Les quelques jours suivants furent incroyablement paisibles. Nous maintenions un échange informel avec la Cathédrale de l’Empire sacré de Vuelzarus, échangeant des messages décontractés comme : « Je vais me reposer sur le navire aujourd’hui ! Si le ramassage n’arrive pas demain, peut-être pourrons-nous sortir et nous amuser ? » Et nous avons simplement passé le temps tranquillement… Hein ? Vous vous demandez où sont les batailles palpitantes, ou quand allons-nous commencer à fabriquer des feux d’artifice avec des pirates spatiaux ?

Je comprends ce que vous voulez dire, mais le système stellaire Neeparc a le plus haut niveau de sécurité. En d’autres termes, tous les pirates spatiaux qui tentent d’y pénétrer sont immédiatement repérés par les patrouilles très fréquentes de la Force de Défense de la Porte d’entrée et anéantis rapidement. Le seul travail qu’un mercenaire peut accomplir ici est d’escorter les navires marchands. En gros, il n’y a aucun travail pour nous pendant que nous attendons que l’Empire sacré de Vuelzarus vienne nous chercher.

Ce n’est pas qu’il n’y avait absolument aucun travail, mais ceux disponibles étaient au mieux douteux : retrouver des personnes disparues, récupérer des cargaisons volées, traquer et éliminer les courtiers clandestins… Ces missions étaient risquées et pénibles, et elles ne payaient que 2 000 énergies environ. Je n’avais aucune envie de les entreprendre. Et même si nous en prenions une, si la flotte de l’Empire sacré de Vuelzarus arrivait au milieu de la mission, nous devrions l’abandonner à mi-chemin. Cela ne nous serait d’aucune utilité.

« Assez… extravagant, n’est-ce pas ? »

« Wow… c’est une utilisation luxueuse de l’espace. »

« Oh, ça se sent si ouvert et spacieux ici ! »

Et voilà, les invités d’aujourd’hui étaient ces trois-là : Konoha, Moegi et Fushin, tous réagissant avec l’émerveillement habituel des premiers visiteurs du Lotus Noir.

Hein ? Vous vous demandez pourquoi Ranshin n’est pas venu aussi ? Eh bien, il serait imprudent que les trois gardes de la Cathédrale partent en même temps. Mais en même temps, ce serait mauvais pour la réputation des femmes de venir seules sur le navire d’un homme. Il a donc été décidé que Fushin, le surintendant de la Cathédrale, accompagnerait les deux gardes, Konoha et Moegi, en tant que ses serviteurs.

« Bienvenue. N’hésitez pas à regarder autour de vous… ouch ! »

Lorsque j’ai fait une salutation hésitante, Elma m’a pincé le flanc avec force. Ça faisait mal. Beaucoup.

« Oui, madame… Mais même si vous le dites, je ne suis pas sûr de savoir comment faire une bonne réception. Que diriez-vous de commencer par une boisson ? Ouch ! »

« Prends-le au sérieux. »

« Comme je l’ai dit, je ne sais pas ce qui constituerait une bonne réception… Je ne peux pas les emmener dans la salle des machines ou le cockpit, et les inviter dans mes quartiers privés serait inapproprié. Ils n’ont aucune affaire au poste médical non plus. Oh, mais si vous le souhaitez, je peux vous montrer le hangar où se trouve Krishna. »

Lorsque j’ai fait cette suggestion, Fushin a exprimé une surprise inattendue à l’idée de voir le hangar.

« Hohoho, aussi embarrassant que cela puisse être, je dois admettre que j’ai une affection particulière pour les navires de combat. J’ai regardé tous vos documentaires, Hiro-dono. »

« J- Je vois… Je n’arrive même pas à regarder ces documentaires moi-même, ils sont trop embarrassants. »

Avec un sourire bienveillant et paternel, Fushin me suivit de pas fermes tandis que je le conduisais au hangar. Ces documentaires… je suppose que l’on pourrait l’appeler un montage astucieux, mais ils me font ressembler à une sorte de héros stoïque et noble. C’est tellement gênant à regarder… J’ai essayé de regarder une heure une fois à l’invitation de Mimi, mais je n’ai pas pu le supporter et j’ai dû partir à mi-chemin.

« Hiro-dono, vous avez vraiment un cœur noble. Je souhaite apprendre de votre exemple. »

« Non, non, ce n’est vraiment pas comme ça… du tout. Ah, nous y sommes. »

Pourquoi ce type me fait-il autant de compliments ? Il est clairement plus âgé que moi, et il semble avoir beaucoup de dignité et de charisme. Être flatté par quelqu’un comme lui me met mal à l’aise. S’il vous plaît, faites-moi un peu de place.

« Oh, hé, patron… et, euh, Fushin-san, c’était ça ? »

« C’est Fushin-dono, sœur. Désolé, ma sœur peut être un peu impolie. »

« Mes excuses. »

« Oh non, non, je ne suis pas non plus un partisan des formalités. Une fois que je sors de la cathédrale, je ne suis qu’un vieil homme. Vous n’avez pas besoin d’être aussi formel avec moi. En fait, c’est moi qui devrais m’excuser de m’être immiscé par simple curiosité dans votre lieu de travail. »

Alors que Fushin discutait facilement avec les sœurs mécaniciens, j’ai jeté un coup d’œil à lui pendant que je manipulais mon terminal portatif pour ouvrir le ramp de Krishna.

« Vous me laissez voir à l’intérieur ? Il doit certainement y avoir des choses qu’il ne faut pas voir ? »

« L’espace de vie commun et le cockpit sont corrects. »

Je ne peux pas lui montrer le cockpit du Lotus Noir pour des raisons de sécurité, mais le cockpit de Krishna est un modèle que l’on peut trouver sur le marché, donc il n’y a pas de problème s’il le voit. Il en va de même pour l’espace de vie commun : c’est un modèle commercialement disponible. Bien sûr, je ne peux pas lui montrer les quartiers privés de Mimi ou d’Elma, ni le compartiment de cargaison où sont stockées les armes de mêlée.

« Oh… oh mon… C’est exactement ce que j’ai vu dans le documentaire… »

Voir un vieil homme comme Fushin ainsi ému et désemparé était plutôt rafraîchissant. Ressent-il la même chose que les fans lorsqu’ils visitent le lieu réel d’un film ou d’une série télévisée ?

« Et ce cockpit est… »

Fushin-dono a commencé à dire quelque chose, mais s’est soudainement figé. Il ne s’est figé qu’un instant, et sans prévenir, il s’est agenouillé sur le sol du cockpit et est resté complètement silencieux. Qu’est-ce que cet vieil homme fait ?

« Hein ? Vous allez bien, vieux monsieur ? Dois-je vous emmener au poste médical ? »

J’étais tellement surpris par ses actions que j’ai oublié d’utiliser un langage poli.

« Non, ce n’est pas ça… Je m’excuse, mais juste un peu plus… »

Je me suis accroupi à côté de Fushin pour vérifier son visage, mais il ne semblait pas malade… ou attendez, non. Son visage est soudainement devenu pâle, et des gouttes de sueur ont commencé à couler sur son visage. Cet homme va-t-il vraiment bien ?

« Ceci… pourrait-ce être… Non, il n’y a pas d’erreur… mais d’un autre côté… Je me souviens d’un rapport… »

Fushin, maintenant trempé de sueur froide, a lentement tourné son visage vers moi. Ses mouvements étaient si raides qu’on pouvait presque entendre son cou grincer comme du métal qui se frotte lorsqu’il bougeait.

« Hiro-dono, la prêtresse Seijou-dono a-t-elle déjà dit quelque chose au sujet de ce navire ? »

« Euh ? Non, je ne me souviens pas qu’elle ait dit quoi que ce soit de particulier… Y a-t-il un problème ? »

J’ai effectué d’innombrables missions avec Krishna avec Kugi, mais je n’ai jamais vu sa réaction aussi bouleversée que celle de Fushin en ce moment.

« Ce navire… Ce navire n’est pas de ce monde. »

« Hein ? Eh bien, oui, je suppose que c’est vrai. »

Puisqu’il a probablement été généré ou créé lorsque j’ai été entraîné dans ce monde, cette affirmation est véridique. Krishna est un navire unique que j’ai obtenu grâce à un événement soudain dans SOL Stella Online. Le processus par lequel un navire fictif d’un jeu s’est matérialisé dans le monde réel reste un mystère complet. Mais à en juger par la réaction de Fushin, il semble penser que ce navire est loin d’être ordinaire.

« Attendez, dites-vous que ce navire est, comme, super spécial d’un point de vue psionique ou quelque chose comme ça ? »

« Plus que spécial — je dirais qu’il est extrêmement intense. C’est super intense. »

Fushin a dit cela avec un visage parfaitement droit. Entendre un vieil homme comme lui utiliser l’expression « super intense » est plutôt drôle, en fait. Il a plus de sens de l’humour que je ne le pensais.

« Pourriez-vous expliquer en quoi il est « intense » ? »

« En termes simples, ce navire est quelque chose qui ressemble à une relique ou à un artefact sacré… un outil pour amplifier votre pouvoir et vous aider à accomplir de grandes choses, Hiro-dono. Ou pour simplifier encore plus, on peut le décrire comme une superarme conçue exclusivement pour vous. »

« Une superarme ? Non, Krishna n’est rien de si fou que ça. »

Je connais les spécifications de Krishna par cœur : ses armements, sa capacité de bouclier, la puissance de son générateur, la puissance de ses propulseurs et tout le reste. Bien sûr, comparé à un petit navire de combat standard, les spécifications de Krishna sont monstrueuses, mais s’il affrontait quelque chose comme le navire amiral de Serena, le Restalias, l’un des cuirassés les plus modernes de l’Empire Grakkan, Krishna serait réduit en cendres en un instant.

« C’est parce que dans votre esprit, vous pensez que Krishna n’a que ses spécifications actuelles, Hiro-dono. Vous vous limitez inconsciemment. N’avez-vous jamais vécu quelque chose d’inhabituel en pilotant ce navire ? Comme se déformer soudainement dans l’espace, ou lancer une attaque avec une puissance inattendue ? »

« Non, rien de tel ne s’est jamais… Ah. »

Il y a eu une fois. Une seule fois, quelque chose d’étrange s’est produit. J’ai réussi à annuler une attaque laser directe en courbant d’une certaine manière le faisceau hors de sa trajectoire. Quand était-ce ? Oh, oui, c’est arrivé lorsque nous avons attaqué la base de pirates spatiaux du système stellaire Refill — le système d’origine des Elfes — lors de l’opération de destruction des drapeaux rouges dirigée par Serena.

À l’époque, nous pensions qu’il s’agissait d’une fonction cachée située dans la boîte noire de Krishna qui s’activait sous le barrage intense de lasers de la base de pirates. Tina et Wiska n’ont cependant pas pu trouver un tel système par la suite.

« C’est arrivé une fois, oui. Donc, cela signifie-t-il que Krishna pourrait potentiellement évoluer en quelque chose de plus puissant, en fonction de mon imagination ou de la façon dont je le définis ? »

« Honnêtement, c’est la première fois que je rencontre une relique d’un « visiteur » sous la forme d’un navire de combat. Je ne suis même pas sûr que les archives d’ici-bas couvrent quelque chose comme ça… »

Fushin-dono fronça les sourcils, les rides de son front se creusant.

« L’Empire sacré de Vuelzarus pourra-t-il en savoir plus sur Krishna ? »

« Très probablement. Nous avons un département spécialisé dans l’étude des reliques et des artefacts des « visiteurs ». Ils pourraient être en mesure d’analyser ce navire en tant que forme de technologie psionique. Je suis sûr que cela provoquera un tollé. »

« À quel point le tollé sera-t-il important ? De plus, je ne comprends toujours pas vraiment pourquoi ce navire est « intense ». »

Bien sûr, courber un faisceau laser est incroyablement puissant. Après tout, cela annule les armes principales d’autres navires de combat. Et s’il peut se déformer dans l’espace ou lancer des explosions ridiculement puissantes comme Fushin l’a mentionné, les capacités de combat de Krishna augmenteraient considérablement. Mais je trouve toujours difficile de croire que cela seul le rendrait « super intense », comme il l’a décrit.

« C’est difficile à imaginer. Mais si Krishna est capable de maîtriser pleinement votre potentiel latent, Hiro-dono, il est possible… voire probable, qu’il puisse à lui seul vaincre une flotte entière de navires militaires ordinaires. »

« …Suis-je un protagoniste dans un jeu de tir à défilement horizontal ? »

Abattre d’innombrables ennemis seul ou infiltrer et détruire la base principale de l’ennemi ? À ce stade, cela ressemble moins à un simulateur de combat spatial et plus à un jeu de tir à défilement horizontal ou à une sorte de jeu d’action. En fait, dans les jeux solo sans éléments en ligne, ce genre de chose est assez courant, n’est-ce pas ? Comme ces pilotes as légendaires ou ces rois démons des champs de bataille dans les jeux de tir aérien. Pas tout à fait la même chose que les simulateurs de combat spatial, mais similaire.

« À propos, si je devais m’effondrer pendant que je pilote Krishna, l’explosion psionique résultante serait-elle également augmentée ? »

« …Serait-ce correct si j’empruntais votre poste médical ? »

Devenant encore plus pâle, Fushin serra son estomac et demanda à utiliser le poste médical sans répondre à ma question.

Il n’y a pas besoin de réponse. Son attitude me dit tout.