Soudain, dans l’immensité de l’espace, une lumière violette apparut, et de celle-ci, de nombreuses sphères lumineuses jaillirent. Bien que je les appelle « sphères », leurs formes étaient variables : certaines étaient proches de sphères parfaites, d’autres plus elliptiques, et quelques-unes pouvaient difficilement être qualifiées de sphères. Dans l’ensemble, il serait probablement plus précis de les appeler des objets sphériques.

« Qu’est-ce que sont ces choses ? »

« Ce sont un type de créature du sous-espace, appelées formes de vie photoniques. Elles s’attachent à toute forme de vie, organique ou inorganique, à portée de détection, et aspirent leur force vitale, les tuant. Elles sont généralement classées comme monstres spatiaux. »

« Quoi ? C’est une forme de vie effrayante. Cette chose essaie-t-elle de se battre contre toutes les existences de l’univers ? »

« Heureusement, elles manquent de capacités de voyage plus rapides que la lumière, donc un vaisseau normal peut facilement s’échapper. Cependant, si elles apparaissaient près d’une colonie ou d’une planète habitable où vivent des formes de vie, elles deviennent incroyablement dangereuses. »

« Oui, ça a l’air dangereux… »

« Les formes de vie cristallines sont effrayantes, mais ces formes de vie photoniques ne sont pas beaucoup mieux… »

En entendant ma conversation avec Inaba, les visages d’Elma et de Mimi se sont contractés. Que se passe-t-il exactement quand votre force vitale est aspirée ? Vous vous rétractez instantanément, comme une momie desséchée ? C’est terrifiant.

D’ailleurs, si vous entrez en contact avec des formes de vie cristallines sans contre-mesures, vous serez assimilé. En d’autres termes, votre corps se cristallisera et sera absorbé ; ou, dans le pire des cas, vous vous transformerez en une petite forme de vie cristalline. Terrifiant.

« Je vois… J’avais entendu que l’Empire sacré de Vuelzarus accordait beaucoup d’importance à la lutte contre les monstres spatiaux, mais il semble que vous le prenez vraiment au sérieux. »

« Oui, mon Seigneur. Il est de notre devoir de faire face aux créatures dangereuses du sous-espace comme celles-ci… Il semble que ça va commencer. »

Alors que Kugi parlait, la flotte de l’Empire sacré, qui avait gardé ses distances tout en encerclant les formes de vie photoniques, commença à projeter une sorte d’emblème lumineux sur l’avant de leurs vaisseaux. Je ne savais pas ce que signifiaient les emblèmes, mais je sentais une immense concentration de pouvoir psionique se rassembler à l’avant des vaisseaux, même à travers la coque du Lotus Noir. Que va-t-il se passer ?

Au moment où je me suis instinctivement tendu, un faisceau de lumière purement blanche jaillit du centre des emblèmes projetés. Oh non. C’est mauvais. Cette lumière est une mauvaise nouvelle. Tout ce qu’elle touche, si c’est vivant, est mort. Cette lumière est la mort elle-même. À quoi pense l’Empire sacré ? Comment ont-ils pu créer une arme comme celle-ci !

Alors que j’étais encore sous le choc de la nature terrifiante du faisceau, la lumière blanche traversa les formes de vie photoniques, les anéantissant une par une. Mimi et les sœurs mécaniciens observaient la scène avec des yeux brillants, mais je ne pouvais pas partager leur enthousiasme. Cette lumière était beaucoup trop terrifiante.

« Ça va ? »

Remarquant que quelque chose n’allait pas chez moi, Elma posa doucement sa main sur mon dos et me parla avec inquiétude. Elle est toujours rapide à remarquer ce genre de choses.

« J’ai l’impression que quelqu’un a mis une barre de glace dans ma colonne vertébrale. Mais je vais bien… Hé, Kugi, cette arme est-elle basée sur le Deuxième Pouvoir de la Loi ? »

« Je crois que oui… bien que je ne sois pas trop familier avec les armes, je ne peux donc pas en être sûr. »

Après avoir répondu ainsi, Kugi jeta un coup d’œil à Inaba, qui acquiesça et commença à expliquer.

« Comme vous l’aviez soupçonné, c’est une arme basée sur le Deuxième Pouvoir de la Loi, appelée « Écraseur d’Âmes ». C’est une arme conçue pour tuer tout être vivant, peu importe ce qu’il est. Elle n’a aucun pouvoir destructeur physique, mais si c’est vivant, il mourra. »

« C’est assez brutal… Donc, vous combattez régulièrement des ennemis qui nécessitent une arme comme celle-là, hein ? »

En y réfléchissant, je ne suis pas tout à fait sûr que nos armes habituelles, comme celles du Krishna, de l’Antlion ou du Lotus Noir, puissent abattre ces formes de vie photoniques… Certainement, au moins les torpilles réactives anti-navires devraient fonctionner, n’est-ce pas ? J’espère qu’elles le font… Pendant que je réfléchissais à cela et que je continuais à observer la bataille, la flotte de l’Empire sacré a gagné sans trop d’effort. Cette lumière de la mort semble avoir la même vitesse de « projectile » qu’un canon laser. Si nous devons jamais faire face à cette chose, je ne saurais même pas quoi faire… Devrais-je détruire le canon qui la tire avant qu’elle ne soit tirée ? Approcher ? Ou simplement prendre la fuite ? La fuite pourrait être l’option la plus réaliste, mais pouvons-nous même échapper à un vaisseau équipé d’une impulsion psionique ?

« Elma, assurons-nous de ne jamais affronter l’Empire sacré, d’accord ? »

« J’ai toujours eu l’intention d’éviter cela, mais je suis maintenant tout à fait d’accord avec toi. »

« Nous voulons également éviter de nous faire des ennemis des « visiteurs ». »

« Euh, mon Seigneur, Elma-san… vous n’avez pas besoin d’être si catégorique, il n’y a aucun moyen que nous devenions jamais vos ennemis. »

J’étais très sérieux. Elma était très sérieuse. Inaba aussi avait une expression sérieuse. Seule Kugi avait un sourire narquois sur le visage. Heureusement, il semble que l’Empire sacré de Vuelzarus soit réticent à nuire aux « visiteurs » comme moi. Si ce n’était pas le cas, je chercherais probablement déjà une excuse pour retourner dans l’Empire Grakkan.

☆★☆

Après avoir confirmé qu’aucune autre menace n’était apparue, la flotte de l’Empire sacré reprit sa route vers notre destination. Le voyage se poursuivit sans incident jusqu’à ce que nous atteignions enfin le système stellaire principal de l’Empire sacré de Vuelzarus… ou plutôt, nous le pensions.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Wow… »

« Incroyable… »

Nous avons tous été laissés sans voix par la vue projetée sur l’écran holo. Je veux dire, cette scène était absolument incroyable. Il y avait un anneau de planètes, toutes à une distance presque identique de l’étoile du système. Ces planètes, dispersées dans la zone habitable — la région où l’énergie d’une étoile est juste suffisante pour soutenir la vie — variaient en taille, des plus massives aux plus petites.

« Comment autant de planètes n’ont pas fini par se percuter ? »

« N’y a-t-il pas des problèmes d’interférence gravitationnelle entre elles ? »

« À ma connaissance, rien de tel ne s’est jamais produit. »

Kugi dit avec un sourire, essayant de rassurer les sœurs mécaniciens inquiètes.

Eh bien, à en juger par ce que nous pouvons voir d’ici, aucune des planètes ne semble être en danger de collision, ni aucune planète brisée autour, donc tout semble correct. Pourtant, il est impossible que ce système stellaire se soit formé naturellement.

« Ont-ils déplacé les planètes dans la zone habitable et les ont-elles terraformées ensuite ? C’est une approche brutale si jamais j’en ai vu une… Je ne peux même pas commencer à imaginer l’effort qui a été nécessaire pour cela. »

« Je ne peux m’empêcher de penser qu’il serait impossible de calculer les forces gravitationnelles entre l’étoile et autant de planètes pour créer un équilibre aussi précis… »

« Je manque de données pour porter un jugement approprié. »

Les intellectuels de notre groupe semblaient plus préoccupés que fascinés. Mei essayait probablement déjà de calculer la masse et la vitesse de l’étoile et des planètes. J’ai le sentiment que ces calculs ne mèneraient qu’à une conclusion absurde, alors elle ferait mieux de ne pas essayer.

« Laquelle est notre destination ? »

« Euh… »

Inaba détourna le regard en réponse à ma question. Avec autant de planètes, il semblait qu’elle ne pouvait pas identifier précisément laquelle était notre destination. Toutes les planètes semblaient habitables, avec des masses d’eau visibles. Même si nous avions une vue complète, nous étions probablement encore à des centaines de milliers de kilomètres de distance, voire plus. S’attendre à ce qu’elle la repère à l’œil nu était un peu trop demander.

« Maître, activation de l’impulsion FTL pour un voyage synchronisé. »

« D’accord. »

Sur le grand écran holo affichant l’extérieur du vaisseau, un compte à rebours pour l’activation de l’impulsion FTL a commencé. Bientôt, le compte à rebours a atteint zéro, et la lumière des étoiles lointaines est passée de points à des traînées alors que nous passions à une vitesse supérieure à celle de la lumière.

« Maintenant que j’y pense, je suppose que nous ne pouvons pas simplement leur dire de nous laisser tranquilles pour faire un peu de tourisme une fois arrivés sur la planète, hein ? Après tout, ils ont tout mis en œuvre pour nous accueillir et ils nous ont même envoyé une flotte d’escorte. »

Presque tous ceux de la pièce m’ont lancé un regard qui disait : « Évidemment, à quoi pense ce type ? » Hé, je l’avais compris, c’est pourquoi je l’ai dit à haute voix pour confirmer… Vous n’avez pas besoin de me faire ce regard exaspéré…

« Euh, à ma connaissance, après l’atterrissage à l’aéroport spatial de la planète capitale, Izumo, il y aura une petite cérémonie à l’aéroport, et après, nous effectuerons le rituel d’exorcisme au Grand Sanctuaire. » « Le Grand Sanctuaire ? Le rituel d’exorcisme ? »

« Le Grand Sanctuaire est l’installation centrale où divers rituels et cérémonies sont effectués dans notre nation, mon Seigneur. Le rituel d’exorcisme est une cérémonie de purification pour éliminer toutes les impuretés que vous pourriez avoir accumulées. »

« Des impuretés, hein ? Eh bien, j’en suis probablement plein… »

Selon la loi impériale, Mimi et moi sommes officiellement mariés, mais je n’ai aucune relation légalement reconnue avec le reste de mon équipage. Donc, si l’on considère cela, ma relation avec les autres filles pourrait être considérée comme impure. Et au-delà de cela, j’ai tué une tonne de pirates spatiaux et autres. J’ai fait beaucoup de meurtres. Je n’ai rien volé, cependant… eh bien, le pillage des pirates compte peut-être comme du vol ? Mais c’est légal, n’est-ce pas ?

« Devons-nous faire quelque chose concernant nos logements ou les procédures d’amarrage ? »

« Absolument pas, mon Seigneur. Nous nous en chargerons pour vous, vous n’avez donc pas à vous en inquiéter. »

« Bien, c’est un soulagement. Puisque je suis hébergé, je ferai tout ce que je peux pour aider en retour. »

Après tout, cette visite dans l’Empire sacré de Vuelzarus est quelque chose que j’ai demandé, et elle ne se produit que grâce à leur bonne volonté. Se plaindre de petits inconvénients, exiger la liberté de mouvement ou insister sur un traitement spécial aurait été trop égoïste.

« C’est tellement toi de t’inquiéter de l’endroit où dormir et de l’amarrage en premier, Patron. »

« Oui, ça lui ressemble. »

Oh, taisez-vous.