Après avoir terminé toutes les tâches restantes, y compris la vérification des préparatifs du lancement, il était temps pour le dîner. Comme d’habitude, je me suis dirigé vers la salle à manger du Lotus Noir pour savourer le repas préparé par notre chef, le grand Tetsujin… ou du moins, c’était le plan.

« Pourquoi fais-tu cette grimace ? Tu as l’air d’avoir avalé quelque chose d’amer. »

« Peut-être parce que je viens de découvrir ma charmante fiancée sur le point de finir une bouteille entière de vin, malgré son manque de résistance à l’alcool. »

« M-Mmph… B-Bon, je n’y peux rien, n’est-ce pas ? »

Ma fiancée – Serena, vêtue d’une élégante robe de soirée, rougit légèrement et détourna le regard en parlant.

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Pendant que je vérifiais les préparatifs du lancement, j’ai expliqué la situation à Serena et lui ai dit que nous pourrions quitter la capitale impériale dès demain. Elle a alors rapidement coupé la communication dans la panique pour me recontacter dix minutes plus tard.

« Euh… bon… ouch! Ugh… euh, est-ce que tu passerais la nuit avec moi…? »

Une Serena embarrassée m’a demandé avec le visage rouge vif à travers l’hologramme du petit communicateur. Si vous me demandez ça, je ne peux pas refuser, n’est-ce pas ? Après tout, cela a du sens. Serena a ses devoirs militaires, donc elle ne peut pas venir avec moi. De plus, après cela, j’ai l’intention de me rendre dans le territoire du comte Dareinwald, puis dans l’Empire sacré de Vuelzarus. Puisque je quitterai l’empire, il ne sera plus possible de la croiser au hasard au cours de mes voyages comme avant. En d’autres termes, je n’aurai aucune occasion de voir Serena pendant un certain temps.

Je vois quelqu’un derrière Serena sur l’écran de communication. Serena n’est généralement pas aussi directe, donc cette personne doit l’avoir poussée. Aucun doute là-dessus.

« Ugh… Bon, je te verrai plus tard alors. J’enverrai le plan à ton terminal tout de suite. »

Avec cela, Serena a coupé la communication, et comme promis, le plan de rendez-vous a été envoyé immédiatement, mais…

« Le plan de rendez-vous change constamment… »

Je ne sais pas comment c’est arrivé, mais les plans que Serena envoyait pour la nuit changeaient radicalement, la seule chose qui ne changeait pas étant « l’embarquement dans le véhicule d’escorte devant le Lotus Noir ». Un instant, le plan nous montrait dans un restaurant pour dîner, puis dans un holo-théâtre d’un hôtel haut de gamme, et de là au bar attenant. L’instant d’après, il changeait pour visiter une boutique de fabrication de sabres et de vêtements sur mesure pour les nobles, suivi d’un somptueux dîner dans une suite avec piscine privée dans un autre hôtel de luxe. Sérieusement ? Aller directement dans un hôtel clairement destiné à ce genre d’utilisation ? C’est un peu direct, non ?

Il est clair qu’il y a plusieurs planificateurs faisant ce qu’ils veulent. J’ai le sentiment que les planificateurs pourraient être ma future belle-mère et les deux autres dames, mais il y a aussi une chance que les sœurs aînées de Serena, déjà mariées, soient impliquées aussi. Je n’ai pas eu l’occasion de les rencontrer au domaine du marquis Holz, mais j’ai entendu que même après le mariage, certaines d’entre elles vivent quelque part dans le domaine avec leurs conjoints. Après tout, l’état est ridiculement vaste. J’ai entendu dire que certaines maisons pour les familles de branche ou d’autres nobles apparentés sont construites dans les limites du domaine.

«… J’attendrai jusqu’au moment opportun. Ah, je devrais au moins demander le code vestimentaire. »

J’aimerais bien aller en tenue de mercenaire habituelle si possible, mais je suppose que je vais essayer de répondre au mieux à leurs attentes. Ce sera probablement une nuitée… Alors que je regardais le plan de rendez-vous continuer à changer, j’ai aussi commencé à réfléchir à ce que je porterais pour le rendez-vous, mais finalement, j’ai décidé de consulter Mei.

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Et voilà, après tout ça, je suis là à dîner seul avec Serena.

Finalement, le plan s’est arrêté sur quelque chose de simple : dîner suivi de détente. C’est un plan qui privilégie les trois désirs fondamentaux, sans aucun doute.

« C’est ma première… ma première fois à un rendez-vous en tête-à-tête avec un homme. »

Une Serena confuse a dit cela avec une expression légèrement inquiète. C’est vrai ; c’est au moins son premier rendez-vous en tête-à-tête avec moi. Jusqu’à présent, j’ai toujours veillé à ce que Mimi ou Elma soient avec nous pour éviter d’être seuls avec elle.

« Quand nous nous sommes retrouvés dans le système Alein, tu as même organisé un dîner privé dans un restaurant, alors pourquoi es-tu si confuse maintenant ? »

« Eh bien, c’est parce que… à l’époque, nos positions et tout le reste étaient différentes, n’est-ce pas ? Et, eh bien, cette fois, nous allons le faire à la fin… »

« Donc, tu es nerveuse parce que tu penses à ça… »

Je ne pouvais m’empêcher de sourire avec ironie tandis que la capitaine Serena, impétueuse, avalait son vin avec agitation, le visage rouge vif. Je vois, elle s’inquiète de sa performance plus tard. Mais boire plus à cause de cela semble contre-productif.

« Je pense qu’il est un peu tard pour s’inquiéter de cela maintenant. Mais je comprends pourquoi tu t’inquiètes, quand même, laisse-moi te dire ceci, tu n’as rien à craindre. »

«… Tu penses vraiment ça ? »

« Bien sûr. Pour qui penses-tu que j’ai combattu une maison de comte ? »

«… Mais à l’époque, tu n’as pas combattu juste pour me sauver ; Mimi-san et les autres étaient avec moi, donc tu as combattu pour les sauver, n’est-ce pas ? »

Serena fit la moue un peu en disant cela, le visage toujours aussi rouge que la tomate. Ah, je vois ce qu’elle veut dire. Elle s’inquiète que la seule raison pour laquelle j’ai combattu si farouchement contre l’armée privée de la maison du comte Ixamal soit parce que Mimi et les autres ont été capturées, et qu’elle n’était qu’une considération secondaire.

« Si tu avais été seule avec moi sur ce navire, et que nous nous étions retrouvés dans la même situation, je pense que j’aurais fait la même chose. »

« Vraiment ? »

« Probablement. Je veux dire, n’y a-t-il pas eu de nombreuses fois auparavant où je t’ai soutenue même si c’était dangereux ? »

« Eh bien, oui, mais… »

Serena fit à nouveau la moue et détourna la tête. Honnêtement, elle peut être si capricieuse.

« Et puis, ce ne sont que nous deux maintenant, n’est-ce pas ? N’est-ce pas suffisant ? »

« Hmph… J’ai l’impression que tu essaies d’éviter la question. »

« Je n’évite rien. »

Je rigolai en utilisant mon couteau et ma fourchette pour prendre une bouchée du somptueux dîner. Nous étions dans un restaurant très haut de gamme, dans ce qui était clairement un hôtel de première classe, mais grâce à la salle privée, je n’avais pas trop à me soucier des manières formelles de dîner. C’est un soulagement car je ne connais que le strict minimum sur les manières de dîner et autres.

« La nourriture est excellente, mais les portions sont un peu petites. »

« Dans des endroits comme ceux-ci, qui s’adressent aux nobles, ils ne servent jamais assez pour vous rassasier. »

« Est-ce vrai ? Je suppose qu’il doit y avoir une raison historique à cela. »

Peut-être qu’il est considéré comme grossier de manger jusqu’à satiété, ou peut-être que les nobles n’aiment pas la baisse de concentration qui suit un gros repas. Ou peut-être que cela a commencé comme un moyen de réduire le gaspillage alimentaire et est devenu une tradition au fil du temps. Je me souviens vaguement d’une anecdote de mon ancien monde : pendant la guerre, un certain pays qui adore le thé a presque créé une tradition de manger un type de pain qui n’était pas très savoureux mais très nutritif. Cette coutume a perduré des années après la fin de la guerre, ou quelque chose comme ça.1

«… Tu es sûr que tu n’essaies pas d’éviter la question ? » « Je ne le fais vraiment pas. Serena, tu sais que tu as tendance à devenir ivre d’une mauvaise manière quand tu bois trop… Si tu t’évanouis trop ivre, ce sera un problème plus tard. Je ne peux pas te laisser continuer à penser que je ne t’aime pas, alors je devrai te montrer la pleine mesure de mon amour par la suite. » «… Pervers. » « Impossible de le nier. » En ce sens, peut-être que les portions modestes de ce restaurant sont parfaites pour ce soir. Hmm, on apprend quelque chose de nouveau chaque jour.

TN1 : L’anecdote dont parle Hiro concerne le « pain national » mis en place par le gouvernement britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce pain, fait de farine complète, était plus nutritif et rassasiant que le pain blanc, mais il était aussi considéré comme moins savoureux. Le pain national est devenu un aliment de base du régime britannique pendant la guerre et a continué à être consommé des années après la fin de la guerre, bien qu’il n’ait jamais été particulièrement populaire.