Le Château impérial était extrêmement vaste. La superficie couverte par cet édifice… non, l’appeler un édifice serait peut-être trompeur. Une structure ? Quoi qu’il en soit, la superficie couverte par le Château impérial était incroyablement grande. J’ai entendu dire qu’il faudrait plusieurs jours pour marcher d’un bout à l’autre.

Par conséquent, à l’intérieur du Château impérial, existaient plusieurs moyens de transport dédiés. Cela comprenait des choses comme des trains et des taxis volants. Cependant, cette fois, notre destination était un endroit accessible en quelques minutes à pied sans utiliser de tels transports.

« Cette zone fait toujours partie du district de l’armée impériale, n’est-ce pas ? »

« Oui. Ma famille occupe des postes militaires importants depuis des générations, nous avons donc obtenu un espace privé dans ce quartier. »

« Comme une résidence secondaire ? »

« Ce n’est pas aussi glamour que ça. C’est juste un espace conçu pour faciliter le service en permanence afin de pouvoir réagir immédiatement. »

« Je vois… »

En d’autres termes, c’est un espace de repos privé légèrement luxueux aménagé sur le lieu de travail… Alors, l’armée impériale était une méga-corporation abusive tout ce temps… Non, c’est probablement autre chose.

Alors que j’écoutais l’explication de Serena, nous arrivâmes à une porte où un soldat, clairement n’appartenant pas à l’armée impériale, faisait la garde. Comment le savais-je ? Pour commencer, l’uniforme était différent. C’était un uniforme à l’aspect cérémonial, il avait l’air assez cher avec de nombreuses décorations étincelantes. On pourrait dire qu’il avait un certain sens du luxe.

« Si c’était trop modeste, cela serait gênant à sa manière… Nous allons passer. »

« Oui, veuillez passer ! »

Nous traversâmes le point de contrôle, salués par des soldats qui semblaient être des gardes privés de la Maison du marquis Holz, et pénétrâmes dans la soi-disant section privée de la maison Holz.

« …Vous avez dit que ce n’était pas glamour. »

« Au regard des standards de la capitale impériale, c’est assez modeste, en réalité. »

Serena soupira en réponse à mon commentaire. L’endroit était clairement luxueux : un plancher en bois ancien avec un tapis impeccable, des lampes d’aspect historique au plafond, des meubles et des peintures de grande valeur, et des vases remplis de ce qui étaient probablement de vraies fleurs. C’était indéniablement un lieu opulent qui rendait même les hôtels haut de gamme ternes en comparaison. Si c’est considéré comme modeste, je ne peux même pas imaginer à quoi ressemble un endroit qu’elle considère comme luxueux. Serait-ce si éblouissant que je ne pourrais pas garder les yeux ouverts ?

« Il y a une ambiance apaisante. »

« C’est apaisant pour vous ? »

« Kugi, vous êtes un personnage bien particulier. »

Mimi et Elma furent prises de court et un peu exaspérées par Kugi, qui agitait tranquillement sa queue. À penser qu’au début, elle était gênée de rester dans un hôtel légèrement haut de gamme… regardez-la maintenant, totalement imperturbable par ce niveau de luxe. Cette force mentale doit être due à l’entraînement pour devenir une utilisatrice de la psionique… Non, peut-être que Kugi était naturellement comme ça. Oui, c’est ça.

« J’ai entendu dire que Chris est déjà là. »

« Oui, il semble qu’elle soit arrivée avec deux gardes. Ils devraient être dans la salle de réception. »

Avec ça, Serena marcha en avant avec confiance et sans hésitation. Cet endroit doit lui ressembler à une maison. Bon, il est situé dans le quartier militaire, et elle utilise probablement souvent cette section privée lorsqu’elle séjourne dans la capitale impériale.

Nous passâmes quelques servantes en nous dirigeant plus profondément dans la section, et Serena s’arrêta finalement devant une porte. Elle frappa trois fois.

« C’est Serena. Je rentre. »

« Entrez. »

Une voix familière répondit de l’autre côté de la porte. Suivant Serena dans la salle de réception, j’aperçus Chris. Elle se leva du canapé et nous tourna son regard avec un sourire.

« Il semble que l’enquête se soit terminée sans problème. Je suis soulagée. »

« Oui, en quelque sorte. On aurait dit qu’une main invisible d’en haut était impliquée… »

J’ai regardé Serena en disant cela. Elle ferma les yeux et haussa les épaules. Il semblait qu’elle ne savait rien à ce sujet, mais son manque de dénégation suggérait qu’elle avait des soupçons similaires.

« Papa doit savoir quelque chose à ce sujet. D’ailleurs, est-ce que cette personne est la garde de Christina ? »

« Oui. Edeltrud, veuillez vous présenter. »

« Oui, Lady Christina. Je suis Edeltrud de la Maison du baron Krause, vassal de la Maison du comte Dareinwald. Lady Serena, Lord Hiro, et tous les autres, il est un plaisir de vous rencontrer. »

L’escorte de chevalier de Chris fit une révérence gracieuse en se présentant. C’était une belle femme aux cheveux bouclés brun foncé, presque noirs, qui lui arrivaient aux épaules. Elle semblait humaine et un peu plus jeune que moi… peut-être beaucoup plus jeune ? Peut-être une vingtaine d’années.

« Un vassal… hum, qu’est-ce que c’était encore ? Comme un subordonné dans un sens noble ou quelque chose comme ça ? »

« C’est à peu près ça. La Maison du comte Dareinwald est un seigneur local qui possède plusieurs systèmes stellaires. En dessous de nous se trouvent des familles nobles qui gèrent un ou plusieurs de nos systèmes stellaires ou soutiennent l’administration de la Maison du comte Dareinwald. Ces familles nobles sont appelées vassaux. La Maison du comte Dareinwald agit comme le chef et protège les familles vassales, et les vassaux nous soutiennent. »

« Je comprends. »

Donc, la Maison du comte Dareinwald agit essentiellement comme une société mère, supervisant plusieurs familles nobles comme des filiales ? Bon, je comprends maintenant la relation entre Chris et Edeltrud. C’est comme si la fille du président d’une filiale accompagnait l’héritier de la société mère en tant que garde du corps. Quant aux compétences de combat d’Edeltrud… franchement, elles ne semblent pas très bonnes. Chris pourrait en fait être plus forte qu’elle. C’est probablement parce que Chris a subi des améliorations physiques plus poussées, juste une intuition.

« Hiro-sama, asseyez-vous ici. Tous les autres, veuillez vous asseoir également. »

« Merci. »

Chris se déplaça légèrement et tapota l’endroit où elle était assise, alors je m’assis docilement. Hmm, le siège est chaud. Je sens la chaleur de Chris. Serena allait s’asseoir à côté de moi, de l’autre côté de Chris, mais elle sembla se souvenir de quelque chose et s’assit à la place en face de nous. Oh, d’accord. Si le père de Serena arrive, ce ne serait pas approprié qu’elle s’assoit à côté de moi. Finalement, Mimi, encouragée par les gestes de Serena, s’assit à côté de moi, et Elma s’assit à côté d’elle. Kugi prit place à côté de Chris. Même avec cinq personnes assises, ce canapé a encore de la place. C’est assez confortable aussi, comme on peut s’y attendre dans la maison d’un marquis. Ils utilisent de bons meubles.

Les servantes servirent efficacement à chacun ce qui semblait être du thé de très haute qualité. Pendant que nous sirotons notre thé et que nous parlions avec Chris de l’enquête pendant un moment, il y eut un coup à la porte.

« Entrez. »

Un instant après que Serena eut répondu, la porte s’ouvrit, et tous, sauf Kugi et moi, se levèrent. Attends, est-ce la bonne manière ici ? Je me suis précipité pour accueillir le nouveau venu, et j’ai remarqué que Kugi avait aussi réussi à se lever entre-temps.

« Bonjour à tous. Content de vous revoir. Veuillez vous asseoir. »

La personne qui nous a encouragés à nous asseoir était celle qui avait présidé l’enquête plus tôt. Donc, cet homme est le père de Serena. Avant qu’il ne puisse rien dire, les servantes remplacèrent immédiatement tout notre thé. Elles ont changé les tasses et tout sans faire de bruit ni paraître pressées. Les servantes sont vraiment impressionnantes.

« Bien que nous nous soyons rencontrés plus tôt, je ne me suis pas présenté. Je suis Laurenz Holz, le chef de la Maison du marquis Holz. C’est un plaisir, capitaine. »

« Le plaisir est pour moi. Cependant, je dois admettre que je ne suis pas très familier avec les règles de politesse appropriées pour interagir avec un noble de votre stature, marquis. Je ferai de mon mieux pour éviter toute maladresse, mais je vous demande votre compréhension à l’avance. »

« Ah, pas besoin de s’inquiéter à ce sujet. Je suis moi-même un homme militaire. Si je m’inquiétais de ces choses, je ne pourrais pas recevoir les rapports de mes subordonnés. Bien que les formalités soient nécessaires dans les contextes officiels, il s’agit d’une occasion privée. N’hésitez pas à parler normalement. »

« Merci beaucoup. »

En inclinant légèrement la tête pour le remercier, j’observai secrètement le marquis Laurenz Holz souriant. C’était un homme d’âge moyen, beau, aux cheveux blonds courts et aux yeux bleus. Il avait l’air assez jeune – presque comme s’il n’y avait pas plus de dix ans d’écart entre nous. Son apparence jeune était probablement due aux traitements d’amélioration que reçoivent les nobles, ou à une forme de technique anti-âge… Les nobles sont vraiment quelque chose.

Après cela, j’ai présenté Mimi et les autres.

« Euh… »

« Eh bien, je veux dire, elle est vraiment le portrait craché de… »

Laurenz sembla un peu surpris et transpira même un peu en regardant Mimi. Eh bien, elle ressemble exactement à la princesse Luciada. Étant donné qu’elle a été plus active publiquement ces derniers temps, il ne serait pas surprenant que le chef de la Maison Holz l’ait rencontrée en personne.

« Ahem. Eh bien, la raison pour laquelle j’ai convoqué cette réunion et rassemblé tout le monde ici n’est autre que pour parler de l’avenir de ma fille stupide. »

« N’appeler ma fille “stupide” n’est-il pas un peu dur ? »

« Serena, tu as littéralement piétiné toutes les propositions de mariage que Hilde et moi avons organisées pour toi, tu as rejoint l’armée de ton propre chef, tu t’es fait un nom comme commandant courageuse, et même maintenant, tu n’as ni amant ni personne importante. Pour une fille noble typique, ce comportement mérite d’être qualifié de fille stupide. »

« … »

Voilà comment on ferme la bouche de quelqu’un, tout le monde. Serena était sans voix, son visage se contractant comme si elle avait avalé un insecte amer.

« Alors que les officiers femmes dans l’armée impériale ne sont pas rares, les officiers femmes d’élite sont généralement affectées à la Garde impériale. Pourtant, elle a spécifiquement demandé d’être affectée à une flotte de frontière dangereuse et a même utilisé ses réalisations pour former la Flotte mobile anti-pirates indépendante, s’engageant dans des batailles sanglantes partout dans l’Empire. Le savez-vous, capitaine ? Dans les cercles des nobles impériaux, ma fille est connue sous le nom de “Chienne folle de la Maison Holz”, la “Vierge ensanglantée” et la “Mangeuse de pirates”. Ce ne sont pas vraiment les surnoms qu’une noble célibataire devrait avoir. »

« C’est un peu difficile à commenter. »

Honnêtement, il n’y a rien que je puisse nier ici. Je me souviens d’histoires sur elle qui a battu tous les candidats potentiels au mariage qui lui étaient présentés.

« Eh bien, et puis tu es arrivé. Tu pourrais ne détenir qu’un titre honorifique, mais tu es quand même un vicomte et tu as de bonnes relations avec l’armée. Parmi les Platinum Rankers notoirement difficiles, tu es considéré comme assez raisonnable. Le fait que tu aies joué un rôle important dans la répression de la rébellion de la Maison du comte Ixamal avec Serena, et que tu aies travaillé avec elle à plusieurs reprises auparavant, montre que tu es assez compétent pour qu’elle te fasse confiance. »

Ça arrive. C’est ça. Le “mais” arrive. J’en suis sûr. Il va certainement ajouter des critiques ici.

« C’est vraiment merveilleux. Je compte sur toi pour t’occuper d’elle désormais. Établir un lien avec la Maison du comte Dareinwald est également excellent. »

« Euh, quoi ? Oh, merci ? »

« Tu sembles surpris. Réfléchis-y. Serena est belle et compétente, mais ses standards sont exceptionnellement élevés. À son âge, ne pas avoir de fiancé ou même de perspective de mariage est… eh bien, tu comprends, n’est-ce pas ? »

Le marquis me regarda avec un air préoccupé, cherchant mon accord, tandis que sa fille, rougissant furieusement, essayait de le gifler. Ce type évite habilement ses coups sans même la regarder, c’est vraiment impressionnant, mec.