Quel était le problème auquel nous étions confrontés dans cette situation actuelle ? J’ai directement interrogé le capitaine Serena pour avoir plus de détails. Le fait que j’aie été envoyé ici par un édit direct de cet empereur maudit signifiait probablement qu’il avait d’autres intentions que son amusement. Cela n’aurait pas dû être décrété sur un coup de tête. Je m’y attendais quand même.

Alors, j’ai questionné le capitaine Serena, et elle m’a dit que la mission consistait à restreindre les activités des soi-disant pirates spatiaux et, si possible, à les détruire complètement. Cependant, les systèmes stellaires dans lesquels ces pirates opéraient comportaient de nombreux points d’entrée et de sortie libres. La flotte anti-pirates mobile indépendante ne pouvait pas couvrir un filet assez large pour coincer les pirates, et comme ils employaient des cuirassés et des croiseurs relativement lents dans leur flotte, ils avaient aussi beaucoup de mal à poursuivre les cibles.

J’ai écouté les comptes rendus de leurs rencontres jusqu’à présent, et il y a eu plusieurs cas décevants. Par exemple, ils se sont précipités sur les lieux après avoir capté un signal de détresse, mais au moment de leur arrivée, tout était terminé. Puis ils ont découvert une flotte suspecte se déplaçant à une vitesse supraluminique, mais ils étaient beaucoup plus rapides que la flotte anti-pirates mobile indépendante, qui comptait des cuirassés et des croiseurs parmi ses rangs. Par conséquent, leur tentative d’interdiction a lamentablement échoué.

« Comme prévu, vos cuirassés et croiseurs vous freinent. »

« Si tu continues à dire des choses méchantes, je vais pleurer, d’accord ? Vraiment. Je vais pleurer à chaudes larmes, tu m’entends ? »

« Quel genre de menace est-ce… ? Allez. Ce n’est pas comme si ces navires ne pouvaient pas être utilisés à bon escient. Et donc, je vais vous expliquer la stratégie que j’ai élaborée. »

« Pour être clair, je suis capitaine de vaisseau dans la Force spatiale impériale, et mes connaissances militaires et mon sens tactique sont plus que suffisants pour ce poste. De plus, j’ai reçu une éducation digne d’un officier impérial qualifié, d’accord ? »

Le capitaine Serena me lança un regard méprisant. Son adjudant, debout derrière moi, me regarda aussi avec intérêt. Bien sûr, elle le ferait. Ces femmes étaient des professionnelles militaires et assez intelligentes pour gravir les échelons et servir en tant que capitaine et adjudant. Comment une mercenaire qui n’avait pas suivi une formation systématique dans une académie militaire pouvait-elle leur enseigner des tactiques et des stratégies valables ? Eh bien, ces doutes étaient légitimes.

« Ces connaissances et cette éducation militaires rétrécissent votre perspective et votre liberté de pensée en mettant l’accent sur le bon sens largement accepté et les normes établies. Vous devez sortir des sentiers battus et ne pas compliquer inutilement les choses. »

« C’est une affirmation audacieuse. Très bien. Écoutons cette stratégie que vous avez élaborée, allons-y. »

« Vous l’avez. Si vous ne pouvez pas gérer avec une seule flotte, divisez vos forces en plusieurs divisions. Avec cela, vous seriez en mesure de tendre un filet et même de créer artificiellement un point d’étranglement, n’est-ce pas ? »

« Je vois ? Mais c’est… Non, euh… ? »

Après que le capitaine Serena ait entendu mes paroles, elle s’est couverte la bouche de la main et a réfléchi. Son cerveau bio-amélioré devait déjà fonctionner à un rythme très élevé.

En résumé. La flotte était confrontée à deux problèmes : l’étendue de l’activité des pirates était trop large et la différence marquée de vitesse. Par conséquent, il fallait diviser les cuirassés et croiseurs relativement lents en petits groupes et les stationner aux entrées des hyperportails. Cela empêcherait les soi-disant pirates de s’échapper vers un autre système stellaire, ainsi que de bloquer les flottes suspectes arrivant des autres systèmes stellaires environnants. Cette seule mesure pourrait considérablement limiter leur champ d’action.

L’activation d’un hyperdrive prenant beaucoup plus de temps que l’activation d’un entraîneur FTL, ces soi-disant pirates se dématérialiseraient d’abord dans une zone d’un système stellaire proche d’une entrée d’hyperespace avant d’activer leurs hyperdrives. Ainsi, les cuirassés et croiseurs pourraient effectuer des analyses pour identifier ces navires et les détruire avant qu’ils ne puissent entrer dans l’hyperespace. Inversement, ils pourraient également forcer les navires sortant d’une entrée d’hyperespace à subir des analyses. Si ces navires refusaient et activaient de force leurs entraîneurs FTL, les cuirassés et croiseurs étaient libres d’ouvrir le feu avec leurs canons laser de gros calibre. Sans poser de questions.

Il y avait très peu de vaisseaux spatiaux de petite ou moyenne taille capables de survivre aux impacts directs des canons principaux des cuirassés et croiseurs de la Force spatiale impériale. Même mon Krishna aurait du mal si un cuirassé ou un croiseur de la Force spatiale impériale lui tendait une embuscade alors qu’il sortait d’un hyperespace. Il n’y a tout simplement aucun moyen de s’échapper d’une salve de canon principal dans une situation où il n’y a pas de couverture et où la réduction rapide de la distance n’est pas une option.

Si nous subissions une salve de front, au minimum, notre bouclier serait détruit d’un seul coup, et une fois qu’il serait complètement détruit, nous ne pourrions pas activer notre entraîneur FTL non plus. Si nous heurtions des débris en naviguant à une vitesse supraluminique sans bouclier énergétique activé, nous subirions certainement des dommages fatals. C’est pourquoi il était pratiquement impossible d’activer l’entraînement FTL sans la sécurité fournie par un bouclier énergétique.

« Euh, diviser les forces d’une flotte est expressément interdit par la doctrine de combat de la Force spatiale impériale… ? »

« Cette maudite doctrine est inutile contre les pirates spatiaux. Alors, ignorez-la complètement. Et d’ailleurs, cette soi-disant doctrine de combat n’est-elle pas conçue spécifiquement pour s’opposer aux forces spatiales professionnelles d’autres nations, comme celles des Fédérations Vereverem ? De plus, selon les normes d’opération militaire, les ennemis que nous affrontons actuellement peuvent être traités adéquatement par un minimum d’une frégate et deux corvettes. »

Mme l’adjudant a essayé de protester, mais je l’ai rapidement réprimandée. Nous, les mercenaires, classons généralement les navires de combat en petits, moyens, grands et porte-avions. Cependant, selon les normes d’opération militaire, tous les navires de taille moyenne et plus petits sont classés comme corvettes, et les navires de grande taille et les porte-avions sont classés comme frégates ou destroyers. Tous deux étaient considérés comme n’ayant atteint que la taille minimale ou simplement une taille supérieure à la taille minimale pour être qualifiés pour ces classifications selon les normes militaires. Certains des navires plus petits étaient même considérés comme des chasseurs basés sur des porte-avions plutôt que comme de véritables navires militaires.

Bon, assez sur ce sujet. Ce n’était pas si important de toute façon. Le problème le plus urgent en ce moment était que même quelqu’un comme le capitaine Serena était tellement contrainte par cette soi-disant doctrine de combat militaire qu’elle n’avait pas réussi à concevoir l’idée de diviser ses forces par elle-même.

Je comprenais jusqu’à un certain point. Dans ce monde, les batailles militaires consistaient à opposer le plus grand nombre de navires avec des boucliers énergétiques robustes, une armure épaisse et de puissants canons les uns aux autres.

Les canons laser avaient une portée efficace particulièrement longue dans l’espace extra-atmosphérique, et leur précision était presque de cent pour cent. À moins qu’il n’y ait une différence écrasante dans la puissance destructrice des armes ou les performances des boucliers et de l’armure, le côté le plus nombreux gagnait généralement la bataille. Dans ce cas, il était naturel que la division des forces soit considérée comme quelque chose à éviter dans les opérations et la doctrine de combat de la flotte impériale. Après tout, selon les normes, celui qui avait moins de forces était le plus susceptible de perdre.

« Il est un peu terrifiant de diviser nos forces dans une zone si proche des lignes de front, mais je comprends votre point. C’est certainement faisable et pourrait même s’avérer très efficace. L’étape finale consiste à envoyer le reste de nos navires plus petits que les destroyers pour balayer le système stellaire et resserrer progressivement le filet jusqu’à ce que nous coincions finalement les ennemis, n’est-ce pas ? »

« C’est exact. Tant que nous continuerons à les traquer, nous obtiendrons probablement des informations cruciales à un moment donné, et une fois que cela se produira, nous pourrons enfin nous attaquer à celui qui les commande. »

Tant que nous continuerions à collecter et à analyser les dispositifs de stockage de données des navires détruits de ces soi-disant pirates spatiaux, ou à capturer et interroger les pirates eux-mêmes, nous découvririons finalement où se cachaient les personnes qui les commandaient. Une fois que nous les aurons écrasés, la perturbation à l’arrière sera enfin terminée. Cependant, d’autres problèmes plus complexes pourraient survenir par la suite.

« Maintenant, la seule chose qui reste à faire est de choisir un emplacement approprié pour installer le filet. Après tout, sans proies présentes, le filet est pratiquement inutile. Notez tous les secteurs où vous avez rencontré les pirates jusqu’à présent, ainsi que tous les secteurs où des pertes ont eu lieu et où des navires marchands ont été signalés comme disparus… Eh bien, l’analyse d’informations est plus votre spécialité de toute façon. »

« D’accord. Une fois cela fait, ce sera à votre tour de travailler. »

« Et nous l’accepterons avec plaisir. Nous sommes assez habitués à chasser des gens comme ceux-là. »

Cependant, les armes et l’équipement des pirates étaient apparemment de premier ordre cette fois-ci, donc je ne pouvais pas baisser la garde. Eh bien, tant qu’Antlion d’Elma était présent, nous pourrions probablement retarder les ennemis sans trop de difficulté jusqu’à ce que le Black Lotus plus lent et la flotte anti-pirates mobile du capitaine Serena arrivent sur les lieux. J’aimerais mieux appeler Elma et Mei à une réunion pour discuter de cela une fois que nous serons de retour sur le navire.

Après notre première réunion avec le capitaine Serena, nous sommes retournés au Black Lotus. J’ai immédiatement réuni tous les membres d’équipage et partagé avec eux les détails de la réunion.

« Je vois. En d’autres termes, ce que nous devons faire est la même chose que d’habitude. »

« C’est comme ça. Mais leurs armes et équipements sont apparemment un peu haut de gamme, alors nous devons faire attention. Cependant, ce que nous ferons à la fin est la même chose que d’habitude, oui. Vous deux allez être très occupés. »

« Ce serait le cas si leur équipement était vraiment meilleur que d’habitude. Je ferai de mon mieux. »

Wiska serra les poings devant sa poitrine, montrant son enthousiasme. L’ampleur de nos bénéfices dépendra en grande partie des deux sœurs, alors faites de votre mieux, les gars.

« Euh… Je suis curieux. Pourquoi la Force spatiale impériale n’a-t-elle pas de tactiques efficaces pour faire face à l’incursion de forces ennemies plus petites ? »

« C’est parce qu’aucun empire spatial ne choisira réellement d’employer régulièrement ce genre de tactiques de piraterie, car elles sont en grande partie inefficaces. Cette tactique de perturbation à l’arrière ne fera qu’entraîner un léger retard dans la chaîne d’approvisionnement des biens de luxe provenant des fournisseurs civils, et ce ne serait pas suffisant pour réellement endommager les approvisionnements de la Force spatiale impériale elle-même. Après tout, il est pratiquement impossible de pénétrer les lignes de front avec une force capable de faire autant. Au mieux, ils ne peuvent effectuer que des attaques de harcèlement à petite échelle. »

En fait, seuls les navires civils transportant généralement des denrées alimentaires acceptables vers les lignes de front ont subi des pertes, tandis que les flottes de transport lourd de la Force spatiale impériale chargées de livrer des armes, des munitions, des rations et d’autres fournitures diverses essentielles au maintien des lignes de front n’ont subi aucune attaque. La Fédération Vereverem payait probablement un prix élevé à Enel pour financer cette opération, mais penser que le seul résultat était une légère diminution des biens de luxe atteignant les lignes de front, ce qui ne servait qu’à irriter un peu les soldats.

« Alors pourquoi la Fédération Vereverem a-t-elle décidé d’appliquer une telle tactique en premier lieu ? »

« Seuls eux connaissent la réponse, je suppose… Je crois que la véritable mission du capitaine Serena est d’enquêter sur cette affaire et de découvrir les véritables objectifs de l’autre partie, en plus de mettre fin au problème des pirates une fois pour toutes. En fait, la mission déclarée du capitaine Serena et de la flotte anti-pirates mobile indépendante est de soumettre ces soi-disant pirates qui sèment le chaos à l’arrière, et ils semblent n’avoir aucun lien avec les escarmouches entre l’Empire et la Fédération sur les lignes de front. Ou plutôt, ils ne sont même pas considérés comme faisant partie de la force principale. »

Il n’y a aucun doute à ce sujet, car je l’ai entendu directement de la bouche du capitaine Serena alors qu’elle s’épanchait lors de notre brève conversation après la réunion. Lorsqu’ils ont atteint les lignes de front, la seule mission qu’ils ont reçue était de s’occuper de quelques stupides pirates qui menaient des tactiques de harcèlement à l’arrière, et lorsqu’ils ont salué leurs camarades qui combattaient sur les lignes de front, ils ont dit des choses comme la flotte du capitaine Serena n’étant bonne que pour des coups de publicité et autres. C’est probablement la raison de la mauvaise humeur du bon capitaine.

« Honnêtement, je ne sais toujours pas si cette affaire est liée aux choses suspectes concernant la Maison Ixamal. Je soupçonne toujours que la Maison Ixamal orchestrera une trahison, mais Elma et le capitaine Serena ont dit que c’était très improbable. »

« Bien sûr, c’est le cas. Peu importe à quel point ils sont acculés et en déclin, il n’y a pratiquement aucun avantage à gagner pour la Maison Ixamal s’ils trahissent l’empire. »

« C’est ce qu’elle a dit. Eh bien, nous avons une histoire peu agréable avec eux, donc ils peuvent nous harceler d’une manière ou d’une autre. Cependant, le capitaine Serena m’a permis de mentionner son nom si cela se produit. »

« Nous sommes des mercenaires, mais nous serons sous le commandement du capitaine Serena pour un certain temps à partir de maintenant. En d’autres termes, nous avons techniquement un statut plus élevé. Donc, si des membres de la Maison Ixamal essaient de se battre avec nous, cela signifiera aussi qu’ils se battent avec le capitaine Serena. C’est pourquoi je ne pense pas qu’il y ait de grandes chances qu’ils fassent quoi que ce soit contre nous. »

Elma était vraiment fiable en ce qui concerne les connaissances sur la noblesse et la façon de les traiter. Eh bien, elle était aussi assez fiable dans d’autres domaines.

« Mon seigneur, allons-nous aussi capturer des pirates spatiaux cette fois ? »

« Oh, eh bien, si certains parviennent à survivre au combat, ce ne serait pas mauvais de les capturer. Plus nous avons de sources d’informations, mieux c’est. Pourquoi demandez-vous cela ? »

« Eh bien, si vous allez mener un interrogatoire, je crois que je pourrais vous aider. Il se peut que je doive être un peu rude, mais je serai capable d’extraire rapidement les informations que vous souhaitez obtenir d’eux. »

« Oh, je vois… Je vous laisse alors le soin de le faire. »

« Oui ! »

Les oreilles de renard de Kugi se dressèrent avec enthousiasme lorsqu’elle répondit avec enthousiasme. Utiliser les capacités psychiques de Kugi pour mener des interrogatoires serait en effet beaucoup plus rapide et plus efficace que d’utiliser la torture, le sérum de vérité ou une machine pour extraire directement le contenu du cerveau d’un prisonnier.

J’étais aussi souvent soumis à cette technique pour construire une barrière mentale qui me permettrait de me protéger de ces attaques mentales… Grâce à cela, j’ai été forcé d’avouer diverses choses embarrassantes, et les autres membres d’équipage l’ont trouvé hilarant. Je vais certainement leur faire la même chose une fois que j’aurai maîtrisé cette technique aussi. Ora ! Hypnose, activez ! Ou quelque chose comme ça.

Cependant, c’était apparemment une technique assez avancée, et je ne savais pas si j’arriverais jamais à la maîtriser. Il semble que mes capacités psychiques étaient particulièrement prédisposées aux techniques exerçant un pouvoir tangible, comme la manipulation spatio-temporelle et la télékinésie, et même si j’avais aussi un talent pour la manipulation mentale comme Kugi, elle n’était apparemment pas aussi forte que les deux premières.

Eh bien, ce n’est pas comme si