L’effet des nanorobots purificateurs de la Dre Shouko fut immédiat. Le nombre de spores pathogènes détectées dans les blocs où ils furent testés fut drastiquement réduit. Hartmut étendit progressivement la portée des nanorobots purificateurs et utilisa le médicament spécial concocté par la Dre Shouko pour mettre rapidement fin à la pandémie.

Et voilà, ça fait une semaine environ que j’ai remis les contenants confiés par la Dre Shouko à Hartmut.

Durant cette semaine, j’ai visité l’orphelinat d’Airia alors que la colonie commençait son processus de rétablissement, j’ai emmené la Dre Shouko rencontrer Hartmut en personne pour discuter des détails concernant les nanorobots purificateurs, et j’ai négocié une compensation en échange des données de fabrication de ces nanorobots. Une semaine assez chargée.

« En tout cas, la puissance des nanorobots est vraiment incroyable. Inverser la situation autant grâce à l’effort d’un seul scientifique, c’est vraiment impressionnant. »

Je murmurai ces mots en offrant à la Dre Shouko un coussin de repos dans la zone de pause. L’écran holo installé dans la zone de pause diffusait des nouvelles concernant la fin prochaine de la pandémie.

« Ce cas particulier s’est avéré lié à mon propre domaine d’expertise. »

La Dre Shouko, qui reposait la tête sur mes genoux, répondit d’une manière humble, mais à en juger par son profil, elle semblait plutôt fière de sa réalisation. Elle avait un air assez satisfait. Je ne peux pas vraiment la blâmer pour cette expression, puisqu’elle a obtenu d’excellents résultats.

« Je pense quand même que c’est incroyable. Je suis sincèrement impressionnée. Mais ne serait-ce pas terrible si les nanorobots étaient utilisés comme armes ? »

« Oh, ça. On me le demande souvent, et c’est certainement faisable. On peut en fabriquer, vous savez ? Ces nanorobots tueurs. Cependant, en ce qui concerne les applications pratiques comme arme, il est plus facile de les rendre inopérants comparés aux armes biologiques ou chimiques, donc ce n’est pas la peine au final. »

« Est-ce vrai ? »

« Oui. Après tout, ce sont essentiellement des machines délicates, donc elles sont vulnérables aux EMP. Il y a aussi des boucliers énergétiques. De plus, il en faut un certain nombre pour tuer une personne, donc si vous voulez vous occuper de toute la population d’une colonie, vous auriez besoin de disperser des nanorobots tueurs avec une masse équivalente à celle du Krishna. Honnêtement, je ne pense pas que ça vaille le coût. »

« Si c’est le cas, tirer une ogive réactive est plus rentable et moins long. »

« Exactement. Bon, il est possible de les utiliser pour des assassinats ciblés, mais je pense qu’il sera difficile de les employer comme armes à grande échelle. »

« Je vois. »

En d’autres termes, le « Gray Goo » – la destruction généralisée due à des nanorobots hors de contrôle – n’arrivera pas si facilement. C’est un sentiment compliqué. Je suis un peu soulagé, mais j’ai aussi l’impression qu’un de mes rêves s’est brisé.

« Mm, je commence à avoir sommeil. »

« Je ne me soucierai pas de toi si tu finis par dormir sur mes genoux et te blesses le cou plus tard. »

« Je pense que la fermeté est parfaite. Mais oui, je suppose qu’il vaut mieux dormir dans un lit. »

« D’accord… Attends, qu’est-ce que ces bras ? »

« Je veux que tu me portes, Hiro-kun. »

Après avoir dit cela, la Dre Shouko afficha un sourire satisfait. Je vois ? Très bien, je te porterai. Oui. Tu es étonnamment du genre à vouloir être choyée souvent, Doc ?

Nous avons terminé la plupart de nos affaires ici à Reemay Prime, et il ne reste qu’une question.

« Maintenant… Savez-vous pourquoi je vous ai appelés aujourd’hui ? »

Les trois jeunes filles (une seule était une vraie jeune fille) assises côte à côte à une table dans un coin de la salle à manger affichèrent des expressions gênées.

« Eh bien, bien que temporaire, nous avons fait embarquer Linda sur notre navire en raison de nos propres circonstances, donc moi, qui ai pris cette décision, en porte aussi une grande responsabilité. Linda a été le catalyseur qui a conduit à la création du médicament spécial efficace contre la pandémie qui afflige cette colonie, et nous avons reçu beaucoup d’argent de Hartmut à cause de cela. Naturellement, j’ai l’intention de distribuer une partie des bénéfices à Linda aussi. »

Après avoir dit cela, je fis une pause et observai la réaction des filles. Les filles étaient Tina, Wiska et Linda respectivement. Hum. Les trois semblaient assez déprimées. J’avais l’impression d’être un méchant.

« Pour être franc, je n’ai aucune intention d’emmener Linda avec nous. Nous avons déjà suffisamment de personnel pour le moment. De plus, il y a des personnes sur lesquelles elle peut compter en dehors de nous ici. N’est-ce pas ? »

« Eh bien… Oui, tu as raison, Patron. »

L’orphelinat auquel Linda appartenait à l’origine comptait Airia, ainsi que Heinz et Sieg. Si Airia le demandait, je crois que Hartmut prêterait également son aide sans hésitation. La somme d’argent que je, ou plutôt nous, allons remettre à Linda n’était pas suffisante pour lui acheter le droit de circuler librement dans l’empire, mais c’était plus que suffisant pour lui permettre d’apprendre diverses choses afin qu’elle puisse faire ce qu’elle veut dans la vie plus tard. En d’autres termes, c’était beaucoup trop pour une enfant comme elle.

Je n’aimais pas l’idée de remettre une somme énorme d’argent à une mineure et de ruiner sa vie par la suite, alors j’envisageais de laisser la gestion des fonds à Heinz. Il s’en sortira probablement bien. Ce sera bien tant que je l’aurai un peu prévenu. Tu sais ce qui t’arrivera si tu utilises l’argent de Linda, hein ? Eh bien, quelque chose dans ce genre. Quoi qu’il en soit, comme je vais le déranger avec des choses gênantes, je suppose que je dois aussi lui donner un avantage.

« Mais je… Je veux aller avec vous. »

Linda dit cela en me regardant droit dans les yeux. Hmm. Eh bien, oui. Je comprenais pourquoi Linda insistait pour venir avec nous. Vraiment, je comprends. Si j’étais à sa place, je suppose que j’agirais de la même manière. Compte tenu de l’environnement dans lequel elle a grandi jusqu’à présent, c’était tout à fait naturel.

Il n’y avait qu’un nombre limité d’opportunités pour une fille d’un orphelinat du quartier inférieur. Elle ne connaissait même pas les visages de ses parents, et ceux qui l’avaient soutenue auparavant étaient des mafieux et des gangsters. Le quartier inférieur de cette colonie était un environnement sans espoir pour un enfant sans éducation ni argent pour s’en sortir seul.

Dans ce cas, il valait mieux risquer sa vie et sa pureté (je jure que je ne la toucherai jamais) en embarquant sur le navire d’un mercenaire en tant qu’apprenti et acquérir des compétences en tant que mercenaire et marin, ce qui ouvrirait grandement ses perspectives d’avenir. Tant qu’ils utilisaient un peu leur tête, n’importe qui… même une enfant comme Linda, pouvait comprendre cela.

« En fait, il est tout à fait possible d’emmener Linda avec nous. On peut même dire que c’est trop facile. Les frais de subsistance de Linda ne représenteront même pas une goutte d’eau dans notre budget. Nous avons plus que suffisamment de revenus après tout. Cependant, pour être franc, il n’y a absolument aucun avantage à emmener Linda avec nous. Aucun. On peut même dire que ça ne vaut pas le risque. »

C’était simplement parce que Linda n’était encore qu’une enfant. Linda, qui est actuellement au seuil de la puberté, était à un âge où il est difficile de contrôler ses émotions, et son développement physique était également insuffisant. Elle peut avoir un facteur rare qui lui permet de résister aux agents pathogènes responsables de la pandémie, mais il est incertain si cela fonctionnera aussi pour d’autres maladies. En premier lieu, il existe déjà un vaccin qui prévient la plupart des maladies, et nous avons tous été vaccinés. En d’autres termes, la valeur de sa constitution unique était en fait assez faible.

« Je suis vraiment persévérante. Je suis rapide et je pense que je suis aussi très habile de mes mains. Je crois que je suis assez courageuse, si je puis me permettre de le dire. Je ne suis pas très intelligente, mais Mme Tina et Mme Wiska disent que j’apprends vite. Ce ne sera pas immédiat, mais je suis sûre que je pourrai être utile si vous me donnez une chance. »

« C’était un excellent discours, mademoiselle. Mais non. Mon navire n’a pas besoin d’une nouvelle recrue enthousiaste. »

Mimi, qui était une jeune femme ordinaire au début, était désormais une opératrice qualifiée après tout. En fait, l’état mental de Tina était celui qui était le plus secoué lors de l’incident de cette fois. Elle est généralement une personne gaie et joyeuse. Cette fille.

Cependant, Linda était tout simplement trop jeune. Je ne suis pas exactement à un âge où je peux afficher ma supériorité envers les autres, mais même ainsi, Linda était encore trop jeune. Elle était une mineure à part entière. Nous sommes déjà sujets à toutes sortes de problèmes, donc nous n’avions pas besoin d’une membre d’équipage susceptible de devenir une trouble-fête elle-même.

« Cependant, vous trouvez toujours tout cela inacceptable, n’est-ce pas ? Je ne peux pas risquer que tu t’introduises clandestinement sur mon navire, alors je ferai une concession. »

Les trois d’entre elles retenaient leur souffle et se préparaient à entendre mes prochaines paroles.

« Si je me souviens bien, tu as actuellement douze ans, n’est-ce pas, Linda ? Dans ce cas, tu devrais travailler dur dans cette colonie jusqu’à ce que tu sois majeure, à quinze ans. Il serait préférable que tu aies acquis des compétences utiles pour la navigation spatiale d’ici là, mais pour l’instant, il suffit de te concentrer sur une croissance saine, tant physiquement que mentalement. Si tu as toujours envie d’embarquer sur mon navire après trois ans, je viendrai te chercher. »

« Vraiment ? »

« Je ne suis pas du genre à mentir. Mais garde une chose à l’esprit, d’accord ? La chose concernant exactement ce que cela signifie d’embarquer sur mon navire de ton plein gré. Tu devras être prête d’ici là, d’accord ? Je ne reculerai devant personne qui vient volontairement me trouver, compris ? »

« Huh… !? »

Le visage de Linda rougit de honte alors qu’elle reculait en tremblant.

« Tu devrais devenir une bonne femme, hahaha. »

« Sale pervers… »

« Bon, ne le prends pas trop au sérieux. Je ferai de mon mieux pour créer un environnement où tu es libre de faire ce que tu veux. Profite de cet environnement et fais de ton mieux pour devenir la personne que tu veux être. Je ne te tiendrai pas rigueur même si tu décides de prendre un chemin différent à la fin. Embarquer sur mon navire n’est qu’une option. Je te le dis franchement. Tu peux gagner beaucoup d’argent en travaillant comme mercenaire, mais ce sera aussi très dangereux. Même des ingénieurs comme toi ont rencontré des situations dangereuses plus d’une ou deux fois après avoir travaillé pour moi, n’est-ce pas, Tina ? Wiska ? »

Le visage de Linda était rouge vif alors qu’elle me fixait, alors j’haussai les épaules et me tournai vers les sœurs.

« Oui, c’est vrai. »

« Nous affrontons fréquemment des pirates, et si nous perdons, nous mourrons tout au plus. »

« Mourir est un bon résultat ? Quel est le mauvais ? »

« Soit être capturées et utilisées comme jouets jusqu’à ce que tu meures, ou pire, être transformées en « produit » sans âme et remises à un pervers qui aime ce genre de choses. »

« Ugeeh… »

Linda sursauta et se retira. Les mafieux et les gangs au sein des colonies étaient déjà assez pervers et violents, mais les pirates spatiaux étaient plusieurs fois pires. Une tête coupée chantante amusante connectée à un système de survie a été terminée ! C’étaient le genre de types qui feraient des choses comme ça sans sourciller.

« Bon, je n’ai pas l’intention d’être tué par des pirates, mais les mercenaires vivent constamment avec le risque d’arriver à de telles fins tragiques. Garde cela à l’esprit pendant que tu fais de ton mieux pendant trois ans. »

« Un… Je comprends. »

Je hochais la tête en retour à Linda qui hochait la tête d’un air solennel. Avec cela, l’affaire de Linda était enfin réglée. Maintenant, il ne restait plus qu’à demander poliment à Heinz et Sieg de s’occuper de certaines choses pour moi, de demander à Hartmut de nous aider aussi, et de parler à Airia… C’est pénible, mais c’est pour Tina. Encore un peu et nous aurons terminé.