Ceux d’entre nous qui n’étaient pas particulièrement intéressés par les reliques ou la technologie spirituelle – ce que les autochtones de l’Empire Grakkan appellent la technologie psionique – furent conduits loin du hangar improvisé et guidés vers cette singulière installation, où l’architecture japonaise traditionnelle et les structures de béton semblaient étrangement fusionner.

Il apparaissait que ce bâtiment était une sorte d’institut de recherche. De nombreuses personnes à l’intérieur portaient ce qui ressemblait à des blouses de laboratoire, mais sous la forme de kimonos pâles ou de vêtements de travail rappelant les samues.1 Tous, sans exception, avaient diverses caractéristiques animales telles que des oreilles, des cornes, des queues ou des ailes poussant de leurs corps, ce qui était assez fascinant. Il semblait que le sentiment était réciproque, car ils nous observaient tous avec un intérêt considérable.

« Je m’excuse pour les regards indiscrets. Vous voyez, nous avons très peu d’occasions d’interagir avec des personnes d’autres nations. »

Buubo resta au hangar improvisé pour poursuivre ses recherches sur Krishna, de sorte qu’un autre chercheur nous escortait vers ce bâtiment.

« Ah, il me semble que je ne me suis pas encore présenté. Je suis Fuguruma. Je mène des recherches sur les « visiteurs » à l’institut de recherche affilié au Grand Sanctuaire. Inaba est l’une de mes étudiantes. »

Elle dit cela avec un sourire en marchant à mes côtés. Si Inaba est son étudiante, cela impliquerait probablement que Fuguruma est plus âgée qu’elle, mais… elle ne le parait pas. Pas du tout. En fait, elle a l’air d’avoir à peu près le même âge que Mimi ou Kugi. À en juger par son apparence, je soupçonne qu’elle est de la même espèce de tanuki que Konoha, mais ses oreilles animales, ses cheveux et sa queue sont tous complètement blancs.

« Hiro-dono, ne vous laissez pas tromper par son apparence. Cette vieille sorcière rusée parle toujours ouvertement de vouloir tomber follement amoureuse d’un « visiteur ». Elle a lu tous les documents historiques à leur sujet et a écrit d’innombrables fantasmes romantiques à son propre sujet où elle a une relation torride avec l’un d’eux. »

« N’exagères-tu pas un peu ? »

La révélation impitoyable d’Inaba me fit répondre involontairement par une réplique glaciale. J’ai peur de regarder Fuguruma, la pression qu’elle dégage est intense. On a l’impression que la simple force de son pouvoir psionique négatif pourrait faire trembler le bâtiment. Terrifiant.

« Alors tu connais l’expression « se réveiller au chant des oiseaux », hein ? Ou plutôt, elle existe aussi ici… Quoi qu’il en soit, ajouter une nouvelle maîtresse lors de mon dernier petit voyage avant le mariage ou revenir avec une maîtresse locale serait assez mal vu, alors j’apprécierais que tu n’essayes pas de me séduire. »

« Euh… D’accord, j’abandonne pour le moment. »

Tout le monde présent, moi y compris, a probablement pensé : « Juste pour le moment, hein ? » Mais personne n’a osé semer la discorde, alors nous avons sagement décidé de laisser tomber.

☆★☆

Nous avons été conduits dans une salle spacieuse qui ressemblait à une salle de réception, où nous avons été divisés en petits groupes pour participer à ce qui semblait être des entretiens ou des séances d’information avec les chercheurs. Dans mon cas, ils ont posé des questions très détaillées sur le monde d’où je venais – la Terre – ainsi que sur les événements qui ont conduit à ma situation actuelle dans ce monde. Bien sûr, ce n’était pas une simple interrogation à sens unique ; j’ai également posé quelques questions, en les gardant dans des limites raisonnables pour éviter de trop m’écarter du sujet.

Par exemple, j’ai demandé le but de la collecte d’informations sur la Terre. D’après ce que j’ai compris, la patrie des « visiteurs » varie considérablement d’un individu à l’autre. Dans mon cas, il s’agit de la périphérie de la Voie lactée, la troisième planète à partir du Soleil, connue sous le nom de Terre – ou, dans la terminologie de cet univers, Sol III du système stellaire Sol. Mais il s’avère que les deux autres personnes vivant actuellement dans l’Empire sacré de Vuelzarus proviennent de galaxies et de systèmes stellaires totalement différents. Cependant, le niveau de civilisation dans ces différentes planètes d’origine semble être assez similaire. De plus, j’ai trouvé quelque chose de plus intrigant encore.

« Chaque visiteur possède des connaissances préalables sur cet univers acquises grâce à une sorte de jeu, hein ? »

« Oui, tout comme toi, Hiro-dono. Dans ton cas, c’était « Stella Online », n’est-ce pas ? Bien que l’échelle et la forme varient, les deux autres « visiteurs » actuellement dans notre nation semblaient également avoir eu des informations sur ce monde grâce à des genres de jeux qu’ils appelaient FPS et RTS. »

« FPS et RTS, hein… oui, ça a du sens. »

Compte tenu de tout ce qui s’est passé depuis mon arrivée dans cet univers, cela a vraiment du sens. Ce n’est pas farfelu d’imaginer être pris dans une guerre interstellaire, une invasion par une force inconnue, ou même être échoué sur une planète primitive. Ces scénarios correspondent parfaitement aux paramètres des jeux FPS (First-Person Shooter) ou RTS (Real-Time Strategy). Il ne serait pas surprenant du tout que certains « visiteurs » se retrouvent ici après avoir joué à ce genre de jeux.

Ce monde peut facilement servir de base à n’importe quel jeu imaginable. Des éléments de haute technologie comme les vaisseaux spatiaux et les armes laser aux technologies étranges des pouvoirs et technologies psioniques, et des races comme les elfes, les nains, les bêtes et d’autres espèces extraterrestres aux apparences variées. Sans oublier les monstres cosmiques et autres horreurs cosmiques qui pourraient servir de boss finaux. Il y a aussi de nombreuses planètes inexplorées. Ce lieu ne manque pas de matière pour n’importe quel jeu.

« Il n’y a pas de système terrifiant où les « visiteurs » se mettent automatiquement à se tuer lorsqu’ils se rencontrent, n’est-ce pas ? »

Si une sorte de configuration fatidique ou prédestinée comme celle-là existe, j’aimerais retourner immédiatement dans l’Empire Grakkan.

« Non, il n’y a rien de tel. Au fait, si tu es intéressé à rencontrer les deux autres, nous pouvons organiser cela pour toi. »

« Je ne suis pas très intéressé à les rencontrer… Je ne les refuserai pas s’ils veulent me rencontrer, cependant. »

Pour mémoire, le « visiteur » arrivé ici après avoir joué à un FPS s’appelle Sergueï. D’après ce que j’ai entendu, il pouvait sauter à trois mètres de haut sans aucun renforcement, courir à pleine vitesse indéfiniment, manier n’importe quelle arme qu’il tenait en main avec une maîtrise parfaite, résister à des attaques fatales sans subir de dégâts au moins une fois de la manière la plus absurde, et, s’il devait mourir, il se régénérait à une courte distance. Se régénérer ? Qu’est-ce que c’est, un jeu ou quelque chose ?

L’autre « visiteur » arrivé ici après avoir joué à un RTS s’appelle Meyer. Contrairement à Sergueï, Meyer ne possédait pas de capacités physiques exceptionnelles, mais apparemment, il ne pouvait être blessé par aucune attaque. Qu’est-ce que c’est ? Comment ça marche ? Non seulement il pouvait résister aux attaques directes, mais il ne mourait pas non plus à cause de facteurs environnementaux comme le poison ou les changements de pression. Il ne souffrait même pas. Même lorsqu’il était projeté dans le vide spatial d’un vaisseau spatial, il restait parfaitement imperturbable. Cependant, ses capacités physiques étaient tout à fait normales.

Ses capacités uniques comprenaient la possibilité d’observer une vaste zone d’un point de vue aérien, presque comme si on la voyait à travers les yeux d’un dieu, et il pouvait construire ou détruire des bâtiments en fonction des ressources disponibles. Il avait également la capacité de déployer des unités alliées – attends, qu’est-ce que tu veux dire, des unités alliées ? – où il le souhaitait, dans certaines limites.

« Comparé à ces deux-là, je suis quand même une existence assez normale, n’est-ce pas ? »

« Difficile à dire. Ces deux-là sont quasiment incassables, donc nous ne courons pas le risque qu’ils meurent et emportent leur environnement avec eux, mais nous ne savons pas si tu es incassable ou non, Hiro-dono, tu pourrais être mortel. Et si tu finissais par mourir, tu pourrais potentiellement déclencher une explosion capable de détruire plusieurs systèmes stellaires. Sans parler de ton potentiel, l’ampleur de ton pouvoir spirituel est à un niveau complètement différent du leur. »

« Je pourrais être mortel… Ne pourrais-tu pas parler de moi comme d’un monstre non-mort ? »

« Eh bien, comment était-ce dans « Stella Online » ? Dans ce jeu, si tu étais abattu, mourais-tu définitivement ? Toutes tes données étaient-elles effacées, te forçant à recommencer de zéro ? Ou te régénérais-tu quelque part ? »

Lorsque Fuguruma dit cela, je ne pus m’empêcher de me taire. Dans « Stella Online », si ton vaisseau était détruit, tu te régénérais à la dernière station spatiale à laquelle tu avais accosté, avec ton vaisseau complètement détruit. Même dans les combats rapprochés, si tu étais vaincu, tu perdais simplement l’équipement que tu avais apporté et tu te régénérais de la même manière. Il y a une chance que si je meurs dans ce monde, quelque chose de similaire puisse se produire.

« Tu ne suggères pas sérieusement que j’essaie de mourir pour le tester, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr que non ! Même si j’étais absolument sûr que tu irais bien, je ne te suggérerais jamais une chose pareille. »

Vraiment ? Je vais te faire confiance là-dessus, d’accord ? Je te fais confiance ici !

☆★☆

Après environ une heure et demie d’entretiens, nous avons décidé de faire une pause et je me suis retrouvé avec mon équipage pour prendre un peu de thé. Tina, Wiska et le Dr Shouko étaient toujours au hangar, à bricoler quelque chose, donc elles n’étaient pas avec nous.

« On m’a posé beaucoup de questions sur l’Empire Grakkan. »

« J’ai eu des questions sur la magie et la culture elfiques. »

« On m’a interrogé sur ma vie en dehors de tout ça et sur ce que j’ai vu et entendu. »

« On m’a posé des questions sur la foutue Fédération Vereverem. »

L’hostilité de Neve envers sa patrie est intense. Je ne peux m’empêcher de me demander quel genre de conversation ils ont eue.

« On m’a posé des questions similaires, principalement sur ma vie avant d’arriver ici et sur ce qui s’est passé depuis mon arrivée. »

Au fait, Mei, qui était debout tranquillement à côté, n’avait pas été interrogée du tout. Il semble que pour les citoyens de l’Empire sacré de Vuelzarus, l’absence totale d’énergie psionique détectable de Mei la rend plutôt inquiétante. Pauvre chose.

« Oh, au fait, ils semblaient très intéressés par le documentaire sur toi, Hiro-sama, et le Tetsujin V. »

« Ils semblent vraiment assoiffés d’informations ou de divertissements en provenance de l’extérieur de l’Empire sacré. »

« Oui, les informations en provenance de l’extérieur de notre nation sont difficiles à obtenir… »

dit Kugi avec un sourire narquois, ayant entendu notre conversation. Ce n’est pas qu’ils manquent totalement de divertissement, mais les habitants de l’Empire sacré de Vuelzarus ne semblent pas enclins à créer leur propre contenu. Leur mentalité, ou peut-être leur culture, les amène à penser qu’ils n’ont pas le luxe de s’engager dans de telles choses. Pourtant, cela ne signifie pas qu’ils ne recherchent pas le divertissement. Ils sont un vrai casse-tête, n’est-ce pas ?

« Je ne sais pas s’ils sont stoïques ou simplement têtus… Devrais-je partager certaines données de films holo que j’ai ? »

« Oui, mon Seigneur. Je suis sûr qu’ils les apprécieraient. »

Pour mémoire, il semble que si je vends les données de films holo que j’ai, je ne reçois qu’une réduction de 1 % du prix de base. Le reste va directement aux détenteurs des droits d’auteur. Je ne connais pas tous les détails, mais il semble qu’il existe un système bien organisé pour protéger la propriété intellectuelle même entre les systèmes stellaires.

« À propos de ça, tu as dit qu’ils étaient intéressés par le Tetsujin aussi. Mei, avons-nous suffisamment de cartouches de nourriture en stock ? »

« Oui, Maître. Nous en avons largement de quoi en distribuer un peu. Nous avons aussi des réserves sur le Lotus Noir. »

« Dans ce cas, offrons-les à tous ceux qui sont intéressés. »

Il n’y a aucune raison particulière, mais comme ils se sont donné beaucoup de mal pour nous accueillir, il semble qu’un petit geste de bonne volonté ne ferait pas de mal.

TN: Un samue est un type de vêtement de travail traditionnel japonais, généralement porté par les moines bouddhistes lorsqu’ils effectuent des travaux manuels ou des tâches ménagères. Il se compose d’un haut et de pantalons en coton ou en chanvre résistant, souvent de couleurs comme l’indigo, le brun ou le noir. Ils sont parfois utilisés comme uniformes dans les auberges traditionnelles japonaises ou par les artisans.