Le lendemain que les sœurs mécaniques eurent apaisé ma fatigue mentale, nous avons décidé de nous rendre à la demeure familiale d’Elma, le domaine du vicomte Willrose.

« Voyagez en toute sécurité, Maître. »

« Désolé de vous laisser encore une fois derrière. »

« Ne vous inquiétez pas. Une intelligence mécanique comme la mienne n’est pas très appréciée dans la Capitale impériale de toute façon. »

En réponse à mes excuses, Mei secoua la tête et répondit ainsi. Puisque Neve ne pouvait toujours pas sortir du pod médical, quelqu’un ayant des connaissances médicales devait rester à ses côtés. Cela laissait le choix entre le docteur Shouko et Mei. L’une des raisons pour lesquelles nous allions visiter la maison du vicomte Willrose était que l’équipage puisse rencontrer la famille Willrose, il était donc préférable que le docteur Shouko vienne, ce qui a naturellement fait de Mei celle qui devait rester.

« De plus, vous me compenserez plus tard aujourd’hui, n’est-ce pas, Maître ? »

« Ah, oui. »

Il semble que lorsque nous retournerons au Lotus Noir aujourd’hui, je gâterai Mei… non, c’est plutôt Mei qui me gâtera.

« Allez, si vous êtes prêt, allons-y. Mei, occupe-toi des choses pendant notre absence. »

« Oui, madame Elma. Madame Mimi. Tout le monde, voyagez en toute sécurité. »

Mei nous salua d’un salut et nous nous rendîmes au domaine du vicomte Willrose dans la Capitale impériale.

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« Scélérat ciblant la jeune dame ! Préparez-vous ! » « Je revendiquerai le poste de partenaire de Serena ! Préparez-vous ! » « Faux noble, comment osez-vous ! Préparez-vous ! »

« Je pensais que nous pourrions être attaqués par des gens qui profèrent ce genre d’absurdités, mais étonnamment, rien de tel ne s’est produit. »

« Je doute que quelqu’un ose agir avec autant d’imprudence contre vous maintenant, Hiro-dono. »

Le père d’Elma, le vicomte Eldmoore Willrose, répondit avec un sourire narquois. À côté de lui, le frère d’Elma, Ernst, sirota son thé avec une expression sévère.

Après être arrivés en toute sécurité au domaine du vicomte Willrose, nous avons rapidement terminé nos présentations et nous sommes séparés en groupes masculins et féminins pour un échange amical – bien que mon côté ne paraisse pas si amical.

« Que voulez-vous dire par « maintenant » ? »

« Vos actes se sont répandus parmi la noblesse. On dit que vous avez impitoyablement décapité le stupide héritier de la maison du comte Ixamal avec son propre épée, et avec cette seule épée, vous avez semé le chaos contre des dizaines de soldats privés entièrement armés. Seul un fou choisirait de se battre contre un homme qui, une fois en colère, n’hésiterait pas à décapiter l’héritier d’une maison noble. »

« Euh… n’était-ce pas censé être une information confidentielle ? »

« Il est probable que l’information ait été intentionnellement divulguée par quelqu’un du comité d’enquête. »

« Cette personne, huh… »

Un visage souriant et beau me traversa l’esprit. C’était probablement l’œuvre du père de Serena, monsieur Laurentz, mais je ne peux pas imaginer ses intentions.

« En substance, il veut faire savoir qu’il a un pion aussi féroce sous son contrôle. C’est aussi un avertissement : « Comprenez-vous les conséquences de vous mêler de mon pion ? » La maison marquisale Holz est une prestigieuse famille martiale avec une influence immense, de solides liens avec de multiples fabricants d’armes et un grand pouvoir en termes d’autorité, de puissance militaire et de ressources financières. Ils sont l’un des plus grands centres de pouvoir de l’empire. Si quelqu’un ose les provoquer avec imprudence… »

À ce stade, Eldmoore haussa les épaules. J’avais vaguement considéré la puissance de la maison marquisale Holz comme formidable simplement parce qu’ils sont une maison marquisale, mais entendre cela directement de mon beau-père, un véritable noble de la cour, montre à quel point ils sont réellement dangereux.

« La maison du vicomte Willrose fait partie de la faction du marquis Ettingen… eh bien, le marquis Ettingen et le marquis Holz ne sont pas exactement en mauvais termes, donc ça devrait aller… »

Malgré ses paroles, Eldmoore se frotta le ventre. Euh, désolé pour ça, vraiment.

« Au fait, qui est ce marquis Ettingen ? »

« En bref, c’est le chef de la faction des nobles de la Capitale impériale qui soutient la famille impériale. La maison marquisale Holz, quant à elle, est une famille noble terrienne avec de vastes territoires, mais elle penche également vers le soutien de la famille impériale. Par conséquent, la relation entre les deux maisons n’est pas mauvaise. »

Ernst répondit à ma question. Malgré son expression sévère, il m’explique les choses avec gentillesse, il est vraiment le frère d’Elma, hein ? Au fond, ils sont gentils et attentionnés, toujours soucieux des autres.

« Mais quand même… vous ne pouvez pas vous retenir, n’est-ce pas ? »

« Ce n’est pas ça ! »

J’ai essayé de m’expliquer à Ernst, qui me lançait un regard noir.

« Nous, les Elfes, ne pourrions pas supporter ça… nous ne sommes pas aussi vigoureux. »

« Ce n’est pas ça. Je veux dire, si on regarde les faits, ça en a l’air, mais ce n’est pas le cas. Écoutez-moi. »

Même Eldmoore s’est joint à la conversation, alors j’ai désespérément essayé de me défendre.

« Même si vous dites que vous n’aviez pas l’intention que cela arrive, avec combien de femmes êtes-vous impliqué ? Juste là, il y en a six. Et il y a aussi la maidroid, n’est-ce pas ? N’y en a-t-il pas d’autres aussi ? »

« …Non, il n’y en a pas. Du moins pour l’instant. »

Je pourrais avoir ce genre de relation avec Neve à l’avenir, mais Linda pourrait changer d’avis. Quant aux autres… il n’y en a pas, n’est-ce pas ? Tinia ? Non, Tinia n’est certainement pas une option. Contrairement à Linda, elle n’a aucune raison de sortir dans l’espace.

« Vos yeux errent. »

« Ce n’est pas comme ça. Écoutez. »

J’ai désespérément essayé de me défendre. Je leur ai dit que c’était inévitable. J’ai expliqué que puisque toute l’équipe, sauf moi, sont des femmes, il n’était pas possible d’ajouter des membres masculins à l’équipe maintenant. Cela ne ferait que créer des problèmes.

« Étant donné que tout cela est du passé, je ne dirai pas grand-chose… mais vous comprenez ce qui se passerait si vous négligez ma fille, n’est-ce pas ? »

« Il n’y a aucun moyen que je puisse ou que je veuille jamais la négliger. »

Si je le faisais, je me ferai probablement couper le cou, et d’ailleurs, Elma est un partenaire irremplaçable pour moi. Elma pourrait se lasser de moi, mais l’inverse n’est pas possible. Elle peut probablement vivre sans moi, mais je serais complètement perdu sans elle.

« Bien. Quant à la cérémonie d’engagement officielle, elle implique les trois familles, donc nous gérerons les discussions de notre côté. Nous vous informerons une fois les détails décidés, alors soyez prêt. »

« Alors il y a vraiment une telle chose. »

« Bien sûr qu’il y en a une… pensiez-vous pouvoir épouser trois filles nobles sans aucune formalité ? »

« Je suis assez ignorant et pas très au fait des coutumes générales de l’Empire. »

« Les mercenaires… C’est l’une des raisons pour lesquelles ils ne sont pas bons… »

Ernst soupira profondément, visiblement exaspéré. Eh bien, je ne sais rien de ce genre de choses, que puis-je faire à ce sujet ? Je soupçonnais qu’il y avait une sorte de procédure formelle, mais je ne connaissais pas les détails.

« Cela mis à part, il semble qu’ils s’amusent là-bas. »

« Milfi et Elfin sont toutes les deux assez bavardes… »

Lorsque j’ai regardé du côté des femmes, elles semblaient passer un excellent moment, appréciant un goûter et bavardant.

« Devrions-nous également engager une conversation légère ? Beau-frère, pourquoi ne pas lancer un sujet ? »

« Ne m’appelez pas beau-frère… Eh bien, je suppose que je deviendrai votre beau-frère. Après tout, c’est ce que c’est. Soupir… »

« C’est un énorme soupir. »

« Et de qui pensez-vous que c’est la faute… bon, peu importe. Alors, parlez-moi de comment vous avez rencontré la fille du marquis Holz. Dès le début. »

« Dès le début ? Cela va être une longue histoire… »

Même en le disant, les souvenirs de ma rencontre avec Serena dans le système stellaire Termaine ont afflué. Maintenant que j’y pense, elle a été la première que j’ai rencontrée.

« La première fois que nous nous sommes rencontrés, c’était dans une salle d’interrogatoire à l’autorité portuaire du système stellaire Termaine. »

Eldmoore et Ernst écoutèrent attentivement, clairement intrigués. J’ai commencé à raconter la longue histoire de ma rencontre avec Serena et de tout ce qui s’est passé depuis. Ce sera certainement un récit long.