J’ai été réveillé brusquement. La chaleur qui avait réchauffé mon corps avait disparu sans que je m’en aperçoive, et je sentais le sang circuler plus facilement que jamais dans mes veines. Mon corps se sent léger.

« Hmm… Vous vous êtes probablement assoupi sans vous en rendre compte. »

J’ai entendu une voix familière, pas très loin. Habituellement, elle surveillait constamment la santé de l’équipage, moi y compris, mais en ce moment, il semblait qu’elle avait fait une pause dans cette responsabilité.

J’ai frotté mon visage contre l’oreiller dans lequel j’avais à moitié enfoui ma tête et j’ai tourné mon cou pour faire face à la direction de la voix. Là, j’ai vu la médecin de notre navire, souriant d’une façon plutôt espiègle et amusée en me regardant.

« Bonjour, Hiro-kun. As-tu bien dormi ? »

« Bonjour, docteur Shouko. J’ai l’impression d’être devenu un roi ou quelque chose du genre. »

En entendant notre conversation, les masseurs – un homme et une femme – ont ri d’un ton léger et joyeux. Après avoir accompli nos rituels au Grand Sanctuaire, nous avions reçu des services luxueux dans une station thermale sur la même planète.

« N’êtes-vous pas un noble, Hiro-kun ? »

« Oh oui, je suppose que je le suis. Mais comme je ne l’ai pas exactement choisi, j’ai tendance à l’oublier. »

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« Ah, Hiro-sama ! Comment s’est passée la séance de massage ? »

« Oh, Mimi. C’était incroyable. »

Lorsque je suis retourné dans la chambre d’hôtel qui nous avait été préparée – bien qu’elle ressemble plus à une auberge japonaise traditionnelle qu’à un hôtel – j’ai été accueilli par une jeune fille en yukata, le visage illuminé d’un sourire amical. Ses cheveux châtains clairs semblaient légèrement humides, comme si elle venait de revenir des sources chaudes.

« Je ne comprends pas vraiment ce qu’il y a de si agréable dans les massages… »

Assis à côté de Mimi, avec un air amusé et tenant une petite tasse de saké, se trouvait une belle femme aux cheveux argentés qui lui arrivaient juste aux épaules. Entre ses mèches argentées, ses oreilles pointues, semblables à du bambou, dépassaient, ce qui indiquait clairement qu’elle n’était pas tout à fait humaine.

« Elma-kun, ton corps a subi des améliorations, donc bien sûr, tu n’as plus de raideurs musculaires ni rien de ce genre. »

Alors que le docteur Shouko disait cela, elle s’est assise à côté d’Elma, qui a ensuite versé du saké dans une tasse et l’a placée devant elle. Eh bien, même sans les améliorations, Elma ne souffrira probablement pas de raideurs aux épaules, contrairement à Shouko ou Mimi. Juste au moment où cette pensée traversait mon esprit, Elma m’a lancé un regard acéré. Elle est toujours aussi perspicace.

Alors que je commençais à penser à la faim qui me tenaillait, la porte coulissante de la pièce s’est subitement ouverte avec un fracas !

« Vous êtes de retour, n’est-ce pas ? Patron, allons manger ! Allez, mangeons ! »

Celui qui a ouvert la porte coulissante avec une telle force – une petite silhouette aux cheveux rouges – s’est précipitée vers moi à toute vitesse. Si elle continue comme ça, non seulement elle va me percuter, mais Mimi sera également projetée en l’air.

« Nngh ! »

« Ouf !? »

J’ai rapidement créé un « espace doux » entre nous, amortissant l’impact et arrêtant sa dynamique. Bien que rien ne soit visible à l’œil nu, elle a dû avoir l’impression de s’être heurtée à un oreiller invisible ou quelque chose du genre.

« Captée ! »

« J’ai été attrapée ! Attends, qu’est-ce que c’était ? Ça semblait tout doux et bizarre. »

« C’est une nouvelle capacité que j’ai acquise récemment, quelque chose comme un champ d’absorption des chocs. »

« Qu’est-ce que c’est que ça… Tu es en train de devenir un générateur de bouclier ambulant. Tu deviens de moins en moins humain de jour en jour. »

La petite fille – bien qu’elle soit en fait une femme adulte de mon âge – m’a regardé avec une expression mignonne, tout en disant quelque chose de plutôt impoli. Son nom est Tina, l’aînée des sœurs naines mécaniciens. Malgré sa petite taille, elle était incroyablement forte et, en raison de sa densité osseuse et musculaire élevée, beaucoup plus lourde qu’elle n’y paraissait. Je ne le dirai jamais à haute voix – si je le fais, elle me broiera probablement avec sa force de vice.

« Sœur, tu n’es plus une enfant, alors arrête de le charger comme ça… »

Suivant Tina dans la pièce se trouvait sa sœur jumelle, Wiska. Bien que leurs visages soient presque identiques, les cheveux de Wiska étaient d’un bleu saisissant, l’opposé des cheveux rouges de Tina. Là où sa sœur était énergique, Wiska était plus calme et posée. Cependant, elle a tendance à devenir plus téméraire que Tina en matière de technologie.

« Cette pièce n’est-elle pas un peu trop exiguë pour autant de monde ? »

Une jeune fille fragile, presque fantomatique, est entrée dans la pièce, ses pas hésitants. Elle était si mince qu’il était inquiétant de la regarder. Son nom est Neve, une fille qui a vécu la majeure partie de sa vie enfermée dans une petite capsule à bord d’un vaisseau spatial militaire, utilisée comme « unité de contrôle biologique » – traitée essentiellement comme une composante. Malgré son apparence, elle était en fait une adulte pleinement développée. En raison des modifications biotechnologiques importantes qui lui ont été apportées et de la grande quantité de médicaments qui lui ont été administrés, son corps avait été empêché de se développer correctement.

Grâce aux soins du docteur Shouko et à la biotechnologie avancée de l’Empire Grakkan, elle a progressivement retrouvé suffisamment de capacités physiques pour marcher sans aide, bien que ce ne soit que depuis hier.

« Oui, c’est peut-être un peu serré… Mon Seigneur, devrais-je demander une autre chambre ? »

Celui qui est entré dans la pièce, soutenant la Neve instable, était une magnifique jeune fille aux oreilles pointues et animales sur le sommet de sa tête, et trois queues de renard touffues qui se balançaient derrière elle. Son nom est Kugi.

« Non, ça va. Une pièce plus grande semblerait un peu trop vide de toute façon. Merci quand même, Kugi. »

« Pas de problème, mon Seigneur. Si vous changez d’avis, faites-le moi savoir à tout moment. »

Kugi sourit doucement. Quelle beauté. Le yukata lui va à ravir, elle sait vraiment comment le porter avec élégance. Certainement beaucoup plus élégante qu’une certaine elfe ivre qui a déjà gâché son yukata, bien qu’honnêtement, cela a aussi son charme.

« Alors, au sujet de la nourriture. Si c’est prêt, allons-y. »

« Oui, faisons ça. J’ai faim ! »

« J’ai hâte ! De la vraie cuisine de l’Empire sacré de Vuelzarus ! »

Tina, assise sur mes genoux, et Mimi, assise à côté de moi, dégageaient presque une pression avec leur excitation. Leurs yeux brillaient d’impatience. Mais sérieusement, arrêtez de baver, les filles. Même si c’est de jolies filles, la bave est toujours un non-non pour moi.

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« Ça me rappelle un peu la nourriture des elfes de Refill IV, n’est-ce pas ? »

« Oui, c’est ça. »

« C’est un peu similaire à la cuisine du clan Grado. »

La cuisine de l’Empire sacré ici semble plus raffinée, comme de la nourriture japonaise de haute qualité. La cuisine du clan Grado, que j’avais eu le plaisir de goûter sur Refill IV, était plus comme une cuisine locale copieuse, avec beaucoup de ragoûts qui avaient une ambiance rustique. La nourriture de cette auberge, en revanche, propose une variété de petits plats, du sashimi de fruits de mer frais et des viandes grillées que vous pouvez cuisiner directement à la table. C’est fondamentalement ce que j’imagine quand je pense à la « cuisine traditionnelle des auberges japonaises ».

« Est-ce qu’on est vraiment censés manger de la viande crue… ? »

« C’est une cuisine un peu aventureuse… »

Les sœurs naines étaient clairement surprises par la vue du sashimi. À y penser, la cuisine naine comporte beaucoup d’aliments à base de pâte et de plats sautés aux saveurs riches, des choses qui se marient bien avec l’alcool. Des plats comme le sashimi n’existent probablement pas dans leur cuisine. Pourtant, l’appeler de la viande crue n’est pas totalement faux… Le sashimi est des tranches fines de fruits de mer crus. Si on le dit comme ça, je suppose que ça a l’air un peu intimidant.

« Ça a une belle texture croquante. Délicieux ! »

« Celui-ci est plus tendre… »

Le docteur Shouko et Neve mangeaient le sashimi calmement, sans hésitation. Le docteur Shouko n’avait jamais été quelqu’un qui se souciait beaucoup de la nourriture – ou vraiment de quoi que ce soit – et Neve, qui n’avait jamais mangé de nourriture solide jusqu’à récemment – et en tant que telle, elle trouvait toute vraie nourriture délicieuse, ne semblait pas du tout se soucier de manger de la viande crue. Au fait, les seuls de notre groupe qui n’ont montré aucune réticence envers le sashimi étaient le docteur Shouko, Neve, Kugi, qui était une locale, et bien sûr, moi. La seule autre personne qui n’était pas gênée par ça était Elma.

« J’ai eu l’occasion de manger toutes sortes de choses par le passé. »

Dit Elma, en haussant les épaules. En tant qu’ancienne fille noble, ou plutôt comme fille d’un vicomte de l’Empire Grakkan – elle n’a pas été officiellement déshéritée ou quoi que ce soit comme ça – elle a probablement eu de nombreuses occasions de manger du sashimi et des plats similaires à l’époque où elle vivait encore comme noble avant de devenir mercenaire.

« Une femme doit être courageuse… Oh, c’est délicieux ! »

« Comparé aux trucs bizarres que Mimi achète parfois, c’est rien, n’est-ce pas ? »

Oui, je veux dire, c’est loin des monstruosités sous vide qui ressemblent à des Facehuggers, ou ces créatures mystérieuses ressemblant à des vers, ou les œufs qui ressemblent à des yeux, ou les choses ressemblant à des crêpes avec des tentacules rampantes qui en sortent. Le sashimi est carrément plus doux par comparaison. Au moins, c’est mon opinion.

« Mon Seigneur, nous venons de recevoir l’information qu’ils ont terminé la préparation pour recevoir le Krishna. »

« Oh, vraiment ? Alors demain, emmenons le Krishna à l’installation de recherche de reliques. »

« Enfin ! J’ai vraiment hâte à ça. »

« Peut-être que nous aurons l’occasion de nous plonger dans la technologie psionique ! »

« Nous pouvons leur laisser gérer l’analyse pendant que nous étudions la technologie psionique elle-même. »

L’enthousiasme de nos techniciens est un peu trop élevé. Je suis content de les voir si enthousiastes, mais je commence à m’inquiéter qu’ils ne se laissent emporter un peu trop et causent des problèmes à nos hôtes. Je devrai appeler les trois d’entre eux dans ma chambre ce soir, juste pour une « petite conversation », je dois m’assurer qu’ils ne deviennent pas trop sauvages.