Après avoir rangé, nous avons pris un petit déjeuner léger et avons passé un moment paisible dans notre chambre. Quand l’heure de notre rendez-vous avec le groupe mystérieux est arrivée, nous sommes tous descendus au salon de l’hôtel. Cependant –

« Sont-ils… ? »

« Probablement. »

Un coin du salon de l’hôtel était envahi par une atmosphère pesante. Trois personnes étaient assises là, gardées par des types qui provenaient probablement du Kouga Service. La raison pour laquelle je savais que les gardes étaient du Kouga Service, c’est qu’ils portaient des uniformes avec le logo et le nom de la société clairement brodés dessus.

« Il semble qu’ils soient déjà arrivés, Mon Seigneur. »

« Ils sont plutôt en avance… Sont-ils si impatients de nous rencontrer ? »

« Je me demande… Hum ? Cette personne me semble familière… ? »

Mimi inclina la tête en s’étonnant après avoir vu nos invités (était-il vraiment approprié d’appeler « invités » des personnes qui dirigeaient une intention meurtrière contre moi ?) qui s’étaient déjà installés confortablement. L’une des trois personnes regardait également Mimi. C’était une femme âgée, qui avait l’air d’une mercenaire expérimentée et habile.

« Vous vous connaissez, Mimi ? »

« Hmm, je me demande… Peut-être que c’est juste mon imagination. »

Mimi répondit la tête toujours inclinée. Il semblait qu’elle essayait de se souvenir si elle avait déjà rencontré cette femme auparavant, mais n’y arrivait pas.

« Nous le découvrirons quand nous lui parlerons de toute façon. »

« C’est vrai… »

Lorsque j’ai pris la main de Mimi, qui semblait pensive, et que nous nous sommes dirigés vers nos invités, la dame assise les jambes croisées m’a soudainement fixée d’un regard glacial.

« … »

« … »

Il n’y a aucun doute là-dessus. C’était cette femme. Cette vieille sorcière était celle qui avait manifesté une intention meurtrière à distance depuis très longtemps. Elle avait les cheveux bruns semblables à ceux de Mimi, encadrés par un visière en forme de lunettes à œil de chat triangulaires. Elle portait une tenue de mercenaire assez usagée et avait un pistolet laser attaché à sa taille. Et elle avait aussi une grande épée appuyée contre le canapé. Sa lame était légèrement incurvée. Une épée de courtoisie ?

« Qu’est-ce que tu regardes là-bas ? Dépêche-toi de t’asseoir. »

« Oui, madame. »

J’ai fait une salutation maladroite à la vieille sorcière et je me suis assise en face d’elle. Mimi s’est assise à ma droite et Elma à ma gauche. Mei et Kugi se sont placées derrière nous. Kugi, qui se tenait derrière moi, a approché sa bouche de mon oreille et a chuchoté.

« Mon Seigneur, presque aucune onde mentale ne s’échappe de ces trois personnes. Il y a de fortes chances qu’ils portent un équipement qui bloque l’émission d’ondes mentales, comme contre-mesure contre nous. »

« Entendu. »

J’ai donné une brève réponse à Kugi pendant que je regardais les sœurs mécaniques et le Dr. Shouko s’asseoir sur le canapé à gauche. J’ai ensuite porté mon regard vers la maudite sorcière en face de moi.

« Merci d’avoir accepté gracieusement mon invitation. Je suis le capitaine Hiro. »

« Je sais. Nous vous avons étudié en profondeur après tout. Au point que j’en ai déjà assez de voir votre sale visage. »

« Je suis désolé de vous avoir causé tous ces tracas. J’aurais répondu à toutes vos questions si vous aviez simplement posé directement vos questions. D’ailleurs, pouvez-vous nous dire votre nom, madame ? D’après ce que je vois, nous devrions travailler dans le même secteur. »

Après avoir entendu mes paroles, la vieille sorcière a fait une expression agacée et a claqué de la langue. Elle agissait de manière excessivement agressive. Ou était-elle toujours de mauvaise humeur comme ça ?

« Qu’est-ce que ce « madame » ? Arrêtez de m’appeler quelque chose qui démange les fesses. »

« D’accord. Donc, il semble que vous me connaissiez déjà bien, alors comment se fait-il que vous vous présentiez aussi ? Je ne vous demande pas de tout vous dévoiler. Dites-moi simplement pourquoi diable vous nous avez ciblés. »

« Seulement si vous répondez d’abord à mes questions. »

« Hé, hé, n’est-ce pas un peu indécent de votre part… ? Bon, je suis un homme compréhensif. Allez, tirez. »

Ce serait bien une fois que nous aurons découvert leur véritable objectif et les empêcherons de nous cibler, euh, moi. Je ferai juste quelques concessions ici.

« Qui diable êtes-vous exactement ? »

« C’est un peu difficile à vous répondre, vous savez… ? Vous m’avez déjà étudié, n’est-ce pas ? Je suis une mercenaire de rang Platine travaillant pour le Guildes des Mercenaires, et j’ai eu la chance d’obtenir l’Étoile d’Or ou quelque chose comme ça. Puis je suis devenue vicomtesse honoraire de cet empire. »

« Je ne me soucie pas de ces informations superficielles. Donnez-moi quelque chose de plus concret. Où êtes-vous née, comment avez-vous été élevée, comment avez-vous obtenu votre vaisseau, et comment êtes-vous apparue dans le système Termaine ? Je veux tout savoir. »

Je ne pouvais m’empêcher de me taire lorsque j’ai entendu la question que la vieille sorcière m’a posée. Eh bien, c’est une situation délicate. Cette vieille sorcière sait vraiment poser des questions cruciales.

« Je ne peux pas répondre à ces questions. Chacun a un ou deux secrets dans son passé qu’il aimerait garder cachés aux autres, n’est-ce pas ? Ou plutôt, je ne connais pas vraiment les réponses à certaines de ces questions moi-même. »

« Qu’est-ce que vous voulez dire par là ? »

« Premièrement, je ne sais même pas comment je suis arrivée dans le système Termaine. Quand je me suis réveillée, j’étais déjà dans le cockpit de mon vaisseau Krishna, avec son générateur d’énergie en panne. J’ai repoussé des pirates qui ont essayé de me voler, récupéré des données de leurs vaisseaux, et j’ai appris les coordonnées de Termaine Prime à partir de ces données. J’ai été immédiatement interrogée par l’armée lorsque je suis arrivée à Termaine Prime, et après être retournée dans mon vaisseau, je me suis enfermée à l’intérieur pendant quelques jours pour rassembler des informations parce que je n’avais absolument aucune idée de l’endroit où je me trouvais. J’ai ensuite décidé de travailler comme mercenaire après cela. Heureusement, je me souvenais plus ou moins comment piloter mon vaisseau. »

« Quand je l’ai rencontré pour la première fois à Termaine Prime, Hiro était dans un état assez précaire parce qu’il ne savait absolument rien de beaucoup de choses. Je peux témoigner que c’était vraiment le cas. Bien sûr, son bon sens est toujours douteux même maintenant. »

Elma a complété mon histoire et a haussé les épaules. La vieille sorcière aux yeux perçants semble réfléchir à la véracité de nos déclarations avec les sourcils froncés.

« C’est une histoire plutôt incroyable. En d’autres termes, quelqu’un d’où que ce soit, qui avait un passé très suspect, a été promu au rang de Platine ? Depuis quand cet empire est-il devenu aussi tolérant envers des gens comme vous ? »

« Je n’en sais rien. Peut-être que des supérieurs avaient des plans en tête dont je n’étais pas au courant, ou peut-être que j’ai juste eu de la chance. Quoi qu’il en soit, je peux travailler comme mercenaire dans cet empire sans aucun problème. D’ailleurs, pourquoi êtes-vous si intéressée par ce genre de choses ? Je ne comprends vraiment pas votre programme ici. »

« Je tiens les informations qui vous concernent en haute estime. Mais je suis d’accord que c’est juste du blabla. Je vais vous poser la question directement. »

« Allez-y. »

« Quel est votre but d’approcher Mimi ? Avez-vous été payé pour le faire ? Qui vous a payé ? Si vous osez raconter des mensonges ridicules, je ferai en sorte de vous faire exploser la tête, même si c’est la dernière chose que je ferai. »

La vieille sorcière a déclaré quelque chose d’extravagant d’un ton effrayant. Elle semblait très intéressée par ma relation avec Mimi. Mimi et moi nous sommes retournées l’une vers l’autre.

« … Qu’est-ce que tu regardes là-dedans ? Répondez à mes questions ! »

« Eh bien, euh… personne ne m’a vraiment demandé de m’approcher d’elle ou quoi que ce soit. Quant à mon but… Mimi et moi nous sommes rencontrés par hasard. Et quant à la raison pour laquelle je l’ai aidée, je ne peux que répondre que je ne pouvais pas l’abandonner à ce moment-là… Et, eh bien, Mimi est aussi plutôt mignonne. »

« Ehehe, c’est comme si c’était le destin ! »

Mimi a souri avec éclat en me prenant le bras. Umu. Comme c’est merveilleux. Je réagirais probablement de la même manière si je me retrouvais dans une telle situation à nouveau. Mais même ainsi, bravo à moi de l’époque.

« Répondez-moi sérieusement. »

« Mais je suis vraiment sérieux… Une fille aussi mignonne que Mimi était entraînée dans une ruelle par des voyous effrayants, il était donc logique de venir à son secours, même si je devais me forcer un peu. En tant qu’homme, je me sentais obligé de le faire. Tout autre homme décent aurait probablement fait de même. »

« Que ce soit ou non réalisable, je suis d’accord. »

L’homme qui était avec la vieille sorcière a hoché la tête après avoir gardé le silence pendant la majeure partie de la conversation.

« Voyez ? J’admets que j’avais des motifs cachés, mais ils étaient dans les limites du bon sens. C’était 30 % d’indignation légitime, 30 % de ne pas vouloir avoir un mauvais goût dans la bouche si j’abandonnais Mimi, et 40 % de motifs cachés. »

« Vous plaisantez, n’est-ce pas ? Vos motifs cachés devraient être de 50 ou 60 %, n’est-ce pas ? »

« Euh, oui. Peut-être. Mais je pense quand même que l’indignation légitime et le fait de ne pas vouloir me réveiller avec un mauvais goût dans la bouche ont joué un rôle important dans ma décision d’aider à l’époque. »

Lorsque j’ai jeté un coup d’œil à Elma après avoir dit cela, elle a détourné le regard avec gêne. Je n’étais toujours pas proche d’Elma à l’époque, et elle me traitait comme un mercenaire et non comme Hiro, alors elle m’a simplement conseillé de ne pas me mettre en danger dans ce genre de choses. Eh bien, c’est inévitable car nous étions tous pratiquement des étrangers l’un pour l’autre à l’époque, mais Elma devrait se sentir assez mal à l’aise d’essayer de me conseiller d’abandonner Mimi à son sort à l’époque.

« … En d’autres termes, il n’y avait personne qui vous y ait poussé ou autre raison louche, et ce n’était qu’une coïncidence que vous ayez rencontré Mimi et qu’elle ait embarqué sur votre vaisseau ? »

« Essentiellement, oui. Je n’avais aucune idée de ce que cela signifiait exactement d’avoir une femme à bord du vaisseau d’un homme à l’époque. J’ai fait monter Mimi à bord de mon vaisseau après l’avoir sauvée de ces voyous, et j’ai été stupéfait de le découvrir plus tard. »

« … Ehehe. C’est un peu nostalgique. »

Les joues de Mimi ont rougi légèrement de gêne. C’est un sujet assez délicat.

« Ou plutôt, pourquoi continuez-vous à poser des questions sur Mimi ? Que lui représentez-vous ? »

« … Qu’en pensez-vous ? »

Ne répondez pas à ma question par une autre question, maudit ! J’ai avalé ces mots et j’ai commencé à réfléchir. C’était une femme d’âge moyen, probablement une mercenaire, et elle avait même une épée de courtoisie ou quelque chose de semblable, donc elle devait être assez compétente en escrime impériale. L’homme et la femme assis à côté d’elle étaient relativement jeunes, mais ils dégageaient aussi des auras dignes de mercenaires.

Elle semble connaître Mimi personnellement, et elle était une mercenaire – je ne peux penser qu’à une seule possibilité. Hein ? Sérieusement ? N’est-elle pas un peu trop jeune ? Euh, mais si elle était vraiment un membre de la famille royale impériale, il y a de fortes chances qu’elle ait reçu les plus hauts niveaux d’améliorations physiques et de traitements anti-âge depuis sa jeunesse, et si elle était comme les rumeurs qui la concernent, elle devrait avoir beaucoup d’argent aussi. Elle devrait pouvoir se permettre facilement ce genre de chirurgies en utilisant la technologie la plus récente. Dans ce cas, la possibilité qu’elle soit celle que je pense, même si elle ne ressemble qu’à une femme légèrement d’âge moyen, était assez élevée.

« J’hésite un peu à prononcer le nom que je pense. Pourriez-vous être la célèbre S-san, héroïne de drames d’aventure très populaires dans tout l’empire ? »

« Pourquoi pensez-vous cela ? »

« Je suis allé à la capitale impériale lorsque j’ai reçu l’Étoile d’Or. J’ai eu beaucoup de problèmes à l’époque. Le frère de la célèbre S-san s’est apparemment beaucoup intéressé à moi. Et le déclencheur de cela était apparemment Mimi. »

« J’ai en fait soupçonné que votre rapprochement avec elle était le complot de cette personne. »

« Ce n’est absolument pas le cas. Si possible, je ne veux pas trop m’impliquer avec cette personne. C’est pourquoi je ne veux pas me rendre dans la capitale impériale s’il n’y a pas de raison particulière… Oh, je vois. Donc, c’est ça. C’est pourquoi vous ne pouviez choisir que de mettre en place un réseau de surveillance ici. »

C’était la réponse à ce que le Dr. Shouko avait suggéré hier lorsqu’elle nous a dit d’inverser notre façon de penser. Fondamentalement, la raison pour laquelle nous ne nous sommes pas rendus à la capitale était la même que la mienne.

Le réseau de surveillance ne ciblait pas spécifiquement le système Alein. Au contraire, ils ne pouvaient le mettre en place que dans le système Alein. En d’autres termes, cette femme ne voulait pas que Sa Majesté l’empereur la trouve après être entrée sur le territoire impérial.

« C’est comme ça. Il n’y a pas de pénurie d’emplois ici, et nous pouvons entrer en contact avec la technologie de pointe même si c’est un coin relativement isolé de l’empire. Ce n’était pas un mauvais endroit pour attendre les choses. »

Après avoir dit cela, la vieille sorcière a enlevé sa visière et a regardé Mimi. Maintenant que je l’ai bien observée, elle ressemble à Mimi à certains égards. Non, c’est le contraire, hein ? C’est Mimi qui lui ressemblait.

« Cela fait dix ans que nous ne nous sommes pas revues en personne, Mimi. Je suis Serestia[1]. Votre grand-mère. »

Après avoir dit cela, les coins de la bouche de la grand-mère Serestia, qui avait auparavant manifesté une telle intention meurtrière envers moi, se sont relevés et ont formé un sourire. Bon sang. Quelle grand-mère !

Notes du traducteur :

[1] Précédemment traduite par Celestia. Les katakana japonais frappent à nouveau.