« Oh, donc c’est la flotte du Saint Empire de Vuelzarus. »

En entendant que la flotte du Saint Empire de Vuelzarus était arrivée, je suis passé de la salle à manger du Lotus Noir au salon voisin. Les filles s’étaient également rassemblées, alors nous avons activé le grand affichage holographique pour observer la flotte.

« …Comment dire ? Le design est plutôt unique, n’est-ce pas ? »

« Oui, c’est… comment dire… Luxueux ? Peut-être ? »

« Si ce sont des navires de mercenaires, les décorations seraient peut-être un peu excessives, je pense. Mais personnellement, j’aime ça. Il y a une certaine élégance dans ces lignes gracieuses. »

Suite à mon commentaire, Mimi et Elma ont partagé leurs impressions. Les navires du Saint Empire de Vuelzarus ressemblaient à de purs navires à voile blancs. Bon, ils n’ont pas de mâts, donc les appeler navires à voile est peut-être un peu trompeur. S’ils n’ont pas de mâts, ne ressembleraient-ils pas à un navire sans voiles – essentiellement ce que j’appellerais un navire normal ? Non, pas tout à fait. Cette forme fuselée et légèrement arrondie semble plus appropriée pour les appeler des navires à voile sans voiles.

Leur coque était ornée de motifs et de sculptures dorés qui semblaient purement décoratifs. Cependant, la caractéristique la plus frappante était les trois paires d’ailes lumineuses qui émergeaient de l’arrière du navire. Que sont-elles exactement ? Sont-elles de simples décorations ? Ou peut-être qu’elles servent à quelque chose, comme des propulseurs ou des stabilisateurs ? Je n’en ai aucune idée. Il y avait des dispositifs qui semblaient être des armes, mais ils semblaient disproportionnellement petits par rapport à la taille du navire. Je ne peux même pas commencer à deviner leurs capacités.

« Qu’est-ce que c’est que ça… ? Comment se déplace-t-il ? Il n’y a pas de propulseurs. »

« Hmmm… Pourrait-il utiliser une sorte de propulsion basée sur la gravité, comme les formes de vie cristallines ? »

« Une erreur dans le contrôle interne de la gravité pourrait transformer tout l’équipage en soupe. Donc, je suppose qu’ils utilisent une autre méthode ? »

Les sœurs mécaniciens, ayant jeté un coup d’œil aux navires du Saint Empire de Vuelzarus, ont immédiatement entamé une discussion animée sur la technologie qui les animait. Le contenu de leur conversation est un peu troublant à penser. Tout l’équipage pourrait être transformé en soupe ? Qu’est-ce que c’est ? Effrayant !

« Heh, j’ai vraiment hâte de cela. Une fois que nous serons dans le Saint Empire de Vuelzarus, j’aurai certainement accès à tant d’échantillons rares. »

« Euh, Docteur, ça pourrait être un peu… »

« Allez, Kugi-kun, je m’assurerai d’obtenir l’autorisation des donateurs, je suis sûr qu’ils ne se soucieront pas de donner un peu de sang ou quelques cheveux. »

« Il n’y a pas beaucoup de gens qui vous laisseraient prendre du sang sans raison, Docteur. »

Là-bas, le Dr Shouko planifiait avec empressement de collecter des échantillons biologiques des citoyens du Saint Empire de Vuelzarus, tandis que Kugi et Neve essayaient de la retenir. Après tout, le Dr Shouko est obsédée par l’analyse de la matière génétique inconnue. Peut-être devrais-je la surveiller pour m’assurer qu’elle ne devient pas trop téméraire à notre arrivée. D’un autre côté, je ne veux pas l’empêcher de rechercher ce qu’elle veut pendant qu’elle travaille avec nous. Cela affaiblirait sa motivation à rester avec nous, et je ne veux pas perdre quelqu’un d’aussi talentueuse qu’elle, à la fois comme chercheuse et comme médecin. Je dois trouver un moyen de collaborer avec ses objectifs.

Pendant ce temps, Moegi et Konoha fixaient le vide depuis un moment maintenant, en contractant leurs oreilles de renard et de tanuki. Il semble qu’elles communiquent par télépathie. Je sens les ondes mentales vibrer de part et d’autre depuis un certain temps.

« Alors, quel sera le processus à partir d’ici ? Je ne suis peut-être qu’un noble honorifique, mais je suis quand même un noble impérial. Y a-t-il quelque chose de spécial que je dois faire ? »

« Il n’y a pas de procédures d’entrée spéciales. Votre navire et votre équipage seront enregistrés lorsque vous traverserez la passerelle. »

« Je vois. Donc, une fois que le Saint Empire de Vuelzarus aura terminé ses mouvements de personnel, nous pourrons partir. En d’autres termes, nous n’avons qu’à attendre qu’ils terminent. »

« Il semble que ce soit le cas. Oh, Mimi, si tu prévois d’apporter des marchandises de l’Empire Grakkan dans le Saint Empire de Vuelzarus, assure-toi de vérifier deux fois qu’aucune d’entre elles ne viole leurs restrictions sur les importations-exportations. »

« Bien sûr. Je demanderai aussi à Mei-san de tout revoir, au cas où. »

« Oui, c’est la solution la plus sûre. »

Bon, je devrais probablement me préparer pour notre voyage vers le Saint Empire de Vuelzarus aussi. Pas que j’aie beaucoup à faire pour me préparer !

☆★☆

Le contact du Saint Empire de Vuelzarus a été rapide. Parmi les navires qui se sont dématérialisés de la passerelle, un navire particulièrement petit s’est rapidement amarré à la colonie Neeparc Prime.

« Ils nous ont informés qu’ils prévoient de venir nous saluer immédiatement. Est-ce que ça vous convient ? »

« Bien sûr. Mais ils viennent nous rencontrer en personne ? Ne serait-il pas plus facile d’utiliser la télépathie pour communiquer avec moi ? »

« C’est une question de savoir-vivre. À moins que vous ne soyez de proches connaissances ou que vous apparteniez à la même organisation – comme entre un supérieur et un subordonné ou des collègues – ou s’il s’agit d’une urgence, il est considéré comme impoli d’entrer en contact avec le Deuxième Pouvoir de la Loi immédiatement. »

« Je vois. »

J’ai hoché la tête en appréciation de l’explication de Konoha. Le « Deuxième Pouvoir de la Loi », en d’autres termes, la télépathie, était devenue si courante pour eux qu’elle avait conduit à l’élaboration de coutumes uniques dans le Saint Empire de Vuelzarus. Peut-être que la proximité des esprits les a conduits à établir ces manières complexes. D’un autre côté, ce n’est pas si différent de l’Empire. Même si nous pouvons passer des appels holographiques avec nos petits appareils de communication, il y a encore des situations où les rencontres en personne sont préférées.

« Il semble qu’ils soient arrivés. Devrions-nous les saluer ? »

« Mei s’en occupe. Nous allons attendre ici. »

Alors que nous attendions tranquillement, Mei est bientôt revenue, accompagnée de trois invités. Le premier était un homme avec des ailes noires poussant de son dos, mais sinon, il ne se démarquait pas beaucoup – à part avoir un visage un peu suspect. La seconde était une femme mince avec des oreilles de lapin, habillée de la même manière que Kugi. Le dernier était un jeune homme avec une crête extravagante de plumes décoratives qui dépassaient du haut de sa tête, un peu comme un ahoge.

« Bonjour, c’est un plaisir de vous rencontrer. Je suis Karasu, commandant de la flotte d’intervention rapide. »

« Ravi de vous rencontrer, je suis le capitaine Hiro. Je dois dire que je suis impressionné qu’au lieu d’envoyer une si grande flotte d’accueil, vous soyez venus jusqu’ici en personne. »

« Haha, ne vous en faites pas. Pour nous, un « visiteur » amical est plus qu’une raison suffisante pour un accueil chaleureux. »

« Un « visiteur » amical, hein. »

Alors, il y a des visiteurs qui ne sont pas si amicaux, alors… Juste à ce que cette pensée traverse mon esprit, l’image de cette salope aux cheveux roses a flashé dans ma tête. Le même sentiment troublant que j’ai eu lors de ma première rencontre avec elle est revenu.

« Y a-t-il quelque chose qui vous préoccupe ? »

L’homme à la crête de plumes élaborée a demandé nerveusement. Oh, je suppose qu’il pensait que je n’étais pas d’accord avec le mot « amical ».

« Non, rien de particulier. Je me demandais juste, puisque vous avez insisté sur « amical », peut-être qu’il y en a d’autres qui ne sont pas si… amicaux. Quoi qu’il en soit, rester ici à bavarder ne nous sert à rien. Pourquoi ne pas aller à la salle à manger et s’asseoir ? Nous n’avons même pas fini les présentations. »

En haussant les épaules, j’ai fait signe de les suivre en les dirigeant vers la salle à manger. Avec mon équipage, plus le groupe de Fushin et de Karasu, c’était une réunion assez importante.

« Veuillez m’excuser pour mon introduction tardive. Je suis Inaba, un scribe du Ministère des Affaires Divines. »

« Je suis Kuja. Officier militaire. »

La femme aux oreilles de lapin et l’homme aux plumes décoratives se sont brièvement présentés. À notre tour, nous avons tous fait de brèves présentations.

« J’avais entendu les rumeurs, mais… je dois dire que je suis vraiment impressionné. »

« Merci. J’espère que ce n’était pas du sarcasme. Mon équipage est exceptionnel, sans aucun doute. »

Je n’ai aucune plainte concernant mon équipage. Si je devais signaler un problème, ce serait que je ne peux plus ajouter de membres masculins maintenant. Compte tenu de ma relation avec les filles, amener un mec dans l’équipage pourrait entraîner toutes sortes de problèmes.

« Bon, nous pouvons réserver la conversation sur mon équipage pour plus tard. Il y a quelqu’un dans votre groupe qui m’intéresse aussi… mais pour l’instant, nous devrions nous concentrer sur la discussion concernant l’entrée dans l’Empire Saint. »

En disant cela, j’ai jeté un coup d’œil vers Inaba – la femme aux oreilles de lapin. Pas pour des raisons inappropriées, bien sûr. Oui, Inaba est belle, et il y a un certain attrait à toute cette histoire de « prêtresse aux oreilles de lapin », mais ce n’est pas ce qui m’a intrigué. Ce qui a vraiment retenu mon attention, c’était son affiliation.

Elle s’est présentée comme scribe du Ministère des Affaires Divines, ce qui a piqué ma curiosité. Kugi aussi était une prêtresse du même ministère. Je ne sais pas exactement quelle est sa relation avec Kugi, mais il ne fait aucun doute qu’il existe une sorte de lien entre les deux – et par extension, avec moi aussi.

« J’apprécie votre rapidité. Concernant notre départ, il sera dans environ quarante-huit heures. Veuillez quitter la colonie avant. Une fois cela fait, nous enverrons une demande pour synchroniser nos flottes pour le voyage. »

« Compris. Je m’assurerai que la vérification des cargaisons sera terminée d’ici là. »

En jetant un coup d’œil vers Mimi, elle m’a donné un signe affirmatif ferme avec une expression qui disait : « Laissez-moi m’en occuper ! » En ce qui concerne la gestion des cargaisons et des approvisionnements, Mimi était vraiment fiable, donc je n’avais aucune inquiétude à ce sujet.

« Y a-t-il autre chose à garder à l’esprit ? »

« Rien de particulier. Il suffit de se comporter raisonnablement – ne tirez pas d’armes ou d’épées sans raison, ce genre de choses. »

« Eh bien, oui, évidemment. Tant que personne ne me tire dessus, ne me tranche, ou n’utilise le Pouvoir de la Loi contre moi. »

Karasu a ri à ma réponse.

C’était une blague ?

« Ah, et il semble qu’Inaba-dono a une demande pour vous, capitaine Hiro. Inaba-dono ? »

« Oui, je dois m’excuser pour la demande soudaine et présomptueuse, mais il y a quelque chose que je voudrais vous demander. »

Avec ces mots, la prêtresse aux oreilles de lapin – Inaba – a regardé droit dans mes yeux. Oh, d’accord. Elle n’est pas une prêtresse mais une scribe. Qu’est-ce qu’une scribe fait ?

« J’aimerais entendre le contenu de votre demande avant de décider si je peux l’accorder ou non. »

« Bien sûr. Jusqu’à notre arrivée dans notre pays, et même après, je voudrais que vous me permettiez de rester à vos côtés. »

« …Excusez-moi ? »

Son regard était résolu lorsqu’elle a fait cette déclaration, me laissant totalement perplexe. J’ai jeté un coup d’œil à Karasu pour obtenir une sorte de clarification, mais il n’a fait que lancer un sourire malicieux et suspect sans rien dire. Désespéré de trouver un guide, je me suis tourné vers Fushin, qui a raclé sa gorge avant de parler.

« Inaba-dono, il semble que le capitaine Hiro soit un peu perplexe. Pourriez-vous peut-être expliquer votre raisonnement plus en détail ? »

« Oui, bien sûr. Mon devoir est d’enregistrer toutes vos actions, Hiro-dono. Bien que cela puisse sembler un peu confus. Laissez-moi reformuler : mon rôle de scribe est de documenter les pensées, les actions et les principes des « visiteurs » comme vous, Hiro-dono, et de les préserver pour les générations futures. Pour accomplir cette tâche, je vous prie d’accepter de m’accompagner dans vos activités. »

« Oui, je vais devoir refuser poliment ça… »

À mes mots, Inaba a fait une grimace comme si elle faisait face à la fin du monde. Ses oreilles de lapin, autrefois dressées, se sont affaissées tristement. Je me sens un peu coupable, mais honnêtement, qui ne se sentirait pas mal à l’aise avec quelqu’un qui les suit partout, documentant leurs moindres faits et gestes pour la postérité ?

« Ceci étant dit, je ne connais pas grand-chose au Ministère des Affaires Divines, mais vous êtes affilié à la même organisation, n’est-ce pas Kugi ? »

« Oui, mon Seigneur. Il semble qu’il y ait différents départements au sein du Ministère, donc elle est probablement d’un département différent du mien. Cependant, je dois admettre que je ne connais pas très bien l’organisation moi-même. »

« Vous ne connaissez pas l’organisation à laquelle vous appartenez ? Pourquoi ? »

« Depuis le moment où il a été décidé que je deviendrais prêtresse, j’ai été en formation constante. Je n’ai jamais eu à exercer de fonctions officielles en tant que membre du Ministère… »

Alors que je voyais Kugi s’excuser pour son manque de connaissance, j’ai senti quelque chose d’étrange. J’ai toujours eu ce sentiment, mais elle est trop pure et protégée pour quelqu’un qui est censé être un agent du Saint Empire de Vuelzarus. C’est comme si toute sa vie tournait autour de me servir, avec peu ou pas d’intérêt à faire avancer l’agenda de son propre pays.

« Euh. Si je peux expliquer, les prêtresses du Ministère des Affaires Divines, et le département responsable de leur éducation, sont assez uniques. C’est pourquoi Seijo-dono, malgré faisant partie du Ministère, a peu de connaissances sur les autres départements. C’est une question de formation spécialisée, ou plutôt, d’absence de formation dans les domaines en dehors de leur rôle de prêtresses. »

« Je… vois ? Je ne comprends pas vraiment, mais j’accepterai cette explication pour l’instant. »

Quoi ? Cette explication n’a rien expliqué. Je dois les presser pour une meilleure explication plus tard, mais pour l’instant, j’ai d’autres préoccupations.

« …Donc, est-il juste de dire que vous, Inaba-san, en tant que scribe, connaissez assez bien le fonctionnement interne du Saint Empire de Vuelzarus ? »

« Euh, oui, dans une certaine mesure. »

« D’accord alors, faisons un accord. Je vous autoriserai à m’accompagner et à prendre vos notes, mais en échange, vous me fournirez des informations chaque fois que j’aurai des questions. Si vous acceptez cette condition, vous pouvez venir avec nous. »

Du coin de l’œil, j’ai remarqué Moegi se désignant elle-même, paraissant totalement choquée. Il semble qu’elle pensait que son rôle était d’expliquer les choses et qu’elle venait de le perdre sans sa contribution. Vous pouvez continuer à m’expliquer les choses, je voulais juste une autre perspective, et vous pourriez aussi être réaffectée à un autre endroit, vous savez ?