Voici le budget pour les achats d’aujourd’hui. Utilisez-le comme bon vous semble.

« Oui, Maître. »

À notre arrivée au bâtiment, je suis immédiatement passé en mode repos. Après avoir remis l’argent à Mei, j’ai laissé tout le soin à elle. Pourquoi ? Parce que l’objectif principal de cette sortie est d’acheter des vêtements pour le Dr Shouko, y compris de la lingerie. J’ai évité de me joindre aux dames, car il y aura certainement de nombreuses occasions où je me sentirai très mal à l’aise en leur compagnie.

« Ne t’éloigne pas, d’accord ? »

« Je ne suis pas un enfant, vous savez. Je vais bien. »

« C’est de toi dont on parle, après tout, Patron… »

Bien que regrettable, d’après mon bilan jusqu’à présent, je n’ai jamais manqué d’attirer les ennuis, même si je ne le voulais pas. C’était vrai, il était donc difficile de réfuter les filles. Qu’ai-je fait dans le passé pour mériter ça… ?

« Nous sommes dans un espace clos sans fenêtre, et les choses se passeront probablement bien tant que l’autre partie ne se mettra pas à faire sauter les murs, alors veuillez prioriser leur garde. »

« Compris. »

Je me suis assis au coin des pauses, où se trouvaient des distributeurs automatiques de collations et de boissons. Il n’y avait personne à côté de moi lorsque j’ai appelé, mais j’ai quand même reçu une réponse rapide. Je ne les voyais pas du tout, mais je sentais la présence d’un regard prudent posé sur moi. Utilisaient-ils un camouflage optique ou quelque chose de ce genre ?

« Au fait, y a-t-il de nouvelles informations ? »

« Malheureusement, nous n’avons toujours pas trouvé de pistes… Cependant, il semble que des types de Kouga interfèrent avec nos efforts pour mener une contre-attaque. »

« …Ce ne sont pas le genre de personnes qui s’immisceraient dans votre travail juste parce qu’ils sont vos rivaux, n’est-ce pas ? »

« Oui. Ils ont probablement été engagés par l’ennemi. »

« C’est déjà une bonne information. »

En d’autres termes, il y avait certainement une partie mystérieuse qui nous surveillait, et ils ont même découvert que j’avais engagé Igasek. De plus, ils disposaient de suffisamment de ressources financières pour engager la société rivale d’Igasek, Kouga Service, pour travailler pour eux. Cela ne devait pas être une somme négligeable, car engager ces types était assez coûteux.

De plus, on peut supposer que la raison pour laquelle ils ont engagé Kouga Service était principalement de neutraliser Igasek, et qu’ils n’avaient aucune intention de s’y attaquer sans se soucier des dommages collatéraux dans la colonie.

Non, est-ce vraiment le cas ? Après tout, rien ne garantit qu’Igasek et Kouga Service ne se livreront pas à une confrontation mortelle.

« Est-ce qu’ils limitent leurs interférences à un niveau raisonnable, ou vont-ils jusqu’à faire couler le sang ? »

« Ils ne sont pas allés aussi loin pour le moment. »

« Je vois. Donc je ne suis pas complètement à côté de la plaque… »

Mes murmures n’avaient probablement aucun sens pour le personnel d’Igasek qui écoutait.

« Hé, est-il possible de contacter les types de Kouga Service ? »

« Hein ? »

J’ai entendu une voix surprise qui semblait percer le vide. Bien sûr, ils seraient surpris si leur client proposait soudainement quelque chose comme ça. Je réagirais de la même manière si j’étais à leur place.

« Si le but de ces types de Kouga est de mettre ma vie et celle de mon équipage en danger, alors il n’y a pas de place pour la négociation. Mais si ce n’est pas le cas, alors peut-être qu’il est possible d’éviter le combat, n’est-ce pas ? Et au moins, il y aurait aussi une chance de contacter la partie mystérieuse qui les a engagés. Si c’est le cas, ne pensez-vous pas que ma proposition vaut la peine d’être essayée ? »

« Il y a de fortes chances d’être pris au piège de l’autre partie. »

« Nous nous en occuperons si cela se produit. Au moins, il y a une chance de régler les choses sans affrontement direct. Il suffit de leur faire part de mes intentions unilatéralement. S’ils sont disposés à répondre, ils prendront l’initiative de vous contacter… Oh, et je vais quand même vous payer le montant total de la demande même si elle est résolue tôt, alors ne vous inquiétez pas de ça. »

« …Compris. J’informerai mes supérieurs. »

Avec un léger bruit de « pouf », une personne vêtue d’une combinaison intégrale apparut soudain devant moi. Comme prévu, ils utilisaient un camouflage optique ou quelque chose de ce genre… Fumu. Je l’avais déjà soupçonné à cause de son ton, mais celle qui me répondait était une femme après tout. Fumu… Cette combinaison moulante est vraiment quelque chose. Je n’irai pas plus loin.

Mais, bon… Je n’ai pas encore vu Mimi et les autres porter ce genre de combinaison. Les combinaisons de Tina et Wiska peuvent sembler similaires, mais la finesse du tissu et l’ajustement serré de la combinaison étaient différents. Ce genre de combinaison apparaît souvent dans les mangas et les animés SF. Mais les images des animés et des mangas sont vraiment différentes de la réalité, hein ?

« …Je suis désolée, mais votre regard est un peu trop évident, monsieur. »

Après avoir terminé la transmission avec sa supérieure, Mlle Kunoichi se tourna vers moi et protesta. Eh bien, je ne pouvais pas vraiment dire quelle expression elle faisait, car sa tête était couverte d’un casque intégral.

« Je ne fais que m’émerveiller de la merveilleuse technologie de guidage de la ligne de mire. »

« Comme prévu, vous n’avez même pas bronché et n’avez pas essayé de détourner le regard même après avoir été réprimandé. C’est un poker face impressionnant. »

La possibilité d’être soudainement attaqué par cette kunoichi utilisant le camouflage optique n’était pas nulle. Je suis un type expérimenté, je ne commettrai pas une erreur de débutant en détournant le regard d’une menace potentielle. Umu. Quel argument parfaitement raisonnable.

« Alors, je retournerai à votre garde. »

J’ai entendu un autre léger bruit de « pouf », et Mlle Kunoichi a disparu aussi soudainement qu’elle était apparue. Hmm. Contrairement à certains jeux sur Terre, l’effet de camouflage optique ne semblait pas légèrement déformé. C’était pratiquement parfait, et je ne la voyais pas du tout. Bon, je peux quand même sentir sa présence d’une certaine manière.

« …Pouvez-vous encore me voir ? »

« Non, bien sûr que non. »

Lorsque j’ai involontairement suivi les mouvements de Mlle Kunoichi de mon regard, sa voix perplexe a résonné du vide. Cependant, j’ai déjà acquis la capacité d’utiliser des choses vagues comme l’aura et la présence pour détecter quelqu’un équipé d’une combinaison de camouflage optique parfaite, hein ? Je deviens de plus en plus inhumain. Est-ce une bonne ou une mauvaise chose, je me demande… ? Bon, c’est utile en tout cas.

« C’est ce qui s’est passé. »

« Je vois. Il semble que vous ayez été profondément touché par cette combinaison moulante, Hiro-kun. »

« Je n’nié pas que cela ait capté mon attention, mais c’est tout ce que vous avez tiré de tout ça ??? »

J’ai expliqué au Dr Shouko (dont les yeux étaient déjà vitreux à cause de tout ce qu’elle avait subi) toute mon interaction avec Mlle Kunoichi vêtue de camouflage optique, mais elle semblait se concentrer sur quelque chose d’étrange. Ce n’est pas l’essentiel, Doc.

« Mais vous auriez dû pouvoir essayer les vêtements en utilisant la fonction d’aperçu sur les terminaux du magasin après avoir fait scanner vos données physiques, alors pourquoi vous montrez-vous si épuisée ? »

« On ne peut pas vraiment faire ça quand on essaie des sous-vêtements, vous savez. Bien sûr, le scan prend des mesures de taille précises, mais il faut aussi s’assurer qu’ils vous vont vraiment et tout… Je suis épuisée d’avoir essayé des sous-vêtements. »

« Je n’ai pas le courage de faire irruption dans un magasin de lingerie sans être agressé par mon sentiment de honte, mais j’aurais bien aimé voir cet événement de défilé de sous-vêtements, sacrément… »

« Vous les verrez tous tôt ou tard de toute façon. Attendez-les avec impatience, Hiro-kun. »

Le Dr Shouko a déclaré avec un sourire taquin. Uumu. Très bien. Cela semble merveilleux. J’attends cela avec impatience.

« Alors, les autres sont-ils toujours en train de faire du shopping ? »

« Ah, Mimi les a emmenées dans un autre magasin qu’elle a fortement recommandé. Et pour une raison quelconque, elle avait ce sourire vraiment suspect. »

« Un magasin recommandé, hein… Je vois. »

Elle a dû emmener les autres dans un magasin bien achalandé en articles et vêtements de style Lolita. Il y avait un très large choix de vêtements de style Lolita. Je suis sûr que ces vendeuses expertes feront un excellent travail pour les présenter.

« Elma et Tina pourraient essayer de s’enfuir, alors assurez-vous de les arrêter. »

« Compris, Maître. »

J’ai envoyé un message à Mei en utilisant mon terminal de données portable. J’étais déjà habitué à sa réponse quasi-instantanée. Après tout, Mei n’avait même pas besoin d’utiliser un terminal pour répondre.

« Alors, allons-y aussi après que vous ayez fini de vous reposer, Doc ? J’y suis déjà allé une fois. »

« Vous y êtes allé, Hiro-kun ? »

« Eh bien, oui. Je suis allé là-bas avec Mimi une fois quand nous avons visité cette colonie à l’époque. Je suppose que c’est pourquoi cela a fini sur la liste des recommandations de Mimi. »

« Hmmm… ? Eh bien, si tu le dis, Hiro-kun. Pourquoi pas ? »

Le Dr Shouko semblait avoir remarqué quelque chose d’étrange, mais elle a fini par accepter. Bien sûr, elle ne pourra pas découvrir ce qui n’allait pas exactement. Si elle était capable de voir à travers la situation, elle serait une ESP. À moins qu’elle ne réveille une capacité télépathique plus grande que celle de Kugi, elle ne pourrait pas voir à travers mes véritables intentions.

Cependant, je me demande à quoi ressemblerait la grande et glamour Dr Shouko si elle portait ce genre de vêtements. Non, il doit y avoir quelque chose qui lui irait vraiment. La mode est assez profonde après tout. Peut-être que ce style classique que Mimi porte de temps en temps lui irait.

« Tu ne penses pas à quelque chose de pervers, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr que non. Ou plutôt, est-ce ainsi que tu me vois, Doc Shouko ? Un séducteur sans vergogne ? »

« N’es-tu pas un peu ça ? »

« Je… en fait, je ne peux pas réfuter ça. »

« C’est bien d’être honnête. Comme c’est mignon. »

Le Dr Shouko a ri de plaisir. Même moi, je ne me croirais pas si je le niait après tout. Je n’avais d’autre choix que de l’admettre. Après tout, on doit toujours faire face aux conséquences de ses actes. Quel dommage.

« Quoi qu’il en soit, c’est bien qu’il y ait des progrès concernant notre situation. Affronter un adversaire que l’on ne connaît pas, y compris son véritable objectif, est assez effrayant. Mais ce n’est plus le cas une fois que l’on comprend suffisamment l’autre partie. En fin de compte, la plus grande peur d’une personne est l’inconnu. »

« C’est vrai. »

Il est certain que les choses que l’on ne comprend pas sont assez effrayantes. Cela s’applique également aux combats spatiaux, car affronter un ennemi imprévisible est toujours une perspective terrifiante. De tels adversaires doivent toujours être empêchés de bouger et vaincus dès que possible. Cependant, cela ne se passerait pas toujours bien, surtout si l’autre partie était assez habile.

« D’accord alors. Allons les rencontrer. J’ai déjà récupéré une partie de mon énergie de toute façon. »

« Roger ça. »

Vont-ils accepter mon invitation ou vont-ils tendre un piège à la place ? Quoi qu’il en soit, les choses sont déjà en cours. Procédons avec prudence, d’accord ?