Je comptais partir après avoir mangé et bu un peu…

« Hahaha… C’est une invitation directe de Sa Majesté l’Empereur, après tout. »

Alors que je me préparais à rassembler l’équipage et à quitter la fête, j’ai été intercepté par Isolde, la Garde impériale avec qui j’avais pratiqué l’escrime auparavant, et un groupe de gardes impériaux. Ils m’ont poliment ordonné de les accompagner au Palais intérieur. Le Palais intérieur du Château impérial, c’est l’espace privé de la famille impériale où l’Empereur et sa famille vivent !

« Et ce ne sont que moi et Mimi… »

« Je pense qu’ils essayaient d’être attentionnés ! »

« J’aurais souhaité qu’ils fassent preuve de la même considération pour Mimi et moi. »

Alors que je grommelais en marchant, Isolde m’a lancé un regard noir. Bien sûr, j’ai peut-être été impoli, mais laissez au moins un pauvre roturier se plaindre d’être à la merci de l’Empereur.

« Aujourd’hui, non seulement Sa Majesté l’Empereur, mais aussi le Prince héritier Walter, la Princesse héritière Louise et la Princesse Luciada seront présents. »

« Ont-ils perdu la tête ? Quel genre de plaisanterie est-ce ? »

« Eh bien, oui, je suppose… »

« M-Même le Prince héritier et la Princesse héritière…? »

La déclaration stupéfiante d’Isolde m’a fait sortir une phrase qui aurait pu facilement me valoir une accusation de manque de respect envers la famille impériale, mais j’aurais souhaité qu’ils se mettent à ma place. Je veux dire, elle vient de dire que Sa Majesté l’Empereur lui-même, ainsi que le Prince héritier Walter, sa femme, la Princesse héritière Louise, et leur fille, la Princesse Luciada, se sont tous réunis juste pour rencontrer Mimi et moi. Ce sont les figures centrales de l’Empire Grakkan. Bon, pour être précis, j’ai entendu dire que la Princesse Luciada a un frère aîné, donc même si les quatre d’entre eux devaient périr ici, la succession serait toujours assurée.

Mais regardez, la seule mention du Prince héritier et de la Princesse héritière qui nous attendent a visiblement secoué Mimi.

« Je suppose qu’il n’y a pas d’autre choix que de nous préparer… Devons-nous passer un contrôle corporel approfondi, ou quelque chose du genre ? »

« Considérant que vous êtes capable de tuer l’héritier d’un comte même en étant complètement maîtrisé et menacé d’une arme à feu, le seul moyen de vous rendre « sûr » serait de vous séparer de votre tête. »

« Vous êtes une femme terrifiante, vous savez… »

Oh, c’est pour ça. Isolde était la seule à ouvrir la voie, tandis que les autres gardes impériaux m’entouraient de chaque côté et derrière, prêts à frapper à tout moment.

« Vous n’avez pas besoin d’être aussi prudent ; je n’ai pas l’intention de causer de problèmes. »

« Notre devoir est de protéger les membres de la famille impériale par tous les moyens nécessaires. »

« D’accord… Je comprends. »

Il n’y a pas moyen de s’en sortir. Je suppose que je devrai simplement m’y plier tranquillement.

☆★☆

« Ça fait longtemps, Capitaine Hiro. Vos exploits ont atteint mes oreilles à maintes reprises. »

« Ça fait vraiment longtemps, Votre Majesté. J’espère qu’aucune rumeur malveillante n’a atteint vos oreilles pour les souiller. »

J’ai répondu respectueusement à Sa Majesté l’Empereur, qui dégageait une aura de charisme écrasante, tout en forçant un sourire.

« Hmm ? C’est bien, vous savez ? Vous pouvez m’appeler « l’Empereur » comme vous le faites d’habitude. »

« Hahaha… J-Je ne sais pas de quoi vous parlez. »

Qu’est-ce que c’est, êtes-vous une sorte de harceleur persévérant ? Je ne l’ai dit que quelques fois à haute voix.

« Vous êtes vraiment identique… »

« En effet… Vous devez être Mimi-san ? »

« O-Oui… »

« Mimi-san, il n’y a pas besoin d’être aussi nerveuse. »

Mimi était pratiquement figée, entourée du Prince héritier Walter, de la Princesse héritière Louise et de la Princesse Luciada. Elle est peut-être un peu habituée à la Princesse Luciada, mais c’est la première fois qu’elle rencontre le Prince héritier et la Princesse héritière, il n’est donc pas étonnant qu’elle soit dépassée.

« Alors, Votre Majesté, quel est votre motif avec un simple mercenaire comme moi ? »

Mis à part la famille impériale, les seuls autres présents ici sont les gardes impériaux. Même ainsi, je sais très bien que si je parle trop irrespectueusement, je pourrais être abattu par les gardes, donc je dois choisir mes mots.

« Eh bien, je voulais juste faire un petit point. De plus, j’ai pensé que cela ne ferait pas de mal de laisser Walter et Louise faire connaissance avec Mimi. »

« Je vois. Ah, ça me rappelle, j’ai rencontré votre sœur cadette turbulente. »

« …Quoi ? »

« Après avoir quitté le Monde des Bordures, je me suis arrêté dans le système stellaire d’Alein. Elle m’a pris pour quelqu’un qui avait trompé Mimi et l’avait forcée à monter à bord de mon vaisseau, puis elle a supposé que je la harcelais. Nous avons failli nous tuer. »

« …Haa. Sachant comment elle est, elle s’est probablement déjà cachée. »

Sa Majesté l’Empereur soupira profondément, se frottant les tempes. Cette vieille sorcière est quelque chose d’autre. Faire soupirer l’Empereur comme ça, ce n’est pas à la portée de n’importe qui.

« D’ailleurs, vous avez bien fait à Reemay. J’apprécie vos efforts. »

« Je suis honoré de recevoir vos éloges. Cependant, pour être honnête, c’est le conseil de votre sœur qui m’a conduit au système stellaire de Reemay. Elle a suggéré que ce serait un bon endroit pour vendre les produits technologiques avancés et les fournitures médicales que j’avais acquises dans le système stellaire d’Alein. »

« Elle a toujours eu un œil vif… En tout cas, je dois vous remercier. Les nombreux sacrifices qui y ont eu lieu étaient dus à ma propre incompétence. »

« N’était-ce pas la faute du noble incompétent qui gouvernait cette colonie ? »

« En remontant à la source, c’est ma responsabilité d’avoir mis un incompétent à la tête d’une colonie. Magnelli a tendance à être un peu laxiste. Quant à l’avenir, je ne peux que placer mes espoirs sur son fils, qui a vu les choses de ses propres yeux. »

« Vous voulez dire Hartmut ? C’est un bon homme. »

Malgré son statut de noble impérial, il ne semblait pas nourrir beaucoup de préjugés contre les roturiers, du moins c’est mon opinion après avoir vu son interaction avec Airia. Il semblait également se soucier sincèrement de son peuple, il sera donc probablement un bon seigneur. Ma seule inquiétude est qu’il puisse être trop tendre, comme son père.

« De la part de quelqu’un qui déteste les nobles autant que vous, c’est un grand compliment. »

« Je n’aime pas vraiment les nobles. »

« Ne mentez pas. Si c’était le cas, vous auriez déjà séduit la Dame Holz ou la Dame Dareinwald d’ici maintenant. Considérant que deux de vos femmes sont des naines, je ne serais pas surpris que vous ayez un faible pour les femmes au physique plus jeune. »

« Ne soyons pas trop explicites, Votre Majesté. Après tout, votre petit-enfant, qui est à un âge sensible, est avec nous. »

J’ai jeté un coup d’œil sur la famille du Prince héritier et Mimi, qui semblaient s’être rapprochées et étaient maintenant en train de discuter joyeusement. Cela a l’air amusant là-bas, pendant ce temps, je dois engager une petite joute verbale avec ce vieux renard.

« N’est-ce pas un peu trop tard pour le dire après vous être déjà jeté sur Mimi ? Le simple fait de penser que ce sourire éclatant d’elle soit terni par votre désir me remplit d’indignation. »

« Veuillez arrêter de plaisanter, Votre Majesté. Je préférerais ne pas être déchiqueté par les gardes impériaux. »

« Comme si vous aviez jamais simplement accepté d’être abattu tranquillement. »

L’Empereur m’a lancé un regard qui semblait avoir un sens plus profond. Cet homme sait quelque chose sur mes capacités psychiques, n’est-ce pas ? Eh bien, je suppose que c’est normal. Je ne l’ai pas caché depuis que j’ai terminé le travail dans le Monde des Bordures.

« Il n’y a rien de certain dans cette vie. Au fait, Votre Majesté, j’envisage de visiter bientôt le Saint Empire de Vuelzarus. »

« Qu’est-ce que c’est ? Vous prévoyez de fuir avant de vous marier avec la Dame Holz et la Dame Dareinwald ? »

« Ce n’est pas ça. L’un de mes membres d’équipage est une vierge du sanctuaire, vous vous en souvenez ? J’aimerais lui permettre de visiter sa patrie, et j’espère également trouver des informations sur mes capacités psychiques et mes origines dans son pays. Je compte revenir bientôt. »

« Hmm… Je n’ai pas l’intention de vous empêcher. Les gens comme vous ne font que des ennuis lorsqu’ils deviennent des ennemis. »

Je pense que le jugement de Sa Majesté est juste. Il y a une possibilité que je puisse anéantir un système stellaire – ou même plusieurs systèmes – si les choses tournent mal. Et qui sait comment mes capacités de manipulation du destin pourraient influencer les choses ?

« Merci. À mon retour, je continuerai à éliminer les pirates spatiaux qui ont causé des problèmes à la périphérie de l’Empire, comme d’habitude. »

« J’attends avec impatience votre retour alors. »

L’Empereur a lancé un sourire malicieux en disant cela. Génial, il semble qu’il prépare à nouveau quelque chose.