La cérémonie de remise des médailles s’est terminée sans encombre. Cette fois, aucune membre de la famille impériale n’était présente, donc tout s’est déroulé tranquillement. Eh ? La médaille que j’ai reçue ? J’ai été décoré d’une deuxième Médaille d’Assaut des Ailes d’Argent. Compte tenu des résultats, c’était attendu… Quatre navires de classe cuirassé, y compris le navire amiral, sept navires de classe croiseur, douze destroyers, trois corvettes et dix-huit chasseurs étaient une performance exceptionnelle pour un petit navire. Non seulement nous avons dépassé les performances des autres petits navires ayant participé à la bataille, mais nous les avons littéralement écrasés.

D’ailleurs, Elma a également détruit une trentaine de corvettes et de chasseurs ennemis avec seulement l’Antlion, ce qui lui a valu la Médaille d’Assaut des Ailes de Bronze. Elle avait l’air sereine, mais ses oreilles étaient plus dressées que d’habitude, donc je pense qu’elle était heureuse de cette distinction.

« Pourtant, ça s’est terminé rapidement, n’est-ce pas ? »

« C’est à cause du scandale. »

Serena haussa les épaules, une petite coupe remplie d’une boisson dorée et pétillante dans la main. Pourquoi il n’y a pas de coca quand ils ont du vin pétillant ? Pourquoi ? Je ne comprends pas.

« Scandale ? »

« Un noble, investi d’un territoire et d’une position sûre par Sa Majesté l’Empereur, a tenté une rébellion. C’est un sacré scandale. »

« Je vois. »

Maintenant qu’elle le mentionne, c’est vrai. Comme l’a dit Serena, la trahison et les activités séditieuses de la Maison du Comte Ixamal ont dû gravement entacher l’autorité de la Famille Impériale. Heureusement, nos interventions ont empêché leurs plans de se concrétiser avant qu’ils ne soient pleinement réalisés. En pensant que celui qui a intervenu pour que nous soyons en mesure d’empêcher leurs plans était cet fichu Empereur, je réalise une fois de plus qu’il n’est pas un homme ordinaire. Comme on pouvait s’y attendre d’un Empereur qui contrôle des milliers de systèmes stellaires.

« Oh, même quelqu’un comme toi, Hiro, ressent l’influence de l’Empereur ? »

« En pensant à la façon dont il a placé Serena et moi à cet endroit, à ce moment-là, connaissant ma malchance et ma tendance à me mettre dans des situations délicates, ça a du sens. Bon, ça pourrait être une coïncidence… mais c’est trop parfait pour être juste une coïncidence. Tant le processus que le résultat. Bien sûr, je ne peux m’empêcher d’être un peu impressionné. »

Il doit y avoir quelque chose derrière ces arrangements – que ce soit l’expérience accumulée grâce à la longue histoire de l’Empire ou le soutien de l’intelligence artificielle – mais il ne fait aucun doute qu’il s’agissait d’une manœuvre extraordinaire. Quand on voit quelque chose d’aussi impressionnant, il n’y a pas d’autre moyen que de le reconnaître.

« De plus, il a même organisé une si belle fête. »

Je dis cela en mettant un morceau de plat ressemblant à du rôti de bœuf sur ma petite assiette et en le mangeant. Hmm, délicieux. Bien que cela ressemble à du bœuf, le goût et la texture… est-ce du thon grillé ? Non, bon, c’est délicieux, mais c’est un peu inattendu.

Après la fin de la cérémonie de remise des prix, c’était l’heure de la fête. Bien qu’il s’agisse d’une fête, elle était de style buffet debout, donc elle ne semblait pas particulièrement raffinée. Il y avait plus de soldats que de nobles. En plus de la cérémonie de remise des médailles, le but était peut-être de remonter le moral en nous faisant manger et boire de la nourriture délicieuse.

« Au fait, ton équipage est très populaire. »

« Il semblerait. De plus, je viens de me rendre compte qu’il y a plus de femmes soldats que je ne le pensais. »

« Les femmes sont étonnamment adaptées pour être des marins. Quand on utilise une armure de puissance, la différence de force physique entre les hommes et les femmes disparaît presque. Bien que le ratio penche toujours davantage vers les hommes. »

« Je vois. Grâce à cela, les filles n’ont pas à être trop tendues. »

Mimi et les autres, vêtues de tenues similaires à celles des militaires, ainsi que le Dr Shouko, Tina et Wiska dans leurs robes, et Kugi dans sa tenue exotique de jeune fille de sanctuaire, étaient toutes en train de discuter joyeusement entourées de femmes soldats. Le Dr Shouko, en particulier, peut-être en raison de sa taille et de sa silhouette remarquable, était populaire et avait l’air un peu gênée entourée de femmes soldats, ce qui était adorable. Son style élégant combiné à ses réactions timides la rendaient vraiment populaire.

Les hommes soldats ne faisaient que regarder de côté mon équipage et les femmes soldats, sans tenter d’approcher. Bon, il faudrait beaucoup de courage pour s’introduire dans cette ambiance et entamer une conversation.

« J’ai une idée générale de ce que tu penses, mais la raison pour laquelle personne ne s’approche d’elles, c’est qu’elles savent qu’elles sont tes femmes, tu sais ? »

« Hein ? Pourquoi cela les empêcherait-il ? Bon, je suppose que ça me simplifie la tâche. »

« Écoute, tout le monde ici a participé à la résolution de la rébellion, tu sais ? Réalises-tu combien de soldats ennemis tu as abattus seul, sans armes ? Pense-y de leur point de vue. Ils seraient trop terrifiés pour bouger. »

« Eh… ? Bon, si on le met comme ça… »

Je n’ai pas compté combien j’en ai abattu, mais j’en ai certainement tué plus de dix ou vingt. Cela aurait même pu dépasser la cinquantaine. Je ne pense pas que cela ait atteint la centaine, cependant. Voyons… est-ce que j’essaierais de draguer les femmes d’un mercenaire impitoyable capable de se battre après avoir été drogué, inconscient et complètement maîtrisé, et non seulement de se battre, mais aussi de voler de l’équipement ennemi et de tuer des dizaines de soldats entièrement armés tout en le faisant… Oui, je n’oserais pas non plus m’en mêler. Absolument impossible.

« J’espère juste que ma réputation ne change pas de façon bizarre… »

« Les mercenaires sont censés inspirer la crainte. Tu es aussi étrange que jamais, n’est-ce pas ? »

Celui qui m’a parlé était… qui est ce grand gaillard ? Il me semble familier. Oh, je me souviens maintenant. C’est le chef de la branche Grakkius du Syndicat des Mercenaires. Son nom était…?

« Le chef de branche Johannes. »

« Oui, le chef de branche Johannes. »

« Tu sais, tu pourrais au moins faire semblant de te souvenir de mon nom. Bon, vu que tu ne travailles généralement pas depuis la Capitale Impériale, je suppose que c’est compréhensible. »

Le chef de branche Johannes sourit avec ironie en tapotant légèrement ma poitrine de son poing. J’ai pu me souvenir de lui après que Serena m’ait discrètement rappelé son nom, mais j’ai dû être trop évident.

« Mes excuses. Si tu étais une belle dame, je me souviendrais certainement de ton nom. »

« Oh mon Dieu. Un homme qui a couché avec trois nobles a vraiment ses priorités bien établies. »

« Encore seulement deux. Je n’ai pas encore touché la troisième. »

« Cela semble être juste une question de temps. »

Le chef de branche Johannes jeta un bref coup d’œil à Serena en disant cela. Serena conservait une expression calme et distante. Oui, je l’ai déjà approchée. De toute façon, il vaut mieux changer de sujet.

« Alors, chef de branche, je ne m’attendais pas à te voir ici. À la recherche de boissons gratuites ? »

« Après tout, tu es le visage de notre syndicat. Quand le visage du syndicat accomplit des exploits aussi remarquables et est décoré, il est tout à fait normal que le chef de branche assiste à l’événement. »

« Je vois. Merci pour tes efforts. Alors, comment vont les affaires ? Des nouvelles intéressantes ? »

« Les affaires vont bien. Honnêtement, la réaction au documentaire sur ta vie quotidienne a été énorme. »

« Sérieusement…? »

« C’est vrai. Les mercenaires étaient souvent considérés comme des voyous, des ivrognes, des toxicomanes, ou des hommes qui amènent des femmes sur leurs navires sales et font ce qu’ils veulent avec elles. Mais ton documentaire est en train de changer cette image. Les gens commencent à voir que certains mercenaires sont propres, célèbres, stoïques et chevaleresques. »

« Bien sûr, j’essaie de maintenir un bon environnement de vie et de prendre soin du bien-être de mon équipage, mais stoïque et chevaleresque ? Ce n’est pas vraiment moi. »

L’impression de propreté et de célébrité vient du fait que Mei gère bien le navire, et les femmes, à commencer par Mimi, expriment leurs opinions sur l’amélioration de l’environnement de vie. Je ne fais que hocher la tête et fournir les fonds. L’évaluation stoïque et chevaleresque n’a aucun sens pour moi. Si j’ai du temps libre, je flirte toujours avec tout le monde.

« Non, comparé au mercenaire moyen, tu es assez stoïque et chevaleresque. »

« Oui… tu es remarquablement stoïque. Je ne sais pas pour chevaleresque, mais au moins tu ne te livres pas à l’alcool ou aux drogues, et tu ne t’imposes pas aux femmes que tu as amenées à bord. Tu ne causes pas non plus de problèmes dans les colonies. D’après mon expérience avec divers mercenaires, tu es incroyablement irréprochable. »

« Peut-être que ce n’est pas que je suis spécial, mais que le mercenaire moyen est juste aussi mauvais ? »

« Comme je l’ai dit précédemment, les mauvais comportements que j’ai décrits sont le comportement habituel d’un mercenaire. Le meilleur aspect est que, tandis que tu mènes une vie irréprochable, tu restes impitoyable envers les pirates spatiaux. Tu montres tes bons côtés qui dissipent la mauvaise image des mercenaires tout en maintenant l’image redoutable qu’un mercenaire devrait avoir. De plus, ton documentaire, qui montre ta gentillesse envers les femmes, est très populaire. Tu n’y es peut-être pas enthousiaste, mais grâce à cela, des gens qui n’avaient jamais approché le Syndicat des Mercenaires nous apportent maintenant des emplois, c’est pourquoi les affaires sont en plein essor. Certains mercenaires te critiquent pour être trop doux, cependant… »

« Je ne me souviens pas avoir été embêté par un mercenaire dernièrement. »

« C’est parce que tu as acquis une solide réputation et que tu es un noble honorifique. De plus, tu es trop doué au combat rapproché. »

« En fin de compte, la violence est la meilleure solution. Tout se résout par la violence. »

« Eh bien, nous sommes des mercenaires. »

Serena lança un regard froid à Johannes et à moi tandis que nous nous échangeions un signe de tête. Que pouvez-vous faire ? Les mercenaires font du commerce de la violence. Les forts sont respectés, et les faibles ne peuvent pas se plaindre des forts. C’est le principe de base dans notre monde. Bien sûr, si les choses vont trop loin, le syndicat interviendra.

Eh bien, j’ai eu ma part de nourriture et de boissons, il est temps de se retirer.