« Hahaha ! Non, vous vous entendez vraiment bien. J’espère que ma fille pourra s’intégrer à votre cercle. »

« … ! »

« C’est ce côté de toi qui nous inquiète, ma fille. »

Laurenz rit de bon cœur en observant mes tentatives infructueuses de réprimander Chris, protégée par Kugi. Serena, qui n’appréciait pas les paroles de son père, tenta de protester en le frappant silencieusement, mais fut délicatement repoussée.

Serena-san ? C’est bien d’être gâtée avec ton père, mais ne fais pas ça avec moi, d’accord ? Je n’ai pas d’améliorations physiques, donc si tu fais ça, tu risques de te casser l’épaule.

« Eh bien, soyez indulgents avec Lady Christina. En tant que future comtesse Dareinwald, elle n’avait d’autre choix que de se dépêcher. Le prestige de la noblesse est une chose pénible. Si Serena devait épouser ou s’engager avec toi en premier, le mariage entre toi et la future comtesse Dareinwald rencontrerait bien plus d’obstacles. Si Serena t’épousait en premier, je te ferais baron sous la Maison Holz, pas un baron honorifique, mais un baron à part entière. Cela te ferait le chef d’une famille de branche de la Maison Holz. Le chef de la Maison Dareinwald ne peut pas épouser une famille de baron, ni prendre le chef d’une famille de baron comme mari. Surtout puisque tu serais à la fois le chef d’une famille de baron et une branche de la Maison Holz. Pour résoudre ce problème à l’amiable, le seul moyen qui lui restait était d’épouser ou de s’engager avec toi avant Serena et de te faire entrer dans la Maison Dareinwald comme époux. Bien qu’il soit un peu inhabituel pour un homme marié dans la Maison Dareinwald d’avoir non seulement une seconde épouse, mais plusieurs autres, ce n’est pas aussi déraisonnable que de voir le chef de la Maison Dareinwald épouser une famille de baron sous la Maison Holz. Je pense que les femmes à tes côtés ont beaucoup coopéré avec la future comtesse parce qu’elles ont pris ces circonstances en considération. »

Après les explications détaillées de Laurenz, j’ai réfléchi à ce qu’il m’avait dit. Quoi qu’il en soit, je savais que je devais régler ma relation avec Serena et Chris à un moment donné. Alors, est-ce que la façon dont tout a été résolu s’est terminée par un mauvais résultat pour nous ? Non, pas vraiment. Si je ne regarde que le résultat, c’est le meilleur résultat. Alors, est-ce le signe d’un homme bon de passer outre le processus ? Oui, c’est ça. Oui, acceptons cela.

« D’accord, je comprends la situation grâce aux explications du marquis. La prochaine fois, assure-toi de me consulter d’abord. Entendu ? »

Lorsque j’ai dirigé mon regard vers Mimi et les autres, elles ont hoché la tête docilement. Très bien. Cela règle la question de leur tromperie. J’ai légèrement tapoté Chris sur le dos alors qu’elle était dans les bras de Kugi. Je devrais aussi remercier Laurenz.

« C’est bien. Ce ne serait pas bien pour moi si ta famille se brisait à cause des actes de ma fille. Si c’est pour toi, l’homme que ma fille têtu a choisi, alors ce n’est rien. »

Laurenz rit en disant cela, je lui ai à nouveau incliné la tête avec gratitude. Hmm, je ne peux m’empêcher de me sentir redevable.

« Eh bien, pour être honnête, c’est un peu décevant. J’avais vraiment envie de t’accueillir dans notre Maison… »

« Tu voulais moi ? »

« Bien sûr, capitaine Hiro. Tu es un expert dans l’éradication des pirates spatiaux, n’est-ce pas ? J’ai entendu que la Flotte mobile anti-pirates indépendante de Serena a obtenu des résultats importants grâce à ton soutien. Les pirates spatiaux ne sont que des fléaux, causant des problèmes sans fin à la Maison Holz. Si nous avions pu t’accueillir comme chef d’une famille de branche, nos mesures anti-pirates spatiaux auraient été grandement améliorées. »

« Je vois. Si une compensation adéquate est fournie, nous serons disposés à vous aider en tant que mercenaires. »

Ce travail est assez dangereux, je ne peux pas le faire gratuitement. Je pourrais être prêt à risquer ma propre vie, mais je ne peux pas impliquer mon équipage sans une compensation appropriée.

« Cela semble bien. Nous compterons sur toi à l’avenir. »

☆★☆

« Eh bien alors, à bientôt ! »

Avec un sourire rafraîchissant, Laurenz et Serena nous ont dit au revoir, et nous sommes allés chercher le Dr Shouko et Neve. Nous avons dû attendre un peu, mais elles ont toutes deux terminé leurs interrogatoires – ou plutôt, leurs entrevues – sans problème et ont pu nous rejoindre.

« Comment ça s’est passé ? Des problèmes ? »

« Je ne pense pas qu’il y ait eu de problèmes importants. Cependant, l’interrogateur a mentionné qu’en fonction des discussions avec l’autre partie, il est peu probable que la Fédération Vereverem reconnaisse l’existence de Neve-kun. Cela dit, si nous le publions, cela ternira dans une certaine mesure l’image de la Fédération. Il semble qu’ils prévoient de lancer une campagne négative. »

Le Dr Shouko haussa les épaules en parlant. Il semblait qu’elle avait des sentiments mitigés quant à l’utilisation de son patient à des fins politiques.

« Je vois. Alors, qu’en est-il de l’avenir de Neve ? »

« Il semble qu’ils aient reconnu mes capacités comme exceptionnelles et utiles, capitaine. Cependant, si j’étais employée par une agence gouvernementale ou les Forces spatiales impériales de l’Empire Grakkan, ces salauds de la Fédération Vereverem diraient probablement : « Voyez, tout était fabriqué. » Donc, me prendre en charge est difficile. Ils ont dit qu’ils pouvaient trouver une organisation civile pour s’occuper de moi, mais je leur ai dit que j’avais déjà promis de travailler sous tes ordres. »

« Je vois. Alors, comme promis, tu fais maintenant partie de mon équipage. Une fois que tu seras mieux, tu travailleras dur pour nous, compris ? »

« Bien sûr. Tu peux verser toute ta passion sur moi, capitaine. Je prendrai tout. »

« Ce n’est pas ce que je voulais dire… »

Je ne suis pas dans le bon état d’esprit pour apprécier ce genre de blagues en ce moment. Même si je me suis mis dans cette situation, mes relations avec les femmes sont devenues beaucoup trop compliquées… Je sais que c’est de ma faute. Mais est-ce vraiment entièrement de ma faute ? N’y a-t-il pas de place pour un peu de débat ici ? Au moins avec Serena et Chris, j’ai fait preuve de la plus grande retenue et j’ai été extrêmement prudent dans mes relations avec elles. Dire cela maintenant est inutile ? Oui, c’est vrai.

« Ah, assez. Il n’y a aucun intérêt à ruminer. »

« Capitaine ? »

« Quoi qu’il en soit, Neve sera prise en charge par nous. Nous nous occuperons des détails une fois qu’elle sera rétablie. Dr Shouko, c’est la capitale impériale, donc tu devrais pouvoir obtenir tous les matériaux nécessaires au traitement de Neve, assure-toi de commander tout ce qui est nécessaire. Facture-le à mon compte. »

« Êtes-vous sûr ? Cela pourrait être assez coûteux. »

« Neve vous le remboursera avec son travail plus tard. Une fois qu’elle sera rétablie et pourra travailler dans l’équipage, nous le déduirons de son salaire. Est-ce que cela te convient, Neve ? »

« Bien sûr, capitaine. Je travaillerai dur pour vous rembourser. »

« Bien. Alors, devrions-nous rentrer maintenant… peut-être devrions-nous rendre visite au vicomte Willrose d’abord ? »

Puisque nous sommes dans la capitale impériale, il serait poli de rendre visite à la famille d’Elma. La dernière fois, en raison des circonstances, je n’ai pas pu présenter Tina et Wiska, et j’ai aussi besoin de présenter Kugi et le Dr Shouko.

D’ailleurs, Tina, Wiska et Mei sont restées sur le Lotus Noir. Les deux mécaniciens n’avaient pas besoin d’assister à l’enquête car ils n’avaient pas été emmenés à la Maison du marquis Ixamal, et quant à Mei, entrer au château impérial impliquerait beaucoup de tracas puisqu’elle devrait être partiellement scellée, alors je lui ai demandé de rester. Puisque ses actions sont de ma responsabilité en tant que son propriétaire, sa présence physique – peut-on l’appeler « physique » ? – était jugée inutile.

« Mon père et mon frère sont tous les deux sortis pour travailler aujourd’hui, alors maman m’a dit de venir demain. »

« Je vois. Alors, retournons au Lotus Noir pour aujourd’hui. Compte tenu de l’état de Neve, c’est probablement la meilleure chose à faire, n’est-ce pas ? »

« Oui, c’est vrai. Bien que nous n’ayons plus à nous inquiéter de changements soudains dans son état, l’équipement de la salle médicale du Lotus Noir offre une meilleure tranquillité d’esprit. »

Pendant que nous parlions, j’ai senti quelque chose toucher ma manche. Lorsque j’ai baissé les yeux, j’ai vu Chris retirer sa main et regarder vers le bas. Ah, elle s’inquiète toujours de m’avoir trompé.

« Nous devons aussi rendre visite à chez toi, Chris. Demain, nous irons à la maison de la famille d’Elma, alors tu devrais venir avec nous. Puis, après-demain, nous irons chez toi. »

« … Oui, euh… »

« Je ne suis plus en colère. Mais si tu es toujours inquiète, prépare simplement des friandises délicieuses pour notre visite après-demain. »

« … D’accord, je préparerai des friandises délicieuses. »

Chris a levé la tête et a montré un léger sourire. Hmm, elle est devenue plus grande, donc il est plus difficile de la caresser sur la tête maintenant. Eh bien, elle n’est plus une petite fille, donc la caresser sur la tête ou la toucher de façon décontractée semble un peu inapproprié maintenant.

« Demain, nous irons à la maison du vicomte Willrose, après-demain chez Chris, est-ce que j’oublie autre chose ?… »

« Je pense qu’il y a aussi la cérémonie de remise de prix pour avoir arrêté la rébellion et défendu les frontières. De plus, tu dois rendre visite au marquis Holz dans sa demeure de la capitale impériale. »

« Nous avons un programme chargé… Pour l’instant, retournons-y. Chris, aimerais-tu nous rejoindre sur le Lotus Noir pour un moment ? »

« Oui, j’adorerais. »

Cette fois, Chris a souri sincèrement. La voir sourire ainsi est bien mieux que de la voir abattue. Étant donné que je fais généralement ce que je veux, je devrais être plus indulgent pour les petites choses. À partir de maintenant, je deviendrai le genre d’homme qui peut rire des problèmes mineurs comme ceux-ci.