ça. Ce n’est pas aussi simple. »

Le Dr Shouko sourit amèrement en répondant à l’offre de Wiska et de Mei. Eh bien, il est vrai que le respect des contrats était important, et même si elle veut nous rejoindre dès que possible, ce ne peut pas se faire au détriment de son employeur actuel. Et nous devrons préparer un certain nombre d’équipements et d’installations si le Dr Shouko devait nous rejoindre également.

« Ensuite, une fois notre mission ici terminée, nous pourrons peut-être profiter de l’occasion de visiter à nouveau le système Alein. Je ne dis pas ça à la légère. Mais seulement si vous êtes vraiment disposée à nous rejoindre, Dr Shouko. »

« Euh, c’est… Est-ce vraiment possible ? Je vous prends vraiment au sérieux, vous savez ? »

« Je suis vraiment sérieux à ce sujet. Nous pouvons maintenir notre santé avec des pods médicaux, mais il est quand même beaucoup plus rassurant d’avoir un bon médecin à bord. Je ne me soucie pas de faire un effort pour ça. C’est ce que je pense en tout cas. »

J’ai ensuite demandé à Mimi et Elma leur consentement, et les deux ont hoché la tête en réponse. Kugi et les sœurs mécaniciens n’ont pas encore été examinées par le Dr Shouko, mais Mimi et Elma l’ont déjà fait, donc il était préférable de leur demander.

« Je vous prends vraiment, vraiment au sérieux, vous savez ? Est-ce vraiment possible ? »

« Je n’ai pas l’habitude de revenir sur mes paroles. Euh, ça peut arriver occasionnellement, mais je ne le ferai pas cette fois, alors soyez assurés. »

J’ai tendu la main vers le Dr Shouko, et elle l’a prise en retour. Nous avons échangé une poignée de main ferme.

« J’accepte avec plaisir votre offre. Et à cette fin, nous devons vraiment résoudre notre problème actuel. »

« C’est vrai. »

C’était formidable que le Dr Shouko ait finalement accepté mon invitation à rejoindre notre équipage, mais nous devons d’abord résoudre l’affaire de la sphère mystérieuse. Eh bien, nous ne pouvons rien y faire pour le moment, alors nous devons juste attendre les résultats de l’analyse.